夜幕已经降临，加蒂奥独自在街上漫步，随后他走入常去的“地中海”钢琴酒吧。酒吧里昏暗的红色灯光让一切犹如梦幻，黑人歌手西德尼布鲁克斯坐在钢琴前面，用他那浑厚悠扬的嗓音自弹自唱着一首令人忧伤的歌曲。角落里有一对情侣在轻声低语。酒吧的壁炉边，他每次来都会坐的那个位置，被一个年轻女孩占据了。女孩黑色长发，圆脸，有一双漂亮的大眼睛，嘴巴很小巧，她长得很美，与那位女记者弗洛伦丝有些相像。面对加蒂奥注视的目光，她流露出询问的神色，但加蒂奥只是点点头，在另一处位子上坐了下来。
侍者送来了咖啡，加蒂奥瞅着黑人歌手，布鲁克斯身材魁梧，正沉浸在自己的歌声中，如果没有音乐，他就是一个平淡无奇的人，但是这梦幻的灯光，那动听的歌声，却让人忘却所有的现实，让人想起了草原、月光、大海，想起一切浪漫的事物，不知今夕何夕，思绪飘扬。
那女孩悄悄走到了加蒂奥的身边，很小心地问道：“你好，我是不是以前在哪见过你？”
加蒂奥起身让她坐下：“这是有可能的，我是科米加蒂奥。”女孩皱眉想了一会儿：“我一定在哪听过这个名字，感觉很熟悉。”
原来她不是球迷，加蒂奥感觉自己的虚荣心受到了小小的打击，他笑了起来：“没有关系。你也喜欢听布鲁克斯唱歌？”女孩转头瞧了瞧歌手，点点头：“是的，他很了不起，我是最近才发现这个地方。你经常来吗？”
“是的，自从两年前我回到这里工作，很快我就发现了这个酒吧。”
女孩有些惊奇：“我以为你还是大学生，你看起来好年轻，之前你是在哪工作呢？”
“在克洛恩，三年前我从克洛恩大学毕业，不过我是从卡雷达大学转学过去的。”
“真的吗，我也是卡雷达大学的学生。我叫卢克，薇薇安卢克。主修小提琴。”女孩露出高兴的神色。
“了不起，那么你是丽拉斯利姆的同门师妹了？我认识她，虽然仅有一面之缘。”加蒂奥再次回想起数年前的那个夜晚，两个漫步在宁静的夜幕下的年轻人。属于青春的异样情愫，而如今，两不相干，各自安好。
“是的，她很了不起，是我们的榜样。”薇薇安注视着加蒂奥，发现他俊秀的面容上显出回想，怅然，略微忧伤的神色，于是试探地问道：“我觉得你一定是有东方的血统。”
“是的，我是半个中国人。”
“我猜得真准。”薇薇安笑得很妩媚，“我的同学也觉得我有东方血统，其实我没有，我很小的时候就来到了卡雷达，在这里念小学，中学，然后是大学。我很想去其他地方看看。”
“没有出去旅游过吗？”
“那个，当然有的，可是时间不长，我真正想的是离开这座城市。”薇薇安明亮的表情消失了，脸上带着一丝落寞，她转移了话题：“请问，你究竟是做什么工作的呢？”
瞅着加蒂奥的表情，她小心地道：“如果不方便回答，你就不用告诉我啦。”
加蒂奥微微一笑：“那倒不是，不过你会知道的，不用我告诉你。”
“搞得这么神秘。”薇薇安往椅子上一靠，嘟起了嘴。这副表情看起来有些孩子气，一个漂亮女生这样卖萌，加蒂奥有点招架不住，他摇头笑道：“我真不是故弄玄虚，这是真的，也许下次见面，你就会知道我是谁了。”
薇薇安身子前倾，托腮打量着他：“喂，你该不会是电影明星吧。”
“不。你可以去问你的同学们，一定会有人知道我的。那么就这样，如果下次见面，你还不知道我的职业，我会告诉你的。”加蒂奥继续逗她，一面示意侍者过来结账，“很晚了，现在你要回去吗？”
薇薇安站起身来：“嗯，那么我也回家了，很高兴认识你。”她个子修长，几乎和加蒂奥一样高，白色T恤，紧身低腰牛仔裤，更加衬得身材玲珑有致，加蒂奥暗赞一声，请她先走。
在酒吧门口，他问道：“需要我送你回去吗？”
“不用，谢谢，我家离这儿很近。那么，你会经常来这里吗？”
