一阵香风吹来，芙蓉如锦。颍州西边一方湖泊，垂着柳丝，绽着荷花，也就百余亩大小，却号称四大西湖之一，与杭州西湖，扬州瘦西湖，还有个什么西湖并称。四大西湖号称得很怪，是不是还有四大东湖，四大南湖？它也只有这样号称，难道能号称中国四大湖之一？北京的昆名湖，就是颐和园里那片池子，也叫西湖，为什么没四大一家伙？八成是四大西湖选美大赛发生在宋代，昆名湖没赶上。
湖与山不同，山姿百态，而湖的那一方平面都是一样的，所以湖的虚名是文人喷出来的，欧阳修和苏轼做过颍州太守，那时颍州西湖想不四大都不行。颍州西湖开始是号称四大西湖之一，后来就变成自称四大西湖之一，因为颍州，或者淮河流域，在北宋以后就不行了，你再提四大西湖也没人甩你了，没人翻这个老皇历了。因为北宋以后文人大喷都汇集到江南去了，杭州那一方大澡塘子就被吹成了天下第一美景。颍州西湖不是年老色衰，而是喷子客不来，没人捧场了，写骈文的不来了，《滕王阁序》之类东西不就是烂骈文，写骈文的不来了，写打油诗的也不来了，号称不起来，号称变自称。不过要是比比黄山的境遇，颍州西湖应该平衡平衡，你这个龙须沟能和黄山比么？黄山实力强吧，到清代才出名，之前没人捧它，你这方鱼塘以前还出过名，尽管是很久以前的事。
实际湖上种点荷花，湖边弄点杨柳，美景不亚于黄山，只是这样的美景随处可得，而黄山是唯一的。杭州西湖那方随处可得的美景被吹成天下第一，乃是文人骚到了极处使然，一身写打油诗的骚劲无处释放使然。
一阵杀喊声，很不和谐地回荡在湖面上。湖边，雨后的泥泞中正在操练人马，数百条枪缨上下翻飞，煞是壮观。柳树下立着一个汉子，其人腰悬宝剑，一身素白，头上也扎着一条孝手巾，竟是一身热孝。
五个月前，正月十三，流贼破颍州城，城中死难极多，受到皇上旌表的死难乡绅也很有几位，以什么骂贼不屈死，巷战死，投水死，自焚死，纷纷上了县志，或铁定要上县志。偏偏他的父亲寿终正寝在床上，在流贼袭凤阳府之前，朝廷包括吕维祺在内的许多人，都上疏提醒要注意防备。他那个做过山东巡抚的老油条父亲，岂能看不出来，于是在流贼到来之前，这对父子就溜了，他去了山东躲避，他父亲躲到了乡下，父子躲过一劫，一个月前，老爷子安祥地在床上去了另一个世界。
“入了魏逆一党”，“厂臣修德而生仁兽”，柳树下的汉子，虽然在做观看操练状，脑海中浮现的却是这些叫他纠心的字句。入了魏逆一党是七八年来，乡党在背后对他父亲的窃窃私语。厂臣修德而生仁兽，则是十年前，他父亲在山东巡抚任上，奏疏中的话语。厂臣指魏忠贤，仁兽指的是山东有一头牛生了怪胎，被他父亲当成麒麟献了上去。
麒麟事件都过去了多年，八年前他在北京酒馆里听到有人调侃：“可衙门里头笑破了肚皮，只怕他这辈子都撇不开这么一出荒唐。诸位有所不知，这位李精白李大人，家里的大公子便叫李麟孙，李大人当年咋不把这位麟孙公子一同献上，再加上自家，麟子麟孙，这就凑齐啦，哈哈哈”。他上前喝道：“说了一个大罗车，简直的连一句正经话都不会说，满嘴里胡说白道，激括个不休”，调侃汉子冲他叫道：“嗬，您这一恨非小，咋？找喳挑刺儿？甭跟我拔脯子，穷爷爷拔根汗毛也敢跟你比比粗儿，咱们可都是谁也不怕谁。这位少大爷莫非是李精白的孙子，这就有人出来捧场啦。八杆子打不着的也来攀亲戚，你就是想蹬肩膀也打听打听，还当李精白是抚宪大人呐？别错翻了眼皮。小二，你别冲我挤鼻子弄眼，放开这位爷，有什么我全接着”，再接下来是酒馆里被掀翻的桌子，一地的狼藉，被他打倒的汉子在地上直叫唤：“好，有种！蔫人出豹子。个挨千刀的，我要是跟他有完——”，以及小二劝架的话，“朝廷老不惹醉汉头”。
