第八章
三十载承诺值千金四块半芳名流百世
这几个京城的官差来的突然，吴忠和赵德才措手不及，正犹豫该怎么搪塞的时候，那几个官差哈哈大笑起来。
红脸的道：吴大人，我们兄弟几个为了这瞎子背井离乡，不容易啊。
黑脸的道：不容易啊，吴大人，我们可是庆王派来的，我石洪多次听庆王提起你，让我们跟你好好办差，你不信？你问卢老四，我说的对不对？
吴忠嗅到一股酒味，借着烛光才看出来，这几人喝酒了，而且喝的不少。
红脸卢老四大着舌头道：没错，庆王对吴大人是赞不绝口，让我们来和跟你一起办差。
石洪道：你看，我说的没错吧。
吴忠哈哈大笑道：好好好，弟兄们远来，这几天公务繁忙，怕是怠慢了诸位，今晚，我陪几位，不醉不归。
卢老四笑道：好好，不醉不归。
石洪大笑道：喝，今晚一定要喝。
吴忠左手推着卢老四，右手偷偷拿着信在背后轻弹，那封信正落在赵德才脚下。
赵德才见吴忠等人出了衙门，赶忙拿起那封信，藏到怀里。
时运命刚要起身，石洪和卢老四又回来了。
吴忠拦着卢老四，道：你看，差点出了大错，我把这该死的瞎子先送回大牢。
石洪道：吴大人说的是，咱们可不能放跑了这瞎子，不然人头不保。
吴忠道：交给我了，我来送。说着便带时运命，跟着卢老四和石洪等人去了大牢。
赵德才出了衙门，坐上轿子，摸出那封信反复检查了一下，这才安心。
回到赵府，赵德才叫赵来贵道：来贵，这封信无论如何都要亲自交给庆王殿下。
赵来贵道：老爷放心，我亲去一趟京城。
赵德才道：夜晚出城恐引人怀疑，你明日辰时出城，除了睡觉，中途不要有任何耽误，花高价换最好的马，切记切记。
赵来贵认真的点了点头。
第二天，赵德才目送赵来贵离了赵府，内心一直忐忑不安。回书房写字也不能静心，心里一直想着时运命，便叫家丁又带着百两黄金去大牢给石洪等人送礼，和他们混熟，然后每日给时运命送点吃喝。虽然能见到时运命，但仍是无法交谈。
炎夏来临，赵德才又让家丁每日取出地窖保存的冰块送去。石洪等人惊喜不已，都把时运命当佛爷供起来。虽然还不让时运命和其他人说话，但时运命不再受皮肉之苦了。
这一日，赵来贵从京城回来，禀告赵德才，虽然遇到不少麻烦，但好在信已经当面交给庆王了，总算了了一桩心事。
赵来贵还提醒道：老爷，再几日就是小姐的周年祭了。
赵德才这才明白心绪不宁的原因，一看黄历，果然快到赵文瑜一周年忌日了，便吩咐家丁丫鬟准备祭拜。
忌日当天，秋菊来到书房，道：老爷，少爷早上不吃不喝，怕是想他娘了。
赵德才问道：奇也怪哉，你说也没人告诉怀真，怎么就知道是他娘的忌日呢？
秋菊道：老爷，一般人家的孩子那就是孩子，咱家少爷出生两个月就能跑能言，比那七八岁的孩童还要懂事，不是神童又是什么？这有什么奇怪？
赵德才哈哈大笑道：说的也是。子曰：夫孝，德之本也。怀真这是天生带着德来的。秋菊啊，赶快去准备，我们带怀真去拜祭他娘。
秋菊应道便去了。
赵德才一行车马出了灵州城西门，在赵文瑜的坟前烧纸上供，赵德才陪着赵怀真哭了一会，秋菊和赵来贵也是声泪俱下。祭拜后，众人上了马车，赵怀真才大叫肚饿要吃东西。秋菊拿了准备好的水果和水袋，伺候赵怀真吃饭。
赵怀真正喝着水，突然指着马车窗外叫道：雪仔。
众人望去，见一只小兽在坟头处远远的盯着，看马车走了，也跟着跑来。这小兽形状如狸，首白若雪，娇小玲珑，双眼放光，机敏灵巧，果然和死去的雪仔有三分神似。
赵德才道：这不是雪仔，这是狐狸。
赵怀真道：是雪仔，是雪仔。
赵来贵赶着车道：老爷，这狐狸从我们来的时候，就一直跟着我们。
赵德才道：山涧野兽，不用管它。
赵来贵答应了一声，继续赶车。行了片刻，一大队人推着板车而来。
赵来贵道：老爷，那人好像是刘将军。
赵德才问道：哪个刘将军？
赵来贵道：钱神医的老友，刘戒瑾刘将军。
赵德才叫停马车，伸头看去，果然是刘戒瑾。下了马车，迎上前去。
刘戒瑾抬头一望，哈哈大笑道：赵老爷久违了，没想到在此和你相遇。
赵德才抱拳道：刘将军久违了，自上次一别，算来也两年有余了。
刘戒瑾摆手道：在下是无官一身轻，早已不是什么刘将军啦。
赵德才问道：刘大人为何不做将军啦？
刘戒瑾道：在下背伤久治不愈，已无法再为国效力啦。
赵德才道：那我师兄...
