地上横七竖八躺着几条汉子，扔着几把单刀。刘洪起手持匕首，蹲在一个汉子的脑袋旁刻画着，血溢满了那个汉子的额头。一个贱字还差最后一撇，刘洪起一边刻画一边自语：“这光光堂堂，白不济哩脸，大头疙瘩点胭腊，俊得跟桃似的。错哩，贼咋成了贱，还得改”。躺在地上的汉子闻言，哀告道：“爷是外场人，见过世面，别跟俺一般见识。是俺瞎鼻子烂眼，短路短到爷的头上，老母猪上花地，寻着吃疙瘩哩。好汉，白跟俺一般见识，恁扯你两巴掌算了，白糟践俺，俺这脸都叫划毛包了。啊！好汉轻扬些”。刘洪起道：“往后你蓄个浏海，也还出得了门。咋样？美得吃不住，都叫唤上了，浮皮骚痒哩有恁疼？”。
躺在地上的另一个汉子喝道：“魏二，咋呼个熊，白在这现鼻子现眼，没骨头到家了，丢人败兴，没棱劲儿”。刀疤脸也在地上叫道：“荞麦去了皮，棱没棱，仁没仁，俺瞎了眼，和你摽一块儿”。
刘洪起持着匕首走到刀疤脸跟前蹲下，道：“别看贼眉贼眼，倒是条汉子，看俺给你刻个简体的，能少划几道”，“啥？”。
刀尖在刀疤脸的额头犁出一道殷红，刘洪起道：“给恁几个做个记号，免得再遗害人，要不是俺昨黑个做了个梦，这便取了恁几条狗命”。刀疤脸穿着坎件，露出两条膀子，刘洪起说到做到，在刀疤脸额头上刻了个简体字的贼。刘洪起忽地停下了，他凝视着刀疤脸的膀子，只见大臂外侧有几个黄豆似的肉粒。刘洪起用匕首点了点那个几肉粒，问道：“这是啥？”。刀疤脸却闭目不答，刘洪起怒道：“咋，将你零碎了才肯说？”。
躺在一旁的魏二连忙道：“那是状元痘，咱这有种痘的，噢，种了痘不得天花，春天种上，到了秋天，种痘的来看起几颗，就收几斗黄豆”。刘洪起闻言症了症，问道：“种痘的住哪和？”。魏二道：“是商水的小能豆种的，头几年跟个下江蛮子学的”。
种痘之术在北宋就有了，但在六七十年前的隆庆时代，此术才由太平府，也就是芜湖传开，现在仍在普及当中。
刘洪起道：“起来，跟我上商水，我不认得他，你给我穿连穿连”。魏二道：“他家就住颍歧口，长哩酸胖脸，一脸糟疙瘩，门朝南，巡检司西头院里，当门儿一间，单扇门，那一溜街坊没有不知道他的，好汉到颍歧口一问就知。俺拔不出腿，俺爹老了还没发送，俺还要照客。诓俺哥说去请阴阳先生才出来，起头儿俺还不想来，他几个硬是——”。
刘洪骂了一声歪畜。
魏二又道：“小能豆可好摆份儿，又低心，罐里头放榆树皮，硬说给人拔出了脓，在界首集上混不住，叫人打得扯蹶子跑到商水”。
“个半迷子脸，贱骨头贱肉，俺都替你孬哩哄”，忽地，刀疤脸骂道。刘洪起怒道：“你还来劲了”，说罢往刀疤脸脱臼的肩头一碰，只听一声嚎叫。
刘洪起不再多说，踩蹬上马，打马向北行去。见刘洪起去了，地上几个人长出了口气，岂料过不多时，又闻马蹄响，刘洪起又折回来了。他下马，将众人挨个搜简一遍，得了十几两散碎银子，重又上马而去。
魏二躺在地上道：“短道的被人给短了，这也耍笑人。还以为他半截腰儿改了主意，要取咱几个的命”。
颍河在颍歧口向北分出一股，这股支流便是沙河，即小黄河，小黄河向北直通开封朱仙镇。因此颍水几乎沟通了黄淮，只是因为黄河是地上河，所以在黄河中下游几乎没有支流，小黄河也无法直通黄河。明朝初年，京杭运河失修，江南的漕船到了淮安便只好折向西，溯淮河西上八百里，在颍州进入颍水，溯颍水向西北行进六百里，抵达颍歧口，在颍歧口再溯小黄河向西北行进六百里，抵达荥泽孙家渡，在孙家渡卸船，将漕粮车载到黄河渡口，由大船交糟粮接驳过黄河，漕粮过黄河后再次起旱，车载二百里在卫辉府进入卫河，再由卫河船运千里抵达天津。这一路折腾得人仰马翻，里程极长，换乘甚多，运输成本太高，所以不到万不得已，朝廷是不会走这条迂回漕路的。
在这条漕路上还有一次换乘，就是漕船到了商水县境，要由颍河进入小黄河，小黄河被黄河泥沙淤积，所以这时要改用小船运输。颍河与小黄河的交汇点就是颍歧口，由于颍歧口是个换乘点，所以便繁华起来。
