和亲的队伍受到沿途百姓的夹道围观。
萧允慕不是大宁第一个和亲的公主，却是第一个真正的公主，且又是当今宁宣帝的亲妹，她的大义仁德，已被广为传颂。她还未出京，歌颂她的童谣传遍街头巷尾，都在赞扬定尧长公主的舍己为国，而背后的深意不外乎是在暗讽宋太后的卑劣。
一个被嫡母苛刻的庶女，即便是在士族门阀大姓之家，也绝无可能远嫁，除非那人是外放出京。可萧允慕文武全才，出入于各种清谈聚会，深得京中名士学子的拥戴。在得知她和亲的消息后，纷纷为她谱写诗词歌赋，一时间成了京城清谈热议的焦点。
自古红颜多薄命，西出阳关无故人。
宋太后听到后气得浑身发抖，可她偏偏无可奈何，总不能跳出来说这是萧允慕自愿的，可没有她的提议，长公主又怎会自请出塞和亲。
“公主，徐州到了。”初见是长公主的侍从女官，自请随萧允慕和亲，“天色已晚，在驿站中歇一晚，明日再走吧。”
“徐州？康乐侯镇守的徐州？那就吩咐下去，明日再走。明日若是下雪，那便再留一日。”萧允慕疲倦的声音从马车里传出来。
她只想等一人。
经去此年，不知何时能回。
愿他安，愿他好，愿他一生和顺，却与她再无关系。
晨起时，见韦拓静默于驿站庭前，不禁一怔，紧了紧身上的粉色织锦貂毛斗篷，摒退伺候的宫人，迎向独立于寒风中的男子。
她心中窃喜，却因失望太多，而变得小心翼翼，咬着唇故作惊讶道：“你怎么来了？”
韦拓行礼跪拜。终年不化的清冷面容不见一丝起伏，“公主和亲一事，陛下震怒，特命末将前来拦截。”
她点头，笑容悲凄，原来是君命难命。
韦拓继续道：“若公主并非自愿，自有陛下为公主做主，公主不必为难自己去做不想做的事情。柔然蛮夷，不足以为公主良配。”
冷风过境，片片冰冷打在颊上，萧允慕抬眸浅笑，覆在斗篷内的双手紧握轻颤，“若是本公主自愿和亲呢？”
韦拓退开一步，跪了下去，“公主三思。”
萧允慕转身行了几步，背对着跪在地上的男子，泪在眼中翻滚，良久不言。
韦拓跪地不动，眼皮低垂，长睫凝霜微潮。
她迎风而立，冷静而自持问道：“我若嫁予柔然王，于大宁有何益处？”
韦拓微微抬眸，眼前身影俏丽难掩，华贵大气，却透着浓重的悲伤凄冷，“拓跋不灭，鲜卑二部不至于此消彼长，仍旧相互牵制，征战不断。柔然若得我大宁相助，可大涨元气，与鲜卑二部形成三足鼎立之势，往南可扼制羯族对我边疆的不断侵扰，可换大宁几载安宁。”
这是大势所趋，却并非势在必行。
萧允慕无奈地叹息，又问：“若我和亲，几载能归？”
韦拓眼底是未见的惊涛骇浪，但他很快垂首敛眸，将一切尽数藏匿，“臣不知……”
他不是不知，是不能说。
身为天子近侍，宣帝长谋之策他深知一二，却不能说于外人知晓。
兴兵北伐之事，尚需时日，近则三年五载，远则遥遥无期。
这并不是起兵北上如此简单之事，天时、地利、人和，缺一则无法成事。
然，天时地利虽有，人心却是难测。
三十万苏家军军心所向，皆归苏楚衣，此番兵乱之祸，却不能悍动苏帅在军中的声望。
除非有决胜的把握，否则宣帝将继续以守代攻，休养生息，养民练兵。
萧允慕转身，望着地上跪着的男子，挺立的身姿微微发颤，沉声道：“你会不知？”
