刘桃枝押着高德枢返回高洋的旧邸，将云中曲所发生的小插曲分毫不差地讲述了一遍。
高洋以为这正是天赐良机，刘桃枝处置得当，当记大功一件，高隆之想要他儿子活命，自然知道他该怎么做了。只是暂时委屈了伽罗，早晚是要讨回来的。
次日问政时，高隆之的口风就有所松动了，跟着起哄的一众宦党也都及时看清了风向。悬在高洋心中的大石轰然落了地，受禅大典吉日将近，君临天下再无阻力……
用过午膳，再次来到了云中曲，也许该称作“驾临”。大权独揽，只差一个虚套的仪式，他已然成了一国之君。
正是牡丹盛放的时节，想必各色的花儿早已摆满了酒肆的内院。如愿看到了百花争艳，而她此时正酣睡在花丛间。
蹲在斜榻前反复鼓动着鼻翼，她身上的气味混在这万花丛里依旧清晰可辨。牡丹是沁香，她是微甜，恍惚觉得花蕊中飘出一朵云雾，幻化成眼前这眉目可亲的人儿。索性跪了下来，试探着凑近微张的唇瓣，探出舌尖，轻舔微翘的唇珠。
女人翻了个身，舒展广袖仰在花丛间，半眯着睡眼，乍现一抹娇笑。也不起身，也不问话，看不出是睡着还是醒着。
这一次是浅尝，轻吮，轻裹……
她依旧没有睁眼，他却分明感觉到纠缠与迎合。笃定她醒了，凑近耳边低语，“忽然有些不知所措？我该唤你什么好呢？是伽罗、多罗，还是香儿？”
“叫姐姐不好么？”双手攀上他的颈背。
“姐……”一字出口，顿觉心智摇晃，难以把持。只觉得腹内燃着一团火，横冲直撞，如野火蔓延，又如拍岸的惊涛呼啸着寻觅出口。
倦懒地吊在他脖子上，“扶我起来，刚好有些话要同你说。”
“不听。”明知道他此时心猿意马，什么要紧的话非得这个时候说？
“又犯浑了。”在他眉心轻轻一戳。
“你是故意的！”成心惹他，又故意叫他憋着。
“什么？我怎么了？”装傻，迷惑地皱起蛾眉。
“管不了那么多了，现在就要！我可不受这罪了……”一边说一边手忙脚乱地径自宽衣，将人抱起直奔睡榻。嘴里骂骂咧咧，“倡妇！明明是你勾搭我，还装得像是被人欺负了。你不就是急着想要么？”香肢曝展，衣衫如雪片般飘落，“那日在车上就想了……心里埋怨我喝了一晚上酒，不曾碰你。假正经！没人比我更清楚你在想什么……”
“你知道我此时在想什么？”嗓音随着刚劲的律动微微颤抖，“嗯……别……别停……”
“承认了吧，承认你钩引我。”突然放慢了节奏，看似随时都会收身而退。
“你敢？”面红耳赤，唯恐他突然离开。
“你会恨我么？”打量着绯红的小脸，险些笑出声来。
“你敢耍我，我就再不与你胡闹了。最后一次，往后你连我的边儿都别想摸。”
“恐吓。你就不能说点儿我爱听的？就好比，你离不开我，无时无刻不挂着我……”
“一直以为我能逃过，尔今，我不是还在这儿么？”
“伽罗——我的亲姐！你是为了我才到这人间来的……你若去了，我亦时日无多……”
锁在房中两天两夜，或相拥，或缱绻，没有人敢来打搅，不知晨昏，也不知饥饿。欲埝像心头开出的花，一遍一遍的。话题一个接着一个，总也说不完似的。
伽罗将那日偶遇高德枢的情景细述了一遍，担心自己终究会连累他。违逆人伦，弑杀兄长，欺君篡逆……这一桩桩一件件，对于一名新君来说，无一不是难以抹杀的污点。
高洋抿嘴浅笑，不以为然地摇了摇头，“我哪有什么德行？身无寸功，平日里放莨不羁，嗜酒好色。如果不是这样，也不会有那么多人想坏我的大事。”
“此等都是小事，我说的那些才是大事，每一条都足以使得众人举旗讨伐你，动摇帝业的根基。”
“只是流言蜚语……”
“我就是铁证。所以那个高德枢才那么笃定，蠕蠕公主的死是你处心积虑使出的障眼法。”
“呵呵，实在高看了我，我哪里有那么重的心机，阴差阳错罢了。他们能这么想也未必不是好事，会让他们恐惧，自认不是对手。”
“没有不透风的墙，做过的事总会留下蛛丝马迹，人言可畏，万万不可掉以轻心。”
“茶余饭后，聊聊那些小事，嘲讽挖苦几句也就罢了，谁人敢当面提及那些禁忌？明知道会撼动帝业还要说出来，这是谋反，当被千刀万剐，挫骨扬灰！”
“酷刑与残杀又会变成另一项罪责，记录在史官笔下。”
