远山在冬日的暖阳下泛着柔光，蓝天白云之下，蔺南城往蔺南山的这条道路，和从前一般，熙熙攘攘，人流络绎不绝。
女孩儿换了身最寻常不过的西南女儿家常穿的两截衣裙，背了个小竹篓在身后，混在来往的人流中，一点都不显眼，只不过身形刚出现在城门外，就被应童认了出来。
二人如同从前一般，先后到了那处荒宅外的大树下，应童才把心中压抑的急切问了出来：“姑娘怎的这会子下山了，裴二他，可还好？”
米玉颜勾唇一笑：“六哥放心，二哥在山上有事要做，我家里怎么样？”
应童听说裴二在山上无事，便放下心来，点了头道：“一切如常，就是姑娘连着几日不着家，家中大伯娘有些着急，我让人去安抚了两回。”
大伯娘担忧自己，这是肯定的，但是她总是要离开的，不过是早晚而已，慢慢地，兴许他们就能当他从来就没回来过吧，米玉颜轻叹了口气：“这城里人来人往的，好像有点热闹啊！”
“是，若姑娘今日不归，我也要让人送信上山了。最近城里城外议论纷纷，除了奂城发生的那些事之外，还有山门亲自动手，捉住了一伙子在蔺南山欲行不轨的山匪，送到了县衙。”这些事米玉颜大体都清楚，应童也没有多说。
“最主要的是，打从前日开始，便陆陆续续有传言出来，蜀越来的余三爷和胡员外有仇，直接带人来砸了胡家的粮行和粮仓，两伙人还在城外走马寨附近的那处山崖火拼，死伤无数，说是余三和胡大都重伤掉落悬崖，只一个胡家放在外围的人，拖着一身伤，回来报了信。”
“那人回来找胡家太太，想要带人去寻人，但是陈太太病重上了蔺南山，这会子还没见人回城，胡家如今跟一盘散沙一般，胡家那个伙计又求到了他们家姑奶奶那里，他们家姑奶奶，就是黄府尊的太太，被黄府尊给赶了出来，说是胡太太有了身孕，不敢操劳于她……”
“黄府尊干脆关了门，不让人进出，通判家也大门紧闭，倒是那个提刑大人，暗中派了人，去走马寨附近打探了一番，意图不是很明显，我们的人也只敢跟着，啥也没做。”
“我也让人帮着传了传话，噢，对了，我想着这样的机会，不用白不用，就夹带了一点私货。”应六似乎不太确定自己做的事对不对，说了半截儿就那么看着米玉颜。
米玉颜眨了眨眼，蓦然就笑了出来：“你是把谭八也裹进了他们这火拼里？”
应童有些不好意思地点头：“我是想着，谭八总不可能就这么凭空消失，不过我传得虚虚实实，有说亲眼得见他是跟婆娑暗城那些人一起被杀了，丢进蔺河里的，也有说他进了蔺南城的，还有说他上了蔺南山的，再有就是看见他缀着余三去了走马寨，被两边夹击落崖的……”
“六哥想得极是，可以再加一样，就说他跟得了婆娑暗城的指令，回去复命了，好像路上被仇家缀上了，又或者他上了匪寨，反正似是而非，真真假假虚虚实实，就是仔细点，别被人寻出痕迹就好！”米玉颜笑着点头嘱咐道。
“好的，我知道了，姑娘直管放心便是，这城里，我瞧着应该出不了什么大事，那县衙周围，如今被防得跟铁桶一般，对了，郁县尊应该是往北边递了折子出去，也不知道虚实，反正打发了至少六拨人出去……”
“好，那把县衙附近的人手都撤出来，留一两个眼线就行，那个提刑府上多留意一二，胡家也是，其余人，多放些在城门口，日夜不能断！”
应童立即应诺，又问道：“姑娘什么时候回山上？”
“待会儿就要走，有事就去山上找玄音师兄，我先回家了，六哥多辛苦些，过了这阵子，应该能消停些了。对了，胡家那个人，六哥留心看好了，等过些日子，这就是份大礼。”
应童挑了挑眉，虽然不知道姑娘是要把这份大礼送给谁，但是管他呢，听吩咐就好。
看着应童走远，米玉颜才步履如常从后门回了米家。
