赵二狗家平常吃的都是灰菜汤加混了糠面儿的窝窝头。今天程冬至来了,带来的不仅仅是一包甜糕，还有一小袋儿杂合面，窝窝头总算没加糠面儿了，不用伸着脖子往下咽,大家都吃得很高兴。
范琴是个贴意的人,见程冬至不怎么吃,就拿话问她，好叫她说个痛快不要憋在心里：“邵姑娘，你和你弟平时感情很要好的吧？”
程冬至一愣,随即迅速点点头：“挺好的,我弟可乖了。”
“我也有个弟,不过我俩感情可没你们这么好。在家里的时候，俩人为了口吃的能打得飞起来,现在我下乡了，他居然也知道写封信来问问,你和你弟要好,这一分开你心里肯定比我难受,要不你也不会大老远地奔过来。”
程冬至摸摸鼻子，不知道该怎么回答,笑了笑。
夜里,范琴和程冬至挤着一张床睡。难得见到新鲜的面孔,又是个比自己小的妹妹，范琴说了很多话。她告诉程冬至下乡日子的苦，床上有臭虫,田里有蚂蟥，到处都有蚊蝇，最关键的还是吃不饱。
“我们每人一天满工分值七毛钱，怎么都想不到折算下来一年只能换两百斤不到的粮食，这够什么吃的。早知道是这样，我也不会来这里。粮食打得少了，折算就贵了，肚子就受苦咯。来的时候雄心壮志，誓叫大地换新颜，这大地还没换呢，我倒是枯得我娘都认不出了！”
程冬至表示了自己的同情：“那是真不够，难道饿着肚子干活儿吗？”
“还能怎么办呢，天儿不冷的时候到处挖野菜树皮凑合，天儿冷了就少吃点，怎么也要把这两年熬过去。现在野菜都不好挖了，草根儿发苦，草籽儿有毒……”
说着说着，两人就都睡着了。
次日，赵二狗请了一天的假，带着程冬至去附近的几个大队打听。跑了一天下来，结果却令人失望——一个挨边儿的对象都没有，阿则不在这里。
更糟糕的是，俩人在去第四大队打听的时候，遇上了一件惨事。
一个和阿则差不多年龄的男孩儿，因为实在饿不过，竟然吃了用来药耗子的饵，被发现的时候口吐白沫在地上打滚，大家看这情景都摇头——这个样儿的已经救不回来了，灌陈年尿渣子水都没用。
程冬至刚好亲眼看到了这一幕，给她留下了不小的阴影。虽然那个男孩儿长得和阿则毫无相似之处，可她就是忍不住打了个寒颤，心里嗖嗖地冒着凉气，直到赵二狗喊她才回过神。
夜里，回到赵二狗家里后，程冬至满怀歉意和感激地对他说：“对不起，赵叔，这两天给你们一家子添了不少麻烦。”
赵二狗说：“这没啥子，大队干部们都说了，你们这样念书的娃娃来我们这乡下吃苦很不容易，大家对待娃娃们要像春天一样热情，大家都是革命的一家人。”
程冬至更不好意思了：“我不是来吃苦的……”
“你弟是吃苦的，也一样。大队干部们说，知青光荣，知青的家里人也光荣。”
程冬至点点头，心情五味杂陈。
清楚，赵二狗借了辆驴板车，把程冬至拖到了汽车站。其实程冬至不想这么麻烦他，现在人都没多少吃的，何况驴，由于挨饿驴走得和牛差不多慢，这驴车的速度还不如她骑自行车呢，可赵二狗不放心，依旧坚持把她送来了。
“姑娘，你也别太难过了。我这边要是有你弟的信儿，就给叫范姑娘写信去告诉你。”
“谢谢赵叔！”
目送着赵二狗赶着驴车走后，程冬至买了票上了车，用头巾把整个脸裹了个严严实实，靠着窗户打起了盹儿。实在是太累了，不仅是人累，心里头也够呛。
早上出门前，她趁着赵二狗不注意的时候给了老太太二十块钱，当做是赵二狗的误工费和这两天的住宿费，老太太不住地颠来倒去道谢。范琴那边她留了几包压缩饼干，范琴很高兴，说有了阿则的消息一定第一时间通知她。但实际上，程冬至并没有抱多大希望。
回到省城后，程冬至在宿舍睡了足足两天，才算是恢复了精神。
精神是恢复了，可心里的疙瘩还在，并且有越滚越大的趋势：到底是哪里出了错儿呢？阿则到底在哪里？
有时候，执念这个东西还是挺可怕的。
本来程冬至是出于良知和本能，再加上有钱有闲，才不远千里去林西省找人，况且，这是她少有的能切切实实报恩的机会，她欠这俩孩子的太多。
要是叫她找到了也就算了，偏偏没找到，这件事就压在了她心里，越滚越大，渐渐的和自家亲弟弟失踪了一样挂心。
去石头沟这件事，程冬至并没有对叶淮海说，怕他徒添担心。她决定继续研究那封信，尽人事听天命吧。