“他们最清楚什么能写，什么不能写。太武朝崔浩的死不过百年，一部较真儿的《国史》惹恼了皇帝，结果如何？”
“被腰斩的那个？”不甚熟悉中华历史，太武朝却是个例外。那是柔然最忌讳的一位君主，在位时曾使柔然遭遇重创，举国吓破了胆，雌伏之下竟产生了崇拜。
“多少人因此而受到株连。自那以后御史们都长了心眼儿，再不敢由着性子秉笔直书了。”
“我实在想不出，那部镌刻在巨柱上的《国史》都写了些什么，惹得皇帝大动肝火。”
“谁知道呢？那些石柱被推倒砸毁，该死的人也都死绝了。”
“土门要大婚了，你知道么？”
“怎么，急了？”妒忌。怀里明明抱着他，怎么忽然喊着别的男人呢。
在他臂上狠掐了一把，见他疼得龇牙咧嘴，接着说道，“娶的是河西的公主，元姓正统。”
“突厥与河西结盟了么？”这倒是个大新闻，轰然坐起，眼神直勾勾的。
“大战就在眼下，许是冲着你来的。受禅大典过后，元魏的江山改了姓，宇文泰必会以此为由兴兵讨伐。此次联合了突厥，柔然必自顾不暇，我父汗无力再出兵牵制河西……”
司空潘岳，侍中张亮，黄门郎赵彦深入宫向天子提起禅位之事。盛赞齐王圣德钦明，万方归仰，愿天子效法尧舜，以具让贤之德。
元善见板着面孔再三推脱，忽而提起《禅位诏书》还未拟定呢。
中书裴让之进前禀奏，诏书已经拟好了，自袖中取出使杨愔呈上。
元善见突然发笑，提笔签署。明知大势已去，再犹豫拖延也无济于事了。丢下御笔看了看品貌忠正的杨愔，冷冷地问道，“往后朕该住在什么地方？”
“北城别有官宇，可供陛下居住。”长揖一拜，不废君臣之礼。
元善见点了点头，没再说什么，举步走下御座，出门步向东廊。回首而望，浩浩群山，宫阙万座，他殚精竭虑依旧改变不了败亡的结果。故人音容犹在眼前，非他不贤，是大魏的气数尽了……
众臣催促起驾，登车时不由挂念起后宫的妃嫔，犹豫了片刻，怅然问道，“古人尚念遗簪弊履，朕总该与六宫道个别吧？”
四下鸦雀无声，唯高隆之上前说道，“今日之天下，还是陛下之天下，何况六宫？”俯首将天子请下车，送入内宫与众嫔妃一一作别。六宫哭声震天，天子挥泪惜别……
一嗓放肆的惊呼扰了高洋的清梦，看了看怀中微敛秀眉的女人，起身下了榻，压低嗓音问道，“何事惊慌？”
来人神色仓皇，抱拳一拜，“皇后擅自出宫，带着几名婢女，追寻逊帝去了司马子如南宅。”
“为何不将人拦下？”不想事情因为他的同胞姐姐再节外生枝。
“拦不住，无人敢拦，只怕伤了皇后……”
“唉，这些女人啊，有一个算一个，真是不像话！”侧目看了看珠帘内，世间敢舍命闯宫的不只她。情字当前，女人们早把生死置之度外了。
“逊帝临行前与众嫔妃一一作别，唯独没见皇后。卑职料想，皇后出宫或有怨气，不全是感念旧恩。”替尊主宽心。
“元善见对皇后一向冷淡，可怜我那多情的姐姐枉费痴心。”对方的心里从来就没有他这个姐姐，错就错在她生在高家。
珠帘内忽然响起女人的嗓音，“随她去吧，皇后对元帝情深似海，唯愿生死与共。你怎么忍心棒打鸳鸯，将一双伉俪生生分离。”
幽幽叹了口气，摆手屏退了传话的卫兵，转身步入珠帘，“他二人并非两情相悦，我姐姐一厢情愿而已。说什么棒打鸳鸯，我可不这么想，我姐姐该嫁个善待她的人。”
“你要杀了元善见？”以为他就是这个意思。不然皇后如何能改嫁他人？
“天无二日，国无二主。一名逊帝，只需振臂一呼，便是一面反叛的大旗。”有史可依，他说的是正理。
“这只是你的担心，无凭无据的幻想而已。”瞬间想到行囊里的那枚玉环，元善见与她有情，她虽不能以身相报，却也不希望他不明不白的死去。
“见到蛇蝎在卧榻旁攀爬，还要等到他咬人的时候才下手吗？”她是顾念旧情，有意袒护那个姓元的。
“尔今除了蛇蝎，你眼里还能看见什么东西？”孤家寡人。往后怕是连他的亲娘，甚至她，都要被他当作蛇蝎看待了。。
懒得与之争辩，转向窗口凭栏而立，望着一片大好江山喟然叹息，“在此事上，你不如家姐。我姐姐心里唯有元帝一人，而你的心里装着太多的东西……”