“是的，我会常来，那么，下次见。”两人于是挥手道别。
国际队的季前集训开始了，加蒂奥销假前往训练基地，他是第一个到达的球员，作为队长，他会和教练组先碰头，一起布置训练设备。但是已经有一些球迷比他来得更早。看见他的汽车驰来，球迷们爆发出热烈的欢呼。
老卡德维尔先生的两个孙子切斯特和艾伦都来了，加蒂奥和他们打过招呼，就走进了训练场。球队在夏季失去了塞洛和拉茨两名主力球员，年轻球员佩特洛也转会去了其他球队。比斯利从阿德兰斯竞技队挖来了阿根廷国脚、上届查尼亚甲级联赛最佳射手，胡安卡尔德蒂，他穿上了塞洛留下的九号球衣。
二十六岁的卡尔德蒂身高一米七七，体重七十二公斤，长着一张典型的高卓人的长脸，并且和许多阿根廷球员一样，留着一头飘逸的长发。和加蒂奥不同，卡尔德蒂算是一位大器晚成的球员：二十四岁之前籍籍无名，之后突然爆发，成为联赛最佳射手，并入选国家队担任主力，从河床转会阿德兰斯竞技队之后，又成为查尼亚甲级联赛的最佳射手。在加盟国际队的亮相仪式上，他显得有些腼腆：“国际队是欧洲冠军，有加蒂奥这样的伟大球员，我很高兴能来到这里，相信接下来的赛季会非常美妙。”
季前集训的第一天从体检开始，之后十分钟的热身，然后是体能和力量练习，最后进行10对10的分组对抗。球员们显得不是很兴奋，但是教练组并不着急，他们仔细地观察着，统计数据并进行评估。
副主席兼总经理卡尔科斯米奇和球队技术总监莱克、首席球探比斯利也在场边观察着球员们的训练，他摸了摸自己光秃秃的脑袋，对比斯利抱怨道：“这个阿根廷人，他的技术怎样？一般。他的身高怎样？一般。他的速度怎样？一般。我真不明白本为什么指定要买下他。”
比斯利耸耸肩：“您说的都对，但是，他能进球。”
“关于这一点，我们还要再看一看。”
阳光炽烈，训练场上的新面孔除了卡尔德蒂，还有一位美国人：二十二岁的博比巴勒特，身高一米八八体重八十四公斤，来自美国足球大联盟，司职中场。队友们都对他强壮的身躯感到惊讶，就连一向沉稳的格兰蒂都露出了吃惊的神色：“天哪，他们从美国买来了一头熊？”
巴勒特一头金色卷发，容貌俊朗，在训练中表现很积极，而且喜欢大声喊叫，他的朝气感染了每一个人。第一天下来，所有人都喜欢上了这个开朗活泼的小伙子。
“我是MLS的最佳球员！不过我也很喜欢这里，你们都很棒。来到卡雷达的第一个晚上，我简直无法入睡。我对自己说，嗨，你就要和世界上最出色的球星一起工作了，你一定得好好干，证明自己配得上这支球队。你就瞧好了，队长，我不会让你们失望的。”午餐的时候，他喋喋不休地对加蒂奥说道，“本对我说，你可以选择六号或者十四号球衣。我毫不犹豫就选了十四号。因为我的生日就是那一天，圣瓦伦丁节！如果别人已经选了这个号码，我想我也会去请求他换给我。”
“听起来很不错，”坐在加蒂奥身边的图勒说道，“在情人节过生日，感觉一定很棒。”
巴勒特的脸垮了下来：“并不，因为我已经两年没有女朋友了。然后我的朋友们都会忘记那天是我的生日。说到这个，我还记得，那是我小的时候，有一天，爸爸打电话给我。那会他在另一个城市，他说，嗨，儿子，去花店买一支玫瑰，送给你妈妈，要对她说情人节快乐。我说好的爸爸，不过你是不是忘记了什么？然后我爸爸沉默了，我立刻高兴起来，他一定没忘！接着我听见他说，对的，你要替我跟她说，我爱她！”
图勒毫无同情心地大笑起来。巴勒特耸耸肩：“情况就是这样，所以我一定要在卡雷达找一个女朋友。我要听到她在情人节那天用甜蜜的口吻对我说，亲爱的，生日快乐。”他转向坐在加蒂奥另一侧的格拉契尼：“你怎么看？”
