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清晨申道增过府来给老母亲请安，说自己要去山外龙山镇的陈家老铺，问老娘屋里缺不缺物件，自己可以顺路带回来。再就是想让梅子过府去陪陪姐姐。泉儿的病虽无大碍，短时内却也不能出门，况且这病本就是愁闷郁结所致，长时间独自窝在家里，道增生怕女儿再憋出别样病来，如果梅子能多去陪陪姐姐，逗她说说话，兴许能让泉儿的病好的快些。
赵汗青此时也正在踌躇，找一个什么样的借口前去探望表姐，迎头碰上梅子，知道她要去陪泉儿，有心随她前去，又担心表妹取笑自己，便挡住妹子地去路同她有一搭无一搭地聊几句，梅子微笑着听表哥有意无意地便将话题转移到堂姐身上。
“姐姐的病，可是好点了？”
听话听音，梅子何等的精灵，粉面之上嬉笑着顿时透出几分狡黠，姑娘故意吊着表哥的胃口叹道：“哎，姐姐可是真惨呐，这些日子下来，小脸瘦多了，整日懒洋洋地没有话说，就像苟先生说的那样，心病難医啊。”
赵汗青一副怅然若失的眼神探口气说：“哎，人为什么要长大呢，想想才几年啊，那时大家还是那么的亲密，无拘无束，而今，即使面对面也难说上一句话了。。。。。。。。”
“大家？表哥说的是泉儿姐姐吧，噢，姐姐的心病····怕不是你引起的吧，想起奶奶做寿那天，你二人那付模样，敢情是你将姐姐的魂魄勾走了?”
赵汗青院子里瞄了一圈，好在四下无人，急忙打断妹子的话：“小妹快止住那些混话，表姐大了，你这些闲话传出去，不得了啊。”
梅子轻轻“呸”了表哥一声说：“敢做不敢当的懦夫，想去大伯家瞧姐姐，那就大大方方地去，彼此都是实在亲戚，有啥闲话。”
泉儿双臂搭在窗台之上，静静地望着初夏的阳光慢慢爬过东墙斜照进了院子，窗前的石榴树尽管已有几个果子挂在了枝头，仍不知疲倦地绽放出朵朵炫丽的花蕾，或许这世上能够如此的张扬的，也就只有这热情似火的石榴了。
哎，生而为人，竟不如一棵恣意生长的果树。泉儿心里暗自嗟叹着，父亲这次去镇上，怕是还得与陈家有关，一想到陈家，泉儿满腔幽怨再次涌上心头，曾几何时，这是一个多么温馨的家，而今为何突然变成了一张密不透风的网，压的自己几乎喘不过气来，尽管家人依旧，父爱依旧，或者说父亲的这份呵护比之从前更加小心翼翼，可谁心里都明白，姑娘的心伤了，再也回不到从前了。
如果此时兄嫂在，那该多好，泉儿想起了去年岁末，兄嫂第一次携手回家过年的情景。
嫂子是哥哥青岛大学里的学生，两人自由恋爱，瞒着老家的亲人独自举行了一个简单的婚礼。家里人对此一无所知，直到腊月二十三小年夫妻回家，父亲才知道儿子竟然结婚了。
父亲的表情，简直可以用‘震惊’一词来表达，随即开始雷霆万钧：“咹？这大清是倒了，到了这民国，难道连最起码的礼道都不讲了？”幸亏有儿媳跪在眼前，否则大巴掌早就搧过去了：“婚姻乃人生之大事，父母之命，媒妁之言呐，啥都没有，你抢来的人呐。”
憋了半天，大哥一席话，顿时让父亲沉默了。
“别再提什么大清”大哥拽起地上的妻子：“这可是个真真切切的大清格格，人家还没挑理呢，何况她的父母早被让日本人炸死在自己的家里，哪儿来的父母之命？”
申道增前思后想，最后还是咬牙认下了这个‘来路不明’的儿媳，腊月二十六匆匆为儿子补办了婚礼，事后开朗的嫂子暗子偷乐了好长一段时间，直呼自己是个二婚之妇了。
成了一家人，当公公的倒也心疼这个洋学生儿媳，只是村里乡亲们好一阵子总拿她半长不短的头发当做话题，渐渐地，山里人特有的耿直与宽容很快销弥了那些些微微的非议，这期间姑嫂二人打得火热，泉儿甚至还会在嫂子房里偷偷换上她的学生装，听她绘声绘色地讲述外面奇奇妙妙的稀罕事。时不时地泉儿心里开始有了一点莫名的冲动，如果，自己也能像嫂子一样生活在那个自由的世界里，该是一件多么美妙的事情啊。