刘戒瑾摆摆手道：钱神医虽说与在下交情匪浅，但也不能总是跟我这耗着不是？天底下需要钱神医去救治的穷苦百姓千千万万，总比空耗精力在我这个将死之人身上划算吗？哈哈。
赵德才见刘戒瑾如此爽朗，也不好再说。抬眼望去，才发现刘戒瑾身后是一群脚夫，或三或两推着十几辆板车，每辆板车上都是一副棺材。
赵来贵在赵德才耳旁悄声问道：老爷，刘大人家里这是染上瘟疫了吧？
赵德才忙道：不得胡言乱语。
刘戒瑾哈哈一笑道：这些棺材里都是我兄弟的遗骸。
赵德才道：刘大人...
刘戒瑾抢道：在下比赵老爷痴长两岁，你我兄弟相称如何？
赵德才点头道：既然刘大哥当在下是兄弟，那在下就直言不讳了。没想到刘大哥竟然有如此多的兄弟，竟然都是在同一天下葬吗？
刘戒瑾道：此事说来话长。
赵德才道：来贵，取草席和水袋来。
赵来贵取了草席和水袋，赵德才和刘戒瑾席地而坐。
刘戒瑾道：三十年前，朝廷为抵御蒙古余孽，令刘某率两千四百名将士镇守边关。关外蒙古人或十几人马，或数十人马，多番侵扰挑衅，但既无威胁，我们也坚守不出。期初，我们也不以为意。突然有一天夜里，来了数百人马偷袭。虽然他们几乎全军覆灭，可我们也损失了一百多兄弟，城墙也被炸毁。我们意识到，这是一次预谋已久的偷袭，后面的攻城战和偷袭定会接踵而至，而且一次比一次更具规模。我们重修城墙的同时，以快马向朝廷请求增粮增兵，可等了两个多月，竟然音信全无。
正说着，一个脚夫过来道：刘大哥，棺材都妥了。
刘戒瑾道：那就埋吧。
那脚夫表情难为道：钱...葛老头要钱。
刘戒瑾道：你告诉他，我改日定当分文不少的给他送去。
那脚夫犹豫的去了。
刘戒瑾继续道：原来，蒙古人早已切断了我们和朝廷的必经之路，志在全灭我们，我率精兵突围几次，也没能成功。眼看粮食要没了，将士们竟没有一人怕死，深信朝廷一定会派兵来，只要坚持就行了。我们约定，只还有一人活着，就要为死去的两千四百名兄弟建陵守墓。为了抵御敌人，我们什么都吃，先是抓老鼠吃，后来老鼠没了，就吃泥土吃树皮，再后来树皮也没了，我们杀蒙古人，喝他们的血，吃他们的肉，总算是守住了。没想到的是，这一守，守了足足十年。
刘戒瑾停下来，喝了口水，若有所思，仿佛又回到三十年前的烟火岁月。
赵德才静静的听着，赵来贵扶着马车，连赵怀真也趴在车窗旁，一动不动的听着。
刘戒瑾又道：最后一战，我们和蒙古兵鏖战了两天一夜，刀剑砍断了，就用石头，没有石头，就拼力气。好多将士们手脚断了，还有一口气在，也要死死的咬着蒙古兵。我后背中刀，天旋地转，倒在众兄弟的尸体中间，以为必死了。若非钱神医在死人堆里发现了还有呼吸的我，恐怕那两千四百名将士的姓名世间再无人记得。
