裴云铮睡了不足两个时辰，便又起身去上早朝。
这天的早朝，果然如裴云铮所说，参崔煜者甚多。
明玥不敢偷懒，这几日也是压了一堆的事，因也早早起来，陪着裴夫人用过早饭便与裴姝去查对采买的年货，分派这个府里的大扫除。前个儿又有底下庄子上的人来交账，裴姝将人留了，今儿等着见夫人。明玥瞧过以前的账，不过洛阳的几处庄子她还未去过，不大了解如今的实情，心想着等到明年春夏利于出行时该去看看。因只细细听着，并让青楸在一旁提笔记下，却不多言。底下人回了话，得了赏，等走了也没摸清楚这位夫人的脾气如何。
裴云铮中午没有回来用饭，明玥便与裴姝一并吃了些，下午裴夫人瞧了庄子上递来的单子，有不少洛阳特产的土物，遂要差人给郑家送一些去，明玥便差邱养娘跟着去一趟。
邱养娘回来时又带了好些回礼，裴夫人便笑着给分了，回来时明玥单问邱养娘：“府里昨晚可还好？”
邱养娘叹口气：“除了三房那边还太平些，大老爷、大夫人以及二房那边都是一宿没睡。”
明玥点点头，——昨日郑明珠回到郑家，不论与崔家的前事如何，她只要回来就势必得与林氏清算的。
“那后来如何了？”
邱养娘稍稍放低了声音：“大夫人说闹了整一夜。二房的那位也是个能撒泼的，您知道，三姑娘在的时候她得顾忌着，后来三姑娘不在了，慕哥儿也不是亲生，她强撑着一口气罢了。现今大姑奶奶回来和她对质，她既不说认也不说不认，只扯七扯八地说起大姑奶奶已故的生母来。说来说去就将先夫人的病故都归在的大姑奶奶的头上，说她是个扫把星，命硬，专克亲近之人。亲生母亲被她克死，肚子里的孩子也被她克死，老太太被连累成眼下这样，夫家不要她便对了，咒大姑奶奶这辈子都是孤独终老的命。唉，估摸着二夫人早打算豁出去了，因而口中不加遮拦，尽使劲儿往人要命的痛处戳，激得她差点儿当场咬了舌！
二老爷在一边劝，二夫人发了疯全不为所动，又喊着要去烧祠堂，一会儿又说她瞧见三姑娘了，说家里如何如何亏待了三姑娘。她这神神鬼鬼地闹了好半晌，大家都有些发毛。结果这时候她一股子狠劲儿奔着老太太就去了，闷头咚一下就撞了炕沿儿，老太太摸一了手血。这一下，以老太太眼下的精神哪里经得住？当场就……”
邱养娘顿了顿，附到明玥耳边：“当场就浑身打摆子，身下湿了一片。”
明玥微微抬头，静了片刻道：“祖母这一辈子是最重视体面的，人前必得光光鲜鲜，那么多人都在跟前儿，她怕是受不了。”
邱养娘帮她拢了拢衣裳，说：“老太太气得狠了，现也不准寻大夫，松菊苑的二门紧闭，谁也不见，恐怕得缓一阵子。”
“嗯，父亲母亲怎样？”
“大老爷和大夫人倒还好，只是难免有些闷气。二夫人这一撞堪堪余了口气，但也就是这样吊着了。老太爷念着二老爷和慕哥儿，原本打算过完年再将人送回燕州老家的庄子上的，但昨夜里这一番闹腾，已定了明日就送走。林氏无心恋生，近来又一直精神不济，恐也撑不了多少时日。熬几个月，到时也就说是病故，过个一年半载，总还要有继室进门的。今儿我去的时候，大老爷和二老爷都在老太爷的揽月楼，大夫人说已呆了一中午了。”
明玥猜着老太爷是担心因此事使两房生了嫌隙，想来老爷子也是挺累。
邱养娘知道她并不关心林氏，只是担心邓环娘被牵扯进去，如今既没有便也就此打住，转而看看她道：“老身今日也见了四舅奶奶，瞧着模样……府里多半要有喜事了。”
“哦”，明玥应一声，过了大半会儿才反应过来：“你意思是表姐有喜了？可我昨儿才见了她，没瞧出来啊，她自己个儿也没说。”
邱养娘略有些好笑，说：“她自个儿怕也没往这上面想呢。这些日子事情多，又都是没有经验的小夫妻，哪里顾着这个？我是想四舅爷常带着她舞刀弄棒，因临走悄悄给大夫人提了个醒儿。”
明玥一下站起身，倒比邓素素还高兴，连转了两圈，方要说话就见邱养娘一脸严肃得盯着她的肚子，语调是语重心长：“您可先想想自个儿吧，按说四舅奶奶成亲可是比您晚。”说着她又走近两步，小小声说：“今儿一提四舅奶奶，大夫人也惦起您，问夫人和二爷……房里事可还好？要不要开了春家里寻个大夫给您调理调理身子？”