韦拓本就不擅言辞，只能继续静默以对。
萧允慕款步而行，丝履触地微翻，踩着积雪消融，冰冷彻骨，却不足以抵消心中寒冬冰封，“倘若他日北伐成功，重拾山河，我得返京中，你可愿意娶我？”
等到那时，他们之间便不再有君臣悬殊。
韦拓抬眸望去，那道粉色身影已近在眼前。
她缓缓蹲了下去，织锦斗篷垂在身侧，华丽簇拥。
偌大的庭中，只剩他二人一跪一蹲，四目相对。
寒风骤起，吹乱她的发，吹皱他平静无波的心。
十年，从第一眼见她时，已有十年的光阴飞逝。
还记得，第一次见她。
她梳着羊角辫，双手握着一柄沉重的勺子，站在交州益王府前施粥。
她吃力地挥动大勺，将煮好的白米粥舀入一群南下的难民碗中。
那时的她身着质地精良的锦缎袄子，两颊酡红似霞，额间沁出细细的汗珠，丝毫不介意身处在一群久未梳洗、浑身散发恶臭的难民之中。
后来，他辗转被益王收编入伍，才知道她就是益王的掌上明珠。
承蒙益王不弃，请人教习他文治武功，随侍于萧允辰身侧，他才得以苟延残喘，不至于饥寒交迫，客死他乡。
而萧允慕，就成了他心中最亮的那颗星星，一直照耀他前行的方向。
然而，她是主，他是仆。
她是高高在上的定尧长公主。
而他，只是出身卑微的孤儿。
即便他如今身居高位，他亦不会忘记，如今他所拥有的一切，都是宣帝所赐。
没有益王，没有宣帝，便没有他韦拓的今时今日。
受人滴水之恩，当涌泉相报。
韦拓扶着她从地上缓缓立起，淡淡地开口道：“公主和亲一事，陛下尚未决定。公主又何来他日一说。若是公主远嫁柔然，还我大宁数载安宁，实乃大功一件。陛下一定会给公主最好的安排，公主请放宽心。”
“那你的意思是，你希望我去和亲？”萧允慕急切地反握着他的手不放，指甲陷入他的掌心。
韦拓没有抽开手，任由她握着，掐着，“公主殿下，臣位卑言轻，和亲此等大事，并不是臣能希望的。臣只知道，尽快帮陛下完成山河统一。是臣最大的希望，这也是益王生前交给臣的使命。”
萧允慕生生往后退了一步，他眼中的淡然疏离一如往常。
那是横亘在她心头最利的一根刺，经年不化。
“即便是阿兄来了，也改变不了我和亲之实。”萧允慕心在滴心，费尽全身力气才努力让自己没有哭出来，“国书已下，再也没有转圜的余地。”
“公主这是何苦？万事有陛下为您做主，您为何要一意孤行？”韦拓面色冷峻地拦住她的去路，“难道公主是以为用这样的方式能改变一些什么吗？臣早已说过，臣心中没有公主，臣有喜欢的人，公主又何必糟蹋自己！此乃国事。开得不玩笑！”
“本公主从来不开玩笑。若是此去柔然，终生难返，这便是你我的最后一面。”萧允慕寸寸目光辗过他那张从来不带笑的脸，过尽千帆，总该给自己一个结局，无论是喜是悲。
雪落无声，他亦无言。
他做不到开口留她，他说不出让她走的话。
进退维谷。
他是她从小仰望的小女郎，渐渐长成他心中的模样，他却要眼睁睁地送她离开。
“公主难道不想见陛下最后一面吗？”韦拓说：“陛下已经赶来的路上。”
定尧公主终是没能洒脱离开，坐等了两日，才见到萧允辰的到来。
“回京城。”萧允辰对她说的第一句话，“即便不与柔然交好。朕也有办法对待鲜卑，犯不着搭上你一辈子的幸福。”
