满桂命令黑甲部队分兵进击，两军接上，厮杀起来。火光冲天，将草原照得如同白昼，刀光耀眼，长矛冷冷，喊杀声响得震天。
萧爻手里拿着一根长矛，在马背上观望，眼见双方士兵往来冲杀，若不是被敌人杀死，就是杀死了敌人，再没有第三条路可选。士兵们一个个地倒在血泊之中，他生平第一次见到这残酷的场面，看得惊心动魄。隐隐觉得江湖中平常的武斗厮杀虽也有人伤亡，但数量可控，远远没有战争惨烈。
却有两名后金兵冲到萧爻身旁，挥长矛刺来。萧爻不愿杀人，横矛一格，将那两人手腕打折，朔翻落马，却没伤他性命。
又有三名后金士兵冲过来，挥刀猛砍。萧爻左一挑，右一格，将三名士兵挑翻落马。那三名士兵却十分凶悍，落马不死，又举刀来砍。
萧爻于马背上一挑一刺，刺破三人的小腿，将三名士兵伤倒在地，爬不起来，终于不能再来攻击了。
满桂在旁看得分明。道：“身手不错！为何不将他们杀死？”
萧爻道：“我已打伤他们，他们无力再战就是了。何必要多造杀孽？将军，手下留些情吧。”
萧爻这句话触怒了满桂，满桂对他颇有好感，总算没当场发作。皱眉道：“你今天不杀了他们，他们养好了伤，还会再来杀你。在战场上要么是你杀死敌人，要么是你被敌人杀死，可不是讲仁义的地方。”
萧爻道：“就是因为人们不讲仁义，才会掀起战祸。要是人人都心存仁义，以爱己之心爱人，又怎么会发生战争呢？将军，减少杀戮吧。”
满桂怔了一怔。面上露出凶样，胡子也立了起来。道：“假如他们杀了你的同胞、朋友、兄弟、父母。你还会宽恕他们吗，不杀死他们报仇吗？”
萧爻怔住了。忽然想到：“柳生十二郎害死我的父母，他就是我的仇人，我总想着要杀他报仇，可见我心里也是有仇恨的。要是有人劝我不杀柳生十二郎，我又会答应吗？我饶不过他，便是放不下这段旧仇。由此可见，对付仇敌，我也是不能宽恕的。后金士兵与明军结仇已深，谁也饶不过谁。我刚才似乎不该劝他们对敌人手下留情。”
明军人数较后金军多了一倍，大占优势。明兵越战越勇，后金军人数在渐渐减少，呈现出颓败的势头，边战边往北面撤退。
满桂高声喊道：“鞑子兵想逃跑，左右两路兵马包抄过去，截断鞑子退路，中军向前冲杀。”
只见黑甲军分兵三路，左右两翼向前奔驰，去截后金军退路，中军向前推近，三路兵马拉开，形成一个马蹄形的包围圈。
后金军见势头不对，调过马头，向北面疾驰而去。黑甲军三路合击，向前掩杀。后金军只顾奔逃，不再与黑甲军交战。
满桂率军追出十来里地后，眼看后金军已去得远了。满桂勒住马，停了下来，黑甲军也停止前进。
左边一名将军问道：“满帅，为何停军不前？不趁胜追击呢？”
满桂道：“与我们交战的鞑子军并非精锐部队，又且只是个小部队，穷寇莫追，他们去就去吧。我们要是为了追杀这支小部队，孤军深入，不久就将到达鞑子军的阵营。万一被鞑子军倾巢而出，我们这点人马不是危险了吗？还有，兵不厌诈，很难说这支小部队不是故意引诱我们的，我们再行远了，锦州城内必然空虚，得防着敌人使用调虎离山之计，趁我们追杀这支小部队时，围攻锦州城，去抄我们的老底。锦州城一旦陷落，宁远城就危急万分。”
左路那位将军听后，心服口服。萧爻心想：“这位满将军看来并非一勇之夫，反倒有勇有谋。”
只听满桂高声说道：“黑甲军听令：调转马头，后队作前队，回守锦州！”
黑甲军纷纷调头，往南面撤退。此时天色大明，这一战从半夜直杀到天亮，双方各有死伤。
满桂问道：“你叫萧爻，你的武功是从哪里学来的？”
