程爷走在西街的大道上，身后跟着福禄斋的二掌柜刘万山。
此时已近晌午，他们一路走到菜市口，打眼瞧见挂着高高牌匾早点铺，“赶早饱”三个漆亮油新的大字在烈日的照耀下光斑灵跃。
刘万山低声一笑，俯在程爷身边说：“这早点铺的名儿可真有趣！”
此时早过了吃早点的时段，铺子里只有胡氏守着一锅热粥，以便街坊们来不及做饭，可以直接来打几碗粥端回去上桌。
今天刘娟儿自告奋勇做午膳，胡氏闲来无事，正与红薯和小葱亲热地说话。
“婶儿，昨天那婆子真有趣，当着那么多人的面……”
“哎呀，红薯，你别说了，太恶心了！我就看了一眼都吃不下饭了！”
“那是你娇气，我就没觉得吃不下饭，我还吃两碗呢！”
胡氏轻笑着将小葱搂在怀里“瞧你娟儿姐姐说的对吧？饭前便后要洗手，做啥事儿都要讲究干净，不然迟早有脏东西吃进嘴里，闹坏你的小肚皮！”
程爷和刘掌柜漫步走到早点铺前，刘掌柜一步上前，满脸笑容地胡氏拱了拱手“东家娘子，近日可好？”
胡氏呀了一声，愣愣地看着程爷，双手不自觉地开始整理衣衫。
红薯抬起清秀圆润的小脸，好奇地看着这两个衣着不俗的客人，眨巴着眼睛接口道：“两位爷，咱现在没得早点卖了，您二位要来碗解暑的绿豆粥吗？”
“这也是您家小儿小女？”程爷对胡氏抚须微笑，踏进铺子寻了一处干净地方坐下，刘掌柜两手下垂站在他身边，身子微微呆在三寸开外的地方。
小葱踢蹬着小短腿端来一壶凉茶，十分规矩地放在程爷面前。
“您喝口茶！绿豆粥就咸菜，只要三文钱，可便宜可好吃了！”小葱忽闪着一对黑葡萄似地大眼睛，顶着两个小酒窝甜甜一笑。
胡氏尴尬地将两个娃儿搂到身边。抿了抿头发。柔声笑道：“这不是咱家的娃儿，我当家的见他们没爹没娘的怪可怜见的，就让他们在铺子帮忙。”
程爷微微点头，一脸赞许地笑道：“东家宅心仁厚，值得称赞！”
胡氏让红薯去院子里给树强传话，又转身招呼程爷和刘掌柜喝茶，她认出刘掌柜是那次提着礼盒来请虎子去上工的中年男子，心里越发没底，便捡起抹布假装擦桌子，想问程爷有何来意。又觉得自己一个妇道人家不好开口。
程爷见她眼神闪烁，便对刘掌柜轻微地抬了抬下巴。
刘掌柜满脸堆笑。拱着手开口道：“实不相瞒，我们东家听说您家家主和长子以前是北街点心作坊里的大师傅，当时那作坊里产出一种点心叫含笑酥的，您可还记得？”
“嗳！是有这么回事。也不是啥大师傅……”胡氏从抹得透亮的桌面前直起身来，一脸疑惑地看着刘掌柜“不知道您二位这是来……”
刘掌柜一脸和气地笑道：“咱东家的点心铺福禄斋您可能也听说过？那可是名满京城的老字号啊！我们爷最是喜欢四处搜罗新鲜的点心配方，积良成佳，再用以改善咱铺子里点心的口感！这含笑酥的方子。我们爷可是十分感兴趣呀！”
胡氏惊讶地将抹布双手拧住，期期艾艾地问：“您这意思是？是来要咱的方子是么？咱确实也用不上……”
“嗬！瞧您说的！咱福禄斋哪能白要人的东西！”刘掌柜一拍大腿，白胖的圆脸笑成了一团软蛋“程爷这是要来买您的方子！价钱好说，随您开口！”
“这是咋了？哎哟！您咋来了？”刘树强一脚踏进铺子，打头瞧见程爷和刘掌柜正坐着喝茶，忙扑打两下身上的衣裤，憨笑着迎上前去。