“我相信阿兄有办法，但却不是最简单的办法，要付出的代价也比让我去和亲要大得多。”定尧拉着他的衣袖轻晃，“阿兄，就让我为你做点事情吧！你若是换了别人去和亲，那人会不会对大宁忠心，还尚未可知。你又何此固执呢？”
“慕儿！”萧允辰怒不可遏，“是不是她逼你的？”
“没有人逼我。”萧允慕知他所指的是宋太后，可他们才是亲生母子，“阿兄，你若是觉得心有愧疚，不妨答应我一个请求。若是他日你灭柔然，请一定要让我回京。”
“你不回京城，还能去哪里？”
“那就这样吧！不要给那些杂胡看轻大宁的借口，说了和亲便是粉身碎骨，我也要走完这趟出塞路。”萧允慕回眸，瞥见韦拓身形似弓，淡淡一笑。
萧允辰握着妹妹的手，“你放心，朕一定尽早接你回来。”
“陛下。”这时，韦拓单膝跪地，甲衣轻撞，铿锵有力，“臣请旨，送公主出塞。”
“也好。请去阳关路途遥遥，你带一千黑骑卫，送定尧长公主出塞。”
萧允辰身为天子，有些事情纵然他再不愿意，也无法改变。即便他有心想改，可付出的代价是他所无法负担的。
萧允慕要和亲，若是国书未付，旨意未下，都会有转圜的余地。
可他若是在此时取消约定，又置大宁于何地。
“我答应过父王，会给你寻天下最好的夫婿，可阿兄有负父王所托。”
“天下最好的男子就是阿兄了，阿兄找不到与自己相似之人，父王也是不会怪罪阿兄的。那些凡夫俗子，本公主还看不上呢！既没有阿兄的帅气俊朗，也没有阿兄指点江山的霸气凛凛。”
萧允辰轻点她的鼻尖，“你啊！就知道安慰体贴人，半点不为自己打算。”
兄妹二人相视一笑，浓浓的离愁萦绕。
雪歇，和亲的车队再度上路。
萧允慕依依不舍与兄长挥手告别，雪地上留下两行车轮辗过的痕迹，直至消失不见。
萧允辰则带着剩下的一千黑骑卫回到京城，甲衣未换，剑戟未下，闯入宋太后的诩坤宫。
郗砚也在，皇后的褕衣一丝不乱，双手交叠于身前，只露出青葱的指尖，妆容精致，面容清冷，如严寒冬日宫中参天大树，疏离静默，让人敬而远之。
萧允辰的出现猝不及防，她起身行礼，山呼万岁，可他却不屑一顾，不发一言，她只能长跪于地上，不敢起来。
“母后让慕儿和亲柔然。可有问过朕的指意？”萧允辰就是来兴师问罪的，“不要跟朕说什么，后宫是母后主理，你有权让慕儿和亲，但她是朕的亲妹，也是大宁唯一的公主。大宁即便是再势薄，也没有让她出塞的道理。你是想说这是慕儿主动请缨，她一个孩子不懂事，不知塞外艰苦，可是你身为她的嫡母，连一点劝阻都没有，枉为人母。”
“陛下息怒，母后也是为了大宁。”郗砚深深叩首。“请陛下不要责怪母后，母后一心为了陛下，此次雪灾流民四起，几处粮仓存粮告急，开春北上的计划要一再延误，而拓跋鲜卑已经漠北形成独霸之势，若是不能以柔然牵制，我大宁危矣。”
萧允辰回眸，“你抬起头来！”
郗砚一身的气度是为了后位而日夜勤勉学习，一个小小的抬头，她都是反复对镜练习。