大伯娘见得米玉颜悄无声息回来了，只愣怔了片刻，又拍了拍胸口，上前拉了米玉颜的手，一边打量一边道：“娘，你这是去哪儿了，最近这些天，这城里城外的，可不太平，你一直不着家，可把我急坏了。”
米玉颜笑呵呵揽着孟氏的手道：“我去蔺南山采香材，又被山门召去帮了点忙，一时回不来，不是让人捎了信回来嘛，大伯娘不必担心于我！”
“大伯娘知道你有本事，可再有本事，也是个姑娘家，这么连着几日不着家，你说叫我怎么不担心？关键是你大伯和伯祖父若是知晓此事，可叫我如何交代？”孟氏语带嗔意，担忧也是真的。
米玉颜犹豫了片刻，还是轻声道：“大伯娘，这趟回山门，领了些差使，今日是特意回来和您说一声的，而且，这趟差使办完，或许还要出一趟远门……”
孟氏眼睛立即瞪圆：“这怎么行，你一个姑娘家独自在外头，有什么差使非你不可，我不能答应。”
“大伯娘，我虽说出了山门，但是山门的恩情却是还不完的，山门有事相召，我不可能袖手旁观，伯祖父和大伯父应当能理解的！”
孟氏也不是糊涂人，想着最近这城里城外的闹腾，心里就有些不好的预感，当即便压低了声音问道：“是不是山门出什么事了，还是说这些日子城里城外这些事，是山门出手了？那婆娑暗城的人，是不是山门的人做的？但是这里头有你什么事？你不会也跟着掺和了吧？”
孟氏这一连几问，米玉颜想了想，也没有否认，要脱身米家，要让米家干脆当她没下山，也只有这样的大事，才能让他们接受吧。
“这些事，大伯娘不必过多操心，山门自有章程，也自会对门下弟子有所护持，我不会有事的，大伯娘只管安心便是！”
孟氏见米玉颜根本不否认，当即便直直打量了她片刻，就知道她是真的参与其中了，心里就开始发慌，这样的霍家灭门的大事，这丫头也敢伸手，孟氏是真的不想也不敢相信，却又不得不信，她心下立时便泛起了一个念头……
“娘，你老实跟大伯娘说，你下山的时候，就不让我们告诉族里，是不是就抱着随时有可能会走的心思？还是说，你下山这一段时日，其实是为了替家里解困的？”
米玉颜惊讶于大伯娘的敏锐，面上却不显，只是笑了笑才道：“大伯娘，你想太多了，都是事儿赶事儿，赶到这一步了，我哪能有那么长远的打算。”
“你没有这么长远的打算，为何不让告诉族里你回来的事情？你肯定有事瞒着我们，我……”
迎着大伯娘满是狐疑又忧虑的目光，米玉颜只觉应该岔开话题了：“大伯娘，我没什么瞒着你们的事情，倒是族里，只怕有很多事是瞒着我的吧？”
孟氏被问得一个愣怔，再看着米玉颜那样直射人心的目光，一时竟在呆滞中有些慌乱，她忽然觉得，这个侄女很是陌生，她身上，她眼里的那种威严，直让她后背起了冷子。
话已经说到这个份上，米玉颜并不准备再兜圈子，大伯娘是米氏下一任宗妇，又是个心思通透的能干人，这样的事情，她不可能不知道。
“大伯娘，叶娘姑姑和我，究竟是什么关系？”
孟氏本来就被米玉颜的目光压制着，再听她问出这样隐秘而又久远的往事，孟氏只剩下苍白的反问：“什么什么关系，你都说了，她是你姑姑啊！”
米玉颜微微笑了笑，那笑容直接让孟氏打了个颤。
“或者，我换个方式问一下，其实，我应该唤祖母为外祖母对不对？”
孟氏大脑瞬间一片空白，脸色也跟着变白，急急叱道：“你这是哪里听来的闲话，你叶娘姑姑，可是尚未出嫁的女儿身去世的，尸身还葬在米家祖坟山的后头，这是谁，要这样污人清白，还要乱了你的心智？你说给大伯娘，大伯娘去死了他的嘴……”
米玉颜只是静静看着孟氏这一通毫无力量的掩饰，她的脸色和慌乱，早就说明，这个猜测，就是真的。
当孟氏终于停住话语，米玉颜才凑近她耳旁道：“大伯娘，我这几日，帮着治了一个人，他姓左，他把我认成了叶娘姑姑，还说他和叶娘姑姑有一个孩子！”