“我们这座城市的菇娘很不错，我相信你会在这里找到自己的人生伴侣。”格拉契尼放下手里的餐具，“加油。”然后他就起身走了。
巴勒特愕然地望向加蒂奥：“他一向这么说话吗，队长？”
“不，”图勒咧嘴笑道，“莱奥一般不说话。他今天居然对你说了三句话，说明他很喜欢你。”
第一天的训练结束后，球员们纷纷开车离去，除了队长加蒂奥。他得和教练组一起对今天的训练内容进行复盘。第二助教托尼格兰特总结道：“从第一天来看，卡尔德蒂并没有显示出与他名声相匹配的能力。而那个美国来的博比巴勒特，我想大家都看到了，在防守中他表现得很积极，铲球果断，转身也不错。”格兰特举止优雅，语气斯文，但是带着一点揶揄，“可是在进攻方面，他除了蒙头带球，什么也不会。”
“他还很年轻，有很大的提升空间，巴勒特会成为一名优秀球员的。”奥托卡啜着咖啡，对此并不在意。皮肤黝黑的体能教练乔治巴内斯看着手里的表格：“从明天开始，我会安排所有人每天进行一次距离逐渐加长的中长跑。”
大家都点点头，没有意见，赛季前体能储备的重要性，不言自明。
十天之后，球队飞往美国集训，并在那里和尤文图斯等一些欧洲球队进行了几场热身赛。名帅斯卡迪纳在去年那场冠军杯决赛失利后就离开了球队，上个赛季老妇人连换了两名主教练，但是都没能带出好成绩。新任主教练米格莱塔很重视在美国的集训，热身赛中，尤文图斯主力尽出：队长安东尼瓦利亚尼、中场核心西蒙贝尔蒂埃、以及新加盟的前锋罗塞蒂。这位极其英俊的小伙子在场上十分活跃，跑动积极，不放过任何一个可能的进球机会。但是为球队进球的却是队长瓦利亚尼，这位三十一岁的老将利用一次角球机会头球轰开了国际队的大门。
九年前的日本世界杯赛上，意大利队首战告负，瓦利亚尼因伤未能出场。但是主教练加佐拉却说：“没有关系，下一场比赛我们的瓦利亚尼就能上场了。”
结果是，后面两场小组赛，意大利队两战全胜一球未失，顺利闯入十六强，然后他们一路高歌挺进最后的决赛。二十二岁的瓦利亚尼显示出他与他年龄不相称的出色技术和良好的大局观，在后腰和中后卫两个位置上都展示出惊人的高水准，确保了意大利防线的稳固。在最后的决赛中，面对上届冠军阿根廷队，意大利人依然展示出极强的防守能力，对方的中场核心迭戈蒙蒂吉奥完全被盯死，全场比赛无所作为。比赛一直打到加时，意大利队最终一比零获胜成为世界冠军。瓦利亚尼极其难得地以后卫的身份摘取了当年的世界足球先生。
国际队的进攻打得并不好，面对尤文图斯这条堪称世界最佳的防线，他们很难打出真正有威胁的攻势，直到比赛行将结束，他们才突然打出了一次精妙的多人配合，一番快速传递后，加蒂奥横敲，五号图勒在禁区弧外一脚怒射，洞穿门将科奥里斯的十指关，双方一比一打平。
比赛结束的时候，加蒂奥拍了拍巴勒特的后背，十四号连忙俯身下来，听队长说道：“博比，你今天踢得不错。不过当图勒前插的时候，你一定记得往后撤一点，注意观察，及时判断，我们不但是在用脚踢球，更重要的是，要用我们的头脑。”
“OK，我记住了。”
从美国返回国内的第一个夜晚，加蒂奥驱车经过地中海酒吧，他想了想，靠边停下，走进了酒吧。
布鲁克斯今天不在，酒吧里播放着一支舒缓的轻音乐。薇薇安依然坐在壁炉边的那个位置，看到加蒂奥走进来，她的眼睛瞬间一亮，连忙招手示意他过来。加蒂奥坐下来笑道：“我只是路过，没想到真能遇见你。”
“你消失了大半个月，我几乎每天都会来这边坐一坐，几天前我过生日，我很想邀请你来参加我的生日聚会，可是一直没有见到你。”
“我很遗憾，我去了趟美国，那是我工作的一部分。”
