七月流火，酷暑难耐。
宣政殿殿门大敞，夜风徐徐而入，宁宣帝仅着单衣，左手抱着萧征，右手持朱刀，殿中宫人时不时凑上前帮他翻开奏疏，待他批完一册，再换下一册。萧征倒是很乖，不哭不闹，睁着一双黑白分明的大眼睛骨碌骨碌直转，时而哼上两声，见宁宣帝不理他，倒也不再叫唤，安静地继续转动着好奇的眼珠。
宁宣帝抱累了，把他交给宫人，他离了熟悉的怀抱，哼了两声，可是见宣帝又低下头忙碌，小嘴瘪了瘪，茫然地望着四周。
“皇后。”宫人惊见苏楚衣从外入殿的身影，跪地行礼，萧征却大声哼了起来，试图引起别人的注意。
苏楚衣示意载辛接过萧征，“不是还有乳母？你一直抱着他，哪天你走了，他找不到你，这宫里的屋顶还不得都让他给拆了。妾让人煮的绿豆汤，陛下解解暑气。”
萧允辰一怔，她何时会做这些事情了，但惊讶之余更多的是欣喜。乞巧出宫那夜之后，她似乎脾气好多了。
“你怎么来了？”
“妾不能来吗？”苏楚衣自然地坐到他身边，“还是陛下嫌妾又老又丑，身形变了，再找几个年轻漂亮的，找回……”
“朕可什么都没说。”萧允辰连连叫停，“你能来，朕求之不得。”
先时教她批阅奏章，到她临盆时便停了。产后她的性情大变，他更是不敢强求，每日想着法子哄她开心。
苏楚衣翻了几册奏疏，问道：“你何时出征？秋后吗？”
“秦炎在辽东与拓跋颢打了半年，启圣军自丰敬之死后，士气大跌，并未随大军出征，战力不足。辽东自入夏以来暴雨连连，征调的二十万大军怨声载道，他数度请旨退兵。”萧允辰对此深感头疼，天不从人愿，鞭长莫及。
“秦炎输了？”苏楚衣面色平静。
“输了，死伤惨重。”
“意料之中。”苏楚衣莞尔，“拓跋颢又不是寻常的将领，他能称霸漠北，没有一点能耐，又怎么从北方杂胡的群雄环伺中脱颖而出。一个秦炎，又岂是他的对手。”
不是苏楚衣厚此薄彼，长他人志气，委实是拓跋颢太强悍了。
“但拓跋颢不能不除。钦天监说，入秋后辽东的大雨将会止歇，只要秦炎的大军熬过这段时日，到时朕的援军一到，士气必然大涨。”萧允辰已在整装，调集各路人马，奔赴辽东。
“那你几时能回？”苏楚衣直视他的寒眸，他的目光有躲闪之意，但她一路相随，不给他逃开的机会，“以你对战局的把握，援局一到，士气大涨，一鼓作风，拿下拓跋颢，需要多久？”
萧征突然放声大哭起来，一张小脸皱成一团，望着他的父皇。
萧允辰不忍，接过他哄了几句，他立刻又不哭了，冲他咯咯直笑。但笑了几声，又不高兴了，小嘴一瘪，又要哭出来。
“叫乳母进来，太子该进食了。”萧允辰跟苏楚衣抱怨道：“这孩子太能吃，一个时辰就要吃一回，晚一盏茶的时间他就闹。有时候朕忘了，他也不闹，但要是朕停下手中的笔，他就哭得伤心欲绝，不知道的还以为朕刻薄他。”
苏楚衣望了一眼被抱走的萧征，“你还没回答我，几时能回？”
“短则一年，慢则三五载。”
苏楚衣砰地一声放下翻阅的奏疏，侧过头冷冷地看着他。他瘦了不少，两颊深陷，下颌突出，朝政繁忙，又要带刚出来的婴孩，他就算是天下也有力所不能的时候。可他没有抱怨过，因为天下是他的，孩子也是他的，再苦再累，他都只能受着。
“你先前同我说，你要御驾亲征是因为军粮所剩不多，难以维系连年的征战，若是你不出征，尽快结束这场战争，内耗更重，大宁将被打回原地，百姓生活难艰。可你现下却告诉我，这场战你要打三年五载，这就是你所谓的尽快结束战争，还百姓以安乐吗？”苏楚衣咄咄相逼，“你以雷霆之势，不到一年便从交州至建康，七个月横扫漠北，收复失地，这当中固然有我分走拓跋颢一半精锐于雁门关与柔然决战之故，但拓跋颢雄踞漠北十年之久，七个月被你赶至辽东，而他仅剩残兵游勇，你却告诉我你要三年五载才能打败拓跋颢？那还要什么御驾亲征！”
“楚儿，你听朕说，朕只是说有可能，战场上瞬息万变，非朕所能预料。”萧允辰词穷，“朕只是想让你做最坏的打算，毕竟一旦出征，任何事情都有可能发生。”