赵德才肃然起敬，抱拳道：刘英雄，请允许赵某在众兄弟坟前一拜。
刘戒瑾哈哈大笑道：走。
赵德才跟着刘戒瑾步行到坟前，见那脚夫和一个老头正在理论。
刘戒瑾问道：怎么回事？还不埋？
那脚夫忙道：葛老...掌柜的说一定要先付钱。
刘戒瑾嘿嘿笑道：葛掌柜，在下又不是第一次跟你做买卖，刘某何曾食言啊？
葛掌柜摸摸胡须道：刘戒瑾，不是我说你，全灵州城也没我这么大方的吧。
刘戒瑾点头陪笑道：是是，葛掌柜那是远近闻名的生意人。在下最近着实短了点银子，再宽限几日，我定当分文不少的给您送去。
葛掌柜道：那不成，我若早知道你没现钱，我也不会给你叫了这么多帮忙的脚夫不是，这可都是要钱的。
刘戒瑾求道：葛掌柜，当真不能宽限几日？
葛掌柜假装没听见，只道：二柱，装好棺材，跟我回去。
一个中年的脚夫答应了一声，就指挥众人搬棺材。
赵德才看不下去了，问道：刘大哥，短了多少银两？
刘戒瑾道：三百两。
赵德才道：来贵，给他三百两。
赵来贵从车上拿了一包宝钞递给葛掌柜，没想到葛掌柜看都没看。
赵来贵惊道：给你不要？
葛掌柜道：我只收现银。
赵来贵道：你可看好了，这可是大明宝钞，不要说我没告诉你。
赵来贵打开包袱，给葛掌柜的看那一沓厚厚的大明宝钞。
葛掌柜道：宝钞？我说了我只收现银。
赵德才道：自太祖皇帝，禁用现银交易，葛掌柜不是不清楚吧？
葛掌柜道：朝廷的禁令，我当然知道。可众所周知，灵州城这么多外族人，怎可能禁了现银交易？再说这山高皇帝远的，谁来禁我？谁敢管我？
赵德才自知葛掌柜说的是实情，自己平日里也没少使用现银，改口道：这宝钞可是实打实的。
葛掌柜道：哼，若然有一天，朝廷解了禁银令，这宝钞便如同废纸一张。
赵德才无计可施，对赵来贵道：给他现银。
赵来贵看看赵德才，轻声道：老爷，今天没带现银。
赵德才看了看刘戒瑾，问道：刘大哥，你之前欠他多少银两？
刘戒瑾道：我之前不欠，都还清了，只有这次的三百两还没付清。
赵德才纳闷，又问道：十一副棺材三百两？
刘戒瑾点点头。
葛掌柜撇撇嘴道：怎么，嫌贵啊？那去别家买好了，跟我这耽误工夫。
赵德才看了看刘戒瑾。
刘戒瑾道：葛掌柜当真大方了，三十两一副的棺材，买了十副，有一副是送的。
赵德才上前叫停脚夫，伸手摸了摸棺材，又嗅了嗅，哼哼冷笑两声。
葛掌柜搓着手问道：你笑什么？
赵德才道：葛掌柜，别人家的棺材三两一副，你竟然卖到三十两。
葛掌柜急道：呔，你是哪家的泼皮，竟在这跟我耍无赖，三两一副那不是这种材质的。
赵来贵骂道：你个老不死的东西，竟敢骂我家老爷。
赵德才伸手阻止，不让赵来贵再骂。
刘戒瑾道：赵老弟，这是在下的事，你就别插手了。葛掌柜，以后我还有...