赵汗青随梅子来到东宅门外，见大门紧闭，天井里静悄悄，梅子扣了好一会门环，才听到有脚步声急匆匆跑过来，梅子听脚步声知道前来开门的是丫头月枝，便笑着骂道：“馋丫头，又伙同你家小姐背着人偷吃？”大门开启，一个大眼小嘴的美妇探出头来笑着说：“是二小姐呀，还有表少爷，快进来吧，今日老爷出门早，俺家守业昨日又回老家给爹妈上坟去了，小姐吩咐插好门，是怕外人闯进来。”说着话，便引着二人来向客厅。
泉儿早从窗内看到梅子身后的赵汗青，心跳骤然加速，苍白的脸颊顿一时泛出红晕，想想自己还未拢头，忙起身去找木梳。梅子已经拐弯笑嘻嘻地闯进西厢房：“姐姐，瞧妹子带谁来了。”
泉儿忙说：“妹子，姐还没洗过脸呢，别让外人进来。”梅子抿抿嘴笑着向门外喊说：“那个外人呐，听到没？姑娘的绣房可是闯不得呀，你还是先到客厅里坐坐吧。”
泉儿牵手梅子双双走进客厅，赵汗青眼前一亮，好一对靓丽的姊妹花，两人个头相差不多，只是梅子身子骨更单细了些，脸面比之泉儿的端庄略显稚气，共同点是二人皆出奇的标致。
赵汗青起身叫了声“表姐”，泉儿点头示意他坐下，赵汗青偷眼看表姐，见泉儿一头秀发松松地拢在身后，短刘海堪堪齐眉，脸面较之上次见面更加清瘦，衬着一双更加明澈的大眼睛。刚刚流露出一丝欣喜，忽然凭空增添了些许哀怨，上身着了件宽袖细腰的月白小褂，高领、袖口等处皆镶着青色的缠枝莲花边，依旧刀削般双肩，两条藕节玉臂，堪堪隐露一段姣白，十指尖尖，透出温玉般光泽。
沉吟片刻，泉儿迎着表弟热辣的目光看过去，赵汗青立即感到沐浴在暖暖的春风里，耳畔不时传来青鸟温情的呢喃。
此时此刻赵汗青甚至感到自己呼吸亦不再重要，他愿意自己就此永远沉溺下去，哪怕就此温柔地死去，也无怨无悔了。
“表弟，坐呀”泉儿静下心来，却仍然掩饰不住红晕漫上双颊，好在梅子此时已远远地躲开。赵汗青如梦初醒，浅浅地坐在表姐身侧。
“听舅舅说前几日表姐病了，今儿好些了吗？”
泉儿漫不经心地说道：“也没啥大事，只是天热了些，中了点暑气。”
“我过几日就要回家，今日过来探望大舅，不巧老人家出了门子，还是请表姐代为问候吧。”
泉儿心头一跳，怅然若失，脸上渐渐有了关切之色，：“这麽急着回去，家里有急事？”
赵汗青脸上也生了些许落寞：“在这里也有些日子了，不能像小孩子一样，总驻姥姥家出正月，留二月的。再说，我心里也确实牵挂着母亲。”
“舅舅去镇上陈家，是还想促成这桩亲事吗？
一句话突兀出口，立即牵出泉儿满腔哀怨：“哼，嫁作商人妇，倒不如老死家中。”突然问道：“表弟也该定亲了吧？”话一经出口，泉儿便觉得自己问的有些直白，忙掩饰道：“表弟长大了，再不定亲，姑姑肯定急了。”
“一时间哪儿会有那么合适的人。”赵汗青闷闷地说道。话既然赶到这里，泉儿也只有索性问到底了“也不知咋样的人儿···才称表弟的心呐？”
赵汗青起身走到窗前，抬眼望出去，炎热的日光下，寂静的天井里，唯有那群不知疲倦的蜂儿忙碌在石榴丛中。
“若得姐姐相伴，此生足矣。”
这话不亚一声春雷，顿时将泉儿击懵了，一颗心犹如翻江倒海，惊喜交加。惊的是，表弟会如此大胆地对自己表白心迹，但这何尝又不是自己的日思夜想，表弟的话犹如一股春风瞬间将泉儿心头的坚冰融化开来，然而这喜悦也只是在心间小小地停驻了片刻，一想到父亲此时就坐在陈家客厅里，泉儿满腔的喜悦顿时化为乌有：“可惜，女子的终身，有谁能自己做的了主，哎，这次，表姐在劫难逃了。”