“你是朕的皇后？”萧允辰寒眸微芒骤开，“朕倒忘了，朕还有一个皇后。身为皇后。主理六宫，你不知劝谏，看着母后做下如此龌龊之事，你心中难道不曾有愧吗？你是父母的心头肉，你的家族为你入宫而欢呼雀跃，指着你光耀门楣。难道长公主就不配拥有这样的殊荣吗？即便朕不需要她泽被大宁，但朕总能希望她一生顺遂，无病无灾。不要跟朕说什么她是长公主，她就该承受这些。朕就这一个妹妹，朕就想宠得她无法无天，又有谁敢多言？”
“定尧长公主为国为民，已成为大宁世家闺秀的典范，朝中人人称颂。”
“称颂？朕不需要，长公主也不需要。朕不是明君，长公主也不用虚伪的名声。”霸道强硬无人能及的宁宣帝，因为御驾亲征而让宠爱的妹妹和亲柔然，他心中有满腔愤怒，不能让宋太后甚至宋家获罪，他虽不以孝悌治天下，但该有的忠孝他还是要谨守，不能让帝王家事成为朝野的笑柄。
“来人，传朕旨意，皇后郗氏冒犯君上，抄女诫百遍，于显德殿闭门思过。但念及太后病重，准其在诩坤宫侍疾。”
“你竟然敢……”宋太后气得浑身发抖。“哀家才是你的生母，她不过是个贱人生下的贱种。”
“对你来说，她是贱种，却是朕唯一的妹妹。”萧允辰拂袖而去，宫人见状紧闭诩坤宫的大门，不敢有违。
“他如何能这么对哀家！”宋太后瘫在案后，一瞬间似老了十岁，花鬓凌乱，精心描绘的妆容也遮盖不住年轮留下的道道沟壑，“他竟然敢让哀家闭门思过！哀家是他的母亲！哀家十月怀胎，含辛茹苦把他拉扯成人。为了不让闵后对他下毒后，苦心帮他隐瞒。他三岁能诗，五岁练武，若不是哀家打点益王府上下，他早就遭了毒手。他丝毫不知感恩，也便算了，可他……”
郗砚仍是跪在地上，至萧允辰离开，都未让她起身，“陛下疼爱定尧，一时接受不了罢了，过几日他定会知道自己错了。”
“真的吗？”宋太后也看不透这个儿子，自小便与她不亲近，见了她只有恭敬的行礼，话从不超过三句，人子之责他样样不落，但也仅限于此。
“母子连心，您是陛下唯一的亲人了，他不倚仗您，还能倚仗谁呢？”
郗砚安慰宋太后的时候，全然不知道定尧和亲一事也波及到了前朝，且因为这一次的和亲，大宁朝堂天翻地覆。
萧允辰换了常服，在宣政殿召见三省重臣。
过了元日，京城正是雪融之时，穿堂风直灌而入，年事已高的几位朝臣都忍不住打起哆嗦。宫人拿来火盆，递上手炉，可寒风无孔不入，唯余冰冷淌入四肢百骸，不胜严寒。
萧允辰在殿中批了二个时辰的奏折，这才让宫人宣他们入内。
“朕走了月余，积下不少的奏折，一时间忘了宣召众位入殿。这天寒地冻的，委屈各位卿家了。”萧允辰难得笑意盈盈，“把地龙烧得旺一些，不要冻着朕的股肱之臣。”
众臣何曾见过萧允辰如此和颜悦色，纷纷垂眸，口称不敢。
事出反常，必为妖。
谢凡思及定尧长公主和亲一事，顿时了然。此事是宋太后下旨，并称已和宁宣帝商量过，众人不敢反驳，可世家内宅谁人不知，宋太后痛恨益王曾经对她的不忠，一心不想让定尧长公主嫁入世家，一再延误她的婚事。因为她深知，长公主下嫁的家族，定然是下一个权倾朝野的士族，无论是谁都会因此而感念长公主之恩德，婚姻和美尚未可知，但以定尧的性子，不会允许自己过得太糟。
