川菜，又称蜀菜，起源于巴蜀一带的民间，中国八大菜系之一，也是中国几千年流传下来的饮食文化瑰宝。但古川菜和现代川菜不尽相同，前世现代川菜的各种常见菜色大约是在清咸丰年间历经多重融合改良变得海纳百川，最终闻名于世。古时的四川一代由于社会动荡和外族入侵，原本风靡上京的巴蜀菜系在元代时期随着社会经济体系的崩溃而烟尘土中。
刘爱娟在前世作为一个跨界川菜和粤菜两系的大厨，对现代川菜的了解可谓入骨三分，她想到川菜就会想到一锅红彤彤、麻辣辣的川味火锅，可以随意下料添料，大辣中辣，荤素不忌，任君选择，口味的融合性颇高，既上得了国宴，也是老百姓们喜闻乐见的美味家常菜。
但是在如今的大西，辣椒还是刚刚时兴，花椒也是作为给鱼肉去腥和入药的作物，大西朝的民俗文化和社会版图与刘娟儿所认识的明朝有些相似，但又不尽相同。唯一绝对相同的是，此时是蜀菜的萧条时期，这也代表刘娟儿的现代川菜手艺大有可为！别说小小的辣鲊，她估计随便弄个水煮肉片出来都能惊艳全国！
但刘娟儿烦恼的是，她既不想由自身的原因改变历史发展的进程，又不想被人当做无所不知的妖怪！这日，就在刘家结束了一日的劳心买卖后，全家聚集在饭桌上展开了关于辣味菜色的讨论大会。
“哥，咱得要买进花椒，大量大量的花椒！”刘娟儿用筷子敲着碗沿如是说。
“花椒？娟儿，你是说檓吗？你要那玩意儿做啥？”刘树强放下碗，摸着后脑勺呆呆地看着刘娟儿“这花椒麻咧咧的，下到菜里可咋吃呀？”
虎子恰好在喝蛋花汤，闻言，手中调羹的僵持在半空中，心中突然涌出一股酸涩的滋味。不为别的，就因这花椒色泽红艳，果实累累，通常作为多子多孙的吉祥物，也是一种男女间互通有情的定情信物。刘娟儿突然提到花椒，令他顿觉心生荡漾又惴惴不安，却不知那李如燕如今过的怎样？
刘娟儿咽下一口青菜，举着筷子对刘树强说：“爹，咱试试呗，我总记得不知在哪本书上看到过，说这辣菜呀，加上花椒，弄得又麻又辣的才好吃呢！比单放辣椒要香得多！白哥哥知道我喜欢看书，借给我好些书看呢！还说以后想看啥书，他都可以帮着找！爹，咱就买点儿花椒来试试嘛！”
闻言，胡氏微微板着脸放下手中的碗，她用筷子敲敲刘娟儿的碗沿，沉声道：“你咋能麻烦人家白公子呢，人家眼瞅着就要参加乡试了，这可是读书人的一等大事！咱可不好闹着他呀！这眼瞅着向家的野鲜铺也要开张了，那向公子都被他娘成天拘在屋子里读书呢！就你不懂事儿！”
“哼！我看向哥哥才不是乖乖地关在屋里读书呢！娘，你且等着瞧吧，他肯定又在寻思什么买卖的伎俩！”刘娟儿撇了撇嘴，又捧着小脸撒娇道“娘，白哥哥都和你们说了吧，咱得好好研究一味菜色出来，才好去富味楼找甄家争取辣椒呀！就买点儿花椒来试试吧！好不好嘛？！”
“买吧！”虎子突然出声，一边捧着大碗呼呼扒饭一边含含糊糊地说“花椒这玩意儿好活，一般人也用不上啥，不是啥金贵物儿，买些来给娟儿试试吧！”
见儿子都这么说了，刘树强和胡氏也从善如流地点了头，自打虎子在武食盛会展示出不俗的点心手艺，刘树强也有心让儿子学着在买卖上多拿主意，多当家，毕竟他转眼就满十六了，眼看着也要娶妻生子，成为一个家庭的顶梁柱了！
思及此，刘树强凑到胡氏身边低声问：“铁头那事儿，该打理的差不多了吧？”他打算啥时候去段家提亲？也该拿出个章程来了，与其让媒婆赚这份媒金，还不如就让你去段家说一声，你说呢？”
