上海，镇南王府，西厢跨院。
奕訢闷闷不乐的独自坐在客厅里喝茶枯坐，午后二点他就赶了过来，却一直被安排在这里等候，这一等就是三个多小时，他很清楚，对方这是籍此表达对他的不满。
策动北洋水师哗变那事他确实是有些不地道，但他并不后悔，毕竟机会难得，如果不尝试一下，他不会安心，即便是为此要承受易知足的怒火，他也认为是值得的！
天色渐渐暗了下来，但镇南王府似乎是越发的热闹起来，他已经听到好几拔脚步声和交谈声，其中还有外语，他心里有些疑惑，镇南王府今天是不是有什么喜事？转而又觉的不对，有喜事怎会这个时候才来人？
喝了一肚子茶，他也感觉有些饿了，当即起身踱出客厅，在门外候着的一个小厮连忙迎上来，道：“王爷可是有什么需要？”
奕訢摆了摆手，道：“贵府似乎来了很多宾客？”
“王爷察觉了？”小厮对于他似乎没有什么敬畏心，微笑着道：“确实来了不少宾客，都是来观赏电灯的。”
“电灯？”奕訢有些好奇，他还是第一次听到这个词，“比煤气灯还好吗？”
“当然！”小厮笑道：“上海第一座火力发电厂建成，为上海提供照明电力，咱们王府第一个使用电力照明。”
火力发电厂？这又是什么新奇玩意？电力照明？电力又是什么？奕訢听的一头雾水，却又不好多问，他可不想在小厮面前显的太无知，略微沉吟，他才道：“听着似乎来了不少洋人？”
“是的。”小厮含笑道：“那些个洋人都是各大研究所的科学家和发明家......。”话未说完，他听的奕訢肚子“咕”的响了一声，不由的一笑，“王爷饿了罢，小的去给您端些点心来？今天有不少西洋点心。”
奕訢也确实有些饿了，当即也不客气，点了点头，道：“劳烦了。”待的小厮离开，他不由的又担忧起来，瞧这架势易知足今天怕是没时间见他，通州大营那可是急务，耽搁不起，正自担心，抬头却见严世宽快步走进了院子，他心里一喜，却矜持的候在原地。
严世宽到的跟前才拱手笑道：“恭王久候了，大掌柜有请。”
易知足终于肯见他了？奕訢脸上登时满面笑容，伸手道：“严掌柜请——。”
“恭王请——。”严世宽礼让了一下这才在前面带路。
奕訢没话找话的问道：“上海建了一座火力发电厂？”
“上海这座火力发电厂应该是世界上第一座火力发电厂。”严世宽语气里掩饰不住的得意，“为上海提供照明用电只是附带，主要是用于试验研究.......用大掌柜的话说，这是翻开了电气时代的新篇章，其意义不亚于蒸汽机的发明。”
电气时代？奕訢很是不解的道：“不就是用于照明？”
“如果只是局限于照明，那就不足以媲美蒸汽机。”严世宽笑道：“电力的应用十分广泛，照明只是一方面，电力能够转化成机械能，电动机已经发明出来了可以取代蒸汽机驱动机器，一系列的新机器、新技术都会应运而生并得到广泛应用和推广。”
说到这里，他压低声音道：“大掌柜说了，谁能引领电气时代，谁就能取代英吉利成为新的世界霸主！咱们大清如今已经具备这个条件！”
还真打算让大清取代英吉利成为新的世界霸主？奕訢心里一紧，他们会不会都只是易知足与西洋争霸的一颗棋子？
转过仪门，奕訢才发现镇南王府今天来的人着实不少，一路都是衣冠楚楚端着酒杯三五扎堆低声交谈的人群，官员士绅军官洋人都各自扎堆言笑晏晏，端着酒水的小厮丫鬟在人群中往来穿梭，每隔一段距离就设有案台，上面堆放着各色中外点心和水果，任由客人自取。
这种宴客的方式还真是奇特，奕訢一路走一路暗自称奇，轻声问道：“这是西洋人的宴客方式？”