赵德才摆摆手，道：别说刘大哥曾经为保我大明百姓舍生忘死，就算是陌生人求我，我也不会袖手旁观。
葛掌柜道：我懒得理你们这群无赖。二柱，还等什么，走。
赵德才道：葛掌柜，你若敢走，别说我没提醒你。
葛掌柜问道：提醒什么？
赵德才道：我会到吴知县那里告你以次充好，罚的你倾家荡产。
葛掌柜问道：你凭什么告我？
赵德才道：松木棺材当楠木棺材来卖，你敢说你不是以次充好，鱼目混珠？
葛掌柜心里咯噔一下，暗道：这是遇到行家了。登时语无伦次道：你谁，谁是你啊，你乱说，不可胡说。
赵德才瞪着眼问道：三两银子的松木棺材，你骗刘大哥不懂，当成楠木的来卖，对不对？
葛掌柜道：对...不对...不对，你无赖，胡说。
赵德才道：别管我说的对不对，咱们县衙见。
葛掌柜道：为何要县衙见？我才不和你县衙见。
二柱悄声道：掌柜的，这是行家，好汉不吃眼前亏。
葛掌柜反问道：吃亏，吃什么亏？谁能让我吃亏？
二柱问道：掌柜的，这人是您不认识啊？
葛掌柜问道：他是谁啊？我为什么要认识他？
二柱道：他是赵德才。
葛掌柜看了看二柱，问道：这人就是灵州首富赵德才？
二柱点点头道：正是。
葛掌柜又问道：前几日在家门口散金散银的赵德才？
二柱点点头道：如假包换。
葛掌柜摸摸肚子，对刘戒瑾道：好吧，看在你经常在我这里买棺材的份上，这十一副上等棺材，我只收你一百两。
赵德才示意赵来贵给钱，赵来贵取出一沓宝钞。
葛掌柜看了看宝钞，不情愿的伸手拿了，转身道：我们走。
七八个脚夫丢下板车，跟着葛掌柜走了。
剩下的十几个脚夫是刘戒瑾的人，又过来把装着棺材的板车推回来。
葛掌柜又转过头留下一句：赵德才你可小心了，竟敢挡我家邵老爷的财路。
赵来贵接道：怕你不是赵家人，远远的滚吧，丧家犬。
刘戒瑾道：多谢赵老弟救急，所欠银两，刘某一定...
赵德才摆手道：嗳，刘大哥，刘英雄，这算在下略尽绵薄之力。在众位舍身卫国的将士面前，钱财算得了什么？
赵怀真在车上叫道：钱乃身外之物。
刘戒瑾惊道：这是谁家娃娃，如此聪明伶俐。
赵来贵笑道：我家少爷可是个神童。
赵德才呵呵笑道：怀真，快来见见刘爷爷。
赵怀真下了马车，道：刘爷爷。
刘戒瑾蹲在地上，平视赵怀真道：这娃娃当真不一般。
赵怀真指向远方，道：爷爷你看。
众人向后看去，那只白首小兽正在不远处盯着众人。
赵德才道：这狐狸还跟着呢。
刘戒瑾道：这不是狐狸，这是天狗。
赵德才问道：刘大哥识得这小兽？
刘戒瑾道：十几年前在塞外遇到过一只，体长八尺有余，当时有老人说这是天狗，可以驱邪避凶。
赵德才缓缓点头道：这小东西竟能长到八尺长，当真不可思议。
正聊着，脚夫把棺材一个个都埋下了。
刘戒瑾抱拳道：多谢众位兄弟了。
赵来贵取了几张宝钞，交给脚夫的领头，众人称谢后离去了。
赵德才问道：刘大哥，这些将士可有姓名？
刘戒瑾道：因时日太久，我在关外战场遗址只寻到一部分残存的尸骨，每次带一点回来，分不清到底是谁了。
赵德才叹了口气，冲着坟头磕了三个头，又让赵怀真跪下，也磕了三个头。
