天津的战争阴云来的快去的也快，随着恭王率部改道北上前往通州，随着福恒率部返回水师大营，笼罩在天津城上空的战争阴云也随之消散，阖城士绅商贾百姓奔走相告，满城欢庆。
就在满城锣鼓喧天，鞭炮声绵延不绝之时，复康医院里却传出来一阵嚎啕大哭——北洋水师提督奕增终究是没能挺过来，在病榻上停止了呼吸。
总督行台，直隶总督文煜一脸忧郁的站在窗前端着烟杆默默的抽着旱烟，好不容易天津的局势才缓和下来，不想，偏偏这节骨眼上奕增伤重不治，没了！
奕增一死，局势登时又变的扑朔迷离起来，他不知道哗变的北洋水师官兵在听闻这个消息之后会是什么反应，但他清楚一点，朝廷和元奇因为北洋水师提督人选必然会再起争端！天津的局势可能又会再度紧张起来！
京师，紫禁城，养心殿，东暖阁。
看着手中的电报，慈安良久没吭声，奕增不治身亡，她首先必须给北洋水师上下官兵一个交代，必须严惩凶手——醇亲王奕譞，另一个更为严峻和棘手的问题是，北洋水师提督一职由谁接替？鉴于北洋水师目前的情况，这事还不能拖延！
肃顺等一众军机大臣都低垂着头恭谨的跪在珠帘前，人人心里都清楚，这事不是一般的棘手，良久，慈安才开口道：“平身，赐坐。”
“谢皇太后。”肃顺等人一个个早已跪的膝盖发麻，当即如听纶音佛语一般纷纷起身谢恩。
待的众人落座，慈安才缓声道：“一波未平，一波又起，水师哗变之官兵尚未及安抚，水师提督奕增又伤重不治，诸位且议议罢。”
“水师军心未稳，又传噩耗，如不能及时安抚，恐有反复之嫌。”肃顺缓声开口道：“微臣窃以为，当务之急，须的先定下水师提督，以稳定军心！”
这话听着是废话，但举荐载钊之意却是明白不过，话一落音，沈桂芬就接着道：“微臣举荐常保为北洋水师提督！”
“微臣不敢苟同。”文祥毫不迟疑的道：“之前元奇就明确反对常保接任北洋水师提督！奕增新丧，北洋水师官兵怕是对常保会有极大的抵触情绪，不利于稳定军心。”
“挟持枪伤奕增致死的又非是常保，水师官兵为何抵触常保接任？”沈桂芬沉声道：“至于元奇反对，完全没必要理会，因为元奇不敢轻启战端！”
“笑话！”文祥轻斥道：“倭国战事虽未结束，但是战是和，全在易国城一念之间，元奇新军战力强悍，银钱充裕，有何不敢轻启战端？非是不敢，实是不愿！”
慈安微微点了点头，这倒是说到点子上了，元奇不说是不敢轻启战端，而是不愿意轻启战端，否则恭王奕訢如此折腾，元奇也不至于是这个反应！
也就是说，只要不触及对方的底线，元奇轻易不会与朝廷反目，问题就在于，以常保为北洋水师提督，是否触及元奇的底线？之前易国城虽然反对，也只是口头反对而已。
“皇太后——。”肃顺缓声道：“目前北洋水师舰队主力尚在倭国，水师大营哗变之万余官兵也依然在福恒的掌控之中......稍有不慎，局势又将反复如初。”
沈桂芬道：“即便局势反复如初，元奇也同样会尽力避免爆发战争！”
见的几人争执，一直没吭声的宝鋆开口道：“微臣窃以为，目前局势，北洋水师依然保持中立最为适宜。”
听的这话，慈安心里一动，缓声问道：“可有适合人选举荐？”
宝鋆登时就不吭声了，他可不敢随意举荐，这个北洋水师提督的人选既不能是保皇派也不能是立宪派，还要熟知兵事，有一定的威望，这还不是最难的，最难的是要太后和易国城都满意。
当然，皇太后问话，不回答是不行的，他只得叩首道：“微臣并无适合人选举荐。”