明玥红了脸，心里咕哝一声，忙按着邱养娘说：“这又不是能急得来的事情，我心里有数呢养娘，现顾不上这个。”
邱养娘心道成了亲，子嗣可是头等大事，正要再说，屋里进来股冷风，裴云铮一面解披风一面随口问：“甚么有数？”
明玥大窘，一下起身道：“你回来了,没什么，在说昨儿老家庄子里送上来的年货。”邱养娘见她微微含羞的情态，只好暂且把满肚子的操心都咽回去，先出去叫人打了热水送进屋。
裴云铮身上带着凉气，见明玥红着双颊，便故意拿手去贴她的脸，冰的明玥叫了一声后又笑着要往她脖颈里蹭，幸亏明玥眼疾手快地抓住，逃得一劫。
他双手冰凉，明玥抓在手里搓了搓，将自己的手炉塞进他掌心，而后才问：“今日朝上如何？”
“和先前想的差不多”，裴云铮微吁了口气：“今日一上朝便有言官参本子，长安城里就属这些事情传得最快，他们先前便有耳闻，只等京兆府理出个一二三四，他们再决定参哪一家罢了。”
明玥道：“那崔氏族里呢？”
裴云铮正了正面色：“崔容与那日去而未返已说明了京城几房的态度。倘若崔煜是身涉旁的案子，哪怕圈地杀人，崔氏族里但凡能救都是要设法保他的，但唯独于清誉一事上容不得。另有鲁国公府是太子一派世人皆知，而崔容与的父亲是政事堂主事，担丞相之责，太子当然早有笼络之意，只是这位崔相油盐不进，半点儿口风也不松，至今仍是先效天下后效皇帝的态度，连皇上偶尔被他谏言顶撞几句也是正常，遑论太子？
那日我半路拦下崔容与，将事情一五一十的说与了他，连带我们曾在他的小店里见过孟瑛一事，是否再回府衙里只请他自便。我当时也是一赌，所幸他后来回了自己府里。昨晚伍二哥未能到家里，应是被崔相悄悄请了去。
今儿早朝上，参崔煜的本子一递，崔相第一个便站出来请大理寺之后严查，——昨晚鲁国公连夜去过崔相府里，但想必没有谈妥，京中崔家显然是下了要断腕灭亲的决心。
这姿态表明之后，崔相自个儿也告了病假，此举不但成功避嫌将京中几门摘得一清二楚，也借着这个机会不参与当下之争，实明智的很。而崔煜自今日已然停了户部官务，需在家里等着年后大理寺的问询。此次还牵连到太子，今儿早朝上皇上的脸色着实不大好看。”
明玥笑了笑，却见裴云铮微蹙着眉，并不见轻松，她想了想轻轻握住了他的手，裴云铮反握回来，沉吟道：“你明日辛苦些跑一趟滕王府。”
明玥“嗯”了一声，隐隐生出一股危机感来，歪着脑袋压低声音问：“是不是得悄悄去？有什么话要我带么？我自己去还是与母亲或小妹一并去？”
裴云铮瞧她一副严肃又认真的模样不禁失笑，说：“你去便可，只肖与平日一般，我与滕王交好人人皆知，没甚么稀奇。须得问一问滕王妃这最近的一个月里可有收到王爷的家书？与她说，我这里已经许久没有王爷的消息了。”
——滕王到如今还未回京。
明玥心底一沉，有些紧张地看向裴云铮，裴云铮却忽然伸手用力抱了她一下，“别怕”，声音在她耳后想起，“总有我呢。”
明玥沉默的点点头，抓起他的手腕狠咬了一口。
第二日，明玥正好挑了几样庄子送上来的洛阳特产，自去了滕王府。
帖子一递，立即就被请了进去，滕王妃略显焦急，也不说那许多客套话，拉着明玥道：“你今儿若不来，我便寻到你府里去了。”
明玥随着她在近处坐下，见她眼下乌青，面容很有几分憔悴，心里头预感不好，忙问：“王妃可是有急事要告知？”
“我是要去问问，这些日子，裴将军可有王爷的消息？”
明玥一听，心凉半截，稳了稳神儿才说：“王妃，妾身今日来就是因着家里二爷说他已许久没有王爷的消息，让妾身来问问，您这里近一月可有收到王爷的书信？”
滕王妃脸色微变，僵硬地摇摇头：“没有。我这里收到的最后一封家信便是在入冬的头一个月，当时秋汛刚退，王爷的家书是与递给朝廷的折子一道回来的。信中也没说甚么，连他受了伤我都是从母后那里得知的。信里只说还有许多事要处理，大约得耽搁一两个月。”她顿了半晌，忽又起身快步往内室走，一面招呼明玥：“随我来。”
