南方城邦哈尔基城，自从被皮特的虫族大军攻陷以来，那种恐惧的威压虽说日渐退却，可不管是那些普通大众或是投诚的官员，基本都勤勤恳恳的按部就班工作着。
政务厅内，原城主诺达蒙焦虑的来回踱步，看着上座的豪尔斯闭目养神一副淡定的样子，眼神投向旁边一副看好戏的诺斯特，不耐烦的自言自语了句“皮特大人怎么还没回来。”
等了半天见豪尔斯那群老臣没回应，诺斯特站起身安抚了曾经的顶头上司，“别急呀，诺达蒙船长，毕竟南方的联军就算开始集结，可未必会在近期进攻我们。”
瞥了一眼诺斯特，诺达蒙听出了对方的挖苦，从原本的城主变为第三舰队的指挥官，谁都会有逆反心理。
这一点包括诺达蒙也是如此，可是真正见识过皮特一些手段的他，害怕的便是那种看似机会的死亡测验。当然同事数十年的他也明白这个狡猾的老家伙现在抱着的便是静观其变的态度。
哪怕哈尔基被南方联军重新攻下，不管在场其他北方人或者诺达蒙会不会被害，至少以诺斯特目前拥有的地方威望，最多就是城头变幻大王旗罢了。
“哎。”
叹了口气的诺达蒙重新入座，从大概半个月前，哈尔基赖以保护的长桨战船全部往北方而去，目前能挑海防大梁的便是他手下仅有七成战力的第三舰队。
越想越愁的诺达蒙也不再理睬在场其他人，开始了自酌自饮以解心中的烦闷。
在皮特回到北方王国处理事情的这段时间，暂时负责主管一切的自然是忠诚度无忧的豪尔斯。当然为了镇压还不算稳定的地区，武力的担当是由阿努比斯坐阵。
“来，我们喝一杯。”
双手抱着恶鬼斩刀的阿努比斯从头到尾就不想跟这群人废话，此刻他刚好就坐在诺达蒙的对面，似乎看出了这个降将不是在演戏，便将桌上满盏的酒杯隔空举起，劝解道，“别紧张，不说南方的舰队会否发动强攻，就算他们想要攻入这座城市，也得问问我的太刀答不答应。”
阿努比斯从南征以来，实际出手就只有当时夜间率领虫族攻城，可当时见过他出手的大多已经是刀下亡魂，实际上他的实力在场的人都不算了解。
由于外貌过于幼小，性格对陌生人又是沉默寡言，很多哈尔基的官员都认为阿努比斯在摆架子，谁叫他一个最多不到十八岁的样子，即是皮特的心腹老臣，又担当整个哈尔基城战时最高指挥官。
以诺斯特为首的本地官员听见阿努比斯这毛都不齐的孩子如此大话，既不好当众去反驳，又忍不住想到联军中各种威震博尔湖的人物，只能用鄙夷的眼神来表达心中的不爽。
将一切看在眼中的豪尔斯知道自己不能不出面说话，便从城主位站起，示意所有官员静一静，说，“皮特大人在北方拥有广袤的领地，自然不可能将一切心思都放在这小小的哈尔基。”
“至于将第一第二包含旗舰在内的二十五艘战船全部调离，也绝对不是像外界流言一般，什么鱼人族造反，简直是无稽之谈。”
“是极...”
全场官员赶紧附和，虽说目前的情势看起来这群北方人将要大厦将倾，可只要哈尔基一天没被联军重新攻陷，这一切都还是这些北方人说的算，谁都不想当被打枪的出头鸟。
不再理会在场的小人物，豪尔斯明白现在的哈尔基军事力量不足，除了目前已经知道南方联军下一波攻击必然很强势外，目前整个岛屿所有兵力加起来也不过八千人。除了从北方调来支援的两个常备兵团五千人外，本地收编的士兵人数几乎占了三分之一。
“那就给他们一个机会?”
