贺武生抓耳挠腮，根本回答不上来了。
“鬼捕”廖纹穹勃然大怒，对沙孟海说：“沙大人，马上通知你的部队集合，我有话要对他们说。”
不一会部队集合完毕，水兵们面面相觑，不知道发生了什么事情，看看总督沙孟海一言不发，苍山船船长贺武生沮丧地站在一边，都忐忑不安。贺武生心砰砰跳，今天自己是撞枪口上了，要倒霉。好在他与总督廖纹穹有亲戚关系，论辈分的话他还是廖纹穹的表舅呢，贺武生相信总督大人不会不管他，心里稍微平静了一点。
廖纹穹在队伍前走了一圈，水兵们知道他就是锦衣卫“鬼捕”廖纹穹时，都吓的不敢吭声，锦衣卫是由皇帝直接管辖，可以处理牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝。权力之大，达到极致。廖纹穹又是明成祖朱棣身边的红人，连总督沙孟海都唯唯诺诺的不敢得罪，他们长几个脑袋，今天又被廖纹穹抓个现行，喝酒赌钱，军纪不整，随便一条都够打板子了。
“鬼捕”廖纹穹说：“你们中间有没有上次往四川押运官盐与水匪遭遇的人呀，有就给我站出来。”
士兵们你看看我，我看看你，半天才有几十个水兵走出来站好，廖纹穹指着最前面的士兵问道：“那次‘浪里白条’陈岩半路袭击官船，数百名水兵丧命黄泉，总督刘大鹏也死了，损失惨重，你讲讲你是怎么活命逃回来的？”
士兵心有余悸地回答说：“水匪‘浪里白条’陈岩真狠呀，杀人如麻，我的许多兄弟都被砍了脑壳，弃尸江中，幸亏我水性好，跳入江里拼命游水才逃脱性命。”
廖纹穹说：“能够逃回来的人水性都不错，我祝贺你们还能在军营里混日子，今天还能够站在我的对面讲讲你们失败的故事。大明水师自成立以来就所向披靡，鄱阳湖之战，先帝对叛军陈友谅水陆截击，以少胜多，全歼陈军于突围之中，何等的辉煌。而你们却战胜不了小小的水匪，全军覆没，二艘苍山战船落入匪手，不觉得丢人吗？”
水兵们都低头不语。
廖纹穹继续说；“现在四川又缺盐，朝廷调拨了官盐五万石，却迟迟不敢启程，为什么，长江上最近水匪猖獗，我们不敢冒险，怕被他们劫了去，你们谁敢出去保护官船，再与水匪决一死战吗？”
没有人回答。
廖纹穹冷笑一声说：“你们的总督沙大人到很有信心，他没把小小水匪没放在眼里，可我不敢，如果现在出兵，区区几百人，一条苍山战船，以你们现在的战斗力，行吗？我和你们都是送死鬼，死无葬身之地。苍山船船长贺武生，我说的没错吧？”
贺武生吓的一哆嗦，没敢说话。
廖纹穹指着他说：“作为一船之长，连船上有多少发炮弹都不知道，拿着朝廷的俸禄花天酒地，吃喝玩乐，我要你何用，来人，推出去，给我斩了。”
廖纹穹这招杀一儆百镇住了所有士兵，贺武生双腿一软跪下了，口里说：“廖大人饶命，廖大人饶命。”
廖纹穹看都没看他一眼，贺武生回头对总督沙孟海哀求道：“沙大人，我可是你的表舅，你不能见死不救呀。”
沙孟海刚要开口，“鬼捕”廖纹穹恶狠狠瞪着他说：“沙大人，我是锦衣卫密探，比你大的官员死在我手里的不知有多少，碾死你比碾死一只蚂蚁还容易，你想试试吗？”
沙孟海愣住了，廖纹穹这时才露出他凶恶的一面，廖纹穹说的很对，锦衣卫想要办一个人，无论他官多大，有没有罪名，最后都没有好结果，大太监刘景制造了多少冤假错案，罄竹难书，自己算什么，小小的淮安水师总督，全身的血液都流进江里也掀不起一个浪花来。沙孟海只能学诸葛亮挥泪斩马谡，对士兵使一个眼色，说：“推出去，斩了。”
贺武生瘫倒在地上，被士兵拉出去一刀砍下脑袋，悬挂在军营的木杆上。
杀了贺武生，廖纹穹问道：“还有谁不服，现在可以站出来。”
谁敢，没有人回答。
“那好”，廖纹穹说：“苍山船现在没有船长了，群龙无首不行，的重新任命一个新船长，你们都是长江上的弄潮儿，都比我强，也最了解自己的兄弟，今天就由你们自己来推选船长，谁真正能够胜任，率领你们战胜水匪，退一步说，能带你们失败后迅速逃命，不至于全军覆没，他就是合格的船长，请选举吧。”