肃顺等一众军机也都低头不语，这举荐人可不是什么好事，一旦出了事，举荐的也是吃不了兜着走，这北洋水师提督出事的可能太大了，谁也不愿意没事找事。
见的没人吭声，肃顺灵机一动，躬身道：“皇太后何不着易国城举荐？”
这倒不失一个以退为进的法子，慈安微微点了点头，道：“拟旨，奕增功勋卓著，忠心耿耿，谥号武襄，着其长子袭爵......。醇亲王奕譞，削去爵位，免去一应职务。”顿了顿，她接着道：“另给易国城去电，着其举荐合适人选。”
上海，镇南王府，长乐书屋。
易知足坐在椅子上久久的凝视着桌子上的一张照片，那是一张军官短训班的合影照，奕增就坐在他的右手边，那时的奕增才二十出头，英武逼人。
良久，他才轻叹了一声，将照片收了起来，“都说瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，你怕是做梦也想不到会死在自己人的枪口下.......。”
燕扬天怕他太过伤感，轻声宽慰道：“校长已经尽力了......。”
赵烈文试探着道：“是否上折子要求严惩奕譞？”
“没必要多此一举。”易知足缓缓摇了摇头道：“为了稳定军心，平息水师官兵的不满，太后必然会严惩奕譞。”
“醇亲王可谓是太后的左膀右臂，估摸着最多也就只是削爵了事。”赵烈文轻声道：“过的几年，一道懿旨又赏还了。”
易知足幽幽的道：“过两年，就该推行宪政了。”
微微点了点头，赵烈文才道：“北洋水师提督之位空悬，大掌柜是何意思？继续举荐钊公爷？”
“朝廷也想彻底掌控北洋水师，不会同意载钊接任。”易知足说着打燃打火机点了支烟，吸了口烟，他才缓声道：“天津局势刚缓和下来，不宜再起争端，水师依旧保持中立为宜。”
话才落音，曹根生快步进来禀报道：“大掌柜，军机处来电。”
看过电报，易知足哂笑道：“惠甫猜的不错，果然是削爵革职，顺带还反将了咱们一军。”
反将了咱们一军？赵烈文有些疑惑的接过电报，扫了两眼，他才道：“这个人选着实不好举荐，太后这是以退为进！”
这确实是以退为进，易知足微微点了点头，朝廷和元奇两方，谁举荐谁就得做出让步，否则对方必然不会同意，目前这情况，也容不得他们慢慢扯皮，另外还有一点，元奇举荐的人北洋水师官兵也更容易接受，不得不说，慈安确实有几分聪明。
思忖了一阵，他才开口道：“回电，举荐神机营左翼总兵荣禄。”
赵烈文迟疑着道：“神机营左翼总兵？满人？”
“不错，满人！”易知足颌首道：“荣禄，瓜尔佳氏，原满洲正白旗人，出身武官世家，其祖父是喀什噶尔帮办大臣塔斯哈，死于张格尔叛乱，其父甘肃凉州镇总兵长寿，死于广西太平军之手。”
赵烈文有些惊讶的道：“这荣禄有何过人之处，大掌柜对其居然如此了解？”
“在神机营高级武将中，此人也算得上是人才。”易知足简洁的道，他不愿意多说，他是从任安提供的神机营高级武将名单中发现荣禄的，一下就留意上了这人，特意着任安仔细留意打探。
荣禄这个名字他实在是太熟悉了，这家伙不仅是戊戌变法的元凶，也是晚清重臣，身兼将相，权倾举朝，晚清的国防就掌控在李鸿章、荣禄、袁世凯三人手中。
荣禄的能力自然是无须质疑，能身兼将相，权倾举朝，岂是草包？易知足举荐荣禄不仅是因为他有能力，这荣禄虽是神机营左翼总兵，但并不是铁杆保皇派，他也赞成发展工业以富国强军，赞成革新，只不过他希望循序渐进。
虽说他后世名声不佳，但却是洋务派，也是个实干家，大清西式国防军——武卫军就是他构建的。
