盛夏的天，烈日当空，骄阳似火。
延庆侯府门前的两座石狮旁，成列站着清一色裙衫的仆妇，皆做统一装束，表情肃然、不苟言笑。
有模样周到的婢女在各位主子的头顶打起了遮阳纸伞，却丝毫不减扑面而来的暑意和热气。
不过普通寒暄几句，众人额上就冒出了细密的汗珠。
世子夫人的近身侍女翠娥主动摇起蒲扇。
楚氏神态自若，问候起远道而来的亲属，似乎并不着急避暑。
二夫人林氏脸上起初还挂着笑容，但渐渐的就露出了不耐。后背上的内襟被汗水沾湿，此刻贴着肌肤极不舒服自在。
她心中原就存着对长嫂如此抬举四房人的不满，加上热浪泼来耐性尽失，便拿身后打伞的婢女撒气，转身责道：“怎么打伞的，老晃来晃去，这么毛手毛脚，迟早打发了你！”
原是温馨团聚的时刻，她尖锐的声音响起，便显得格外突兀刺耳。
顾绮年望过去，只见二伯母身后立着个面色苍白的清秀婢女，正低着脑袋小声认错。
旁边的婢子接过了她手中的伞柄，将她挤到后面。
二夫人的脸色依旧不好，似是想发作。
世子夫人及时的看了眼她，林氏抿抿嘴，究是作罢。
“总让你们在这站着，倒是我给疏忽了。走，咱们进府说话，老夫人正盼着你们呢。”
楚氏携了何氏的手入内，林氏伴在旁边。
顾绮年兄妹紧随其后。
先是坐车撵进了垂花门，紧接着又换青帷小轿穿梭在内院里。
顾绮年微微撩起车帘，视线里皆是陌生的景致，她甚至没有丝毫回家的兴奋。
过了约莫两盏茶的功夫，就到了侯爷和老夫人的永清堂。
永清堂院外的台阶上立着两三个衣着整齐的侍女，见到队伍忙转身冲内通传：“四夫人、五少爷和九小姐到了！”
薄纱的轿帘掀起，顾绮年弯身走出，至大伯母和母亲身边，而后由院内涌出的众穿红着绿的婆子丫头迎了进去。
雕梁画栋的侯府庭院，无处不精致，穿堂里摆了座乌檀木雕嵌寿字镜心屏风，大气华贵。
绕过它走进后院，院中一株常青盆栽碧绿葱郁，洋溢着勃勃生机。
石阶上候着个簪金戴银的婢女，含笑地上前给几位夫人请安。
方踏进，凉意袭来，倒让人清醒了几分，顾绮年不动声色的打量起眼前。
门口两座水墨敞口缸内的冰块正在缓缓融化滴水，屋内地砖光可鉴人，多宝槅上呈摆着许多奇珍异宝。
空气中有股淡淡的檀香，浓淡适宜，令人心静。
和女儿不同的是，何氏的目光落在靠墙横案上的那座青鹤瓷九转熏炉上。
青烟袅袅，却是礼佛之人惯点的香。
她心底就“咯噔”了一下，据丈夫调查所知，延庆侯夫妇性喜奢华，并不信佛，亦从不推崇。
但此刻，屋里却供了座白玉观音。
突然迷恋起佛道，不是身边发生过什么意外，便是预料到即将会有什么变故。
何氏敛了敛思绪，在心中暗问：顾家近来有什么秘事吗？
顾老夫人坐在铺了绘彩色牡丹竹垫的炕上，鬓发如雪，神态和煦，头戴着紫金镶玉抹额。
与她并排同坐的是位双十年华的娇艳少妇，妆容艳丽，浑身气势逼人，投之过来的视线带着显而易见的优越感，目光肆意傲慢。
几位珠环翠绕、衣锦华丽的妇人围坐在旁边的锦杌上，身后均站着一至两个摇扇的侍女。
矮几的金线碟内摆着各色瓜果。
有年长的婆子上前置了蒲团，顾绮年兄妹随着母亲跪下磕头，说了些诸如“多年来不曾在身前服侍实为不孝”的话。
顾老夫人忙使身边的婢女过去搀扶。
随后，又见过了三夫人贾氏和五夫人卢氏。
至此，炕上的少妇方慢条斯理的从老夫人身旁站起，视线先是越过何氏和顾绮年兄妹，透着几分居高临下的气势。
只在望向世子夫人时微微收敛，几步过去曲身唤了声“母亲”。
听到称呼，顾绮年便肯定了她的身份，大奶奶常氏。
她是杭州府常家的嫡女，亦是顾老夫人的侄孙女。
大哥顾承华娶她过门时，自家虽没有赶回来参加婚礼，却也听说过这位大嫂。
当初侯府要给大哥选妻，祖母心向娘家常府里的闺女，而大伯母却想要儿子娶楚氏女。无奈大伯母是儿媳，不能公然反对婆婆的意思，就让大伯出面劝说祖母，想要大哥自己选择。