这一下，孟氏已经不是面无血色了，连喉头，都仿佛被堵住了，心中却是像油煎一般翻滚，她不知道这世上的事，怎的就这样巧，这样的冤孽，怎么还能凑到一处，更何况，不是说那个人已经死了，满门被灭了吗？
也就是电光石火间，孟氏便转过了念头，咬着牙直直看着米玉颜：“不，不是，娘，你谁也不是，你就是我们米家九娘子，你的姑姑，云英未嫁便身染重疾而亡，与那什么左家，没有任何关系！”
“你，你不能辜负你祖母的一片苦心，她老人家若是知道，若是知道你今日这番言辞，只怕就是死不瞑目！从今日起，你就待在家里，哪儿也不能去，等我送信让你大伯回来，带你回族里，日后，日后总能给你挑个好人家……”
米玉颜焉能不知大伯娘心里在想什么，瞬间也红了眼睛，却只吸了吸鼻子：“大伯娘，可是我的祖母姓聂，他……姓左，这两个姓拢在一起，哪个好人家承受得起？”
孟氏闭了闭眼，米玉颜又道：“大伯娘，不是我要舍米氏而去，米氏大恩，我永世不忘，我永远都是米家九姐儿，但是我就是让阖族提心吊胆的那个罪魁祸首，只要有一点动静，族里就是风声鹤唳，所以，我离开，或者说族里就当我从未下山，才是最好的选择！”
“大伯娘，你知道的，就应该是这样，对不对？我就不应该回来，如果我早知道，我肯定不会回来的，祖母送我上山，何尝不是为了不再牵累族里，这是祖母为我选好的路，从前是我想左了。”
“如今这些事，既然我已经知道了，定然不能再错下去，我走了，阖族也能好好过些安生日子！”
“大伯娘放心，总有一日，我还会再回来的，如今这局势，我相信，这一天很快就会到来的，我有山门庇护，必然不会有事，大伯娘直管把我这些话，说给大伯父和伯祖父听就好！”
孟氏捂着嘴摇着头，身子发软：“娘，我做不了主，这样的事，我怎么能做主……”
“大伯娘，这是祖母为我选好的路，不是你做的主，也不是族里任何一个人能做主的事情。”米玉颜语声温和而坚定，直说得孟氏无话可应。
片刻之后，见孟氏的情绪逐渐恢复，米玉颜才又道：“还有件事，希望大伯娘为我解惑！”
孟氏拉着袖子拭了拭眼角，才哽咽着道：“你说吧，我若知道，必不瞒你！”
“叶娘姑姑的死，是不是为了保全我？”别的事情，兴许那左家病人还能给她解答，但是这件事，她只能从米家才能问出结果，她心中有个不好的猜测，处在当时那样的景况下，一个寻常的香户女儿家，若是对那人满心爱恋，只怕会做出这样的选择，因为只有她死了，自己才能真正成为米家九娘子，好好活下去！
孟氏摇了摇头：“也是也不是，她怀着你逃回家的时候，见了红，是你祖母打小儿学过医，给她用了药才保住了胎。然后你祖母就做主，给你阿爹快速地娶了这门亲，你阿娘……哎，算了，你也别怪你阿娘，你阿娘是你祖母外祖那边的亲戚，就为了好拿捏，但她其实……”
“算了，这话就扯远了，反正你姑母是躺在床上保住的你，你阿娘嫁进来大半年都只能装作大肚子在外面走动，一年都没能和你阿爹圆房，还要装早产。”
“叶娘生你的时候难产，就是，就是不保你，只怕也很难恢复元气，而且，而且她一心想着……这是她自己做的决定，你不要多想，想想你阿……你叶娘姑姑和你祖母，也应该好好活！”
米玉颜瞬间明白，这就是难产时面临的两难选择，保大还是保小，虽然和她想的不太一样，但其实也没太大区别……
半晌无语，米玉颜忽然对孟氏挤出一抹笑：“大伯娘，我想吃你做的酸汤鱼！”
孟氏撇过头，瞬间便红了眼，她知道一顿饭是什么意思，却也只能抹着眼泪点头：“诶，诶，大伯娘这就去给你买鱼！”
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