“你既然决意如此，实施之时若需援助，差遣清白找我即可。”沈卿尘对季晏礼如是说道。
夜色渐深，两人不觉间已促膝长谈至破晓之际，季晏礼对自己筹谋之事愈发明晰，坦诚无遗地向沈卿尘道出一切。时光荏苒，话语间天际已泛起鱼肚白，沈卿尘对季晏礼微微颌首：“如此，我便先行告辞。”
面对沈卿尘离去之态，季晏礼并未挽留，仅召唤青白：“你送卿尘先生归去，万勿疏忽。”青白恭敬领命，虽身为侍卫身份卑微，却深知殿下与沈卿尘关系之微妙，须谨慎行事。直至马车徐徐启动，渐行渐远，直至消失在视线之外，季晏礼才收回凝视的目光。
立于庭院寒风之中大半宿，季晏礼顿感周身冰凉，此刻松弛之下，疲惫如潮水般汹涌而来，倚墙而立，阵阵咳嗽声撕裂寂静，仿佛肺腑欲挣脱而出。良久，咳嗽渐息，当他以长袖拭去唇角血痕，方才发现咳出血丝，脸色随之黯淡。他深知这副病弱之躯每逢冬日便会愈发不堪，心中不禁生出自我厌弃，痛恨为何命运如此坎坷。然而，这宿疾伴随他成长至今，怨怼又有何益？
季晏礼哀叹天意弄人，片刻后却又释然一笑，纵使境遇艰难，亦要放手一搏，鹿死谁手尚属未知。他轻呼一口气，白雾缭绕眼前，如雾里观花之美，却又遮蔽真相。多年置身事外，他才得以洞悉世态，如今毅然投身局中，方知身不由己之苦。
待他回到屋内，甫在桌案边落座，四周气流微动，顷刻间，一名黑衣人单膝跪地，恭声道：“主子。”此人正是前夜受命打探情报的瑾瑜，季晏礼微一点头示意其起身，淡然问：“消息打探的如何？”
“属下昨夜潜至太子府邸，其书房内灯火通明，人影攒动，似在密谋要事。因太子武艺高强，府中将士众多，我恐引起警觉，故未敢靠近，仅能远闻一二。”
“所闻何事？”季晏礼手持诗卷，看似闲适地询问。
“属下只隐约听见太子与众部属谈及西周，其余内容……未能窃听。”瑾瑜如实禀报，不敢有任何隐瞒。
季晏礼闻之微蹙眉头，心中思量：西周乃北冥国附庸小国，素来臣服，为何季青临要提及此处？这其中是否另有隐情？他沉思不语，瑾瑜则默然静候。
笔尖游走，季晏礼在纸上书写“西周”二字，忆起史书中记载：该地贫瘠，依赖北冥年年赈济度日，然其民并非贫困。令人费解的是，尽管西周民众食不果腹，但每年进献北冥之物却价值不菲，且多为军用物资。其中，部分珍品赏赐予朝臣，其余尽数归于太子手中。
原来如此……
季晏礼洞察太子意图，欲将西周纳入囊中以供驱策，但其具体策略仍不明晰。他低语：“季青临，好生算计。”
稍作停顿，季晏礼又问：“我那二皇兄季时屿呢？他又如何？”
“宸王昨夜并未留在府中，而是前往水云间。”瑾瑜答道。
“水云间？”季晏礼眉梢微挑，颇为意外。季时屿素来不耽于美色，虽好男风，却颇有壮志，怎会涉足青楼之地？
瑾瑜补充道：“据宸王府下人所言，自太子之位易主后，宸王整日与京城纨绔子弟寻欢作乐，或流连于水云间。”
季晏礼闻言，心中疑窦丛生，季时屿何以至此？他果真对皇位毫无觊觎之心，甘心将那皇位拱手相让于季青临？答案显然是否定的，这与他熟知的季时屿性情截然不符。
“还有何消息？”季晏礼追问。
瑾瑜摇头表示并无其他收获。
“罢了，你且退下歇息。”季晏礼挥挥手，关切道，“辛劳一夜，保重身体。”
瑾瑜心中一暖，主子表面冷漠，实则关怀备至，能追随如此主子，他心中无悔。
季晏礼独自坐于桌案前，梳理思绪。记起季时屿失储后，在府中蓄养诸多男宠，此事被父皇知晓后，自然招致严斥。父皇勒令其遣散男宠，季时屿虽遵从，却转而夜夜沉迷于烟花柳巷，再度触怒父皇，被禁足于宸王府。直至上月，季时屿才得以解禁。然而，如今他依旧荒唐度日，究竟是真心沉沦，还是另有图谋？季晏礼一时难以揣测。
季青临欲借西周之力篡位，手段无非逼宫，而季时屿之举，他却无从揣摩。看不透这位二皇兄，季晏礼心中微微叹息。倘若季时屿真已颓废，倒也罢了；倘若是伪装，事情恐怕棘手。
不过，如此一来，这场权谋之争才更显趣味。他隐忍多年，正该借此机会活动一番筋骨。
季晏礼暗忖，是时候去见一见季时屿了。
季时屿，你莫要让本王失望啊。