一片青砖黑瓦的镇子，镇子西边是小黄河，南边是颍河。阳光下波光粼粼，河面上除了几艘漕船，几艘挂着红灯笼的渡船，并不见樯帆如林，自数十年前疏浚小黄河之后，颍歧口便繁华不再，渐渐被西边一个叫周口的镇子取代。
镇中一处高墙高户的院落，临衔的门面房招牌上是裕盛源几个金字。二进院内，一个五十多数的商人迎到檐下，将眼镜一摘，连忙还礼道：“刘爷，刘财东，少会，敢也有两年未见了吧，哎呀，贵昆仲的事我也听说了，出了这个事儿，真是，刘爷坐，坐”，双方落坐后，又寒暄了几句，那商人道：“子午衔那处铺子是我和老秦伙弄着开的，老秦那性子太别致，一死地不答应，说哩百烂不中听，非要再加一百两，这事儿按说提不到，这是话说到这块啦”，刘洪起回了几句，那商人道：“啥？赁？刘爷不要那铺子了，改成赁了？哎呀，刘爷约计着能给几个赁金？啥？刘爷不知道？敢是刘爷不在家，孙先生小小哩做了点主意”。
刘洪起道：“房子的事先放下，打听个人，有个叫小能豆的，会给人种痘，噢，是个虚胖子，一似住在巡检司左近”。那商人回道：“小能豆？刘爷说的是给人拔疮的老张吧，就住我这把角儿，巡检司西头那个院儿”。刘洪起闻言，立即起身，道了一声讨扰了，拔腿就走。
“刘爷这就走哇？刘爷慢走”。刘洪起边走边问道：“如今粮价如何？”。那商人回道：“连着多少个集都一两四五钱一石，不倒价儿”。刘洪起叹道：“我回回叫人来购粮，不听响儿，二三百两就光了”。
待主人将刘洪起送到大门外，又回到客厅，女主人已坐在一旁，她道：“这就是西平的刘财东？听说精能的一个人，咋找小能豆治疮？就那货，那低心，要是把人治坏了，听说这个刘财东可是杀人不贬眼，还有官府撑腰”。
男主人道：“那你说！咱少管”。
这是一处大杂院，院中住的尽是些房客，码头抗大包的，跑堂的，打烧饼的，游乡的货郎。正冲院门的是一个小院，母鸡咯咯声中，小院中隐隐传出争吵。
一个黄脸婆坐在门口的小板凳上，一边晃着筛子，一边抱怨道：“不好好做营生，仨丢俩跑，钻墙拱窟窿，前个王老槐给了六斤江米，还嫌钱少，怄着不去，推说陈州的四爷请你，你脸大，四爷请你。昨个去了，又不好好给人家治，膏药里又兑了啥？专意糟害人，砸阴砖。王老槐在巡检司站堂，在巡检大人跟前递上句话，你想挨板子？秫秫都快到囤底儿了，家里都接搁不上了，再不成，俺就去当鳖养汉”。
一个胖子边在屋中翻找边回道：“聒叫个啥，喊魂哩，喊得街坊四邻都听着？胶泥地，也不套车来接，我咋去？抠索哩。唉，俺的那几付拔毒散哩，都扒拉遍了，出奇了”。
“张先生在家么”，忽听院外有人道。那汉子闻言迎出来，抱拳道：“在下张其中，这位爷是？”。
刘洪起道：“先生这向好，在下刘洪越，打西平来，西平的刘洪起刘员外，脖梗子上长了个砍头疮，虽是服了几剂散剂，这都两个月了，还不见松快，听寨中界首集的兄弟说先生医术高明，这便冒昧来请”。
张其中闻言微微一惊，道：“莫非是璞笠山的寨主刘财东？”。刘洪起道，正是。张其中道：“璞笠山的郭爷来购粮，回回十几车，几十个寨丁解运，一衔的人都出来观瞧。俺还给郭爷拔过火疥子哩。璞笠山那马车老恶，三千斤秫秫装了一老车，咋这能装，听说车轴子上有啥转轴心儿”。
刘洪起闻言，打了两声哈哈，又从怀中摸出一把碎银子道：“也不知道是几两，就算是先生的开箱钱，先生过过数儿，这便随俺去西平，劳动您呐”。
小能豆看着刘洪起手中的银子，眉毛颤了一下，回道：“应当，应当。只是，我可短礼得很呐，忙哩怪狠，昨个刚打陈州回来，一路赶趁了几十里，黑里走哩都起了勾子星，这几天实是没空，过两天，俺挤剌出工夫再去”。勾子星就是北斗七星。
黄脸婆在一旁闻言，鄙夷道：“瞎话头子，摔不烂的破毡帽”。小能豆怒道：“死窠子！还不去烧茶。刘爷见笑，刘爷见笑，刘爷快屋来坐，踅门踅户哩女人不懂礼数”。
刘洪起道：“不坐了，俺事也忙。这就算商议停妥了，俺先回西平了，先生上紧些，落后几日先生定当来，别要磕迟，不应往后蔫缠”。
“刘爷放心，俺这个人办事死心眼，咋个儿也不能误了”。