胡氏一脸难色地将他拉到一边，凑在他耳边小声说明了程爷的来意。
“这……”刘树强本以为程爷是随口说说哄小娃儿的，没成想竟真的要买方子。一时也不知道如何作答。
答应了吧，虎子那关过不去，那小子最爱犯拧，若知道爹娘答应这等事，指不定要怎么闹呢！要是不答应吧，他还真不太好意思就这么驳了程爷的面子，再说，那点心方子现在也用不到，难道还嫌钱烫手？
刘树强正一脸纠结地对程爷和刘掌柜让茶，刘娟儿围着小围裙，甩着小湿手蹬蹬地跑进铺子里，见程爷来访，眼前顿时一亮。
“程叔！你咋来了！”刘娟儿高兴地一甩辫子，几步跑到程爷身边。
程爷见了她也十分开心，指着刘掌柜说：“这是咱福禄斋的二掌柜，你叫他刘叔便是，怎么？不欢迎我来呀？”
刘娟儿忙摇了摇头，将小手在围裙上擦擦，一脸甜笑地说：“刘叔好！不知道您二位来，也没做什么好菜，不嫌弃的话留下来吃顿便饭？”
她心知程爷肯定是来谈买点心方子的事，此时若不把人给稳住，让爹娘一口回绝就糟了！那可是钱呀！以后生意想做大，多一文钱都是好事！
胡氏和刘树强见刘娟儿已经开了口，便也扯着嘴角邀程爷和刘掌柜随便吃一口。刘掌柜面带几分难色，正想开口拒绝，程爷已经抚须笑道：“好！那就吃一口！我还记挂着你娘做的米粉蒸肉呢！”
“那您可尝不到了，今儿是我做饭！”刘娟儿一脸的色地拉起小围裙转了一圈“程叔也尝尝我的手艺，不好吃可别见怪！”
胡氏暗中瞪了刘娟儿一眼，嗔怪地点了点她的小脑门。
刘树强想着院子里还有善婆婆和一群小娃儿，实在不方便把客人让进去，便将两副条桌拼到一起，又搬来两个长凳，憨笑着请程爷和刘掌柜入座。
胡氏拉着刘娟儿的小手疾步而行，直到走进院子才点着她的额头轻声斥道：“哪儿哪儿都是你最能！你第一次独自做饭，自家人吃吃也就罢了，咋还能端出去待客呢？你说说你都做了些啥菜，娘马上来添补两个！”
刘娟儿嘻嘻一笑，自信满满地拍着小胸脯“娘放心吧！你女儿啥时候揽过完不成的事儿呀？你还是快去打壶好酒。让爹陪人家喝两杯吧！这可是贵客！”
语毕。刘娟儿一甩辫子就跑进了小厨房，随着鲜菜下锅的吵杂声，蒸腾的香气从厨房门口飘进院子里，看起来还是那么回事。
胡氏无奈地摇了摇头，自去西街的酒铺打酒不提。
等一斤白酒上了桌，刘娟儿也双手端着第一盘热菜走进铺子。
刘掌柜眼前一亮，端详着盘子朗声笑道：“哟！有两把刷子！这红烧肉的卖相可真不错！小小年纪就有一手好厨艺，难怪东家您要做这‘赶早饱’的买卖！”
盘中正是刘娟儿赶早炖在锅里的无油红烧肉，程爷也不用人让，满脸发光地举起筷子夹了一块肉。恰恰放进唇边，还未来得及咬。喷香软烂的肉已经顺着舌头滑了下去。
程爷抿抿嘴，只觉得意犹未尽，又接连吃了好几块，这才放下筷子，抚须大笑道：“好！好手艺！比较东家娘子的手艺，可谓青出于蓝而胜于蓝！”
刘树强笑得合不拢嘴，好像人家是在夸他似地。忙给程爷和刘掌柜斟了两杯酒，刘掌柜只“恩恩”两声，夹肉的筷子翻飞不停。
一盘红烧肉眨眼就见了底，没等胡氏开口叫人，刘娟儿又端着一盆冬瓜烩肉丸子笑眯眯地走到桌边。