“眼下北国冰封，广袤天地，不见人迹。朕幼年在远南封地，障气缭绕，潮湿炎热，从不知漠北寸草不见的严冬竟是如此难耐，攻下邺城后，朕便一直在行宫，不愿再战。”萧允辰长叹一声，“可想到定尧远赴柔然，要与那杂胡混居，朕五味杂陈，纵然不舍，可也是无力回天。朕身为大宁天下，尚不能保她一世安稳，却要她抛家舍国。你等身为臣子，不能食君之禄，担君之忧，却要一个弱女子，只身远赴塞外，于心何安？”
“臣等有罪。”
“既知有罪，却还是没有想出万全之策，这不是简单的一句有罪便能一语带过。”
话已至此，都是人精的朝臣，难道还听不出来宣帝话中的深意，那就枉为一朝重臣。
隔日大朝后，司空闵亮、司徒王恒上书乞骸骨，帝驳回，二人再请。如此三回，帝允。
正当众臣揣测萧允辰会任命何人为三公，架空朝堂之时，他却另置丞相一人，擢谢凡开府建衙。另置太师、太傅、太保各一人，为太常卿孔越、光禄卿宋沁、御史大夫郗源。晋苏楚衣为大将军，都督中外诸军事，持节，赐九锡，是为蜀国公，开府仪同三司。
宋太后这次不是被逼装病，而是真的病了。这所谓的太师、太傅、太保，有名则无实。宋沁是宋家的希望，宋太后准备让他出任尚书令，为宋氏的子孙入仕提供先决条件。可萧允辰竟然给了宋沁一个毫无实权的位置，且没有任何的食邑封赏。更不用说，祠部曹尚书宋亦山擢升太常卿，这样主理皇家宗庙、祭祀的无用官衔。
她让宫人去请今上，今上以政务繁忙为由拒绝，在听闻太后是真的病了，萧允辰更是不愿踏足诩坤宫，但这正给了他理由责罚侍疾的郗砚。
郗砚入宫没有大婚之仪，更不曾与帝圆房，连后宫那些嫔妃都不如，被关在诩坤宫专心侍候太后。
郗源同样是这次被架空权力，但幸运的是郗彻由中书舍人擢各尚书右仆射，在尚书令一职空缺的情况下，可谓是风光无限。
而杜寒生虽然没有这次官员大肆调动的行列，可中书令的职权却被丞相谢凡分走了绝大部分。曾经被视为大宁朝堂希望的杜寒生，在士族门阀被削弱职权之时，却没能权倾朝野，萧允辰的执政方略愈发让人看不明白。
但苏楚衣执掌天下兵马，比苏睿在世时拥有更大的权力，更让人为大宁的朝堂担忧，若非苏悦被带回京城进入世家的视野，怕是已经有人向苏楚衣递去橄榄枝了。
而后，萧允辰又下了一道诏令，擢荆州剌史丰敬之为五兵曹尚书。校尉大将军周潜为荆州牧。
一纸诏令，夺了丰敬之的兵权。
邺城的春日姗姗来迟，枝头焕发新绿，桃花新蕾初绽。微风和煦，吹得人昏昏欲睡。
而邺城苏家军驻地却不敢有一刻松懈，天还没亮，营中军号声声，士兵列队演练，军容严整。
苏楚衣在营中眉头深锁，她获得丰敬之被下了兵权的消息，心中愤懑，萧允辰在遭遇苏家军兵变一事，却还是对收编军权乐此不疲。
此时同时，另一件事情却随着南归流民的口传入苏楚衣的耳中。
——崔晟乃是大宁于拓跋颢身边放置的探子，意欲一举大破拓跋鲜卑。
“这怎么可能！”苏楚衣策马至崔家坞，苏谨却是一脸的平静，“阿姑，拓跋颢是什么样的人，你难道还不清楚吗？若果真如此，他还有命回来吗？”
“早在他离开大宁，便已经做好以身殉国的准备。”苏谨说：“今上也知道此事，他在平城也有细作。此番消息怕是他放出去的，但看拓跋颢有没有这个容人之心。若是有，则无法战胜。若是你姑父被杀，鲜卑可破。”
