黑夜笼罩了天际，帝都城中灯红酒绿。
一盏油灯缓缓亮起，萨伦伯格正窝在象牙圈椅上，以疑惑的目光盯着摆放在桌子的一顶王冠——镶满湛蓝色、猩红色宝石的纯金王冠，这是他的战利品，从斩断他手臂那人手中艰难夺过来的。
“来得蹊跷，走得干脆。”
萨伦伯格仍百思不得其解，为何他会在奇怪的时间奇怪的地点遭到了一次奇怪的伏击。虽然他不知道敌人是谁，但直觉告诉他，这是一群嗜血的杀手。
他把注意力放在了王冠上，翻来覆去检查一遍，用小拇指轻轻划过王冠斑驳的表面，还凑过去轻轻嗅了下，自言自语道：“王冠上布满火烧刀刻的痕迹，宝石和王冠的缝隙中没有半点灰尘，王冠本身也无异味…”
回想起这次伏击，萨伦伯格仍心有余悸。简单有效的三人配合，几乎在眨眼之间就让他丢掉了一条手臂，从天而降，吞吐龙息的成年龙族，隐藏在最后的淬毒利箭，一环扣一环，自己能活下来全属侥幸。一招不中，即刻撤退，绝不拖泥带水。
萨伦伯格眯起了眼睛，嘴唇抿成了一条线，“训练有素的杀手、桀骜不驯的龙族、诡异莫测的毒药，能拥有这三者的势力，绝不会很多。”
“那么这顶传承起码百年的王冠又意味着什么？”
萨伦伯格心头一阵烦躁，起身推开窗户，茫茫黑夜，公爵府格外静谧，只有琥珀宫的琉璃灯淡淡散发着光芒，像一颗巨大的夜明珠。
空气中突然传来了一股奇怪微小的气味，剑光划破夜色，萨伦伯格长剑在握，剑锋指在了无形的空气中，一点鲜红的血液顺着纯白的剑身流了下来。
高挑的身影在房间中缓缓出现，而萨伦伯格的长剑不偏不倚正抵在她的咽喉上，他低笑一声，收剑回鞘，压着嗓音道：“你的隐身术很精道，可你身上的香水味出卖了你。”
“我的剑要是收得慢一点，你的喉咙就会被我切开。你离出色的潜伏者还差太远。”
“也就是说，你认出了我的香水味。”艾拉用手指沾了点脖子的血，放在红色的唇边，探出细长的舌头舔了舔，“你啊…是绝对不会伤害我的！我对你的信任，可是独一份哦！”
艾拉看起来二十五六岁左右，身材修长，穿着一身白得发亮的婚纱长裙，金发的长发披在两肩，翠绿的眸子中闪烁着迷人的光芒。她的嘴唇很薄，睫毛稍稍弯曲，站在窗边，身后恰好是一轮明月，交相辉映。
“裙子很配你。”萨伦伯格关了窗户，拉开一张椅子，问道，“坐吧，要喝点什么吗？”
艾拉并未搭理他，直接坐在了他的大床边沿，翘着二郎腿，“老大传了信过来，屠龙是否按计划继续？”
“计划不变，断了一条臂膀，不妨碍屠龙。”
“可你的屠龙武器在伏击中丢失了…”
“武器的事，我自己会解决的。唯一需要注意的是内务部盯上我了，可能要算算过往的恩怨。”萨伦伯格脸色铁青，沉声道：“索比斯可不好惹，我和他是老交情了。”
“咯咯。”
艾拉笑了两声，睫毛微微颤动，“索比斯现在可没空管你，他正忙着党同伐异呢。”
“不过像你这样警觉的男人，都会被他们偷袭得手？”
萨伦伯格沉默片刻，“他们似乎隐去了自己的一切，包括呼吸、心跳、气味，就像是空气，与周围完美融合，根本无从找寻。”
“那条龙呢？人可以隐藏，几十米的成年龙总不能凭空出现吧？”艾拉提出了自己的疑问，“你的行踪绝对保密，他们又是怎样知道的？”
“除非有占卜法师愿意付出惨重的代价来预测。”萨伦伯格似乎想到了什么，摸着右肩的伤口，冷冷道，“可即便如此，也就是得到几个模糊的答案。”
“如果每一个答案他们都安排同等的人手来应对呢？”
……
“还有这顶王冠，你见多识广，能看出它的来历吗？”
萨伦伯格将王冠递了过去，艾拉仔细观察过后，“这是罗曼诺夫王朝的王冠，它已经覆灭近一百年了。具体哪代皇帝我并不清楚，需要去查阅。”
“一个合格的杀手在执行任务时，身上除了必备的杀人凶器，绝不会有额外的负担。”艾拉的淡眉蹙紧，分析道：“而他却把这王冠背在身上，这顶王冠对他或者他所代表的组织必然有着举足轻重的作用。”
“我需要你帮我设计一个陷阱。”萨伦伯格指着王冠，“这回轮到我主动出击了。”
“你是说一次拍卖？”
“这事先不急。不过你刚刚提醒了我一件事，这次要对付的龙，算算脚程，早就应该在帝都了。”萨伦伯格轻轻咳了一声，语气凝重“一头成年龙，纵然能耐得住性子等一个好时机再进城，可他总不能饿着肚子吧。”
艾拉微微点头，左手轻轻摩挲着右手无名指上的蛇形祖母绿戒指，“一头龙的进食，足够把附近山林闹个天翻地覆，如果真有这么大动静内务府没道理不关注，以他们的能耐，有这么一条线索，够把这条龙揪出来了…”
“要么是，这条龙和我一样，在路上耽搁了；要么，还有人与他同行或者帝都城中有接头的人…”萨伦伯格在房中大踏步转圈，面沉似水，向着艾拉，“你需要把你所掌握的情报都告诉我，和未知的敌人搏斗，可不是正确的选项。”
艾拉一言不发，像是没有听到萨伦伯格的话。
“我一贯负责执行，从不过问你的情报，也不会质疑老大的判断。”萨伦伯格立在艾拉身前，“现在情况出现了些变化，我需要足够的信息来做计划。”
“莱特·里昂，你很熟悉吧。”
里昂家族，是埃蒙的皇族，从军中起家最终改朝换代，百多年前坐上了埃蒙的至尊之位。也是因为尚武的家训，几代皇位交接都有不小的风波。莱特·里昂曾是指定的接班人，但最终没有登上极峰，凯恩·里昂兵变登基。那场兵变中两方杀了个血流成河，尸积如山，人血入砖三分，帝都的青砖街道刷了三天三夜都刷不干净，至今依稀可见当初的惨烈。皇族以下，原本有六大家族，战败的两个家族在兵变中直接被抹去，超过三十万人被波及，近十万人人头落地。莱特·里昂却奇迹般的活了下来，他狼狈逃窜至国外，几十年来苦心积虑地要向他的亲弟弟复仇。
“游历大陆时，他曾招募过我，要我为他效命，助他复国。”萨伦伯格不加掩饰地嘲讽道：“现在的他不过一个垂垂老矣、只会耍弄阴谋诡计的废物。莱特配不上黄金狮子旗。”
“他确实没法和凯恩相比，可毕竟做过十年太子，落魄至今仍不乏拥趸。”