“衙门那边的事儿一时半会还不得消停……”胡氏压低声音，小声地嚼着饭“不过我说你咋这么糊涂呢？这三媒六聘，没了媒人咋成礼？我是可以去帮着归置归置，但我也不是个正经媒人呀！这事儿啊，不论如何也得找个媒婆去！”
刘娟儿耳朵一竖，皱着小脸放下碗“娘，找哪儿的媒婆呀？你该不会是想找胡三娇那伙的人吧？那哪儿成？干脆你来当这个媒婆吧！就让铁叔在衙门里记一笔就成，等咱家买卖做起来了，咱也多雇些人来使唤，倒时候娘就可以当个甩手掌柜了！等那会子，你没事儿也可以去帮人说说媒，积福又积德！”
噗……虎子一口汤都喷回了碗里，刘树强被一片豆干呛在了喉咙里，咳得满脸通红，胡氏就手扔下碗，捂着肚子笑道：“哎哟喂，我的肉呀！你还想让娘去当个正紧媒婆呀？！那成，等咱的买卖不用我管了，娘就好好想想这遭！”
刘娟儿捧着小碗认真地说：“那也不能等那么远的事儿呀！铁叔他成亲以后不就不打算当这个捕头了么？到时候你想到衙门记一档子，混个媒婆当当，哪儿有现在方便呀？哥，铁叔是不是这么跟你说的？”
虎子擦了把嘴，一脸笑意地点点头“嗳，他是这么说的！他想着等辞去公差以后就回五林村，发动全村人帮着向家收新鲜的山货和野物，这可是一门来钱的路子，以后的日子肯定好过！不过你也甭担心，他昨儿还和我说，想趁着现在还有些功夫，把青云哥带入门，以后也好有个熟人守在这县里，照顾着咱家！”
闻言，刘娟儿高兴地拍拍小手，欢呼雀跃“那可好了！两头都不耽误！我还怕铁叔走了，新来的大人要是不够好，又要有人欺负百姓，欺负咱们家呢！对了，青云大哥现在住在哪儿呀？咱得空也去看看他，他也该说个媳妇了吧？！”
虎子突然面露忸怩之态，只捧着碗不接话，胡氏眼中一闪，忙给刘娟儿舀汤，岔开了这个话头。因刘娟儿吵着要花椒，刘树强刚刚放下碗就出门找熟悉的杂货铺子寻货源去了，虎子也洗了把手跟着他走了。
此时也刚到饭点，父子两人走在四处炊烟袅袅的燕子胡同里，有一搭没一搭地说话。刘树强想到适才饭桌上被故意打断的话头，扭头朝虎子轻声问：“那个小青云，当真就住进了铜马胡同里？”
虎子点点头，看不清脸上是什么表情“他说自己不是薄情人，不想辜负了钱嫂子，还说等他以后到衙门当差了，就娶了钱嫂子过门，一家人好好过日子。”
“唉……这真是……也不是说那小寡妇不好……”刘树强一脸难色地摸着下巴，脚步越来越慢“但总归吧，名声不太好听。你说，那小兄弟以后是要当捕头的人，说出去这身份也得街坊们认可不是？就说你刘叔，你铁叔，那可是紫阳县无人不知的大英雄！轮到小青云这趟，这一开始名声就不好听的话……”
虎子垂着头跟在刘树强身后，也不由自主地越走越慢。他被假冒铜月骗到听风楼的隔间里玷污李如燕名声的那档子糟心事儿，在他的多番恳求下，铁捕头和小青云一个字也没同他的家人透露。但他心里总有一道挥之不去的阴影，假冒铜月下的这毒手，不止险些毁灭了两个家庭，且毁灭了他心中对李如燕那股子纯洁又美好的向往之情。这份本来遥不可及的倾慕，就在他看到李如燕受辱的娇躯后彻底破灭！到底是为啥呢？难道自己如此冷漠，明明知道三小姐是被人所害，也不由自主地对她生出了几分轻视？
虎子烦恼地敲着自己的脑门，一时疑惑，一时忧心，怎么也想不通这道坎！
刘家小院里，刘娟儿帮娘亲打理了家务以后，先是去柴房逗弄逗弄新来的三只小黑猫，而后又回到自己房里，铺开纸笔开始琢磨菜色。