更不堪的话语浮上他的心头，“猪嘴能捆住，人嘴捆不住。根不正，梢不正，结个葫芦歪着腚，他爹就不正混”，这是他打山东回来后，地方乡老在背后的议论。念及此，柳树下的汉子挪了挪脚步，几支柳枝如同冕冠上的旒珠一样隐遮了他的面部。“树不在树底下，人不在人眼下”，他痛苦地默念。
父亲一死，他就散出家财操练乡兵，一下招募了三百人。父亲虽然只做过一年半的山东巡抚，官囊甚厚，捞钱的本事不输朱大典。十年前他也委婉地劝过父亲几次，父亲说：“做了十几年清官也尽够了，人怕老来穷，也还得为你治下一份家业，不能白了你。干他一头子总有万儿八千的闹头，几个闹头下来五世不穷”。“唉，父亲在出仕之初，在夏邑知县任上，还是被百姓立过生祠的，曾几何时，唉”。这汉子却还没学到一个词，就是五十九岁现象。
“表素”，一个十一二岁的少年，拎着枪来到他面前。表素就是表叔，可能是因为念表素比念表叔省劲，于是表叔就被念白成了表叔，象字正腔圆的北京腔，说起来费劲，而地方上的一些老憨腔，土话，说起话来，就象自发的简体字一样，自么省劲怎么说。表素这个念法一直传到后世，在皖北地区。
那拎枪的少年头上竟也缠着一个孝手巾，这少年的父亲与叔叔，死于五个月前的流贼破颍州。皆死于巷战，受了朝廷的旌表。柳树下的汉子道：“你这杆枪太轻，你父亲那支马搠寻到了不曾?”。少年摇了摇头，柳树下的汉子道：“习武莫荒疏了学业，不要象我，三十老明经，五十少进士”。这汉子是个贡生，不过是明经贡生，贡生就是由秀才升级为太学生，相当于从县重点上了清华，但在这个时代，和举人进士一比，贡生算得了什么，何况他还习的还是明经，也就是死记硬背。所以说三十老明经，习明经三十岁如果还进不了国子监就算老了，而操弄八股学问的，五十岁中了进士还算是少进士。难易自有不同。这汉子虽是年过尔立，但在崇祯元年，也就是八年前就已要出贡了，就是上国子监了。
崇祯元年他虽是出贡了，但对他却是不堪回首的一年，新君继位，阉党垮台，他父亲落了个交结近侍又次等，徒罪，就是流放，不过允许输赎为民，就是用钱赎罪。
这时，少年问道：“表素，你的大号不是李麟孙么，啥时改的名，为啥改叫李栩？”。柳树下的汉子闻言皱了一下眉，忽地喝道：“驴病去了马病来，闹了一身大疮，来，咱比划比划！”。
西湖南边的一座庄子，一个老者抬头看了看天，自语道：“云向东一场风，云向西，风凄凄”，接着低头关注地面。他时而一个弓步，时而一个跳跃，规避着烂泥与水坑。村头有一棵大槐树，槐树下有一座盘磨，一口水井。几个闲汉，或蹲或坐，正在穷侃，什么刘延柱单刀入阵，张门五出棺，说的是五个月前流贼破颍州的事。那老者从一旁经过，叹了一声，自语道：“合着谁谁哭，合不着谁谁笑”。此话的意思是，流贼在颍州城里杀了数千人，合着谁家谁哭，合不着谁家谁庆幸。老者在泥泞里艰难地去了，背后有人道：“你这都说乱了，跟原来说的也不搭调，老婆纺花，一缕缕儿来”。主喷的汉子抗议道：“你咋老是抠疵俺“。
水井旁一个汉子正饮一匹红马，那汉子穿着一双笨中的毛窠子，地上是马鞍及一只口袋。待他饮完了马，将水桶还了人，致了谢，重新架上马鞍，系上马肚带，又将地上的口袋拴在马背上，却仍是不走，双手扶着马鞍，听蹲在磨盘上的汉子穷侃。
日色渐晚，雨过天晴，蜻蜓满天。
