“不错，尽管不想承认，但事实就是如此。”塔鲁芒浑厚的声音在大殿里回荡，“雪妖并不是我们之前所想的简单原始的野兽，恰恰相反，每一只雪妖都负有怪力，能轻易造成暗伤，并且它们有丰富的战斗技巧，甚至凌驾于我们之上。”他停下来，看了一眼塔鲁忽，塔鲁忽点头示意他继续，他才接着说：“说句不好听的，对阵雪妖，连龙牙军的胜算都很渺茫，更不用说不擅打仗的卫队。所以我个人认为败阵的罪责不该全部归咎于图奥班，以族内目前的实力跟雪妖盲目开战，无疑是在以卵击石。”
“荒唐！”巴尔台大长老拍案而起，“你塔鲁芒好歹也是龙牙军副统领，怎么能当着全族灭自己风头？我堂堂真龙族要是连一群畜生都比不上，说出去只会让人耻笑。所谓养兵千日用兵一时，族里养你们，不是让你们关键时刻说混话的！我算明白了，说了那么多，你不过是想为图奥班开脱！”
“说得好，那么下次就请巴尔台大长老亲自领兵出征，希望您在阵前也能保持这样勇猛的气势。”塔鲁芒毫不示弱地呛了回去，气得巴尔台大长老脸色一阵红一阵白。
“塔鲁芒，杀人太多让血蒙了眼，都不知道自己在跟谁说话了么？”巴尔台二长老看不惯哥哥吃瘪，嚓地一声拔出腰刀。
巴尔台二长老和别的贵族不同，地位是靠自己亲手用战功换来的，年轻时在战场上不知险些丢过多少次命。在塔鲁芒入伍之前，他才是当之无愧的顶尖武士，六十大寿上还当着所有宾客的面徒手打死一只成年雪虎，就算他现在年事已高，也没人敢小看这个老将军。
“巴尔台二长老是想在这里动刀子么？”一身布衣的年轻人端坐在角落里，年轻人低头翻弄着手里的精瓷茶碗，略显阴柔的声音让人听了莫名地不舒服，“塔鲁芒不会说话，那是我们塔鲁家管教无方，跟你却没关系，需知打狗也要看主人，巴尔台二长老要抽我们塔鲁家的脸么？”
巴尔台二长老闻言，悻悻收回腰刀，冷笑一声：“塔鲁芒是褚龙殿下的人，老夫素闻三皇子和褚龙殿下兄弟向来不和，今天三皇子怎么帮着褚龙殿下说话了？”
“巴尔台二长老这是哪里话？”三皇子笑笑，五个皇子里他生得最俊，鹰眉凤眼，笑起来有种别样的美，“你和大哥的事与我无关，可有条老狗想在我家门口撒尿，我怎么能不管呢？”
“混小子，你说什么！”巴尔台二长老一掌拍碎身边的藤椅，手臂青筋暴起，这么多年过去了，他发怒的时候仍然像是一头准备冲锋的狮子。
可巴尔台二长老不好再有多的动作，因为四皇子和五皇子已经摁着刀鞘挡在了三皇子前面，大殿里的气氛愈发剑拔弩张了，巴尔台家和塔鲁家的卫兵都摸到了各自的武器。
“够了！”谷纳大长老红着眼睛，“你们打算干什么？我们的族人在外面死的死伤的伤，你们还想在这议事殿里再流一次血？你们的武器应该对着敌人，而不是自己的同胞！是不是要等到所有人都死干净了，你们才心满意足？”
谷纳大长老捂着脸，手指深深插进发梢，眼泪顺着指缝流出来。他最疼爱的小孙子谷纳玢在战场上牺牲了，可他连小孙子的最后一面都见不到。
“行了，都把手里的家伙放下吧。”巴尔台大长老说，“攘外先安内，卫队战败的事暂且不提，假情报和强占民女是怎么回事？图木由，你来说。”
话音刚落，巴尔台大长老只觉得背后一寒，刺骨的凉意直冲脊椎，他猛地回头，看到牧晗戈尔正轻轻吹着手里的一盏热茶，茶烟雾腾腾的，看不清他的脸。
真龙卫队副队长图木由走出来，图奥班不在的时候，只能他来代表卫队。
