大殿之上，王座之下，百官立于两侧。
擎礼见连麒已行到殿前，在众目睽睽之下，起身迎上前去，双手握住连麒臂膀，大喜过望：“朕与卿分离七载有余，如今卿得胜还朝，真是可喜可贺。”
连麒拜道：“陛下圣明，天地庇佑，是以臣才能得此大捷，才能再见陛下。”
擎礼喜极而泣：“朕日夜思卿。卿昔日出征之时，仍是盛年。今日见卿，已鬓生华发。这七年时光卿定是殚精竭虑，出生入死。如今既已回朝，卿当好好将息。”
连麒谢过帝王。
擎礼上到王座，坐定，环顾四周，向众人道：“连将军出征七载，大破郀瞿，是我国之栋梁，功勋卓著。现封万户侯，赏金万两。”
连麒拜谢：“谢陛下盛恩。”又道：“将士们远离故土，为国效力，功劳苦劳，皆远胜于微臣。臣请求将这万两赏金按军功分给峒陵关将士。”
擎礼闻言道：“将军真是爱兵如子。”随即豪迈大笑道：“好！另赏峒陵关守军将士银八万两！”
好你个连麒，真是时时不忘收买人心。
不久，朝会结束，众臣皆来向连麒道贺，连麒一一谢过。
有一人静候多时，此时见众人皆已散去，才缓步迎面而来。来人高鼻长目，温文尔雅。
“经年不见，连将军辛苦了。”
“劳公子挂念，公子一切可好？”连麒拜道，举止谨慎而有节。
公子薰亦拜道：“子薰特意来向将军道贺，也是特意来向将军道歉。”
“公子怎来道歉一说？”连麒奇道。
“此前不知边关状况，又听到一些流言蜚语，便武断以为将军据不出战，乃是出于私心。今此一役，才知将军格局之高阔，用兵之神勇。之前种种误会，子薰惭愧。”
连麒不曾料到公子薰会如此直言，由衷赞道：“公子如此之胸襟与涵养，连某佩服。”
子薰道：“子薰有幸识得将军风采，心下感慨，望将军莫怪。将军操劳，还请好生休养。子薰就此拜过，他日再去将军府上拜会。”说完，礼毕，转身而去。
连麒看着公子薰的背影，良久，心下感慨道：这公子薰年少时看着文弱有余，英气不足，想不到竟是如此磊落坦荡之人。转念又道：如此，我也就放心子茂了。
那公子薰行至外殿，正遇上司徒真在一边驻足，上前道：“老师还未离去？”
司徒道：“我在等你。”
“老师可是有何事要与学生商议？”
“今日退朝，百官都去向那连麒道贺，我看你也在其中。”
“原来如此。”公子薰道：“连将军英勇持正，学生佩服，因此与他多说了几句。说到此事，学生今日未见老师与连将军言语。”
司徒叹了口气，道：“子薰，听我一言，连麒此人，你今后最好不要与他交往，以免招惹事端。”
“老师，此话怎讲？”
“那连麒虽此次风光返朝，然而必定旖旎不过几日。是以，你务必与其划清界限。你与他平日素无情分，不要在此时一时意气，沾惹是非。”
“连将军既已返回稷阳，一切皆在父王掌控之下，父王还有什么顾虑？”
“连麒久在军中，德高望重。如今兵符虽被收回，威信仍在。能撬动军中势力之人，陛下如何不忌？帝王卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
“我看那连将军行为磊落，应当不会有贼子之心。”
“人心叵测。现在没有，不代表以后不会有。星星之火，可以燎原。欲望之火，能够烧到哪里，无法预测。”
公子不置可否，默然拜别司徒。
司徒望着公子走远，目光深邃。
连麒这边，自从封侯之后，侯府热闹了数日，每日皆有达官贵人到访祝贺，连麒终日疲于应付，无暇他顾。
这几日稍稍清净了些，得闲便想起些什么，问府里下人道：“我回来已半月有余，一直不见公子茂。你可知他现在人在何处？”
底下人道：“公子这几年多方游历，很少待在稷阳。今年早些时候听说去了那苍侯之地，说是要寻访能预知天下之事的奇人。已经去了数月之久，前些日子听说他已寄书信回家，说不日将启程返回稷阳。现在应当正在路上。”
连麒笑道：“要真有此等奇人，我也要会他一会。”说罢，心下想道：以后自己长居都城，与子茂见面的日子应当很多。想着当初出征之时，他不过是个小小少年。不知现在长成什么模样了。
又这样赋闲了几日。天气渐渐转入暮秋，西风凋，黄叶落。看着庭中景致，连麒想起了数千里之外峒陵关的一众将士们。
对了，那敌军被俘的将领图塔倒是名不可多得的猛将，如果能为我朝所用。。。
正思量间，突闻一阵吵嚷呼喝之声，从前庭传来，连麒本能感觉要出事了。只是一瞬间，内庭已经一涌而入无数带着兵械的兵丁，将他团团围住。
看来，最坏的还是来了。
连麒心中已经猜到七八分，道：“来者何人？”
禁卫军统领冯冲上前拜道：“连将军，我等奉命前来逮捕你，请你跟我们走。”说着，亮出握在手中御批的逮捕令。
连麒问道：“不知在下所犯何罪？”
“通敌，叛国。”
四个字赫然震得连麒的脑子嗡嗡作响。他追问道：“你们有何证据？”
“敌方被擒将领图塔已经招认，你意图谋反，勾结郀瞿，里应外合，放郀瞿军队过峒陵关入侵中原。只因后来郀瞿食言，不肯许你荣华，你便使计击之。”
“无稽之谈！我既通敌，为何又大败郀瞿？图塔何在？我要与他对质。”
冯冲笑道：“那图塔尚在押解回稷阳的路上，连将军如何与他对质？”
连麒恍然，依旧问道：“陛下何在？”
冯冲道：“陛下想要见你之时，自会召你。将军，请吧。”
一时间，侯府被洗劫一空，家眷老小皆被收押看管，屋里屋外一片狼籍。
侯府正门前，擎礼亲笔题的匾额，墨犹未干。侯府之内，已是人去楼空。
府中下人七零八散，唯有院里种花的府丁，记挂主人安危，只能跑去公子茂府上求助。