心中想到了皮特走之前的嘱咐，豪尔斯转头对下位前排的诺斯特道，“诺斯特团长，这段时间不如将环岛卫队收缩到哈尔基城内防守，以增强城市的军事力量。”
这个命令一出，在场中人顿时表情各异，有如同诺达蒙一般脸上挂着疑惑和不解，也有部分人如诺斯特一样沉默不语，当然其中有很大部分人则在内心忍不住的窃喜。
作为与豪尔斯亲自交手过，诺达蒙是比较清楚皮特这个手下是具备指挥能力的。
正所谓孤城不守，在目前的局势中，海军已经明眼人都知道劣势，若是将岛屿沿岸所有侦查兵团调回城内，南方联军一旦登陆形成围攻，那么整个哈尔基城市便再无退路。
会议解散后，看着那些一脸笑意的官员离开，诺达蒙留到最后一人，当关闭那厚重的木门时，这才对豪尔斯和阿努比斯建议说，“这个命令是否有欠考虑，难道皮特大人想要放弃哈尔基？”
两人闻言对视一眼，阿努比斯微微点头表示某个认同的意见，豪尔斯这才清了清喉咙压低声音说，“这一切都只是作战计划罢了。”
此时诺达蒙更是一脸不解，他此刻心中的想法便是，北方人难道都是海战白痴吗？可愤怒并不是解决问题的条件，沉下心解释道，“豪尔斯大人，岛屿的陆地不同于北方的大陆，一旦海路被彻底切断，那我们便只能困守于这小小的哈尔基，那就是必输之局。”
看着已经有些急眼的诺达蒙，豪尔斯便想到了大半个月前皮特送来的指示，一旦诺达蒙私下提出这个作战方案必定会失败的话，便将真正的计划告知他。
“诺达蒙船长，想想当时我们是如何攻下哈尔基的，那些虫子可不是像外面传言所说从战船运过来的，这一点相信你很清楚才对。”
“你说的是那些虫子？可这段时间它们不是完全消失了？有人说是跟随皮特大人回到了北方大陆。”
看到眼前两人同时轻轻摇头的那一刻，诺达蒙立即将所有思绪想清楚，原来这一切真的是一场处心积虑为了勾引南方联军发动登陆战的计划！
那说明数千头虫子至少还在岛屿附近，至于为何没人发现踪迹或者是潜藏下来每日所需的食物哪里获得，这一切可能只有眼前两个皮特的真正的心腹才清楚。
“是的，没有人相信那么多虫子会莫名其妙的消失，每个人都想到不管什么生物都需要进食，因为我们有...”
伸手制止豪尔斯还想说的话，诺达蒙不想要知道整个具体的计划，因为他很清楚皮特这一步棋就是将哈尔基作为整个计划的诱饵。
有时候很多事情并不能随心所欲的左右摇摆，从大半个月前诺达蒙便接到了好友麦克米伦送来的一封密信，里面主要的内容便是诺斯特将他投诚的信息告知了南方联军，现在其他城主纷纷将他打入了必死名单，毕竟当初支援的战船现在已经沉入湖中。
他害怕一旦发现了计划中的危险和漏洞，坚定的信念会再次产生动摇，毕竟若是他拿着整个计划去投诚联军，至少性命被麦克米伦保护下绝对无忧。人生就是一场赌博，诺达蒙宁愿选择百分百相信皮特，只为有朝一日成为新帝国掌管一方的上位者。
“具体的计划请勿告知于我，在下只想提醒大人一句，南方联军中有三人必须重视。”
做出了自己的选择，诺达蒙坚定的伸出三根手指头，毕竟是前任南方城邦四大城主，这些人拥有的能力和特点也大致清楚。
“麦那加城邦的麦克米伦，手底下有一支花重金从怒瑞玛帝国采购打造的手持魔炮小队，专门偷袭射杀领军人物。”
“第二个是麦利奴城邦的波切利，擅长使用两柄弯刀的白银巅峰战士，他也是整个南方城邦号称最有希望迈入黄金领域的战斗天才，从成名那一刻单打独斗未尝一败。”