明玥随着滕王妃进了内室，也没心思打量这雅致的摆设，见她在里间书架处一阵儿倒腾，片刻抱了只有镂空花纹的木匣子出来，打开，取出最上面的一封书信递给明玥：“这是王爷最近的一封家书，你带回去给裴将军看看，可能瞧出点儿什么旁的来？”
明玥轻轻压住她的手，“王妃方才说，这家书都是随着报给朝廷的折子一路回来的？”
滕王妃点点头：“不过都是由亲近的府兵送回来。”
“但路上要途经多处驿站。”
滕王妃皱眉：“你是说，这些信可能被旁人拆看过。”
“若是能一路平安顺利，王妃还在担心什么呢？”
滕王妃抓着信的手指一紧，回过神来又赶紧将木匣中的信件都拆开，——她极迅速地举一反三，想到这些信件若当真能被人拆看，那对方倘使再细心些，在信中没看出甚么来，多半会怀疑到纸、墨上，兴许这信已是旁人仿笔掉包的也未可知。
她想着，手心已薄薄出了一层汗。
——六封家书比对完，除了纸张有些许不明显的好差之分外，笔迹看起来都是滕王亲笔无疑。
可滕王妃心里不踏实，不敢百分百确定，只好将担心与明玥说了，好在滕王的家书都十分简单，只大概说说那里的天气，让滕王妃不必挂念，又嘱咐她多注意自个儿的身子。明玥听了心中也是无法，想了想裴云铮交代的话，只说：“如此，王妃最好是进宫一趟。眼下若私自派府里的人的去寻，几日内未必有结果，怕是只有皇上派的人方能安然无恙地出了这长安城赶往南方去。”
——可是滕王南下治理洪灾虽是太子推举，但眼前他们都在京里，完全不知这半年内滕王在外是否曾遭过暗算，无凭无据，只靠着两个月不曾收到家书便想让皇帝派人南下显然太难。
明玥又道：“虽说近来王爷没有折子回来实属正常，但毕竟到了年根儿，自入秋起，皇上的龙体也不大安泰，想必挂念着王爷，皇后娘娘定也是。况且，今儿早朝的事王妃也应听说了，太子殿下和崔家……”——此时不去还更待何时？在宫里如何旁敲侧击，要靠滕王妃好下一番功夫。
滕王妃深深颔首，纤瘦的身子虽病弱却并不显得无助，她微带凛然地沉默一会儿，道：“王爷只身在外，就算将性命留在宫里，我也自当求得父皇应允。”
明玥往院中扫了一眼，退后三步，郑重地给她施了一礼：“王爷尚未回京，还请王妃一定保重自己。”
滕王妃上前亲手将她扶起，“王爷离京前曾交代过，万事皆可托付于云哥儿。现盯着你们的人必不比盯着我的少，你们更要多加小心才好。”
明玥点头应是，也不再多留，直接回府。
滕王妃思虑了一阵儿，觉得自己还应请得一人一并入宫，她换了身衣裳，吩咐贴身的嬷嬷：“去将王爷先前寻人给公主做的鞭子拿来。”
嬷嬷片刻将东西捧来，“车已备好了。”
滕王妃颔首，“去公主府。”
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腊月初七，户部侍郎崔煜遭弹劾暂时停职待查，崔氏族中有在朝的纷纷告罪避嫌；太子因有门客涉及其中亦受牵连，皇帝命其闭门自省三日，整规门下；时值隆冬，皇上圣体违和，又因此事动怒，大有欠安，越王夫妻、朝阳公主、滕王妃俱进宫侍疾。
期间，滕王妃累倒一次；朝阳公主在父皇近前侍奉，寸步不离，熬红了眼睛。
腊月初十，因帝疾，常念皇三子滕王，派人南下宣旨召回京中。
这一去又有快十日没有消息，长安城里的百姓似乎感觉不到这个腊月里的冬寒，他们照样的过腊八、祭神佛，议论议论城中的大事小闻，街市巷尾尽是卖兰芽、胡桃等物，又不时有佛会，还有僧尼讲经化缘，永宁门外的宫灯已点，夜间也是一片灯火通明，无比繁华热闹。
然而皇宫里却丝毫不显热闹，只笼着隐隐的紧张和压抑。
皇帝靠坐在龙床上，将侍疾的妃嫔都赶了出去，只留皇后一人。
夫妻两个相对良久，老皇帝一闭眼，极痛心地叹了口气，眼圈微微红了。皇后身子一颤，“老三他……？！”
