萨伦伯格披着黑色皮蓬，孤单坐在涅普顿钟塔的飞扶壁上，空荡的右袖与斗篷一道在空中飞舞。借着清冷的月光，他望着坐落于帝都南端的贵族府邸以及相邻的贫民区，深陷的双目中流露出噬人的目光，一段段久远的往事在心头浮现。
莱特·里昂要向当年背离他的贵族们报复，而这些贵族们同样是他的仇敌，或许坐视那条龙对他们的屠戮才是更好的选择。
“嗒”
“嗒”
“嗒”
幽幽的月光洒落，涅普顿钟哀痛的摆动声敲击着他的胸口，这座以涅普顿大帝命名的钟塔，从来发出的就是悲怆之声、哀悼之音，冷漠无言。有心人在深夜中听来，更感悲痛。
他的父亲克伦威尔·凯尔，是埃蒙四大家族中凯尔家族的家主，继承了帝国的公爵尊位，是南方最有权柄的男人。萨伦伯格的降生是个意外，十七岁的克伦威尔正是雄心万丈、肆意妄为的年纪。芙瑞·萨伦伯格是个再普通不过的妓女，有点姿色，远不是倾国倾城。克伦威尔随着他的父亲来到帝都一个月，其中有过一次普通的微服，再简单不过地寻花问柳。
芙瑞选择离开了红灯区，挺着大肚子艰难地在帝都贫民区等待着孩子的降生。萨伦伯格在沾满污泥、黑死病贫民区中呱呱坠地，给这块冰冷的土地上带来了一丝生气。
一开始他没有姓氏，只叫他辛巴——这曾是王的名字。
他仿佛生来就是属于这里，不会哭，不会闹，不会生病，似困顿，似麻木，听着涅普顿的灰色钟声，安安静静地成长。他睁大着眼睛，仰望着半壁恬静的天空，低头懵懂地看着浑浊肮脏的水沟，好奇地四处攀爬打量着低矮漏风的简陋平房。
芙瑞会牵着矮矮胖胖的他，去看默默流淌着的塞纳河，登上高高的涅普顿钟塔，让他坐在自己肩膀上看日落，会带他奔跑，会让他习惯于自己观察这个世界。对芙瑞来说，辛巴的存在是救赎，是寄托。她没有隐瞒辛巴的身世，而是让他自己思考，自己抉择，这道选择题他有很多时间来选。
“我母亲，她教会了我思考。”
他的母亲，苍白而柔弱的面容下，却有着比钢铁还坚硬的意志，她的嘴唇渐渐有了紫斑，手掌干枯皲裂，直到满头白发。年幼的辛巴偶尔能听到母亲长长的叹息，他明亮的大眼睛中，开始有着一股小小的火，很微弱，却很顽强。
“只要你要、只要我有。倾我所能、尽我所有。”
不幸的是芙瑞能给得太少，幸运的是萨伦伯格需要得也很少。
他开始读书，是贫民区第一个去上学的孩子，他第一次完整见到了外面的世界。干净整洁的街道，清新到令人窒息的空气，朴素但完好的衣服，八岁的辛巴开始自己的思考。
他喜欢上学，很喜欢方方正正可以捧在手里的白色书本，他睡觉都抱着书，他也喜欢透着明亮的教室，喜欢缠绕着树干的藤蔓，喜欢这里的一切，他也并非独自一人，许许多多的孩子愿意拉着他的手，虽然他脏兮兮的，温暖而亲切。
可他还觉得自己缺少了点东西，自己跟他们有些不一样，一开始他不明白，逐渐他懂了，他没有姓，辛巴甚至连个名字算不上。
芙瑞看到了辛巴心中的火苗，它仍旧微不足道。
辛巴见到了更多的人，满身酒气拖着刀剑的佣兵，衣衫不整知识渊博的吟游诗人，他开始憧憬更大的世界。退休的佣兵一看到他，就挪不开眼睛了，他们都清楚看到了辛巴弱小的身体中隐藏着禁锢汪洋的潜力。跟吟游诗人传唱的主角们那样，辛巴从小就与众不同。
他学剑、学箭、学枪、学医、学骑马、学制图……有多少人教他，他就学多少，他要学，芙瑞就支持他。四年的成果，绝不精湛，却足够坚实。这些知识如同柴火，辛巴心中的烈焰已经熊熊燃烧了。
“辛巴，你要记住，世上没有什么东西能拿我们怎么样。若是你的右眼叫你跌倒，就剜出来丢掉。可妈妈现在什么也帮不了你了。”
十二岁的时候，芙瑞过劳倒下了。他将自己的母亲火葬，骨灰埋在了涅普顿钟塔下，芙瑞生前最喜欢的就是这里。钟塔的伴奏、落日的曲子、流水的演唱，让这一切为她做歌，让她安心长眠。
他不再叫辛巴了，萨伦伯格是他的新名字。
很快他就完成了学业，正当他收拾行囊准备远行的时候，嘉兰的到来让他的未来发生了激变。二十四岁的嘉兰·凯尔比这世上任何宝石都要完美，她的光彩夺走了所有的目光，暴风骤雨的行事作风，则让人又爱又恨。她说她是来弥补自己哥哥的过错，要带萨伦伯格回凯尔封地。
她母亲留下的选择题，终于到了见分晓的时候了。
糖总是比醋更吸引苍蝇，他觉得嘉兰是苍蝇，而自己是糖，黏糊糊惹人厌的软糖。
“我答应你，但我有个条件。”
萨伦伯格得到了人生中的第一把剑，有了决心，再弱小的人也能挥舞起利剑。这把剑彻底点燃了萨伦伯格心中的火，他的怒火能焚尽一切。
“不可含怒到日落。”
佣兵们的告诫还在耳畔回响，可他实在是迫不及待地试试剑的锋锐——自己的锋锐了。
预料中的争斗没有发生，与克伦威尔大公的第一次见面他的表现比想象中冷静。在嘉兰带人来之前，凯尔家族的人一直在讽刺挖苦芙瑞，他们并不打算接纳这个卑微妓女所生的来路不明的孩子。但是一见面，所有的质疑都被粉碎了，被严酷的西风吹得四散。十二岁的萨伦伯格完全就是小一号的克伦威尔，只是比他小时候安静得多。
卡尔·凯尔，这是他的新名字。
他没有受到任何不平等的待遇，克伦威尔并不喜欢他，可没有刻薄对待他，或许是因为内疚吧。他一样可以去贵族学校，也配备了自己的仆人、住所、马车，还有法理之内的继承权。
他的知识越来越多，剑术越来越高，可他越来越疑惑，心中的愤怒依然在，却再也无法积聚起足够的勇气。他的沉默寡言，让人畏惧。晚上他是孤独的剑士，对任何人都抱以冷漠，不信任一切，他辞掉了所有的仆人，只留下一匹老马在住所。可白天他永远有着旺盛的精力奔波在学校与图书馆，他希冀于书籍解开自己的疑惑。在凯尔家族的五年，他冷眼旁观着大公夫人和嘉兰之间的争斗。
大公夫人的儿子还很年幼，但克伦威尔大公非常宠爱这个孩子。大公夫人却非常担忧，卡尔·凯尔的存在如芒在背，任谁都看得出他身上的潜力。克伦威尔曾在她面前称赞萨伦伯格为寄宿神明力量之人，这一度让她心惊胆战。
新历1107年，骑士的六项考核中，他以剑术、骑术满分，其余四项优秀的成绩，几乎完美地通过了考验。这让他成为了凯尔家族有史以来最年轻的骑士，当时的他，年仅十七岁。而上一个十七岁的骑士叫——涅普顿。