赵德才道：怀真孙儿，你要牢记，没有当年这些无名英雄的舍生忘死，就没有我们今日的盛世太平。我们可以在阳光下欢娱，那是因为他们曾在黑夜中为我们负重前行。人可以不作为，但决不可以忘本。
赵怀真点点头道：我记住啦。
其他马车上的家丁和丫鬟见到老爷和少爷都磕头了，也都来到坟前磕头拜祭。
刘戒瑾双眼已红。
赵德才让赵来贵驾了马车，带着刘戒瑾一同回了赵府。
当晚，赵德才和刘戒瑾边喝酒边聊当年边关战事。
刘戒瑾道：当年战事，仿佛昨日，千人同誓，历历在目。
赵德才举杯道：我再敬刘大哥，刘英雄一杯。
刘戒瑾一饮而尽，问道：赵老弟如何得知那葛老头以次充好？
赵来贵在旁边笑道：说起木材，我家老爷称第二，无人敢称第一。
刘戒瑾笑道：赵老弟是行家啊。
赵德才道：松木受热易涨，须经人工，方可定型，若受潮易开裂。楠木坚硬耐用，耐腐性好，自带香气，可驱蛀虫。
刘戒瑾道：嗯，不错，那葛老头也这么说，可他又说为了防止受潮，在棺材上涂了漆，不另收钱。
赵来贵道：那是使了障眼法，涂了漆，闻不到，一定是以次充好。
刘戒瑾骂道：奸商。
赵德才问道：刘大哥可仔细闻闻此间味道如何？
刘戒瑾问道：这房内有股清香味，难不成？
赵来贵道：这间房内的桌椅都是楠木打造，因此有楠木的清香。
刘戒瑾笑道：难怪赵老弟能发现破绽。
赵德才道：也并非完全如此，上等的松木棺材最多五两银子，普通的楠木棺材至少上百两，他卖三十两一副棺材，岂不是太明显。
刘戒瑾哈哈大笑，举杯敬酒。
赵德才一杯饮罢，道：在下有个打算，还望刘大哥首肯。
刘戒瑾道：赵老弟尽管吩咐。
赵德才问道：赵某出千两黄金给兄弟们建陵墓，你看可好？
刘戒瑾严肃道：不不不，此前赵老弟已经垫付百两，在下怎能再有奢望。再说这是在下和兄弟们的约定，不敢劳烦赵老弟。
赵德才道：若不是众兄弟的牺牲，哪有当今的太平？若不是众兄弟的牺牲，哪有百姓的安居乐业？刘大哥既已辞官，何来俸禄？即使未辞官有俸禄，也未必够买到上千副棺材吧？
刘戒瑾犹豫道：这...
赵德才道：在下出钱雇人帮刘大哥从边关带回尸骨，然后着人打造楠木棺材，让众兄弟入土为安，这不是你们的约定吗？
刘戒瑾道：刘某不想假他人之手。
赵德才问道：刘大哥年近花甲，上千副棺材不论，有生之年能把众兄弟的尸骨全部带回来恐怕也不是一件易事吧？
刘戒瑾紧咬着牙，闭目不语，半晌，才睁开眼，端起一杯酒，道：刘戒瑾代众位兄弟多谢赵家老爷。说着跪在地上。
赵德才赶忙扶起刘戒瑾，道：刘大哥，从长远来看，应当下跪的是今后的百姓，只不过赵某作为百姓的代表，把他们应做的，揽过来自己做了而已。
刘戒瑾和赵德才举杯同饮。
门外家丁突然吵了起来。
赵德才道：来贵，去看看什么事。
赵来贵跑出去，见看门的家丁和几个丫鬟正围着什么东西。赵来贵提着灯笼看去，竟然是白天在坟地遇到的那只天狗，赶忙跑去给赵德才禀报。
赵德才道：这天狗既然来了，又是驱邪避凶之物，那就捉起来，拴住好了。
刘戒瑾道：不可，这是神兽，还是不要随意束缚。
赵德才点头道：此言有理。来贵...