另外，这人善于见风使舵，对于易知足来说，这是属于可以争取的对象，让他接任北洋水师提督，慈安不会反对，他又有把握争取，可谓是最适合不过的人选。
京师，紫禁城，军机值房。
神机营左翼总兵荣禄？肃顺皱着眉头看着手中的电报，对于这个荣禄，他几乎没有印象，他起身踱到文祥的书桌旁将电报递了过去，“这是易国城举荐的北洋水师提督人选。”
略微沉吟，文祥才轻叹了一声，“知彼知己，百战不殆，人家对八旗新军中的将领了如指掌，咱们对元奇新军中的将领了解多少？”
听的这话，肃顺不由的一阵汗颜，别说了解元奇新军的将领了，对于朝廷的将领他似乎也没对方了解的清楚，他试探着道：“这个荣禄颇为出色？”
文祥将荣禄的情况简单的介绍了下才道：“升任总兵之前，此人还担任过专操大臣，表现优异，才干出众，醇亲王对他颇为赏识。”
醇亲王对他颇为赏识？肃顺有些担忧的道：“易国城这是搞什么名堂？”
“自然是有他的道理，咱们何必担心？”文祥轻声道：“能过太后那关就成，赶紧送就去。”
见的易知足举荐的是神机营的左翼总兵，慈安也是颇为意外，神机营地位相当于天子亲卫，对于左翼总兵荣禄，她自然是有所了解，对于易知足为什么会举荐荣禄，她也是百思不得其解。
这不是小事，她自然不会轻率，当即就遣人从各方面进行了解，荣禄可谓是根正苗红，进入神机营的时间也早，与元奇又从无交集，没有一丝半点瓜葛，就是与载钊、奕增等也没有半点接触。
看着反馈回来的消息，慈安越发的疑惑，易知足怎么就举荐了这么一个人？难不成是为了避免再起争执，引发战端，刻意做出让步？想去想来，也就只有这个可能了。
次日，在召见荣禄之后，慈安不再犹豫，直接下旨，迁升神机营左翼总兵荣禄为北洋水师提督。
天津，新港，东海舰队驻营地。
旗帜舰‘青岛’号大官舱里，被就地革职的鄂安泰独自坐在餐桌上喝着闷酒，奕增不治身亡再加上他被革职，让他的心情灰暗到了极点，所有人都知道他心情不好，没人肯往他跟前凑，只有郭仲牟偶尔过来开导他几句。
一阵脚步声由远至近，他连头也没抬一下，只到来人在他跟前站定，他才翻了下眼皮，待的看清楚来人是谁，他楞了下，连忙站起身来，整理了下军装，立正敬礼道：“属下见过军门！”
“不错，看来没喝多，还能认得出我是谁。”载钊说着在他对面坐下，自己斟了杯酒，伸手道：“坐，我现在不是你的军门。”
“奕军门没了！我们没用，连仇都没法报！”鄂安泰说了一句就嚎啕大哭起来，五大三粗的汉子哭的那叫一个稀里哗啦。
载钊眼圈一红，一仰脖子将酒干了，径直又倒了一杯，丢了几颗花生在嘴里慢慢的嚼着，接连喝了三杯酒，见的鄂安泰的哭声弱了下来，他才道：“别跟娘们似的，我问你，奕军门的遗体呢？”
“啊？”鄂安泰一楞，迟疑着道：“还在天津罢？”
“不在天津。”载钊道：“达海应该是扶灵乘船顺水而下来新港了。”
“属下马上安排人去接。”鄂安泰连忙道。
“路都走不稳了，还接什么接？”随着话音，郭仲牟大步走了进来，道：“放心，我已经安排好了，也通知了水师大营。”说着，他走到载钊跟前道：“谕旨到了......。”
载钊沉声问道：“是谁？”
“神机营左翼总兵荣禄。”
“荣禄？”载钊不由的一楞，这实在是太出乎他的预料了。
“是大掌柜举荐的。”郭仲牟轻声道：“另外，大掌柜来电说，钊公爷难得出京，请你去上海。”
“不去。”载钊沉声道：“我就呆在新港，哪里也不去！”
郭仲牟知道他是放心不下水师大营，点了点头，道：“行，荣禄上任，您见见也好。”