图木由从怀里掏出一本纸册，正是他给图奥班看的那份阵亡名单，他冲巴尔台大长老扬扬纸册：“这两件事绝非卫队所为，证据就在我手上，卫队此役的损伤都记录在上面。我们在十天前与雪妖在槃山道交战，战斗持续了四天，按照族里的说法，枯勒孖是在七天前的深夜传回的捷报，但那时卫队甚至还没撤出战场，更别说枯勒孖在第一场冲锋中就牺牲了，已死之人怎么可能跑回来报信？希望此事可以明察，不要让卫队的兄弟们蒙冤。”
“活要见人死要见尸，你说枯勒孖牺牲了，那么他的尸体呢？”巴尔台大长老冷冷的。
“我们撤离太急，来不及带回来。”
“那就是胡说八道！”巴尔台大长老闷哼一声，“你所谓的证据就是一本册子？就凭上面的几个名字就想博得信任么？谁知道你有没有乱写？”
“大哥说得对，主子什么样，养的狗就是什么样！我早就看卫队不对劲了，说不定早就对族里怀恨在心，想借机报复！”巴尔台二长老跟着说。
“老东西，你骂谁是狗？事实还未查明，就急着血口喷人？”图大长老蹭地站起来。
“事实？”巴尔台大长老冷笑一声，似乎早就料到图大长老会这么说，他转过头，“图木由，这东西你家大长老或许不熟，但你应该认得吧？”
巴尔台大长老从袖里摸出一枚紫青色的玉佩，拎在手里晃了晃，朝图木由扔了过去。
图木由伸手接过，定睛一看，瞬间心里就麻住了：“这是牧卢的玉佩，他一直把这玉佩当宝贝，从不离身。在哪里找到的？”
“要想人不知，除非己莫为。”巴尔台大长老悠悠地说：“卫队刚进城的时候，牧卢闯进一户平民家里，见那家女儿生得好看，出手就要强夺。那家夫妻不肯，他便把那一家都打伤了，这枚玉佩就是打斗时掉下来的。”
“不可能，绝不是牧卢，牧卢已经在战场上牺牲了。”图木由急忙说。
“那你怎么解释这枚玉佩？你说牧卢的玉佩从不离身，又说他牺牲在战场上，可他贴身的玉佩为什么会出现在这里？”
图木由说不出话了，别人也许不知道，他却对这个朝夕相处的兄弟知根知底。牧卢在加入卫队前是个游荡在市井的二流子，既贪财又好色，作风极其恶劣，强占民女这种事确实是牧卢能做出来的，可他明明亲眼看到牧卢被雪妖切成两半了。
“巴尔台大长老泼了图家的脏水，又想污蔑我牧家么？”牧礼漓沉着脸。
“是不是泼脏水，大家心里都有数，牧大长老也别揣着明白装糊涂。”巴尔台大长老毫不客气地顶回去，“图奥班带兵无能，打了败仗，放任属下传递假情报，还强占民女，我认为应该立刻将其处死。卫队群龙无首，不如解散的好。”
“巴尔台大长老好大的威风，当着全族的面指点江山，不知道的还以为这真龙族改姓巴尔台了。”五皇子稚嫩的声音里带着一丝怒气，“卫队之所以败仗，还不是拜巴尔台家所赐？当初放逐二哥就是你们的决定，这我无话可说，但如何处置图奥班和卫队，可还轮不到巴尔台家指手画脚。”
“大敌当前，现在不是起内讧的时候。”牧晗戈尔离席，朝大殿尽头深深拜伏下去：“牧晗戈尔请愿，恳请族长放二殿下回族，就算他曾经有过错，也该让他抗击雪妖戴罪立功！”
牧晗戈尔的声音环绕大殿，震在每个人的心头，他突如其来的举动让所有人都愣住了。这毫无疑问是个敏感的话题，一时间四周静得出奇，好像空气都凝固了。那边巴尔台二长老想说什么，被巴尔台大长老拉住了，没人敢急着发表意见，生怕说错了话。