“没错，谁还没上过战场呢？”苏楚衣勾唇，“但是妾要告诉陛下，别人可以做最坏的打算，你却不行。你不仅有天下，你还有征儿，你的征儿仍在襁褓，你难道要看着他被自己的娘亲嫌弃，无人照管，孤独地长大吗？还有妾，妾眼下性情不定，喜怒无常，万一引发朝臣不满，群起而攻之，从而使朝堂倾覆，陛下千秋功业毁于一旦。你也无动于衷吗？”
萧允辰轻抚她的脸颊，“朝堂上，你自不必担心，宋逸、杜寒生、顾钦还有谢凡，这四人呈三足鼎立之势，顾钦与谢凡看似势众，有上姓士族的支持，但宋逸回京后已成为微末士族的领袖，加之杜寒生所代表的寒族，必会相互掣肘，为你所用。最为关键的是，各州郡守刺史执掌兵权者，都有苏家军的履历。且没有参与过徐州兵变，也不曾在丰敬之的北府军呆过。只要你高举清君侧的大旗，必是一呼百应。”
“看来你都安排好了？”在几次朝堂的大清洗中，他已经拥有绝对的掌控权，他就算十年八载不在朝中，一样能照常运转。
“至于征儿，你要是真的不喜欢，定尧下月便回宫了。朕本想再为她择一良婿，看来还是要从长计忆，先让她带着征儿吧。”
苏楚衣悍然起身，“既然你什么都安排好了，这个皇后要不要也罢。”
说完，甩袖离去。
定尧回京之时。已有秋凉之意。她一身素净，褪去皇室公主的清傲之气，笑容轻浅，身边带着一男一女，男的大一些，浓眉大眼，五官深邃，眸带蓝黑，女的更像定尧，面容白净，刚刚学会走路，走一步晃了好几下才站稳，被韦拓长臂一捞。抱在怀中。
“皇兄。”定尧鬓边饰以白绸花，乃是守丧之礼。不过才三年，她似是历尽沧桑，过尽千帆，眸底唯剩平淡如水。
萧允辰扶她起身，“你仍住在和元殿，那里和你出嫁前一模一样，一草一木都没有人动过。这两个孩子朕下了旨，这哥哥封为平郡王，妹妹则为清河郡主，过几日让太常寺挑几个士子过来，你看着合适就留下教导他们。”
对妹妹所受的苦，萧允辰感念于心。他登基至今，无人封王，今日首开先河，却给了一个来自异域藩邦的三岁孩童郡王之尊。可再多的封赏，都弥补不了定尧这一场受尽委屈的出塞。
“如今这宫里，再也没有能强迫你的人。你若是想嫁人，有看中的尽管告诉朕，朕为你做主。要是不想嫁，这宫里也不是养不起你。”
定尧淡淡地说：“谢谢皇兄。”
可目光却飘向韦拓，韦拓抱了清河郡主假意寻找其兄，转身走开。
萧允辰看在眼里，定尧与韦拓自小跟他，若是他连这点都看不透，枉为人兄。可韦拓不开口。定尧不开口，他总不能把二人送作堆。
苏楚衣一眼看中那个女娃娃，从韦拓手中接了过去，“看这孩子养得多好，笑起来眼睛都眯成一条缝，这小手臂跟藕节似的，真好玩。”
萧允辰不得不提醒她，“征儿也是小胖手。”
苏楚衣不理他，“走，跟妗娘玩去，不跟你舅父一般计较。”
清河郡主探上前，在苏楚衣的脸颊印上一吻，“亲亲。”
苏楚衣更是抱得紧紧的，“囡囡乖。”
萧允辰脸都黑了，“自征儿出生，她连抱都没抱过一回，这孩子倒是跟她投缘。”
定尧也是一脸莫名，“囡儿打小不让别人抱，除了我，连韦拓都是跟她呆了三个月后，她才让抱的。她还亲了皇后，她都没亲过我呢！”
萧允辰赶紧让人把萧征抱过来，“这是征儿。”
定尧看了许久，“谁说征儿丑的？”
“他娘！”萧允辰咬牙切齿。
“这和他娘一个模子印出来的，他要是都丑了，那他娘怎么办？”
萧允辰无奈地摇头，“朕下月出征，征儿要辛苦你照顾着。”
定尧说：“最艰难的我都熬过去了，皇兄且去吧，其他的我帮不上忙，照顾征儿不过是小事一桩，大郎和囡儿都还小，正好有个伴。回到京城，我倒是什么都不用愁了，一片瓦安身，不愁温饱，不再受流离之苦，已是我最大的奢望了。”
韦拓风尘仆仆，跪在沐浴着夕阳的宣政殿中。背影朗朗，挺拔如松。