“不知道。”严世宽笑道：“是大掌柜吩咐的。”
长乐书屋院门口，易知足与穿着一件合身得体素色旗袍的林美莲与几位洋人握手告别，抬头瞥见严世宽和奕訢两人快步而来，他假装没看见，径直转身进了院子。
见这情形，奕訢苦笑着道：“看样子，大掌柜还没消气。”
这话茬不好接，严世宽索性假装没听见，好在林美莲迎了上来，一脸微笑的道：“恭王来了。”
奕訢早就留意到了她的装束，时下女子的服饰都十分宽大将身材遮掩的严严实实，更不可能露出半截手臂，但林美莲的服饰十分合体，将女人的线条完美的勾勒出来，他不敢多看，收回目光轻赞道：“林小姐今天真是光彩动人，艳光四射。”
林美莲笑吟吟的道：“谢谢恭王夸赞，这是大掌柜设计的。”
奕訢不由的一楞，易知足还会设计女装？他还有这嗜好？林美莲一笑，大大方方的伸手道：“恭王请——。”
奕訢心情忐忑的走进书房，见的易知足端坐不动，他敛了笑容，躬身一揖道：“在下罔顾大局，为一己之私，差点引发战端破坏当前的局势，今日特意登门请罪。”
易知足看了他一眼，道：“是特意登门请罪？不是来求援的？”
见他一副不依不饶的架势，奕訢心里暗暗叫苦，只得放下身段腆着脸赔着笑道：“先请罪，先请罪，国城兄若是不原谅，在下也不敢奢望国城兄援手不是。”
“坐。”易知足说着慢条斯理的点了支烟，奕訢这个时候哪里还会计较对方的态度，连忙拱手落座，解释道：“自预备立宪以来，太后在朝堂和军中大力培植实保皇势力，抵制立宪的意图十分明显.......。”
易知足摆了摆手打住他话头，道：“这样的解释我没兴趣。”
“当然，在下确实是存有私心，不过这也是事实。”奕訢讪笑着道：“若能一举击溃帝后所掌控的八旗新军，利于早日顺利推行宪政，再说了，由在下挑起战端，也有着诸多的好处.......。”
易知足瞥了他一眼，道：“朝廷这些年经略东北，扩建盛京，退守东北的意图十分明显，一旦战事不利，退守东北，战事旷日持久不说，还会给予西洋各国掺和我国内政的机会。
咱们这些年对外稳步扩张，早已引起英法等国的忌惮，一旦有机会，他们必然掺和进来，你可知道，朝廷已秘密向英吉利订购足够装备五万大军的军火？”
奕訢听的心里一惊，追问道：“还有这事？”
“就是你离开京师之后的事。”易知足说着略微一顿，接着道：“南洋两省，咱们是从西班牙和荷兰手里抢来的，还驱逐了英国人在缅甸势力，强占了孟加拉，法兰西对安南也是早有觊觎之心，还有沙俄和美利坚......。
别看现在咱们与美俄缔结同盟，一旦涉及到重大国家利益，缔结的条约都不过是一纸空文，没有哪个国家愿意坐视我国强势崛起，只要有机会都会落井下石，千方百计的削弱我国的实力。
只要我国爆发大规模内战，东南亚、南洋、西北、东北以及倭国都有可能爆发战端，以大清目前的工业实力和经济实力即便是两线作战也难以支撑，更别说是多线作战或者是全面战争！”
听的这一番话，奕訢脸上的神情登时有些不自然，他压根就没想到国外势力的干涉和掺和，他很清楚，这不是危言耸听，美利坚南北战争时，英法等国就大举入侵墨西哥，一旦大清内乱，英法美俄西荷等国绝对不会错失良机，元奇这些年频频扩张，着实也是树敌无数。
略微沉吟，他语气诚恳的道：“在下利欲熏心，一叶障目，差点酿成大祸！”
“没那么严重。”易知足毫不客气的道：“真要挑起了战端，元奇也有能力迅速熄灭战火！”