刚要叫来贵，就听后面院子牛哞鸡叫，把人声都盖住了，赵府内一时间乱作一团。
有人跑来道：老爷，后院的鸡鸭牛羊好像受了惊吓，到处乱跑。
赵德才一听，啊的一声，心道：这该如何是好？
刘戒瑾问道：禽兽有异动，会不会是地震的征兆？
赵来贵一听地震，惊道：那我赶快去把少爷带出房间。
赵德才忙道：快去快去。
众家丁和丫鬟深怕是地震，围在院子里，守着赵德才。
不一会，赵来贵抱来赵怀真，唐涛也带着家眷从偏房来到院子。
唐祺指着天狗道：狐狸，狐狸。
赵怀真道：天狗，不是狐狸。
唐祺又道：天狗，天狗，汪汪汪。
赵怀真也道：汪汪汪。
两个孩童丝毫没受影响，你学狗叫，我学鸡叫，伴着院子内的吵杂声，玩的很是开心。可大人们惊慌失措，院子里鸡鸭牛羊到处跑跳，鸣叫不停，早已是乱作一团。
那天狗从人群中蹦出来，跳到赵怀真面前。
赵怀真指着道：雪仔，雪仔。
那天狗好像听懂了赵怀真的话，围着赵怀真绕了两圈，然后趴在赵怀真脚边，一动不动。再看那鸡鸭也不叫了，牛羊也不跑了，各自回窝，安静入睡。
刘戒瑾道：这可奇了。
赵德才道：当真奇了，果然可以驱邪避凶。
刘戒瑾道：怀真才是最奇的，不愧是赵家人，龙生龙，凤生凤啊，哈哈。
赵德才也哈哈大笑。
第二天一大早，赵德才命人带着金银张贴告示，雇佣了百余名脚夫，跟着刘戒瑾北上寻找当年在塞外的尸骨，又命赵来贵去购买上等楠木。
赵来贵带着几个家丁，去了川蜀，云贵等地，精挑细选了大量的楠木，这些楠木全是风干一年以上的上等木材。运回灵州后，赵德才又吩咐赵来贵购了刀，锯，尺，斗，刷等工具，又找了上百木匠，打造了上千副棺材。这些棺材一般模样，每副棺材的上盖和底部均采用同一块木料，两个侧面也由同一块木料制作而成，形状大的为头，形状小的为脚，均匀对称，纹路美观。
数月后，刘戒瑾等人从关外归来，众人将取回的尸骨遗骸分别放入棺材。
事情传到知县，吴忠特将赵德才和刘戒瑾的事上表朝廷，朝廷给与了极大的肯定。
这一日，灵州城鸣锣击鼓，众官差和数万百姓夹道目送数千副棺材运出城外。城外的坟场早已经架起了木栅栏，围了十多亩地，数千副棺材头朝西北，脚向东南下坑，数百人同时动工，杀鸡滴血，铲土掩埋，没多久便起了数千个无名的坟头。
刘戒瑾每到一个坟头，都跪下磕头，浑身上下，灰头土脸，哭的眼圈都肿了。围观的官差百姓无不动容，有些人也跟着抽泣跪拜。
赵德才心下不忍，吩咐家丁去扶刘戒瑾。
几个家丁去搀扶刘戒瑾，刘戒瑾眼里只有模糊的坟头，不愿起身。
赵德才只得亲来劝道：刘大哥，您要保重身体，将来还要给众兄弟守陵啊。
刘戒瑾泣不成声，背伤又犯，半晌才恢复精神，坐在地上缓道：我替兄弟们谢过赵家老爷。
赵德才道：刘大哥又客气了，这些木材全是来贵不远千里从川蜀，云贵等地精挑细选来的，又着能工巧匠打造了数月，刘大哥要谢，就谢来贵吧。
刘戒瑾刚要跪下道谢。
赵来贵忙扶道：刘大人折煞小人了，这都是老爷的安排，我只是为老爷跑跑腿而已。
刘戒瑾抱拳道：多谢来贵兄弟辛苦。
赵德才道：刘大哥，我有一个提议。
刘戒瑾道：赵老弟尽管说。
赵德才道：既然尸骨残缺，无法辨认，尸骨无名，不好立碑，不立碑又不足以彰显众兄弟的功绩，我们索性立一块大石碑，书写众兄弟的功绩与姓名，如何？
刘戒瑾登时焕发精神，道：哎呀，这样好，这样好。可是，两千四百人，我一时也记不起所有的姓名。
赵德才道：刘大哥不必着急，现在把能想起的姓名先写出来，以后每想起一个姓名，就刻一个。那些兄弟的亲戚或者朋友万一知道有这座石碑，一定也会来拜祭，我们随时都可以刻上去。