“不会的，”赵汗青转过身，坚定地走到泉儿身边，双眼热切地注视着自己心爱的人儿，却分明从她眼中读到深深地无助，他明白她的痛苦，感同身受。但还能有什么话儿能够安慰她那颗受伤的心。
赵汗青蹲下身子，轻轻握住泉儿冰凉的双手，，恨不得立马拥她入怀，只为自己心爱的人心里能够温暖一点，但此时此刻又怎么能够，这样会吓到她的啊。
“相信我，即刻回家求母亲前来提亲，老天，如果错过了表姐，赵汗青将终身不娶！”
坐在陈家的客厅里，申道增耐着性子等待陈掌柜现身，茶走三巡，伙计一次次陪着笑脸解释，掌柜忙，一会就过来，掌柜忙，很快就过来，好话说了无数遍，眼见午时已近，却仍不见陈守仁的身影。
“这次兄弟是真的生气了。”申道增暗自思忖：“人家果真不见客，也挑不出理来，毕竟是自己过分在先。”
然而事实却并非如此。陈春房里，守仁夫妇正为儿子忙的焦头烂额。
自打自文媒婆上次一通饶舌，陈夫人便对儿子的婚事，突然来了一个大翻转，死活不同意了。陈春心急如焚，费劲巴力才从母亲口里探得泉儿有病的信息，陈春以为这只是母亲的推辞之言，有心大闹一场，无奈念及父母年迈，不敢太造次。今日听到泉儿的父亲来了，便着急忙荒出来问个明白，守仁怎会让儿子造次，遂极力阻拦，父子一时僵持不下，最后还是陈夫人上演了一出苦肉计，半真半假地瘫倒在地上，终于唬住了儿子。
守仁觅得机会脱了身，匆匆来到客厅，忙吩咐厨房上菜，一顿饭，二人吃的疙疙瘩瘩，守仁说的全是客套话，没有一句切入正题。申道增几次意欲解释，都被陈守仁拿话支应过去，酒过三巡，陈守仁借着酒劲说道：“哥啊，俩孩儿的八字，兄弟请人合了，结果吓了我一跳，命里注定不合，这婚事，还是算了吧。”
怅然若失的申道增，却也深深地松了一口气。
鲁东起起伏伏的丘陵边缘，有一片难得的平原，青州古城就坐落在这片平原的南端，东行十公里，源自沂山的弥河，自南向北，一路奔腾而来，至此一个半转身，沿着渐渐平坦的河道，缓缓东行，河两岸一望无垠的良田，经由河水的浸润，肥沃的仿佛流出油来。春撒一粒谷，秋收万颗粟，故而当地流传着一句俗语，想要吃饱饭，围着青州转。
状元里，就坐落在弥河东岸，算是一个大村镇，赵氏家族是村里的大户，据族谱记载，赵家祖上原籍山西洪洞县，明洪武年间人口大迁徙，先祖至此休息，一老者离家时随手折下作为手杖的一根槐棍，一夜之间竟然在泥土中生根发芽，遂举族定居于此，后经几百年繁衍子孙兴旺，万历二十六年，族里出了一名科举状元，此后历朝历代才人辈出，赵氏家族一举成为青州地界的望族。鼎盛时期的赵家，真可谓财力雄厚，人丁兴旺，住的是两层的木楼，高高的围墙内，俨然一座稳固的城邦，村子外围百倾良田，城里亦有成片的商肆，经过几十代人苦心经营，巨额财富源源不断的流入赵家，很快老宅便难以支撑起日益膨胀的人口压力，于是，赵家又在村子南边建起第二座府邸，两兄弟分家，老院曰大楼，新院曰二楼，其间多有偏房侧枝搬出大宅，零星散建大宅西侧，曰西胡同。久而久之，大楼、二楼、西胡同、便成了赵家三大分支的俗称。
朝代的更迭，兵祸、天灾、一度也曾让赵家起起落落，然而凭着先人的坚韧，这个家族一直牢牢地扎根在这片热土之上。
赵至青要到河西去收一笔旧账，清晨特意禀明母亲，此行大约需要三两日，赵夫人意味深长地看着儿子，这个身智成熟，行事沉稳的汉子，早已过了让母亲为其行事担忧的年龄，但他还是淡淡地叮嘱了儿子几句“儿呀，你是家里的掌柜，外面的事不用问我，倒是记得告知你媳妇一声，别总让她为你担忧，这么多年了，你心里该明白，那娘俩才是你最亲近的人呐。