薇薇安脸上露出一个玩味的笑容：“我知道你的身份了，大球星。我的朋友们都希望能在我的生日聚会上见到你，我没能邀请到你，所有人都很失望。不过那天我们还是很开心的，我和希尔顿一起演奏了一支奏鸣曲。他弹钢琴，而我拉小提琴，我们配合得很默契。”
“我也很抱歉，那么，你是巨蟹座？”薇薇安楞了一下：“不，我是狮子座。”
加蒂奥点点头：“我对这个不是很了解，不过我想我可以补偿一下，让我想想，明晚你有空吗？”
“有的，我现在已经毕业了，晚上的时间很自由，我还没开始工作。顺便说下，我得到了一份波利斯交响乐团的工作。大约一周后我就会去波利斯。”薇薇安觑着他的眼神，小心地说道。
“听起来不错。不过我觉得卡雷达爱乐乐团也很不错，你没有去试试吗？”
薇薇安摇摇头，脸上有一丝倔强：“不，我要离开这里。”她避开这个话题：“对了，明晚你有什么节目呀？”
“暂时保密，明晚，七点钟，我来接你。”
翌日傍晚，当加蒂奥驱车来到酒吧门口，薇薇安已经在那里等着了。她穿着一件蓝色条纹连衣裙，拎着一只白色的小包，一双光洁诱人的长腿，满满的青春气息。她打开车门坐进来，兴奋地问道：“现在可以告诉我要去哪里了吗？”
“很快你就知道了。”
卡雷达青春剧院，这是一座建造在方形人工湖旁边的红色圆形建筑，顶上还有一根方形的长柱子，它建成的时候，公众对这根柱子议论纷纷，媒体将这座建筑讥讽为“一座巨大的石臼，上面顶着一个丑陋的石杵。”
一支来自中国的民族歌舞团今晚在青春剧院表演一出歌舞剧。一千八百个坐席的歌剧厅座无虚席，一个多小时的演出非常精彩，让观众看得目不转睛。当演员们集体谢幕的时候，薇薇安转过头来，加蒂奥瞧见她的眼睛闪闪发亮：“真的非常好看。”
他们一直等到观众全部退场之后才起身离开，在歌剧厅门口，有一对年轻男女在那等着他们，旁边还站着两个粗壮的保镖。男的三十来岁，一米八左右，穿着黑色衬衫，身姿挺拔，相貌英俊。女的大约二十四五，身着一件黑色深V长裙，她比加蒂奥略矮一点，一头栗色卷发，艳若桃李，气质出众。薇薇安看见这两人，立即捂住嘴小声地惊呼起来。
那个身着黑色衬衫的高大男子是知名男影星安东尼皮雷斯，他手臂里挽着的是眼下正当红的女歌星蒂娜阿克斯塔。阿克斯塔大眼高鼻，丰满的嘴唇就像水果一样让人恨不得咬上一口，几乎开到肚脐处的深V展现出美妙的事业线，显得性感诱人。她饶有兴致地瞧着加蒂奥：“后天晚上您会来看我的演唱会吗？我特意叫人给您送了票的。”
“是的，我的经纪人已经告诉我了，我一定来。”加蒂奥注视着她，赞叹道：“您本人比电视上更美。”他转向皮雷斯，男影星殷勤地伸出手来：“决赛那天我在现场看的球，本来我在戛纳参加电影节的活动，为了球赛我提前离开了。我得说那的确是非常精彩的比赛，而您在场上主宰了一切。”
“您太夸张了。应该说我们队的每一个人都发挥出了自己的水平。”
市政厅的工作人员过来，请他们去参加为歌舞团安排的一次聚会。一直默不作声的薇薇安却悄悄拽了拽加蒂奥的手臂，于是加蒂奥谢绝了邀请，驱车离去。
他们来到一家通宵营业的餐厅。“这里的冷盘很不错，你随便吃点。”加蒂奥为她挑选了一些拼盘，“如果不喜欢这些，待会我们还可以再选些别的。”他将一杯果汁递到薇薇安面前。
“不，这些就够了。味道很好。可是你为什么不吃点呢？”
“晚上八点之后，我不吃任何东西。”
“可是就我一个人吃，这样子真奇怪！不行，你必须得吃点什么。”
加蒂奥想了想，给自己选了一份水果沙拉，他问道：“为什么你不愿意参加晚宴呢？他们可都是艺术界人士，你们应该会有很多话题的。”
薇薇安沉默了一会：“我想我还是不太适应吧。”