今儿小翔子他们三个小男娃轮休，刚过晌午就乘牛车回马蹄胡同去了，是以面铺子关门也比往常早一些。晚膳后天色还不沉，刘娟儿也懒得掌灯，就着半朦胧的光线在纸页上勾勾画画。
这年代还没有青椒，回锅肉就只能用红椒来炒，要说香肯定没有那么香，但肯定也比单纯的煸炒五花肉来的好吃！这么普通的菜色足矣让富味楼看上吗？刘娟儿咬着笔杆子想了一通，心中突然一明，转又想到，如今这世道上压根还没出现多少好吃的辣味菜色，我这红椒回锅肉怎么就不行了？思及此，她高高兴兴地在纸上写下了红椒回锅肉的详细步骤和下料的方子。
第二道，大众喜闻乐见的水煮鱼……恩……刘娟儿犯难地皱起了眉头，她是做水煮鱼的高手，但是这道重庆渝北风味的代表性菜色是一道妥妥的现代菜，跟古代川菜系相去甚远，这还是在1983年由一个川菜世家的师傅独家研制而成的，在当年的厨艺大赛上引起了轰动，并迅速风靡全国！
而且水煮鱼讲究的是江水煮江鱼，这黄河流域的鱼土腥味重，恐怕效果也不够好！“算了，还是慢慢来，也别太惹人注目了！”刘娟儿自言自语地点点头，两下将水煮鱼的菜名划掉。没有水煮鱼，那就来个水煮肉片吧！这个好，好吃又好做，猪肉也容易得！但是没有花椒可不成！恩，先写着！
刘娟儿快速提笔，字迹工整地写下水煮肉片的工序和下料的方子，她苦练了两年才有了这么一手不算差劲的毛笔字，但还是不能同虎子相比，只能说写出去让人看得懂！要知道这古时的繁体字笔画多，很多词汇又冷僻生涩，她把虎子做的字帖都翻烂了也才学会了六成的常用字！
即便如此，刘树强和胡氏也自豪得不得了！自家儿子也就读过三年书，女儿连一天书也没读过，却自己看书摸索学会了这么多字！在刘氏夫妇看来，如此要强好学，是和勤劳善良同样可贵的品质。有这么好的儿女，怎能不让人自豪？
写了半天，刘娟儿搁下笔，满足地拍拍双手。这两味菜，只等辣椒和花椒一到位就能动手做，做出来完美的成品，就可以去富味楼找东家甄公子探探话了！
刘娟儿爬下案桌，打算再去柴房逗弄猫，这三只小黑猫才满月，正是活泼可爱的时候，他们的外婆大头菜对他们爱理不理的，刘娟儿总担心三只小猫受冷落。不等刘娟儿出屋，却突然听见院门口传来胡氏满怀尴尬的声音。
“这……都这时辰了，您怎么突然来了……”
“冒昧打扰，贱内不日便要临盆，这几日总说嘴里没味，很是想念你们家的糖蒜，整日吵闹不休，我这也是没办法才来。”
听到这个声音，刘娟儿猛地缩回了脚步，一把扑到案桌旁，飞快地将桌面上的菜方子卷巴卷巴塞进了自己的衣襟里。
这个小人，又来打什么鬼主意！刘娟儿抚着胸口，惊疑不定地躲在房门内朝院子里看去，刚好看到胡氏皱着脸将叶礼让到待客小圆桌旁。
胡氏给叶礼奉了茶，惴惴不安地朝刘娟儿的小屋看去，正好看到一条乌黑的丫雀辫在房门口闪了闪，猛地缩了回去。她知道刘娟儿不想见叶礼，但自己之前都当着人家媳妇的面说了这糖蒜是刘娟儿亲手做的，这会子人家来要糖蒜，总不能不叫刘娟儿出来说话吧？
胡氏满心烦恼，深怪自己多嘴，却见那叶礼端起茶杯，一脸柔和地笑道：“怎不见小娟儿出来？莫非身子还没好？我这就去看看她。”说着，他就要起身。
“别、别……”胡氏慌乱地摆摆手，垂着眼皮轻声道“不凑巧！娟儿身子是好的差不多了，今儿却偏偏吵着要买花椒，这会子已经跟着他爹去杂货铺了！”
“哦？”叶礼眼中一闪，放下茶杯轻声问“不知小娟儿要这檓有何用？”rs