至青应着，慢慢退出母亲的房间，想了想，抽身回到西院，孩子贪睡，尚未起床，自家小院里格外安静，妻子素心手里正拿着自己的长衫，眼里空洞洞的，显然是走了神，赵至青走进来，轻轻咳了一声，惊醒了她，赵至青看到了妻子望着自己的怔怔的眼神，默默无言间，分明有一滴清泪，挂在了素心的眼角。
赵至青突然感到自己心中一阵阵羞愧，眼前这个清清素素的女人，穷尽了十年最美好的韶华，无论贫贱，对自己总是竭尽全力，无怨无悔，你远行，她第一时间为你收拾行囊，你归来，她扫榻以待。
十年啦，旧时的记忆早该褪色。而自己却依旧执着在那片时光，执着在那片苦海中，欲罢不能。却真真切切的忽略了眼前这个最疼最爱自己的女人。这是多么可耻的罪过啊。
一场旧梦，过去了，就该让她永远过去，淡忘他，会如此艰难吗？。
他曾经对天发誓，十年不过河西，只为心中无穷无尽的愤恨，十年啊，十年的光阴，足以将一个懵懂少年变成成熟干练的男人，当所有的愤恨被时光的流水渐渐冲淡，却从未消融他对故人的思念，而眼前妻子的哀怨，又是谁辜负了她？是该了结了，那场不堪回首的旧梦，只有了结了过去，空出心来，才能装得下眼前人啊。
这个十八岁顶家立户，性格倔强的男人，此时此刻那颗粗糙的心，蓦然如丝绸般柔软，他抓住素心的手，轻轻地拍了几下，却不知怎样做才能抚慰那颗千疮百孔的心灵。
“素心，请再等几天，待我了了这笔旧账，会安安心心地回到你的身边，陪你安安稳稳地过我们想要的好日子。”
路，还是从前的那条老路，只是赶路的人变换了心情，从前那是期待相会时地喜悦，自是一步三跃，而今，步伐却是如此迟疑，皆是前路没有了期望啊。
终于有站到了范家门前，往事历历在目，只是物是人非。“这还是当年风光无限的范府吗？”赵至青惊奇的发现，范家昔日的高墙大院，今日竟变得如此破败不堪。赵至青心存疑虑，缓缓地叩响了门环。
许久，才听得一声苍老的回应，一串迟疑的脚步声踢踏踢踏的响起来，大门开启，门扇后一位须发苍白的老头探出身来，见门外立着一位陌生的汉子，便迟疑地问；“你找哪家、？”至青也不搭话，推开门信步走进院子，又见一位花白头发的老妇，顶着一方油腻腻的帕子坐在当院收拾着半升发霉的黑豆。看到眼前的情景，赵至青满腔的悲愤，先自消弭了大半。
十年了，他把这如利刃穿心般的痛恨，小心翼翼地层层包裹于心底，这痛恨曾是他励精图治最大的动力，多少个困顿无眠的夜晚，他一次次独自品味着它带给自己的烧灼般的苦痛，它激励着他奋力苦干，只为能让赵家重新回到谷满仓、钱满樻的富足，光阴如箭，当年的誓言终于变成现实，当他终于能够扬眉吐气，打开层层心结，意欲痛痛快快地发泄出心中的悲愤时，却意外地发现眼前两位老人的困顿依然深深地牵动着自己的心弦。一时间，那怨、那狠、那意欲喷薄而出的狂暴，像三月里的最后一场阳春雪，瞬间便消融贻尽了。
赵至青叫了声“表婶”说道：“我是至青啊，这才几年呐，家里怎么变成这幅样子，表婶您日子这麽苦，咋不去找我呀？。”
听到‘至青’两个字，表婶干瘪的眼里，两行泪水止不住流了出来；“至青啊，我那苦命的孩儿，你咋就想起俺们来了，俺们亏了良心，遭报应了，还有脸上你家门啊。”听到老伴地数落，范贻昌羞愧难当，讪讪地站在一旁，厚着脸皮搭话道：“侄儿啊，可是跟表叔算旧账来了，如今家里连吃的都没了，就两条老命苦捱着了。”
赵至青厌恶地扫了范贻昌一眼，回头问表婶：“家里怎么会只有你俩人，表弟呢、、？”
范氏叹了口气说；“家败了，孩子吃不饱饭，那年北伐军打过来，自己跑去入了行伍，都六七年了，天南地北的打仗，还不知是死是活哩。”
至青喟叹着，抬头望出去，正午的阳光懒散地照在西厢房顶，心一下子又回到从前。