萧爻道：“我爷爷传了一些，泰岳四侠传了一些。”
满桂道：“那是家传武艺了。你刚才劝我手下留情，又说什么减少杀戮，你这些歪理邪说是从哪里来的？”
萧爻道：“这可不是歪理邪说，歪理邪说是引人陷入魔道，禁锢人不能相信别的想法的怪癖言论。看似很有道理，其实根本就是错的。我劝将军向善，并非引将军陷入魔道。”
满桂皱了皱眉。道：“你敢顶撞我？”
萧爻道：“我们是在争辩，你要是没了容人之量，不辩也罢。”
满桂满面怒容，冷瞥着萧爻。道：“我手握重兵，一声令下，可叫你死无葬身之地。你难道不怕？”
萧爻淡淡地一笑。道：“我行走江湖多年，单挑群战经历过不少，放狠话说要杀我的人也不少，可我至今还活着，不是谁说杀我就真能杀死我。不过我倒是要问问，你当将军是为了什么？你的士兵跟着你又是为了什么？难道就为了公报私仇，就为给你收拾你看不顺眼的人？将来有一天，你看谁都不顺眼的时候，你难道命令部下杀光他们吗？那你成了什么？”
萧爻这番话说得不卑不亢，满桂听了后怔了怔。心道：“他敢加入我的部队，除了胆量不小之外，倒怕真有些本事，不然怎么敢这样跟我讲话。他刚才击杀后金士兵的时候，似乎并未用尽全力，他的本事我还没有完全见过。我刚才不过是想吓唬吓唬他，要是动了真格，我和他相距如此之近，只怕挡不住。”
满桂哈哈一笑。道：“敢跟我这样说话的人可没有几个。”顿了顿，又道：“我当将军是为了率领大明勇士剿灭满洲鞑子，保全大明的疆土，我手下的士兵跟着我也是为了这个。我满桂虽然为人粗鲁，但我对大明忠心耿耿。后金兵与大明作对，就是跟我满桂过不去，他们就是我的敌人。小兄弟，你没有上过战场，不知道战场上的凶险，你劝我向善，那不错。可对同胞、对朋友是可以善良的，对敌人却万不能手下留情的，因为你只要有半点心慈手软，下不去手，死的就是你。”
萧爻道：“一将功成万骨枯，我承认战场无情，你说的也有道理。满将军，我想问问，这次战争是谁先挑起的，因为战争而死了那么多人，这又应该算是谁的过错？”
满桂又怔了怔。他自从参与抗击后金以来，因为骁勇善战，胆略过人，得孙承宗赏识，提拔作了统帅。但他一向只知杀贼立功，保国安民，却从未想过，战争造成的创伤由谁承担。满桂想了想。说道：“这次战争当然是由满洲人先挑起的，他们不服管制，聚众谋叛，烧杀抢掠，对抗天兵。要说有过错，都是他们的过错。但战场上没有对错，只有胜败。我们就是要打跨皇太极，让满洲鞑子投降。至于那些为国牺牲的勇士，户部自会安排他们的后事，记下他们的功劳，祭诰他们的在天之灵。”
萧爻道：“那我们大明的军队是剿灭叛乱，让天下恢复太平吗？”
满桂道：“正是这样。皇太极初登王位，嘿嘿，他的部下并非全都信服的。他为了稳定军心，便挥师南下，企图通过打个大胜仗来证明他的能为，后金将领才能臣服于他，那么他的王座才坐得稳，他这次是急于求胜，我估计着在这两天中他便有所举动。你武功高强，足可以一当百，到时你只须放下顾忌，奋勇杀贼。打几仗立些战功，我便在孙太傅面前保举你。”
萧爻感到十分惊讶。道：“我无意杀人，便是不想造下罪孽，更不会想要什么战功的。”
满桂道：“你当时投入我的部队时，你可是说过要为大明立功，甚至不惜为大明战死。现在怎么又改口了？”
萧爻道：“我并没有改口，我在想，并非只有杀人才算报效大明。只要皇太极罢战，收兵回去，天下也一样能太平了。”
