余之归被众士兵拥着，下了马车，进了小门，穿过假人木桩，经过喊打喊杀的演武场，最终被带到一处满是刑具的屋子里。
墙壁垂着铁链、皮鞭，墙角重枷铁球，又有火盆、铁钎、老虎凳、石墩子等等。两排杀威棒，最细的足有手臂粗。
凡人的刑具真是五花八门。余之归心里有底，知道这是对方打算来个下马威，再以利诱。这虚张声势的小手段不仅凡人用，修士也用，他不至于陌生。
果然，将他绑在柱子上以后，那些士兵没有十分粗暴打他，还扛着架子小心立在一边。
余之归暗中招呼一声，架上众多文鸟和燕子原本伏着，黑黑白白两样鸟儿忽然叽叽喳喳展翅飞起，夺门而出。
这一番举动，弄得扶架子的兵士一头雾水，不知所措。
余之归连忙解释说：“它们太小，容易饿，好几个时辰都没喂过，再饿下去就不听指挥，全乱了。军爷赏一口吃的，足够它们果腹。”
兵士哦了一声。
他们捆完余之归，便鱼贯而出。
隔着窗户，余之归听到他们向人汇报，果然对方命令取些谷糠等物。
鸟儿们一吃完，便纷纷飞回架子——然而门窗紧闭，架子在屋里。
慕斯年便看着一个个小脑袋叽叽喳喳，戳破窗纸，奋力挤进去。窗上虽然有铁栅栏封着，但防人防不住鸟雀。一只鸟儿身躯并没多大，四五十只鸟，足以将窗纸戳成筛子，再钻过铁栅栏。
他走进刑堂旁边的屋子，透过墙上的孔洞，观察余之归。
一些鸟儿回归架子上，另一些落在少年头上肩上，挨着他，蹭着他，低声鸣叫，似在安慰。
少年也以鸣叫回应，硬是一句人话不说。
慕斯年看了一阵，便向身边青衣小帽的中年人点点头，叫他的名字：“慕锦，你去问问。”
他有心启用这少年，但不明来路之人，怎么放心安排在将军府？自是要彻查清楚再做定夺。
慕锦躬身答应，快步走了出去，转眼间，带着四个威武雄壮的兵士，来到刑堂。
一上来，就给对方扣了一个“奸细”的名目。
果然少年大吃一惊，随后分辩道，地形图乃是他胡写胡画的，只为好看，实在跟刺探军情没有半点关系。
慕锦自然表示不信，翻来覆去询问姓名籍贯作何生计等等，又喊打喊杀。
少年翻来覆去，也只有那几句话，姓名余之归，籍贯不知，家里没人，打猎为生，山里猎物少了，自己想个新鲜营生赚钱，攒钱，好讨个漂亮的老婆，生三个孩子云云。
至于怎么会计策谋略之类，他惊讶反问，这些不都是茶馆说书人常说的么？他还认识一个教书先生，可惜后来人家死了，还是他给埋的。
慕锦让他签字画押，他也画了，画完问什么时候能走。
慕锦没回答，说他无意中透露军情，走不了。
少年这下慌了。
正在这时候，忽然刑堂大门被人一脚踹开。
一个十一二岁的男孩怒气冲冲叫道：“我就说今天大家奇奇怪怪，原来都躲在这里！”
他生得人高马大，一身精致短打，看上去既利落，又英武。
慕锦连忙行礼：“小公子。”
谢鸿云把手里大刀一横：“慕锦，我听说老师要给我找伴读？”
慕锦点头，连忙离席：“但是小公子，我们还在审问奸细。此事容后再议可好？”
恰在此时，余之归十分配合地喊了一声：“你们冤枉好人，小人不是奸细！”
果然，这一声引起了谢鸿云注意：“他？就他？”
慕斯年看着刑堂之中的发展，谢鸿云自然是他派人引来的。但凡那少年有点脑子，慌乱之际看见大人物，必然会求情喊冤。
谢鸿云这孩子不喜谋略，人也莽撞，看见别人喊冤，不可能不过问。
再加上慕锦穿针引线，从中斡旋……
此后的发展顺理成章。
等谢鸿云明白过来，他已经多了一个伴读，姓余，名之归。
好吧，虽然这伴读看起来像个弱鸡，但是身边围着一群乖顺可爱的小鸟儿，那些小鸟儿还会蹭自己的脸表示亲热，谢鸿云也便大度笑纳了。
他看起来十一二岁的身量，其实才八岁半。小孩子只要不是在严苛暴戾的环境下长大，对动物普遍有一种天然友好和好奇感。
余之归名为伴读，其实要做的只是将慕斯年讲述的种种计谋，以鸟兽为棋子，在沙盘上摆出来，两军对峙，双方厮杀。
现在他用的沙盘可不是兽皮所绘，简陋模样，而是真正的大沙盘。
也别说，这种活动沙盘，着实令人爱不释手。