“儿子也是这么想的。”三皇子跪在牧晗戈尔旁边，头埋了下去，“图奥班是个好将军，然而二哥才是卫队的军魂，没有军魂的卫队始终是一盘散沙。现在正值用人之际，还请父亲顾全大局，就让二哥将功赎过吧！”
牧晗戈尔诧异地看了三皇子一眼，三皇子对他点头致意，没有多说什么。
“请父亲顾全大局！”四皇子和五皇子犹豫了一下，他们和牧晗戈尔起过矛盾，自然不愿意站在牧晗戈尔这边，可三皇子已经跪了，他们不敢不跪，只是刻意离牧晗戈尔远了点。
刚才还争吵的长老们面面相觑，脸色都不太好看。
“说完了？”
大殿尽头的幕帘被拉开，铜制的烟锅先伸了出来，烟锅里的烟草还在烧着，人们这才发现幕帘周围缭绕的不是熏香烟，而是刺鼻的草烟。身躯魁梧的武士挺起宽大的背，一手端着烟锅，一手拨开烟雾，鲜红的皮裘在他的肩上摇晃，皮裘上挂着的银叶别针叮叮当当地响。
视野明亮了，接着入眼的就是闪耀到让人难以直视的强光，层层强光组成的光壁呈圆形将武士围绕其中，在烟雾中像是云层里透出的烈阳。
武士端着烟锅走到大殿中央，所有人都微眯着眼睛拜了下去。
塔鲁家的大家长塔鲁莫律，也是真龙族的族长，他还有一个响彻六江口的名字，叫做纳兰振。在战神塔鲁博耶格的时代结束之后，他是第一个堪称与战神比肩的武士，曾经率军打退北方夏族的大举入侵，以少于敌方十倍的兵力全歼北夏铁骑，逼得夏族人皇被迫在楚岚城下签订盟约，从此人们都知道新遗口的蛮子自称真龙族并非没有道理，槃山上真的卧着一条不可侵犯的巨龙。
“都起来说话吧。”塔鲁莫律深啜一口烟，从肺里缓缓吐出来，“刚才看大家吵得火热，现在还有谁要提意见的，都说出来。”
大家都站了起来，却没人敢说话，面对这个堪比战神的男人，那山岳般沉重的威严就像是在直面太古巨龙，再多的话也被压在喉咙里了。
“塔鲁忽，他们不说，那你来说，不要搞得好像我们塔鲁家连个话事的人都没有。”塔鲁莫律随便抽张藤椅坐下，长长吐出一口浓烟，脸色在烟雾里看不清楚。巴尔台家的两位长老受了惊吓似的，急忙重新跪下去，全无之前的气焰。两位长老眼力都不差，知道族长这是在责怪他们刚才的僭越。
所有人都紧绷着脸，大气不敢喘一声。图大长老和巴尔台大长老对视一眼，都从对方的眼里读到了惊慌，二殿下这个名字对他们来说已经是遥远的过去了，可如今再回想起来，那段暗无天日的日子还是历历在目。
牧礼漓的脸色也变了，五皇子说的没错，当年二殿下被秘密驱逐出族确实是巴尔台大长老牵的头，但其余几家的长老也有参与。就是因为没了二殿下的打压，各家才得以在短短几年内迅速发展起来，这些都是不能见光的事，一旦泄露就要背上谋害皇子的罪名，真要追究起来，在座的大部分人都要被杀头。
刚刚还吵得不可开交的长老们此刻倒有些同仇敌忾的意思，不约而同地朝牧晗戈尔投去怨毒的目光，牧晗戈尔想把二殿下请回族里，那简直是要断了他们的活路。
参与过此事的长老们都商量好了要把秘密烂在肚子里带进棺材，以至于时至今日二殿下到底犯了什么罪在族里仍然是一个迷，长老们对此绝口不提，以为从此就可以高枕无忧，却没想到牧晗戈尔居然翻起了旧账，一旦二殿下真的回到族里，大家的好日子就彻底到头了。
人们把目光转向塔鲁忽，谁都知道族长对这个长子很是器重，甚至已经开始让塔鲁忽接手族内事务，在这种情况下，塔鲁忽的态度无疑是至关重要的。大家煎熬地等待着塔鲁忽给出的结果，心跳快得像狂奔的马。
