西风过。殿角的帷幔被风掀起，如浪般翻滚，沿着长廊而下，似一条巨蛇舞动。
公子薰立于廊下。
这风，自入秋以来，就从未断过，似是一阵强过一阵了。
宫人来报：“公子，娘娘有请。”
闻言，子薰踏步而入。拜过姒妃，礼毕，母子两人相对而坐，开始闲话家常。
“母亲近来还好吗？”
“很好，见到你来怎样都好。”姒妃笑得合不拢嘴，转念又有些哀怨道：“只是，你如今每月只有初一十五才能进宫看我，不比以前了。”
“儿子长大了，想念母亲的时候却不能在母亲身边陪伴。想来还是以前的日子好，看来这长大也未见得是件好事。”子薰体贴地故意抱怨着。
姒妃得着宽慰，复又开心起来：“还是我儿孝顺。每个月能见你一次，看你一切都好，为娘的也就宽心了。”转而又心疼起来：“只是，我看你近日好似又瘦了。”
子薰笑言：“古今风雅之士，不都是仙风道骨吗？我要胖了，便是个俗人了，怕是要被母亲嫌弃了。”
姒妃假装皱眉道：“就爱胡说。你身为王子，怎能学那些所谓风雅之士？依我看，他们都是一些四体不勤，荒诞不羁之徒。”又语带严肃之态道：“你是大王嫡长子，将来要继承正统，如此文弱，怎堪重用呢？”
“母亲说的极是。不巧儿子近日听闻了大将军连麒在峒陵关大破郀瞿的经过，甚是景仰。反观自己，也觉得确实太过文弱。身为王子，手无缚鸡之力，甚是不堪。要不然，我也去请求父王，让我去到那峒陵关戍边几年？到时回来，母亲见我，自是与现在大有不同。”
“那连麒一介武夫，哪里就厉害了？治国可不能靠莽夫。”姒妃不以为然，顿了片刻，惊道：“我儿莫不是当真如此想？”
公子薰大笑道：“母亲多虑了。我只是说笑而已，想逗母亲开心。”
姒妃看着公子薰半晌，奇道：“不过，自从这连将军得胜回朝，我倒是感觉你整个人开朗了不少，不似之前那般心事重重。”
公子薰道：“我也觉得。”
“这是为何？”
“我在这朝堂之上，终日见到的都是一些朽木枯骨，老生之谈，毫无见地。心里想着，我朝之未来，都在这帮人手里，也难怪周围诸国都虎视眈眈，伺机想蚕食我中原国土。每每思之，不免忧从中来。现如今见到连麒将军得胜回朝，朗朗乾坤，浩然正气，自是欢欣鼓舞，一扫之前颓废之气。”
姒妃闻言，难掩忧虑。
子薰见之，宽慰道：“我知道母亲担忧什么。父王忌惮连麒将军已久。与连将军有关之事，我在父王面前绝不会提及。之前司徒老师也已经劝导过儿子。事情轻重，儿子明了，自会好生处理。”
姒妃略宽心，道：“你理解为娘的苦心就好。帝王之道，凡事当以大局为重。那连麒就算是不世之材，不能为帝王所信，不能为我们所用，又有何意义？”
子薰颔首。
“对了，我进来多时，也未见映雪。她到哪里去了？”
“她去后面园里摘些菊花，说是已到暮秋，再不摘来风干收着，要品菊花茗茶就要等到明年了。”姒妃笑道。
“她倒是真风雅。”公子薰由衷赞道。
“我也觉得她细心体贴，伶俐有趣，是个难得的妙人。”姒妃满意地点头道。
正说话间，但见一个粉蓝衫子碧罗裙的少女走了进来，身边还跟着两个小宫女，各提了两只细巧的小花篮。
少女瞧见里头坐着的公子，柔声笑道：“子薰来了，映雪不曾远迎。”
子薰也笑道：“她倒是把这儿当家了，还不曾远迎，看来在这里过得甚是舒畅啊。”
“子薰多日未来，姒妃娘娘甚是想你。你来了，我自然是替娘娘高兴了。”少女眼波流转，低眉一笑，话语间已铺开一张绢帛，把采来的菊花瓣细细铺开。
“依我看，映雪喜欢住在母亲这里，胜过她亲舅舅司徒先生府宅。”子薰道。
少女不置可否，只道：“映雪觉得与娘娘甚是投缘。”
姒妃母子听着此话，皆甚是欢喜。
子薰笑盈盈看着映雪。他看得大方坦荡，只是那少女被这样瞧着粉面微红。
三人正在一处细细品茗，打发时光。此时，从外面快步走进来一个宫女，附在娘娘耳边说了些话，娘娘轻轻点头。
“有什么事情吗？”子薰问道。
那宫女看了看姒妃，寻得个准允的眼色，便道：“刚传来的消息，大将军连麒被禁卫军带走了，说是因为通敌叛国的罪名。”
“什么！”子薰一惊而起，一杯热茶打翻在地：“怎么会？将军不是立下战功，刚刚被父王赐封万户侯吗？他身在稷阳，通哪里的敌人？”
宫女道：“据说是此前暗通郀瞿事败，具体的也没有听真切。但是那侯府已经被收封了。连麒将军现在被下在大牢里，听闻是要择日来审。”
公子站着思忖片刻，又坐下来道：“这应当是父王的旨意。”
原来如此，父王怕是早已有此安排。只等连将军回到稷阳，先大肆封赏一番，既是为了迷惑他，也是为了之后的行动能够堵住悠悠众口。欲取之，必先与之。既然费了这般周折，看来父王意已决。连将军这次，恐怕是凶多吉少。
公子薰思之，心下骇然。伴君如伴虎，他差点忘了这一点。想来还是自己太幼稚。
转念间他想起子茂，应当不至于会受太多牵连。连麒虽然是子茂表舅，但经年七载身处边关，两人相交应当不多。再者，子茂自幼远离权力角逐，喜好云游四方山川，应当不会被席卷进来。
姒妃与映雪皆端坐一旁，默然不语。
半晌，姒妃关切道：“子薰？”
公子面色依旧苍白，语气神态却已恢复如常：“母亲莫要担心。我与那连麒本来无甚交情，自然也谈不上为他安危所动。只是觉得可惜，本来以为是国之良将，谁想会生如此变故。”
那杯子里新泡的一枚碧菊，此刻躺在地面上一滩残水中，渐渐失了颜色。