然大哥顾承华在见到常氏女的肖像后，一见倾心，舍了其母的建议。
因而，方有了眼前的大少奶奶常氏。
顾绮年曾听闻过，常氏闺中时就骄纵跋扈，行事任性。
她过门后，第二年生下嫡长女，年前又生了对双胞胎女儿。
连生两胎，皆是女儿，大伯母颇有微词。
然老夫人疼爱孙媳，总将她带在身边护着，且还拿过去世子夫人过门后亦不是一举得男的事堵住了楚氏的口。
再加上大哥护妻，世子夫人想往长子屋里送人的计划至今都没有成功。
此刻见到常氏，说实话，顾绮年对这位长嫂并无好感。
同传言中的一般，清高、骄傲，在这种场合都敢放肆，没有身为晚辈的素养。
其行走时摇曳婀娜的步伐，总令人觉得有失身份。
她是大少奶奶，将来或就是顾家的主母。
除了颜色过人，目前真没看出其他可取之处。
但顾绮年知晓，看人不可只看表面，哪怕祖母当年真只是因为护短想和杭州常家亲上加亲，然家中长媳的人选必然得考究人品能力，否则祖父就不可能会允许。
思及此，她望向常氏的眼神就认真了几分，曲身见礼，“大嫂。”
“哟，这就是九妹妹吧？”
大奶奶倒不似她想象中的那般冷漠，且先淡淡的与何氏打了招呼，便主动拉起了顾绮年的手。
她笑容灿烂，回身望向老夫人，柔道：“祖母，您瞧，原来孙媳还有个这样水灵的妹妹，长得可真是标志，我瞧着倒先比咱府里的几位姐儿都比下去了。”
她说这话时似不假思索。
顾绮年听了，脑中却“轰”的炸开。
大嫂这是在做什么？
抬举人不是这样的抬举的。
顾绮年立马察觉到旁边本聚着嬉笑的几位堂姐妹皆停止了说话，纷纷将视线投过来，那处的气氛显得有些怪异。
她抽了抽自己的手，奈何眼前的常氏握得太紧，却是不肯松开。
顾绮年抬眸，常氏依旧是满脸笑容。
她身姿高挑，容色出众，丝毫看不出已为人母，双颊抹了层淡淡的粉色胭脂，此时笑起来更是面若桃花。
顾绮年看不出她是何意，只得低声接道：“大嫂真会开玩笑。”
“哪里是玩笑？我一见到九妹妹就觉得合眼缘，喜欢的紧呢。”
大奶奶径自拽着她的手走回老夫人身边，将顾绮年推到对方眼前，扬着眉拖音撒娇道：“祖母，您听听，孙媳如今说的话都无人信了。我这可是真真的实话，九妹妹却偏说我作假。”
常氏松了顾绮年的手，小半个身子都偎向了老夫人，端的就是使小性子的神态。
平日，就是老夫人最宠爱的六小姐都不会当众如此。
大奶奶这般，众人却是见怪不怪的表情。
顾绮年心知，得重新审视起这位长嫂。
顾老夫人却只拍了拍大奶奶的肩膀，似被逗笑了般合不融嘴。
而总留意着她们说话的八小姐，闻言脸色顿时就垮了下来。
她拽着旁边六小姐的袖子附耳嘀咕：“六姐，大嫂是说我们平时都不合她眼缘吗？”
六小姐是长房的嫡幼女，乃是常氏的亲小姑；八小姐则是二夫人林氏的小女儿，平日好强，最爱风头。
八小姐的声音虽轻，但周边的其他几位小姐都听清了内容。
不由就都望向新来的九小姐，紧接着似意识到什么，又望向六小姐。
六小姐面色如常，轻推了下身边的八小姐，亦压低了嗓音回道：“家里就属你心思多，九妹妹刚回来，你争这份心做什么？”
八小姐不敢触怒她，就咬了咬唇。
六小姐的视线却不自觉的移到九堂妹身上，不时又望向明艳的大嫂，似是在探究些什么。
何氏也在端详常氏，显然是觉得和早前所知的资料不相符，透着几分诡异。
前一刻还坐在那都目不正视下自己等的女子，现在却抓着绮儿的手套近乎？
自己一家才刚回来，有什么值得她这样做的？
何氏越发觉得，此行回京必不简单。
而思忖间，顾绮年已波澜不兴的回应了大奶奶几句。
何氏缓步朝炕前走去，欲拉回女儿，温和道：“侄媳妇莫要打趣你这不成器的妹妹了，绮姐儿自小长在乡里小镇上，没什么见识，倒让大家见笑了。”
本坐在旁边的五夫人卢氏却突然起身拉过她，只听其道：“四嫂不必紧张，绮姐儿得了咱们大奶奶的眼缘这可是桩好事。再说都是自家人，难道还能欺负了她不成？”