水井旁，刘洪起向一个打水的老者施礼道：“老叔一向少会”。老者连忙撂了匾担，回礼道：“远客是哪地张哩？”。二人寒暄了几句，老者道：“咱颍州有两个扛大载的，都堂李家，尚书张家，这两家原先只是颍川卫的军户头子，自李家的老爷和张家的老太爷中了进士，可混抖啦。这李家好景不长，李老爷干系上了魏太监，头十年就打瓦了，留下个儿子李相公，笨牛拙犟，头半个月，他老子刚死，一伙子招了三百个吃粮的，家业都扑腾干了，正引着人在西湖边练武哩，那不是”，说着，往湖边一指。一旁有人道：“也兴能成。要是几家乡绅拔分子凑办乡团，末后了也不知听谁的”。老者道：“成个屁，就那老实疙瘩？一伙生坯子”，说罢挑着水桶去了，“大水淹得连年荒，东奔西跑饿断肠，日出东山把狗打，日落西山见阎王”，只将几句民谣留给了刘洪起。
刘洪起对这几句民谣仿若不闻，心道都堂李家，哪个都堂？都御使，副都御使，佥都御使都叫都堂。大明的副都御使，佥都御使可太多了，每个巡抚都挂个副都御使或佥都御使的衔，总称右副右佥都御使，左副左佥都御使才是正经的中纪委第一第二副书记。
李精白在任山东巡抚前干过左佥都御使，这是都堂李家这个称呼的由来，相当于中纪委第二副书记。颍州都堂李家的官位远不及尚书张家，因为张家的老太爷张鹤鸣，干过五省军务总督。总督湖广，四川，广西，贵州，云南军务。这是崇祯元年的事，当时老爷子七十六，现在八十四，还不是自然死亡的，是五个月前叫流贼杀掉的。有历史学家说，五省剿贼总督洪承畴是大明历史上最大的官儿，实际在洪承畴之前就有过五省军务总督，在张鹤鸣老爷子之前还有没有更大的官我不知道，我只知道历史学家也就那回事。那几个著名明史学家，几个还在世的老头，看他们的书，连比较史料都不会，只会罗列史料，比如我比较洪承畴与张鹤鸣的官位，这就是比较史料，而他们只会罗列，用剪刀把明史挪到他们的专著里，然后把文言文改成白话，要发现没发现，要文笔没文笔，这种历史学家是很好当的，著作等身也是不难的，弄出来的东西也是很难看的。因为那几个研究明史的老几，混到一定年岁，个个长得象张鹤鸣老爷子似的，靠卖相就能到处百家讲坛一家伙，网红网红，蒙蒙群氓。你要是没到一定年岁，仅管水平高过他们八百倍，你长得不象，你没眼袋，没华发，没职称，你没戏。不是我没戏，我又不是搞历史的。
都堂李家，尚书张家，都是军户出身。有人说军户不能考科举，大明的制度是，军户家中可有一人考科举，只限一人。军户出身的进士很多，杨鹤杨嗣昌父子就是一对，这家怎么出了两个进士？要么是老子杨鹤成进士后，就不再是军户，儿子就能考科举了？但是颍州的尚书张家，张鹤鸣与张鹤腾兄弟进士，要么是兄弟分家，一户变两户。。
张鹤鸣老爷子是天启朝的兵部尚书，崇祯元年的五省总督。崇祯元年，都堂李家出事了，但尚书张家登峰造极了。张家兄弟两进士，弟弟张鹤腾干过陕西按察使，所以颍州的尚书张家，势力远过于都堂李家。这两家是姻亲。都堂李家还有一点，子息单薄，李精白就李麟孙一个儿子，有个次子早年就死了。
史载，张鹤鸣于诸子百家无不涉猎，于六书，乐律，天文，医卜皆勾其要旨，是个黄药师之类的人物。只是刘洪起晚来了五个月，见不到这位八十四岁的老人家了。张鹤鸣死在流贼手里，后人把许多帐都算到李自成头上，这笔烂帐是咋算的，因为闯王是高迎祥，是高闯王破了颍州城，杀了张老爷子，但是六年之后，闯将李自成做大了，民间自发地称李自成称为闯王，于是李闯王把过去高闯王的那些血债也一并接收了。对于原始资料上的闯逆二字，史书一律判读为李自成，实际原始资料上的闯逆多半指高迎祥，没李自成的事。李自成从没自称过闯王，被民间称为闯王也是六年以后的事。但史书将高迎祥的一切行为都转稼到李自成身上，或是高迎祥到哪里，身边一定跟着李自成，是俩人合伙干的，实际李自成很少出陕西，也没参与过凤阳之役。