尤其鸟儿们输了会躺倒装死，一地凄惨，谢鸿云第一次输掉时，看着七零八落的“鸟尸”，心疼的差点没吃下饭去。
从那以后，谢鸿云终于明白死亡对兵士、对将领意味着什么。
慕斯年深感欣慰。
加上他时不时让余之归发个甜头，比如如果赢了，就指挥小鸟儿给谢鸿云扇扇风，蹭蹭脸之类，谢鸿云虽然还是一拿起书本就头疼，但三十六计也一一学会了。
还能学以致用。
慕斯年觉得余之归功不可没。
余之归则默默偷学着慕斯年本事。
慕锦早就派人去调查，甚至证明了山里确实有个上了年头的旧坟，从那以后，慕斯年才对他放松警惕。
过了半年，谢鸿云九岁了，慕斯年准备带着谢鸿云去军中，实地操演阵法。
余之归请示：“慕师，之归也想去。”随即他毛遂自荐：“之归跟着小公子学了些防身之术，又听慕师讲大丈夫当保家卫国，之归愿意一试身手。”
慕斯年早有此意，孤掌难鸣，独木不成林，谢鸿云多一个臂膀总是好事。
但他得把这个人情卖给谢鸿云。
于是他说：“此事你得同小公子商量。”
余之归答应一声走了。
没过一炷香时间，谢鸿云找过来：“慕师，我们不带着之归吗？”
慕斯年说：“你且跟我讲讲为何要带他？”
他无时无刻不在考校小公子，谢鸿云哪里知道他这心思，便道：“方便，省事，他可以当我副将。”
“你现在就惦记副将？”
“当然。”
“为什么选他？”
“因为他比我聪明，又不会跟我争着打头阵。”谢鸿云说。
“你如何得知？”
“他打不过我啊。每次打不过就拿小鸟儿过来解围。”谢鸿云解释道，“弄得我下不去手。”
“要是就这些，为师无法答应。”慕斯年回答，“一个贪生怕死缺乏斗志的副将，对你没有好处。”
谢鸿云挠头，想了半晌：“慕师说得不对。”
“哪里不对？”
“一样米养百样人，没有一种本事是没用的。我可以让他做前哨啊，贪生怕死缺乏斗志，出去肯定小心翼翼的，一遇敌情也绝对不会冒险深入，这不挺好的吗？还有，我这脑子有什么想不到的，他安全为上，肯定能替我想着啊。我们这不正好互补了么？”
这个答案虽然不是最佳，然而谢鸿云能有这样的思路，实在令慕斯年老怀大慰。
余之归跟着谢鸿云和慕斯年，去了军中。
军中汉子大多心思简单，有两种人能获得他们的尊重。
一是令人敬仰的将领亲眷，本着爱屋及乌，他们会给予一定尊敬。
二是能打赢他们的人，方法不限。
第二种比第一种更加容易赢得大家爱戴，如果是第二种加上第一种，那简直能将人夸到天上。
谢鸿云无疑是第一种人，暂时的。
他正努力成为第二种人。
九岁的孩子，尽管身量长大，毕竟肌肉骨骼都没发育完全，跟军中铁打的汉子相比，尚显青涩。
但是说到兵法谋略排兵布阵，谢鸿云身边有一个老师慕斯年。
余之归堂堂正正登上点将台，站在谢鸿云身侧。
他终于得以研究这以人为阵之术。
慕斯年看着小公子调兵遣将，颇有乃父之风，不由微微点头。
他目光扫到余之归时，却吃了一惊。
谢鸿云是来军中历练试演的，怕他不能服众，不可能给他许多人手，也不可能一上来就给他精兵猛将。
不过，点将台下虽无千军万马，也有百人。这些都是跟过大将军南征北战的亲兵卫队，如今上了年纪，留在国都，愿意为小公子马前卒。
百名军汉，令行禁止，自有一番血腥杀伐之气。
常人见这场面，十个里有九个胆战心惊。
但余之归看上去全无惧色。
——不仅全无惧色，还盯着这军队若有所思。
慕斯年吃惊之处便在于此。
他先将心中怀疑压下，看向场中。
谢鸿云将阵法一一演练娴熟，请老师过目，见慕斯年点头了，这才说道：“慕师，我有一个不情之请。”
“何事？”
“我想试试，自己能不能破这个阵。”谢鸿云在台上看了半晌，早就手痒无比。
他本质上还是以冲杀为乐，干看着不动手，实在为难他。
慕斯年想了想：“之归，你来指挥如何？”
余之归闻言一怔：“慕师，我来指挥？”
慕斯年道：“你能指挥鸟儿列阵，必然也能调兵遣将。小公子勇武，你要小心行事。”
余之归犹豫：“刀枪无眼……”
“男子汉大丈夫，何必婆婆妈妈的！”谢鸿云叫道，“你快点，我这就下去！”
说着一扬手，将将令掷给他。
