薛家什么都缺，唯独不缺银子。
薛桓之所以多番谋划，说到底除了有让自家更进一步的心思之外，更多的还是想着保住自家的富贵：靠着姻亲发达，总归是无根浮萍。
无奈儿子并不成器，好在女儿是难得的聪慧。
薛桓借着养病的机会，把家里几个管事挨个儿询问了一回，终于明白女儿的意思：妻子暗中给妻舅王子腾送了数万的银子！却不是为了自家跑官。
打击来得猛了点，薛桓反倒气不起来，只叫来妻子说话，“帮衬妻舅，怎么也不跟我说一声。”
薛家太太资助哥哥用的多是自己的私房钱，只挪用了“一点”公中的银两，也正是这“一点”银两，让长于计算的宝钗查到了端倪。
若是一点银子倒也罢了，可舅舅王子腾却是多年来一直断断续续的开口，母亲也一直有求必应。
宝钗却有些厌恶舅舅的贪得无厌，便找机会告诉了父亲，一切交由父亲定夺。
薛家太太却是觉得女人想在夫家立得稳，娘家可是关键。这些年哥哥王子腾升官极快，有他护着蟠儿纵然胆子大些，偶尔胡闹也总是不碍事的。
她把心思一说，薛桓再次沉默。
薛家太太想了想，横竖已经说了，不如说个痛快，“将来宝钗入宫，尤其是东宫，还得落在哥哥身上。”
薛桓耳朵里嗡嗡响，他却还是长叹一声，“咱们是皇商，要忠于圣上，之后才是太子。”
话已至此，妻子再听不懂也就罢了。
他们是商家，从来没有只在一处下注的道理。如今局势并不明朗，还不如待价而沽……省得将来一败涂地，血本无归。
他又不是林海，坐在巡盐御史的位子上，不知多少人都紧盯着他的一言一行。
不过王子腾也就是稍微贪财一些，好歹答应了便会管教自家蟠儿。总比宁荣两府的哥儿们强，见面只想着聚在一处吃酒取乐。
至此之后，薛桓更是用心教导起女儿，并让府中几位管事无论太太经手大事小事，都要报到宝钗这儿来。
却说薛家这些日子如此安生，倒令贾敏有些意外：原本她以为薛家太太必会带着女儿上门拜访，要让姑娘们继续在一处读书作伴呢。
林海听说妻子的疑问，也笑着解释，“薛先生遇了些烦心事。”
贾敏笑道：“光他的儿子，就是操不完的心。”
她连宝玉都瞧不上，更别提薛蟠了。这些日子除了照看儿子——小家伙越发壮实，死命挣扎起来，贾敏险些抱不牢他，其余便是用心清点家产，为回京述职做准备。
借着安王，也就是安王身后圣上的威势，林海在扬州能“全身而退”，怎料即将任满，全家都准备好启程回京了，韩琦，也就是妙玉的父亲跑来……托孤了：有挚友看顾，总比送女儿出家强啊！
待林海屏退众人，韩琦在书房里也是和盘托出，“泰兴的粮库不对。”
泰兴前些日子暴雨，山中石块混着泥水从山上滚下，淹了几个村庄。好在出事时是白天，老早有眼尖的里长领头，把村里人都唤出家门。
因此房子塌了不少，但人却没损伤几个。这种小灾，知府和县令递个折子上去，好生安抚安置灾民也就是了，一般不会追究谁的责任，反倒是救灾得力必会有封赏。
问题也就出在了安置上，韩琦领命去打开粮库，发觉库中都是陈粮不说，数目差了忒多。要知道半年前巡查的官员可刚走，当时账目全都对得上，库中也多是去年的粮食。
林海细细问过，才道，“陈粮换新粮，却不会在数目上差了这许多。”
韩琦起身，就给林海跪下了，“不求林兄救我，只愿能看在昔日的交情上，护住我妻女！拙荆腹中还有我的骨肉。”
韩琦夫妇成婚多年膝下也只有一女，此番妻子再次怀孕，韩琦宁可自己不要性命，把罪责一力担下，也要保全妻女三个。
却说韩琦的本家势力不小，他本该向族里求救，却来寻林海……显是信不过自己的族人。
林海扶住韩琦双臂，略一用力，发觉抬不起来……他只得道，“你糊涂！若是担了罪名，你妻女如何活得下来？”
韩琦定了定神，听林海语气也知道他存了帮忙的心思，便老实道，“泰兴有‘水贼’。”
圣上励精图治，政治清明，如今江南富庶，多年并无大灾大难，百姓温饱有余，哪会有水贼？！
须知江南鱼米之乡湖泊众多，有心人存些人马……在此养兵练兵实在不是难事，只是得上下打点妥当。
林海一听便知：这定是哪位贵人养了私兵，将来行刺……十分方便。养兵最是费钱，一时没了兵饷便动了粮库的主意。那上上下下诸多官员，只怕唯有韩琦不是他们的人，因此动用粮库存粮，又赶上需要粮米赈济，正好把韩琦推出去顶罪。
至于韩家只怕是跟那位贵人有了交换：牺牲少许声名，以及一个还算出挑的族人，换得那贵人的支持。
而那背后的贵人，林海自然也有了主意：只看宫中几位皇子谁的母亲出身江南，且与太子关系亲密就猜个*不离十了。
毕竟太子母族才是江南一等一的世家。就是不知道这些私兵，太子知不知情。
林海便道：“你先别急。且写个折子来。”个中详情他也要打发人去细细探听。
韩琦一个七品县令，在家族已经打定主意拿他换取其他人的前程，自然求告无门。只要他进了大牢，就必定会“畏罪自尽”。
林海品级不算顶高，身为巡盐御史，却能给递密折直达圣听。
实际上，林海对太子本就有些不满：自打就任，银钱攻势简直扑面而来——这也忒瞧不起人了。有心拉拢人，都不知道投其所好啊？
如果林海眼睁睁地瞧着韩琦冤死狱中，再递上密折，太子定会焦头烂额。
他都可以想见，太子要把那群私兵撇清，同时还得在圣上面前辩白：一位朝廷命官并非因自己而死……
想出口气，却不能如此行事。林海思来想去，皇子们都暂且丢在一边，先忠于圣上吧。
花了些时日，林海终于得了可靠消息，韩琦所言至少八成确凿可信。他果断递了密折上去，同时又趁着太子舅舅生辰，给他家送了份节礼。
林海不想向太子示好，却不愿得罪江南真正的“地头蛇”：他下一任大半还要落在江浙。
孙家老太爷，也就是太子的外祖父如今在京城休养，江南的孙家祖宅有太子的一位舅舅镇守，却也拿得了主意。
而此时韩琦都已经下狱了。
林海打点了一番，不许狱卒折辱，同时韩琦也为林海说服，紧咬着牙不肯“畏罪自尽”。
林海又特地寻了扬州知府说话，闲情逸致聊了半天，关键只有一句，“孙家可看着呢。”于是韩琦也没被“畏罪自尽”。
数日后，圣上密折尚未抵达江南，韩琦便让孙家人从扬州押解到了姑苏。姑苏是孙家的地盘，更是江苏巡抚衙门所在，到了姑苏韩琦的性命已经保住九成了。
只是送扬州到姑苏的路上，韩琦遇到三次刺杀，若非孙家早有防备，他还是得小命休矣。
而且从孙家的反应来看，那私兵还真不是太子豢养的。
得知韩琦平安，林海站在窗前轻叹，“这些殿下们啊……”
贾敏掂着着儿子轻笑道：“没胆量做什么大事。”