“是。”塔鲁忽恭恭敬敬的，“儿子认为三弟的话不无道理，父亲应该顾全大局才是，二弟真要有错，也该让他戴罪立功。”
巴尔台大长老心里狠狠一抽，一颗心像是掉进了冰窟窿。
“既然这样，那就吩咐下去人手，把塔鲁奥卡召回来，就这样吧。”塔鲁莫律显得很疲惫，一口接一口地抽着烟，似乎不想再多说。
“族长，万万不可！”图大长老先沉不住气了，他顾不得那么多，跪下来大声说：“自古以来流放出去的人就不能回族，这种事没有先例，绝不能为了二殿下坏了规矩，请族长收回成命吧！”
“请族长收回成命！”其他长老都战战兢兢地跪了下来。
“怎么，我这个族长说话不管用了么？”塔鲁莫律用力揉着眉心，声音放得很低，“图苏哏达。”
图大长老愣了一下，低低应了一声。自从他做了图家大长老，已经很久没人叫过他的本名了，久到他自己都快忘了这个名字。
“还有牧礼漓，巴尔台山偃......我有些话想跟你们说，其他人也听着，这些话我也说给你们听。”
“是。”牧大长老和巴尔台大长老答道。
“你们知道我最近在想什么吗？”塔鲁莫律叹了口气，他的脸色很疲惫，眼神却像刀子一样利，逼得面前的三个长老不敢直视他，“我在想你们到底什么时候死，我做梦都想把你们全杀了。”
“族长开恩！”三个长老脸色大变，膝盖一软，说着又要跪下来。
“可我不能这么做，如果真的杀了你们，族里就没人可用了。”塔鲁莫律把长老们扶起来，“你们以为我不知道你们背地里的那些小秘密？你们错了，错得太愚蠢。塔鲁奥卡知道的事，我一样知道，要是想杀你们，我不会等到现在。”
长老们站着，不敢说话，额上冷汗直流。
“都把你们的心掏出来看看黑成了什么样，”塔鲁莫律摇摇头，拿烟锅杆狠狠杵着胸口，“我们学习夏族是为了变得强大，而不是越来越落后。看看你们，没什么本事，见不得人的勾当倒是做得风生水起，出门的时候抬头瞧瞧楚岚的天，那层雾障都快被你们的心窝子熏黑了！我不怪你们，因为我知道你们也是为了自己的家族好，可你们不该大敌当前的时候还想着如何坑害自己的同胞。你们说放塔鲁奥卡回来是坏了规矩，可你们摸着自己的良心想想，你们又坏了多少规矩？”
巴尔台大长老羞愧地把头低了下去，脸上一片烧红，他发家完全是靠着扣掉族里发给平民的粮食，再以私人名义把粮草卖到西边产粮少的地方，来回一次就能赚得盆满钵满，至于其他两家就更不用说了，干的脏事不比巴尔台家少。臣属的四家里只有谷纳家最干净，也是因为太守规矩，所以谷纳家最穷，地位也最低，谷纳大长老的话语权甚至还在牧晗戈尔之下，渐渐地他很少说话，就算他的小孙子死了，也没人感到可惜。
“大家还记得当年真龙族和北夏打的那一仗吧。”
所有人都点头，就是这一仗让真龙族在六江口彻底立威，任谁也忘不了。
“真龙族以敌军十分之一的兵力全歼夏族的精锐铁骑，这听起来是不可能的事，当时我们的人马装备和策略都远远落后于夏族，看起来是必败的一仗，可我们赢了。”塔鲁莫律闭着眼睛，像是在回忆，“那场战争结束之后，夏族人几十年里都在研究我们是如何获胜的，他们把整场战争的每个细节都记在书上，想要从中学习借鉴，可他们光照着书本再花几百年也不可能学会，因为我们获胜只靠两个字，团结。”