满桂哼地一声。道：“皇太极要是没有归附大明之心，他班师回去后，仍然以后金之王的身份与大明分庭抗礼，他迟早还是会挥师南侵。让他罢战收兵，一来没这个可能。二来这只是暂时止痛，并非长久之计。”
满桂又道：“唯一的办法就是打跨他的后金军，消灭他的力量，只要他的部队四分五裂，都归降了大明，他能耐再大，终究也只是个孤家寡人，闹不出什么祸乱来。到那时，再擒住他，斩首示众。那样一来，大明朝隐伏在东北的祸患才算完全根治。”
萧爻心道：“劝皇太极罢战收兵，确实只解了一时的燃眉之急，并非长久之计。”道：“将军见识卓远，听了后让我茅塞顿开。”
满桂道：“我算什么见识卓远？我刚刚跟你说的这些，是孙太傅和袁督师早已预判到的，他二人才算得上真正的见识卓远。”满桂的脸上显出一股崇敬之色。
萧爻脸上微微一惊。心想：“这么说，那二人的能耐像是大过满桂的了。”道：“孙太傅和袁督师他们早就预判到了？袁督师的大名我早有耳闻，只是从来没见到过。孙太傅又是什么人呢？”
满桂道：“趁这空闲，我就跟你聊聊这两个人物。先说袁崇焕吧，此人是中过进士，是文官出身，他身上却有一股蛮子的气概。恰好我也是粗鲁之人，他刚来辽东的时候，比我高一级，我见他是文官出身，料想他生来文弱，打不了仗，并不服他，在军事调配上和他闹过几次。后来是孙承宗孙太傅写信给我，孙太傅对我有知遇之恩，我又佩服他，他的话当然不会有错的，我这才没与袁蛮子计较。去年努尔哈赤分兵两路，先围锦州，要袁蛮子调兵增援，另一路兵马暗中进袭宁远。袁蛮子看出了努尔哈赤的图谋。并未分兵解救锦州之围，而是命守将赵率教深沟高垒，死守锦州。努尔哈赤大举进攻宁远时，被袁蛮子重炮击伤。换作是我当督师，必会分兵解救锦州，这恰好中了努尔哈赤的诡计。哎！看到袁蛮子这次调兵遣将后，我发觉他行军打仗确有高过我的地方，我才开始佩服他。”
萧爻道：“这位袁督师想必是个文武双全之人了。”
满桂道：“不错，他确是文武双全，我满桂只会武，只会打仗厮杀，却不会作文章。我天生讨厌读书，也看不惯那些文弱书生。”
萧爻笑道：“满将军专于用心打败敌人，可比那些只会舞文弄墨的穷酸书生强多了。”
满桂哈哈一笑。道：“这话我爱听。”
萧爻问道：“将军，孙太傅又是何许人也？”
满桂道：“说到孙太傅，可就了不得了，他可是当今天子的老师，皇帝陛下从小跟着他学习治国强军之道。皇帝对他极为尊重，封他的兵马大元帅，掌管天下兵马，满朝文武没一个说过他的不是，就连魏忠贤也要忌惮他三分。魏忠贤权势极大，却不敢有异心，多半便是受到孙太傅的牵制。你想想，孙太傅掌管天下兵马，魏忠贤要是敢有什么不臣之心，孙太傅便可调动天下兵马，将魏忠贤一举剪除。”
萧爻道：“满将军看得如此透彻，看来将军也并非只是一介武夫。”
满桂道：“我也并没有看透彻，只是熟知朝中事务。”
萧爻问道：“满将军，依你看来，当今天子如何呢？”
满桂道：“要是别人问到，我可不敢妄加评论，不过你嘛。嘿嘿，我倒可放心跟你讲一讲。”
萧爻道：“多谢将军信得过在下。”
满桂道：“我看你为人坦诚，才敢相信你。就算我话中有什么对天子不敬之处，你也不会跑到京城去告御状。”
萧爻道：“我自然不会告你的状。话说回来，我一江湖武夫，就算跑到天子面前告你的御状，皇帝还是只相信你的。”
满桂道：“正是这个理，看来你很聪明。”
萧爻笑道：“过奖，过奖。皇帝陛下是个什么样的人呢？”