迅速熄灭战火！灭的是谁，就再清楚不过了！奕訢顿觉背后凉飕飕的，僧格林沁判断的果然不错，还好他没敢孤注一掷。
天色渐渐昏暗下来，易知足瞥了一眼窗外，主动说道：“太后这次釜底抽薪，以裁军为由剥夺你的兵权，你是何打算？”
此番上海之行奕訢将姿态放的极低，闻言连忙道：“全凭国城兄做主。”
“好！”易知足干脆的道：“眼下不宜与朝廷反目，更不能开战。朝廷裁军，咱们募军，以倭国战端再起兵力不足为由募军，将部队直接运往倭国参战，你这个伐倭大将军也暂且回倭。”
奕訢脸上露出一丝笑容，“这一裁一募，这万余大军就不再是朝廷的经制之师，而是归属于元奇新军的序列。”
“不是一万，是两万。”易知足缓声道：“都按照元奇新军的编制重新编整编成军，仍由僧格林沁统领，所有待遇一视同仁。”
奕訢闻言大喜，连忙拱手道：“谢国城兄。”
易知足不以为意的笑了笑，道：“知道为什么急于让你班师回京吗？”
奕訢试探着道：“是为了牵制朝廷？”
微微点了点头，易知足才道：“太后向英吉利秘密订购大批量的军火，意图十分明显，着你回京确实是为了牵制制衡，如今却又被生生逼回倭国......。”
奕訢一脸关切的试探道：“国城兄是打算调西北军？”
“不到万不得已，我不愿调动西北军。”易知足缓声道：“西北扩张的机会说来就来，我可不想再次错失机会，尽快结束倭国的战事才是上策......。”
话没说完，房间里的电灯闪了一下，随即亮了起来，一瞬间，院子里里外外灯火通明，林美莲快步走到门口，一脸兴奋的道：“大掌柜——。”
“来电了！”易知足笑着起身，“走，去看看，今天的镇南王府绝对会轰动整个上海。”
整个镇南王府已然成了灯的海洋，里里外外数百颗各式各样的电灯将诺大一个王府映照的五光十色，璀璨明亮到了极点，王府内一众宾客登时爆发出一阵阵的惊叹声，王府外的路人以及过往的马车也纷纷驻足观赏这一平生未见的奇景，
相比于煤气灯，电灯更亮，王府大门外高高旗杆上八盏2000支光的大电灯宛若一个小太阳将四周都照的有如白昼一般，离着老远都能看见，远不是煤气灯能比，更为显眼的是王府的围墙上不断游走不断变幻颜色的灯光，如梦如幻，让人神驰心摇。
消息很快就扩散开去，无数人蜂拥而来观看这难得的奇景，王府四周都被挤的水泄不通，人山人海比赶庙会还要热闹几分。
看着大大小小各式各样的电灯，易知足也是满心欢喜，不论是发电厂的修建还是电灯的研发，他都倾注了不少的心血，尤其是灯泡厂，他提出了不少的设想和建议，可以毫不夸张的说，上海元奇灯泡厂已远远领先于这个时代！
见的易知足出来，严世宽一脸兴奋的迎了上去，激动的道：“太神奇了！太神奇了！这电灯必然要取代煤气灯！”
“那是自然，电灯不仅比煤气灯亮，也比煤气灯安全，取代煤气灯是大势所趋。”易知足说着压低声音道：“你在自来火厂的股份转手了没有？”
“早转手了！”严世宽笑嘻嘻的道：“大掌柜的话，咱岂敢不听？”说着，他不无担心的道：“自来火厂会不会倒闭？”
“不用担心。”易知足缓声道：“煤气是清洁能源，不仅可以用来照明，还可以用于家庭烹饪和取暖，比煤炉强多了，以后可以向这方面发展，元奇会大力支持。”
“啊？”严世宽一楞，既是如此，他又何必将自来火厂的股份出手？他迟疑着道：“那他们岂不是因祸得福？”
“是不是因祸得福就得看他们的选择了。”易知足轻声道：“上海现有的自来火厂规模太小，不过，他们的煤制气干馏技术倒也算成熟，收了罢。”