水兵们私下议论纷纷，最后推选出一个叫钟海平的人来，他也是一个小军官，指挥一条车轮舸，廖纹穹看见他就暗暗称奇，此人个子不高，粗手大脚，满身都是腱子肉，长的凶神恶煞一般，廖纹穹拿来弩箭指着木杆上贺武生的人头说：“百步之外你能够射中他吗？”
钟海平回答说：“平地上的死靶子，有何难，在摇摆不定的船上射百步之外的活人，一箭中的才叫真本事，老贺已经死了，就别再羞辱他了，毕竟死人为大嘛。”
众士兵都围他捏一把汗，这是公开违背廖纹穹的命令，还替贺武生说话，胆子也够大了。
“鬼捕”廖纹穹看着他，突然哈哈大笑起来：“好，这才是真汉子，有勇有谋，有情有义，我喜欢，这个船长非你莫属了，钟海平，老子我看好你了，立下战功，我会直接上报圣上，为你请功。”
钟海平“扑通”跪下了，说：“廖大人，钟海平将赴汤蹈火，为了我手下的弟兄死战到底，决不食言。”
解决了水兵的士气问题，接着开始进入全面训练，淮安水师一改原先的混乱，变得井然有序，尤其是那个钟海平，战斗力强，指挥有方，廖纹穹亲眼看见他在船上一箭射出一百五十步，把对面的桅杆上的灯射落水里，连他都忍不住叫好。
几天后明成祖朱棣调遣的一千名水军到了军港，一艘小福船配有千斤佛郎机三门，迅雷炮十门，可乘水兵四十人。五艘苍山船各装备千斤佛郎机二门，水兵三十八人，火砖、火箭、药弩、弩箭齐全，六艘中型战船光是佛郎机就达到十三门，火力之强，在长江上前所未有，淮安水师的水兵士气大足，总督沙孟海也信心百倍了。
领军的将领叫杨鹏涛，也是一员猛将，在小福船上见到“鬼捕”廖纹穹连忙上前行军礼，廖纹穹在朝廷可是大名鼎鼎，谁敢得罪，再说他与廖纹穹也是故交，看见他廖纹穹哈哈大笑，上前抓住他的手说：“杨将军别来无恙，你我可是好久没有见面了。”
杨鹏涛面善，是一位儒将，文武全才，也笑呵呵的说：“廖兄你厉害呀，到淮安水师就斩了一个船长，我看见人头还挂在哪里，大明水师都传开了。”
廖纹穹说没办法，慈不掌兵，不杀一儆百，他们还以为老子是光吃干饭不干活，我们是去打仗，不是检阅，当年圣上视察水师时，楼船上的炮手一炮打歪了，差点把自己人给炸了，圣上不但没恼，反而说吃一堑长一智，不严格训练，明军水师就是摆设，朕不愿意看到这些。于是就有了水师士兵发愤图强，攻无不克，战无不胜呀。
杨鹏涛也点点头说：“长江上的那次失败，成为水师的耻辱，可我很奇怪，明军水师也是能征善战，三艘苍山战船火力也很猛，怎么会全军覆没，这个率领一群乌合之众的水匪‘浪里白条’陈岩真这么厉害吗？”
廖纹穹笑了笑没回答，其实他早知道“浪里白条”陈岩已经死了，现在长江上是水匪“华山黑龙”，首领是“鼍龙寨”的吴老八，华山王欧凌天的人，上此战胜水军也是他的杰作。明成祖朱棣活剐了“酒仙”施雅兰，激怒了欧凌天，他是决心报复了。
廖纹穹也知道，“箭神”蓝岭熙这次去十堰找华山王谈判效果不会好，谈判一旦失败，他们就要与华山王为敌，在长江上决一死战。箭在弦上不得不发，纵使是有交情，两军相对各为其主，战场上没有仁慈，只有杀戮，你死我活。
关于谁指挥的问题，杨鹏涛认为总督沙孟海熟悉长江水情，交给他比较好，另外杨鹏涛也看好了苍山船船长钟海平，对廖纹穹说：“这个人作战能力很强，指挥一艘楼船都不成问题，是个人物哟。”
“鬼捕”廖纹穹说：“我想让他打头阵，你那小福船火力猛，船又结实，行驶在木帆船的前面，六艘苍山船穿插在中间与后面，这样首尾能够相顾，我们还有车轮舸与子母船，还有你带来的火龙船，艨冲船，足够与水匪一战了。”
杨鹏涛笑着说：“你这是话里有话，想让我把小福船的指挥权交与这个钟海平吗？”
廖纹穹回答说：“英雄所见略同，你是水师总督，还是你说了算呀。”
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