皇上也是眼眶发酸，伸手徐徐握住了发妻的手，微哽着声道：“是朕疏忽了！兴许该早早将他放出京去，另封地为王。他军功远胜太子，朕想过他日多半要遭忌讳。可是又总想着他们是亲兄弟，总有骨肉情分，况且自前朝起，与突厥、高丽、漠北之战不断，朕曾不断敲打太子，要念骨肉之情，要有容人之量，老二、老三都该是成为他的臂膀的！可惜……”皇上吁出的气有些发抖，“朕没想到他当真如此心狠手辣，尚等不及朕闭眼他就要对自己的兄弟下手了！”
皇后的眼泪已止不住，尚且抱着一丝希望：“皇上派出去的人回来了？那庆儿？兴许不是太子呢？他们兄弟间一向很好，太子不会的……”
“朕比你更希望不是。”皇上一激动，连连咳嗽起来，“那日老三媳妇进宫，她未敢明说，但话锋里无不暗指太子有意要害老三。我当时大怒，气她挑拨他们兄弟感情，命她撞柱谢罪。你也是在的，那孩子倒对老三全心全意，指天发誓，没有丝毫犹豫便一头奔过去，若不是朝阳眼疾手快扯住她的脚，当时恐怕也是没命了。我口中那般说，可你明白，心里实也是不安。遂派彭刚带了一十四人南下给老三传旨，这些你都晓得。但你不知道的是，他们走后，我心里越发难安，于是又暗派了宫中四名侍卫悄悄尾随而去。”
皇上坐直了身子，眼里蕴着难言的愤怒和伤心：“幸而朕暗中又派了人，你猜猜他们怎样了？”
皇后下意识摇摇头，老皇似也只是这么一问，不等她猜自己便冷笑了一声，续道：“彭刚一行人在巢县便遭人截杀！尸体被沉了江，四个侍卫打捞一整日方寻到彭刚的尸首，细加查验，才在他嘴里找了这个！”
老皇摸出一物，掷在皇后跟前。——那是约两个拇指肚大小的一块儿小圆牌，图案像个火字，横着一看，方能瞧出是个太字。皇后手一抖，死死盯了半会儿，忽用力砸了两下心口，差点儿撅过去。
老皇指着那牌子，铁青着脸道：“彭刚是朕派出去的人，他明明知道，却敢在半路截杀，是何居心？倘使朕不曾另派人暗中跟着，根本不会得知此消息。从长安到江南，快马来回也需半个月的时间，现下从北到南一路多雨雪，就得二十日左右，怎么着也得过了新岁，那么，在朕得到消息之前，他又会做出甚么事来？”
皇后闭了闭眼：“那庆儿呢？”
“尚没有消息，他八成已离了江南往长安赶，但以那逆子敢暗中劫杀彭刚等人来看，应是凶多吉少。”
皇后怔怔地，看着自己苍老许多的夫君忽而悲哀起来，呜咽出声：“他们兄弟三人，幼时最是懂上孝下悌，从见不得旁人欺辱自己兄弟半分，今日却……啊啊！”她心中大恸，忍不出大声哭出来。
老皇帝也极是痛心，他登基两载，龙椅刚做出点儿感觉来，亲儿子就要往下赶他了，他是真难过，不由又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
有温热刺眼的东西滴在了明黄的龙床上，一点点渗开，由鲜红变为暗红。
“皇上！”皇后大惊，慌乱地拿起黄绢擦拭，一面冲着殿外喊道：“来人！”
皇帝却紧紧抓住她的腕子：“莫要声张。方才朕与你所说之事也尚且只有你我二人知晓，天下方定，朝中乱不得。你除夕之前哪里也莫要去，便移来这暖阁中陪着朕吧。”
皇后本就又伤心又惊慌，闻言愣住，颤声道：“皇上连我也信不过了吗？”——怕她给太子递消息？
皇上疲惫地摇头：“朕……是怕你心软。”
外面的老太监躬身进来，轻声道：“皇上，皇后娘娘，太医已等在殿外了。”
皇上缓缓用黄绢拭干净嘴角，又漱了口，这才吩咐：“让他进来吧。”
等太医给皇上诊完脉，皇后回到西暖阁时发现外面三三两两的当真守着禁卫。
皇帝服了药，小睡了一觉，醒来时天已全黑，他睁眼看着帐顶，良久才叫了一声：“庞济。”
“在”，禁卫军统领庞济躬身进殿。
皇上坐起来，静默了半晌，吩咐他：“你带上崔提，去将崔相给朕请来，他若托病，便是抬也将人抬进宫来。”
庞济刚要应声，皇上又道：“之后，你悄悄去一趟北军大营。”
庞济附身过来，皇帝低低说了几句，他便躬身告退，披着夜色出了皇宫。