“我今天说这些，是希望大家都记着，楚岚城从不单独属于谁，塔鲁家，牧家，巴尔台家，图家，谷纳家，五家合起来才叫真龙族，我们靠的是万众一心，不是背后捅刀子。如果对自己人都要拼个你死我活，那我们学习夏族文化就没有意义了。”
塔鲁莫律摆摆手：“就这样吧，之前我不罚你们，以后也不会，但你们也不能为所欲为，老祖宗都在天上看着。派人去把塔鲁奥卡召回来，以后这些事都别再提，不要等到雪妖攻进了楚岚才知道后悔......都下去吧。塔鲁忽，你留下来，我还有话跟你说。”
人群散了，塔鲁忽抽了张藤椅坐在塔鲁莫律旁边。
“父亲。”
“有些事不能当着大家的面说，我怕引起恐慌。”
“儿子明白。”塔鲁忽递上一捆竹制卷轴，“刚才大家说话的时候，我让塔鲁芒去书房里找到的。”
塔鲁莫律接过，伸手扫掉书面上的灰，竹卷轴是夏族几十年前最常用的款式，由此就可以看出这捆卷轴有些年头了，他展开卷轴，粗略扫了一眼，问：“你信图奥班？”
“是。”塔鲁奥卡回答道：“天底下邪乎的事情有很多，儿子觉得还是宁可信其有的好。”
“说下去。”
“图木由说枯勒孖和牧卢已经在战场上牺牲了，巴尔台大长老却说传递假情报和强占民女都是他们做的，依我看，双方都没有说谎。”
“你的意思是，枯勒孖和牧卢确实牺牲了，但他们又死而复生了？”
“恐怕真是这样，”塔鲁忽说：“这是从夏族取来的拓本，记录着几十年前发生在驰风口翱国的一桩悬案。”
“翱国地势崎岖，周围除了山路就是村落，夏族人迷信鬼神，都说荒郊野岭最容易出怪事，听说那边还有巫医，专拿山虫给人治病。”塔鲁莫律点头。
“是，翱国三武赦的装备补给都要走山路送上去，少不了沿途的村子帮忙搬运，这些和翱国交好的村落里，有一个叫鹏村。鹏村的最后一任村长是善终，出殡的前一晚，翱国派了支百人军队和村民们一起守灵，守灵的那晚出了件怪事。”塔鲁忽顿了顿，“按南方夏族的规矩，守灵只到子时。子时一过，灵堂里只剩下两个卫兵，他们打了个盹的功夫，却发现已经去世的村长竟然从棺材里坐了起来，谈吐举止和常人无异，甚至还保留着生前抽旱烟的习惯，完全就是一个活生生的人。”
“关于鹏村村长的记载，到这里就结束了。”塔鲁忽说：“第二天一早，回国的只有一个重伤的士兵，这些都是他凭记忆口述出来的，可他话还没说完就四肢崩裂而亡了，事实如何再也无从考证。后来翱国派出天玺营去鹏村调查，看到的却只有一片废墟，士兵和村民们的遗骸横七竖八地压在废墟下面，没有一个人的身体是完整的，伤口平滑得像是被一柄快刀切过，个个死状奇惨，全是一击毙命，可唯独村长不见踪影，从此这件事就成了一桩至今未破的悬案。”
“是暗伤么？”
“是暗伤。”塔鲁忽答得干净利索，“所以我不怀疑图木由和巴尔台大长老，因为死而复生这种事在历史上确实是存在过的。不过当务之急还是找到枯勒孖和牧卢，如果那个士兵说的是真的，那么他们两个现在就太危险了。”
“传令下去，这件事让卫队去办，必须尽快找到这两个人，千万不能在族里声张。”
“卫队？”塔鲁忽一愣，“卫队已经不剩多少人了，而且他们刚吃了败仗，士气低落，恐怕难负重任，还是交给龙牙军来做吧。”
“我猜在你看来，如今的卫队就是一滩烂泥，扶不上楚岚的墙。”。
塔鲁忽不置可否地笑笑，并不说话。
“你不了解卫队，他们只是缺少一个主心骨。”塔鲁莫律悠悠吐出一口烟，“卫队现在一蹶不振，说是烂泥也没错，可只要你二弟回来了，卫队就是楚岚最坚实的护盾！”