“程叔，这肉丸子是我爹去老农手里收的新鲜猪肉，我娘亲手炸的！这天挺热，我怕你们吃了烧心，就用冬瓜切片做了个烩菜。您尝尝！”
刘掌柜咬着筷子对她竖起大拇指。筷子不及吐出来就伸出调羹去舀冬瓜片，这冬瓜炖的火候正好，片片晶莹的瓜肉雪白泛青，又嫩又滑的冬瓜片配着肉丸子的软香，吸溜一声，如水般吸进嘴里，咕噜一声咽下后，令人回味无穷。
刘娟儿随后又端上一道家常豆腐，一道糖醋里脊和一道嫩绿的炒扁豆，基本上用光了小厨房里的存货，胡氏怕不够，又快手切了几样咸菜添上桌，这才搂着一头油烟味的刘娟儿松了口气。
这桌午膳谈不上有多丰盛，却着实美味可口，一桌人吃得宾主尽欢。
待程爷同刘树强干了最后一杯酒，胡氏便麻利地撤下残羹剩菜，见每个盘子里都是光溜溜的，连咸菜也一根不剩，无奈地笑笑，又是自豪又是担忧。
在她看来，娟儿有做菜的天赋是好事，至少以后不会因为做不好饭而被婆家嫌弃。但往往本事大的人，心气儿也高，也不知自己家这口小庙管不管得住这猴精似的女娃子。
胡氏叹着气走进院子里，只见一群小萝卜头围聚在善婆婆的摇椅旁边，正眼巴巴地看着刘娟儿。
小馒头的嘴撇的老高，一脸不满地责问道：“你把菜都给客人端去了，咱们咋办呀？我都快饿死了！哼！还说让我第一个吃你做的菜，骗人！”
刘娟儿讪讪一笑，不好意思地搓着小手，她一心想用可口的饭菜稳住程爷，忘了院子里的人连口汤都没喝上。
善婆婆正低声安慰饿急了的小娃们，虎子伸着懒腰走出柴房，打了个哈欠，迷迷瞪瞪地问：“娟儿，你做的午膳呢？不是吵着要我尝尝你的手艺？”
胡氏见刘娟儿窘得小脸发白，又觉得心疼，忙对虎子嗔怪道：“突然来了客人，你妹妹也没办法，只好把做好的菜都端到铺子里去了！咱家今天就将就一回吧！想吃面条就擀面条，想吃粥就吃绿豆粥配咸菜，娘再给你们烙几张饼！”
“客人？”虎子看了看胡氏手里的空盘子，见盘中只有一层浮油，连一根剩菜都没落下“打哪儿来的大肚子食客？小丫头做的菜有这么好吃么？”
胡氏低着头不接话，搂着刘娟儿一起进了厨房。
虎子疑惑地抓抓头发，低头朝小葱问道：“刚才是你和红薯陪娘看铺子的吧？你们俩见着客人了么？”
小葱忙忙点点头，站起来比划着手脚说：“来了两个爷，一个有这么高，一个有这么胖，说是什么葫……葫芦……对！是葫芦斋来的！”
虎子脸上一沉，略一迟疑，便将自己摘摸整齐，板着脸朝铺子走去。
不过两盏茶的功夫，铺子里已被胡氏打扫得干干净净。
两个拼合在一起的条桌并未搬开。
刘树强沉着脸坐在程爷对面，不时抬手去抹一把额上的汗珠。
程爷端着一碗凉茶小口品尝，双目深沉，看不出喜怒。
虎子坐在条桌另一边，手中疾笔如飞，详细记录着含笑酥的方子，包括上炉的火候，醒面的时间长短，何时下酥油，何时下糖，调味的细密要节等等，全头全尾，清楚扼要，一张发黄的纸被他写得密密麻麻，十分详尽。
程爷等虎子停下笔，便微笑着站起身来，凑过头去仔细看。
“好，好字！如此诚意，值得五十两银子！”
程爷笑着，又伸手拍了拍虎子结实的小臂，抚须道：“好，好人！后生可畏！”
ps：不好意思啊亲们，昨晚最后一更现在补上，万恶的长城宽带昨天坏了一个整个晚上！！