刘戒瑾道：好好好，就照赵老弟说的办。
赵德才吩咐赵来贵，赵来贵又找了数十个石匠，挖土炸山，开凿巨石，十余日后，十块巨石被运到城外临时搭建的几座茅草屋前。赵德才请了城内的文人雅士撰写功绩文章，再刻在石碑上。又十余日，众人用堆土法将这十座高二十四尺，宽十尺的巨型石碑并排立在无名坟前，二十四尺象征着两千四百位牺牲的将士，一百尺代表流芳百世。石碑面朝东北方，犹如长城一般守护灵州城的百姓，时时心向朝阳和京师。
石碑正面刻着：塞北英烈功绩碑。
碑文刻着：大明天朝，帝起太祖，国始洪武。为复中华，驱除胡虏，立纲陈纪，救济斯民，日月不易，千古一帝。山河奄有中华地，日月重开大宋天...普天之下，莫非王土，塞外蛮夷，偶有侵略，定西将军刘戒瑾率两千四百将士镇守边关云云。此文前半部分是对明太祖朱元璋的歌功颂德，后半部分详细记录了刘戒瑾等两千四百将士不惧死亡，在断补给无增援的艰苦条件下，数十年如一日顽强御敌，为报效朝廷全部殉国的大功绩。
石碑后面刻着数百牺牲的将士姓名。
观看的百姓不计其数，无不对这庞大的石碑啧啧称奇。
刘戒瑾对着石碑道：众位兄弟，刘某苟活数十年，总算在赵家老爷赵德才的倾囊相助下，兑现了当年的承诺，以后的日子，刘某定当日日添坟除草，为众兄弟守陵。说罢，拎起一坛酒，继续道：这一坛酒，敬众位兄弟，入土为安。边走边倒，倒完后，再端起一坛酒，又道：众位兄弟，干。说罢，一饮而尽。
刘戒瑾上前抚摸着功绩碑，又到碑后看了看众兄弟的姓名，此时已是泪流满面。过了半晌，刘戒瑾又谢赵德才。
赵德才道：刘大哥心愿已了，望你保重身体，以后还要为众兄弟守陵传名啊。
刘戒瑾坚定的点点头，道：赵老弟说的是。
赵来贵道：老爷，吴知县来了。
二人回头看去，只见吴忠带着几个官差抬着两块牌匾，一前一后来到了近前。这两块牌匾都是蓝底金字，一块写着：第一子民；一块写着：耆年栋梁。
吴忠道：刘大人，您是前辈，皇上说我大明若都是您这样的将士，那是我大明的福气，百姓的福气，更是皇上的福气。这块牌匾，皇上为你亲书耆年栋梁，是为大明将士的楷模。
刘戒瑾跪下道：谢皇上恩典。
吴忠问道：刘大人，皇上问你是否要做你刘家族谱？
刘戒瑾问道：此等琐事，皇上从何得知？
吴忠道：这你就不用操心了，皇上特赐你白银百两，望你在做族谱的时候，把此事记录在册，留名后世，也好让后人铭记。
刘戒瑾又跪谢隆恩。
吴忠看着赵德才道：这块牌匾是奖给赵德才的，皇上夸你善行仁心，为国为民，是大明朝的楷模，乃第一子民也。
赵德才跪下道：谢皇上。
吴忠笑道：皇上听闻你和你孙儿的奇闻轶事，特将宫中一对玳瑁色的金鱼赏给你，愿你金玉满堂。
赵德才又谢。
二人起身后，吴忠身旁的官差把一包白银交给刘戒瑾。
吴忠又道：金鱼直接放在赵老爷府上了，赵老爷好生看管。
赵德才谨慎道：那是当然，那是当然。说着，吩咐家丁接过牌匾。
众人感沐皇恩，一片欣欣向荣的景象。
回到灵州城内，赵德才又安排酒宴，和吴忠商量，趁此良机把看守时运命的几个官差叫来一起喝酒，吴忠会意，点头答应，回县衙大牢去请石洪等人。
十多人来到赵府外的福飨楼，众人推石洪坐首席，卢老四次之，吴忠和刘戒瑾分别陪着，赵德才和其他官差另开一桌。酒宴中，吴忠和刘戒瑾轮流给石洪和卢老四等人敬酒。酒过三巡，菜过五味，本来目露凶光，谨言慎行的京官开始胡话连篇，大吹法螺，甚至有人明目张胆的开口要赵德才送礼，还要找歌妓来陪酒。
赵德才看了看吴忠，意思是问吴忠要不要再送礼，要不要去找歌妓来助兴。
吴忠起身道：今日是皇上赏赐赵老爷和刘戒瑾...