距离过年还有差不多两个半月，学校就提前放假了。
这不奇怪，罢课的趋势像传染病一样在省城蔓延开来，附属中学这边的几位校领导竭力阻止这种事情影响本校，可那不过是螳臂当车，还有不够红正的嫌疑，便只好睁只眼闭只眼，先放假再做打算。
搬回到王卫国夫妇那边住后，程冬至的自由被限制了很多，她不能再晚上出门了，有时候回来晚一点都会被刘金玲训斥。
“你也快是个大姑娘了，别总往人多的地方挤，对你有啥好处？没事别往外头跑，外头乱着呢。”
程冬至表示虚心接受，然而趁着他们夫妇俩歇下了，照样偷偷溜出去。纺织厂的楼房就是很普通的水泥联排筒子楼，并没有什么门禁和围墙栏杆啥的，这一点给了程冬至很大的便利。
并不是她不怕危险，而是利润动人心。
现在好些工厂也开始搞活动去了，生产线近乎瘫痪，百货和供销门面里自然也没有商品可卖，她那些日用百货在黑市的价格又翻了一番。蔡鹏程他们那边卖货的速度极快，几大包的货几乎是一两天就能甩尽，还供不应求，据说好些老顾客还排着队给预定金呢。
这天晚上，程冬至偷偷地把货给填好了，出来时在门上用粉笔画了一个不甚明显的记号。
自从学校放假后，她就留了纸条给宋二马，说现在她不去学校了，就改成在门上留信息，宋二马很快就发现并回复了她：明白了！
她正要抄近道回纺织厂那边，忽然发现大街上吵吵嚷嚷的。本该是回家睡觉的点儿了，偏偏有长长一大堆人举着火把敲锣打鼓，又歌又舞的，旁边围观的人也不少。程冬至看出来，围观的人当中有老些是听到动静从被窝里钻出来看热闹的，身上披着大袄儿，脚上趿着室内的软鞋，头发乱蓬蓬的，眼睛却睁得老大极为兴奋的样子。
“这是干啥呢？办喜事？”
“你怕是睡昏了头！现在谁敢这样办喜事，也不怕喜事变丧事！这是战斗团在巡街哩。”
“好好儿的，为啥要巡街？”
“闭上你的嘴，看热闹就行，别掺和！”
程冬至慢慢地顺着人流走着，看着街道上熊熊燃烧的火把火焰，以及火焰照亮的戏剧化的脸庞，有种在舞台边缘踏步的迷幻感。火把组成的龙腾腾而起，在歌声和舞步声的供养下像是有了怒发的生命，连带着感染了周围看热闹的人，他们虽不在队伍里，也跟着唱，跳了起来。声势越来越壮大，震天撼地，叫人心惊。
她保持着这个节奏走了很久很久，回过神来的时候自己已经出了人群了，火龙也离她远去，渐渐消失在了街道上。冷风灌入了脖子里，把她冻得打了个哆嗦，从舞台又回到了人间。
程冬至站在原地想了很久，最终还是折回了租房那里，用左手写下一张纸条。
二马：
这是最后一批货了，以后我会定期低价卖你们口粮，但短期内不会再给货，等风头过去再说。和以前一样，看完后记得烧掉纸条。
不再往租房那边跑后，程冬至的生活节奏开始变得慢了起来。每天不是跟着刘金玲学着做咸菜，就是帮她拆旧衣服的毛线，关上门不去管外头的事情。
多亏了纺织厂的画风比较清新脱俗，并没有和大部分厂子一样只搞活动不搞工作，而是来了个双管齐下，两头不耽误。虽然效率没有以前高，好歹没荒废了生产。每次活动，王卫国都是走走过场，随便跟着喊几句口号就赶紧回家陪老婆孩子了，他成分过硬又是个残废，这么躲起来也没人为难他。其实很多人都有王卫国同样的心态：以后抬头不见低头见的，做做样子就行了，这是干嘛呀！
种种事堆起来，这个年小两间里的三口人都没过好。
王卫国忧心忡忡，不知道这样的局势什么时候是个头；刘金玲心疼自己的外甥和外甥女，好不容易找了个学校上上又罢课了，不知猴年马月才能混到省城户口；程冬至心里的事最多，沉甸甸的说不出口，也没人可以倾诉。
如果可以，她真希望有一台时间机器，拨一拨，瞬间就能跳到若干年后，迎来明媚的阳光。
可那只是想想。即便有这么一台机器，她也不可能自顾自的跑了啊，还得留着，守着。
程冬至把拆好的毛线卷成团，才卷了一半，刘金玲就进来了，脸上笑嘻嘻的。
“你姐刚托人带话来，说高爱国厂子里的新房子分下来了，他们俩打算正月过了就结婚！”
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