“这次你就留下来，不用跟着朕了。”萧允辰有些不舍，韦拓自小跟他，形影不离，“保护好公主，至于皇后那边，就算朕让你保护她，她似乎也看不上你。”
韦拓起身，退至一侧，“还是让末将随陛下出征吧，这是末将职责所在，不敢贪恋京城浮华。而忘了本职。”
“你要是走了，定尧下半辈子怎么办？朕欠她一个夫君，可眼下她还在服丧，朕不宜下旨赐婚。若是朕能回来，便为你们主婚。若是不幸身死，你去求皇后成全你们。”萧允辰说：“朕把你留下来，除了公主之外，你还要保护好太子。朕封你为中领军，统领京城禁军，一旦朕发生意外，你立刻以太子年幼，难掌大权为由，拥立皇后登基。”
“陛下！”韦拓心情复杂。他明知道萧允辰这一次出征另有打算。
“人终归有一死。”
太平二年九月廿二，上征辽东，纠集三十万兵马，解辽东之困局。
萧允辰出征的那日，晴空万里，秋高气爽，辽东的暴雨也从这一日起，风停雨歇，将士们一扫阴霾，准备拔营回家。听闻今上率兵增援，士气大增，挥舞大旗，只等凯旋之日荣归乡里，天下无事。
但大军等来了，却没有看到今上的身影。
萧允辰乔装改扮，只带了冉征一人，从拓跋颢的驻地侧翼悄然摸进大营。
时已深夜，拓跋颢在沙盘前思忖许久，仍是没有头绪。他的沙盘推演还是崔晟和苏楚衣教的，在此之时，他只是一个莽撞冲杀的血性男儿。
“谁？”拓跋颢的警觉性很高，有人进了他的营帐，他不可能不知道。
萧允辰从阴影里走出来，“拓跋国主，别来无恙。”
拓跋颢的佩刀出鞘，“你怎么进来的？”
“你的守卫松散。很容易就进来了。”萧允辰轻描淡写，走至沙盘前眉峰微挑，“国主不必惊慌，朕是来和国主做一个交易的。”
“孤和你没有话可说。”拓跋颢是败军之将，最恨的就是他这种惺惺作态之人。
“朕知道，国主十年打下的城池，被朕以七个月的时间尽数夺去，心中自然是不满的。”拓跋颢与他周旋七个月，还能全身而退，这样的对手，若不是他时日无多，他一定会好好和他再战三百回合。
“既然知道，你还来做什么？”拓跋颢心中有气，“等着孤杀了你吗？现下正是机会，你就带了一个侍卫，孤想杀你易如反掌。”
“你不会，为了楚儿，你不会这么做的。”
拓跋颢懒得理他，“那就快滚。”
“朕为楚儿，想与国主做一个交易。”
萧允辰走的时候，萧征刚摆了百日宴，一转眼，腊月已尽，萧征已经会爬会坐，有时候还会说简单的单字。这些都是清河郡主教的，她刚会说成句的话，就迫不及待地想要教会萧征，二人才有共同语言。
萧征倒是学会极快，不是呀呀呀，就是唔唔唔，但最常用的却是“奶奶奶奶”，他儿了要吃奶。
为此，清河郡主好几日不和他玩。
萧征没几日就忘了他的父皇，头几日还会哭着闹着，可时日一久，就忘了被他父皇曾经边批奏疏边哄他。
苏楚衣仍是不带他，大部分时间都是定尧在带，苏谨和南康大长公主时常入宫住上几日，但也不能一直在宫里呆着。反倒是清河郡主和苏楚衣，她在宣政殿批奏疏，她就在一边玩，困了就趴在苏楚衣的身上睡，更是母女。萧征跟在姐姐屁股后面，姐姐做什么，他跟着做什么，一人趴一边，苏楚衣哭笑不得，也没有刻意把他赶走。
萧允辰到底还是走了。
又是一年冬来到。
苏谨不惯北方的冬日，刚刚入冬便以崔泓的媳妇即将临盆为由，再度回京，又把崔家一大家子人扔在邺城。
“阿姑你这样真的好吗？大表嫂又要调教新妇，又要操持家务，她忙得过来吗？”苏楚衣不介意宫里热闹一点，就她和定尧两个人难免冷清。定尧从柔然回来后，变得沉默许多，以前那么活泼爱笑的一个人。
“有什么不好的？当初我进门的时候，婆母还不是把家务都放给我。”苏谨不以为然，“新妇进门，我这个当大母的，总是在家看着也不好，要给她放手管教的机会。”
苏楚衣合上奏疏，示意宫人把这两个小祖宗抱去榻上睡，“阿姑都要当曾大母了，这征儿才几个月大，我何曾能当大母，怡养天年。”