卢老四没等吴忠说完，抢话道：兄弟们高兴，吴知县何必多言？
吴忠刚要发怒。
石洪一拍桌子，站起来醉醺醺的道：赵老爷在此，尔等怎敢放肆？
卢老四道：都听石大哥说。
本来人声鼎沸的酒宴，顿时没了声音。
石洪端起一杯酒，道：赵老爷请。
赵德才起身道：谢石大人，石大人请。
石洪喝完，突然笑道：赵老爷，赵财主，我要说一句，酒桌上的可都是好兄弟，可都是为了朝廷，为皇上出生入死多年了，今日到此，看得起你，对不对？
赵德才明白过来，这是来软的，只得叫道：来贵，给每个官爷五百两犒军钱，再去春华楼叫几个陪酒的。
赵来贵点头去了。
刘戒瑾哼了一声，把手里的碗一甩，酒溅了一桌子。
卢老四斜眼看刘戒瑾，问道：怎么，这酒不好喝？
吴忠心道：为了时运命，不能和这些下作的官差撕破脸。端起酒走到刘戒瑾和卢老四中间，笑道：刚有个小虫落到刘大人碗里了，这碗倒掉，我给刘大人再斟一碗。边倒酒，边给刘戒瑾使眼色。
刘戒瑾本是暴脾气，若还是将军，眼前这群人这种说话态度，他定会二话不说，掀桌子直接动手开打，管他们是不是京城来的官差。可现在他只是个辞了官的平民，而且赵德才和吴忠有求于他们，只好借着吴忠给的台阶，轻声道：是，刚不知哪来个飞虫，卢四爷，请了。抬头饮尽一碗酒。
卢老四呵呵笑着，道：请。也喝了。
气氛缓和，酒楼上又吵杂起来。
没一会，赵来贵带着十几个花枝招展的妓女上了福飨楼。再看那些个官差，口流垂涎，双眼放光，一人搂一个，饮酒作乐，丑态百出。赵来贵把装着宝钞的包袱分别放在官差面前，然后又去给他们倒酒。
赵德才看看刘戒瑾和吴忠，吴忠点点头，和石洪等人一一举杯敬酒。
喝完酒，吴忠道：石大人，卢四爷，本官俗务缠身，先行告辞。
石洪道：好好，吴大人慢走。
赵德才也道：小老儿不胜酒力，石大人若有其他要求，尽管说与下人。
石洪笑道：好好，赵老爷慢走。
刘戒瑾跟着吴忠和赵德才一起下了酒楼。
刘戒瑾直叹气道：兄弟们，你们死的好冤枉啊，咱们的性命换来的太平盛世，给了这群酒色财气的混蛋，这是什么样的皇粮，养出了这样一群不知羞耻，不思进取的...
赵德才和吴忠马上堵上刘戒瑾的嘴，深怕福飨楼上有人听到，还回头看了看。
刘戒瑾怒道：这群国家的蛀虫，我恨不能...
吴忠又拦道：刘大人，权且忍耐，吴某日后定当禀明庆王，严惩这些人。
赵德才也道：吴大人说的是，暂时忍耐，切不可以卵击石。
这时，从赵府跑来一个家丁，慌慌张张道：老爷，出大事了。
赵德才问道：什么事？
那家丁急道：那金鱼...刚张嘴就看到赵德才身后的吴忠。
赵德才又问道：都是自家人，别怕，你说那金鱼怎么了？
家丁慌张道：那金鱼...那金鱼...
赵德才道：哎呀，你快说。
家丁难为道：死...死...死了...
赵德才，吴忠和刘戒瑾同时道：什么？皇上赏赐的金鱼死了？
福飨楼上传来卢老四的声音：金鱼，死了？
三人登时冒出一身冷汗。