听到波切利的名字，原本有些兴趣乏乏的阿努比斯眼神为之一亮，毕竟同样作为战斗痴狂者，他渴望一切与之匹敌的对手作战。任何具备天赋的战斗天才，每一次在交战的危险同时是机遇，阿努比斯本人一路走来便是如此。
说到这的诺达蒙似乎有些犹豫，直到低头抄写的豪尔斯再次抬起头，才慢吞吞继续道，“第三个就是兹拉玛的赫里斯芬大巫师，他为人太过神秘，平日就算有同场交流，也基本将身体裹得严实。暂时流传的便是他掌握很强的巫术，至少以兹拉玛为首的数十个小城邦似乎对他言听计从。”
将这三个人的身高外貌和军旗的信息全部记下，这在战场中遇到对敌的那一天，豪尔斯也好让手下注意一番。
“多谢你的提醒，这件事我也会如实的告知皮特大人。”
双方的私下交谈无人知晓，直到诺达蒙从政务厅走出时，看着乌云遍布的天空一副暴风雨来袭的迹象，摇摇头道“麦克米伦...我已经无路可退，相信你若是在我的立场上也会做出同样的选择。”
~~~
暴雨夜，外面呼啸的狂风让本就不情愿的巡逻士兵更加懈怠，毕竟普通士兵的雇佣费也不高，得了个重病更是划不得。
躲在避雨廉价小餐馆内，搓了搓双手的巡逻队长看着外面的天气抱怨道，“md，连老天都来欺负我们，凭什么那些常备兵团拿的雇佣费高，又不用受着鬼天气。”
其他士兵闻声没有答话，可作出普通家庭出身的人总归本性淳朴，心中自然有客观的答案。
自家那名发火的队长看似凶神恶煞，实际上上次在市场与一名北方来的常备士兵起了冲突，在不使用武器的情况下，两人在身体上居然斗了个旗鼓相当，这也是为何高下待遇的最根本原因。
“队长，消消气。”
一名狗腿子端了一碗热腾腾的灰色杂粮汤过来，对着吹了几口气“来，队长先暖暖身子。”
正在抱怨的巡逻队长见状，原本憋屈的怒意顿时找到了发泄的出口，手接过杂粮汤后，一脚踢了过去，“滚蛋，恶心死我了。”
就在所有人嬉笑这一幕时，在门外戒备张望的一名年轻士兵喊道“队长，我刚才看到雨中有一个闪动的人影，会不会是敌人的间谍？”
一巴掌拍了那名报告的士兵，巡逻队长紧了紧身上披着的麻布，不好气道，“是呀，是呀，你快去追呀。”
所有人都听出了巡逻队长的调侃，可年轻士兵明显是个愣头，挨了一巴掌还以为是拍打，二话不说的冲了出去。
暴雨将呼喊声完全掩盖，其他老兵还想阻拦，可下一秒那年轻的士兵便消失不见。
清晨，一夜的暴雨就仿佛洗涤世间的圣水，空气中都透着一股透心的清晰。
“啊，有人死了。”
一个尖锐的大妈声彻底打破了平静的空间，当那些昏昏沉沉的巡逻士兵闻声立马抖了个激灵，在他们赶到命案发生的现场时，一名与他们身穿同样衣物的少年，满身血洞的倒在角落处。
赶来的第五巡逻队见到脸色已经彻底苍白的死者，每个人的神情一脸惊悚，要知道这可是数个时辰前还活奔乱跳充满干劲的小伙子，“是胡克，真的小胡克。”
巡逻士兵夜袭死亡的事件迅速发酵，尤其在这个敏感的时间点上，作为城主的豪尔斯下令彻查。
这一下就把第五巡逻队的队长给揪了出来，不说死者是他的队员，当天夜里发生的事情也全部揭露。
首先便是很多人都指出当时那名胡克的队员便是在他的命令下追击的，不管是职务上的失责，还是有勾结间谍的可能，立即打入大牢。
昏暗的牢房有的只是老鼠和蟑螂作伴，那名受刑罚的巡逻队长此刻满身伤痕，半梦半醒之间嘴巴不停喃喃道“冤枉，我没有勾结间谍。”
“豪尔斯大人到。”
守门的士兵一个呼喊，让那名巡逻队长立马爬起来，继续高喊“我不是间谍，大人，我说的是真的。”