苏谨说：“那只能惯你母亲太晚生下你，你和大郎差了整整十岁，你大郎十六岁成的亲，你也不想想你自己都多大年纪了！”
“本宫很老吗？”苏楚衣不高兴了，“等他回来的时候，开始嫌弃我又老又丑，那可怎么办！”
“他……还没收兵吗？”苏谨脸色不太自然地问：“辽东入冬早，眼下应该休战了吧！”
辽东的军报十日一报，八百里加紧直送御前，也唯有此，她才能得到萧允辰的近况。
人不在眼前的时候，才会思念。
“按他以前的战绩，应该获胜回京了。三个月的时日，踏平鲜卑的残部足矣。”拓跋颢再勇猛，到底是风中之烛，独掌难支，萧允辰率部三十万逼近，只有闻风而逃的份，可他坚持了三个月。现下在辽东共有四十万的大军，难道还对付不了十万的残部？苏楚衣想不通，也不明白如此悬殊的兵力情况下，萧允辰还要等什么？
“入冬后，必要休战，可他也该回来了。辽东有秦炎，总不至于大宁天子也要一起守着？”苏谨有些不安，“他不会是不想回来吧？”
苏楚衣摇头。“我也看不懂他。他最不放心的该是我和征儿，可我生下征儿后就不管了，他与征儿朝夕相处，该是有感情的，他怎么忍心看着征儿被我冷落，而我的性情那时又阴晴不定，他出征固然是为了天下一统，可他……”
不是苏楚衣没有信心，而是太有信心，自认她露出怯弱和不安的一面，他就会不忍不舍。可他还是走了，走得那般干脆利落，甚至把整个大宁交到她的手上。
“你故意不带征儿？”苏谨大吃一惊。“你故意把征儿扔给陛下？”
苏楚衣不否认，“他这次出征甚是蹊跷，我百思不得其解。以拓跋颢目下的实力，只要秦炎在辽东跟他耗着，拓跋颢没有粮草供给，早晚都是一败涂地，根本没有必要御驾亲征。他说他想快速灭了鲜卑，以免夜长梦多。可眼下过冬休战，一晃又是半年，开春后他若是能胜，那是最好的。可是……我总觉得有些不安，有什么事情是我忽略的。”
“你别乱想了，朝中有你，他自然是万事放心。”
“这也是另一桩事。”苏楚衣说：“他把北地的管辖给了姑父，三省六部的官员有一大部分是来自与苏家有姻亲的世族，谢凡看似与我不睦，但谢世叔与阿爹是莫逆，即便当初弃我，但他也是现下四大世家在朝中的领军人物，门生遍地。再说说宋逸，我前些时日让文氏入宫时才知道，敬之哥哥的儿子就养在宋家。宋逸想当孤臣，与朝中各种势力对抗，力保大宁朝堂不生乱局，可宋家被陛下整得那么惨，他竟无动于衷吗？还是说。他为求一己之安，弃了家族，与陛下达成一致。也就是说，朝中即便陛下不在，也能如常运转。他安排好了一切……”
“阿姑，他不觉得他这是在安排后事吗？”苏楚衣很难找到一个合适的词来表述萧允辰的所作所为，“他到底瞒了我什么？”
苏谨面色凝重，心道不会是她当日……
“阿姑？”苏楚衣连唤几声，苏谨才回过神来，欲言又止地看着她。
她凝眉，“阿姑不会有事瞒我吧？你知道些什么？还是你对他说过些什么？”
“我……”苏谨想了一下，还是告诉她为好，“当日你在雁门关受伤，我本想借假死把你带走，被他识破，他追问我原由，我捏了个借口……”
“借口？什么样的借口？”苏楚衣有一种不详的预感。
“我说他命不久矣，恐怕无法护你一生一世……”
苏楚衣倏地站起身，瞳仁收缩，不敢置信地看着她，“来人，传太医。”
太医听说苏楚衣要的是萧允辰的诊案，面有难色，“不是太医署不给，而是真的没有。”
“再不拿出来，太医署一个也活不了。”
“皇嫂，不用逼太医正，他们没有。”定尧来接囡儿，正好听到苏楚衣在殿中处置太医，“宋氏在皇兄小时候几番想要谋害他，皇兄对她极为忌惮，回到建康后虽尊她为太后，但一直对她有所防备，尤其是太医院，他根本不让宫中的太医近他的身。”
“阿姑你说实话，他真的？”
苏谨摇头，“我那只是一时的借口，以为他回宫之后会找太医确诊。他不会真的相信，他只是比常人弱上一些……”
这时，韦拓快步入殿，“皇后，前方军报，八百里加急。”
