寒冬已过，春雨初晴，返照湖边暖复明，正是柳锁莺魂，花翻蝶梦的好时节。春闱刚毕，各地考生翘首待望，盼望着能考中。
京都富贾杜文英府中，一个刚刚考完，略显疲惫的少年单觅桭刚进府门，就碰见了正要出门的杜老爷，“侄儿，见过杜伯父。”杜老爷看着觅辰这般模样，关怀地问道，“贤侄，可还好?怎会如此疲惫？快去房中休息休息。你父亲多次写信告知我，切不可让你有太大压力，考中固然是好，考不中也不必太过强求。身子最是要紧的啊。”说完便命下人厨房做些可口的饭菜送到觅桭房中。
“侄儿多谢伯父关怀，只是侄儿寒窗数十载，只求一朝中榜，光耀门楣，以报父亲养育之恩。如今怎可轻言放弃。”
杜老爷见这单觅桭态度仍是如此坚定，便也不再劝说了。让他回房，自己也出门办事了。
觅桭回到房中不久，传来了敲门声，“觅桭兄长可在房中，妹妹适才为兄长做了一碗茯苓百合蜜羹，选用上好的茯苓和新鲜百合花文火熬制而成，此时饮下最能安神，兄长不妨用完再休息。”门外站立的正是杜家大小姐杜羽霖，自从单觅桭住到杜府后，杜小姐便对这位执着的少年郎另眼相待，没过多久两人便相互暗中爱慕，只是谁也不曾捅破这层窗户纸。
“觅桭惶恐，入府数月，已为杜府填了不少麻烦，如今哪还能劳烦小姐为我做这等事。”单觅桭打开房门后，也不敢邀羽霖进屋，只顾在廊前讲话。
“我为主，你为客，主人照顾客人理所应当。更何况你父亲和我爹爹是故交，你何必这么见外。这样倒显得我殷勤了。”此刻羽霖已有些不开心，只是这觅桭呆木，竟不曾看出一点，还在和羽霖客客气气地说些不痛不痒的寒暄话，惹得杜羽霖更加生气，转身便离开。觅桭疑惑，实在不知羽霖妹妹为何生气，也不懂得追上去，只是呆呆站在那里。
几日后，“中了，中了。”，小厮边跑边喊，“单公子，刚才衙役来报，您春闱上榜，中了贡士。”觅桭听到此消息，长舒一口气，终于不负着数十年的光阴，于自己，于父亲，总算有个交代了。
杜老爷欣喜地来到客房，“皇天不负有心人啊，贤侄可算是守得云开见月明了，这无论之后的殿试结果如何，最起码现在便有了入朝为官的机会了。单家能有你这么一个好儿郎，实在是可喜可贺，可喜可贺啊！我这就去接你父亲来京中团聚。”觅桭忙谢过杜老爷。
“我与你父亲同窗又曾同僚，你就把这里当成自己的家。不必见外，我已找京中最好的绣纺为你做一身锦衣，免得到殿试时在圣上面前失仪，你且安心准备殿试，其他的事情，你不必费心，伯父会替你打点好的。”
正说着，羽霖也前来祝贺。“羽霖啊，你先陪着你兄长说说话，我去忙别的事了。但是切记，不可久留，不要耽误觅桭的准备。”嘱咐完杜羽霖，又转过身叮嘱小姐身边的丫鬟，“小柔，好生照看着小姐啊，断不可有何闪失。”
杜老爷回房之后写了一封信，让小厮送到了言府。这杜文英和单觅桭之父单青纶原本同是朝中六品给事中，因同一桩旧案获罪，革职，终身不得录用。杜文英因是言家三女婿，这才被保了下来，准许在留在京中任一芝麻小官，好歹家底殷实，做了几年生意，逐渐不思皇家奉，只求此生身安抵万金，于是便辞去官职，一心经商。
此次殿试由皇帝亲自主持，在观文殿内皇帝钦定御批一甲状元单觅桭，榜眼柳浩初，探花尹项陌。直接任命单觅桭为正八品东宫御史修撰，柳浩初和尹项陌为从八品御史编修，二甲三甲全权让太师言文轩评判，也算是给足了言太师的面子。
黄金榜上，幸得龙头望，觅桭只觉今生能够得圣命，佐圣君，坐享清平福，全凭自己自小习儒业，恰如古人那般黄卷青灯苦业儒，九经三史腹中居，只求能够忠孝双全。只是觅桭在殿试过程中，十分顺利，自己也略感疑惑，总觉得哪里不对，但也说不出什么地方不对，总归自己光明磊落，坦坦荡荡，至少问心无愧，毕竟天下事理并不能穷尽，那就只求己心至善吧，此刻应该是高兴的。
一众衙役和小厮随着觅桭同回杜府，路上鸣锣开道，杜老爷和杜小姐早早在门前等候，门前鞭炮相迎，杜老爷上前，“草民，参见单大人。”“伯父快快请起，您这样岂不是让侄儿不安。”说完觅桭便同跪谢恩，“觅桭在此先谢过杜伯父多日来的悉心照料，侄儿今后定不忘伯父恩情。”
“贤侄使不得啊，如今你已是朝廷命官，实在不能行如此大礼。”两人不断相互礼让，谁也不肯先起来。“我前几日已派人接你父亲和妹妹，不用几日，他们就能和你相聚了。你在京中的状元府，已经着人开始修建，你暂且还住在府上，待到府邸修成，你再搬过去不迟。”羽霖过来一同扶起两人。“爹爹和兄长又不是头次见面，这样见外岂不是让下人们看笑话。”“羽霖妹妹说的是。”众人皆进入府中。
夜幕降临，前来祝贺的人也逐渐离去，杜府也回归安静，杜老爷来到觅桭所住的客院，“贤侄睡下了吗？”“杜伯父这么晚来是有事吗？”觅桭看着杜老爷似乎欲说还休的样子，“伯父有事请说，只要觅桭能帮到忙，定不会推辞。”杜老爷听到这话才开口，“这也不是什么难事儿，只是……男大当婚女大当嫁，我能看出小女羽霖对你一直有意，之前你忙着应试，我没提这事儿，怕你分心，想着等你考完了，在京中谋个一官半职，安定下来，再同你父亲商谈此事，哪知我眼拙，竟没看出贤侄有这等才华。如今贤侄已是当朝状元，不会嫌弃小女吧。”
“伯父，哪里的话，羽霖妹妹聪颖贤惠，一直以来对觅桭也照顾有加，此生若能以羽霖为妻，那是觅桭前世修来的福气，只是觅桭母亲早逝，父亲将我和妹妹独自带大，着实辛苦，先前因进京一事，已对父亲之意有所违背，如今婚姻大事觅桭实在不敢擅做主张，还得问过父亲才行。”
“这你不用担心，以我和你父亲的交情，他断断不会拒绝，只要你不嫌弃，那就不成问题。”
“觅桭全凭伯父做主。”
