听风楼内堂中，厨艺比试战意正酣，各户的隔间内一片香雾缭绕，各户大厨正有条不紊地烹制辣味菜色，气氛如火如荼。只等比试时间还余半个时辰左右，向文轩才抹着满头热汗大摇大摆的走进了内堂，他原本白皙的脸上晒得通红，脖颈、腋下、背心甚至连胳膊大腿上都透出一层沾腻的汗渍，打眼一看，一身雪白的武衣就犹如泡在汗水里，看得向夫人和向老爷一脸惊诧。
向老爷沉声道：“快将这小子叫过来，我倒要问问他弄得什么鬼！”
向夫人正要摆手招呼，却见向文轩对她呲牙一笑，几步窜到向家的比试区内，转过身子背向矮木台，垂头对正在串肉的乌青高声问：“烧烤可都送得了？没漏下哪户人家？让你跟着我大虎兄和小娟儿妹妹身边帮手，你可有怠慢？”
“没呢，今儿多亏乌青哥哥了……哎哟！”刘娟儿正抬着小脸为乌青说好话，却见向文轩抬手一抖，神不知鬼不觉地朝她怀里扔了个小布袋，又飞快地眨眨眼，假意查看烧烤一番，这才背着手大摇大摆地朝自己父母走去。
虎子顿悟，这是怕被某位大人看到他将晒干的辣椒带进来，听那衙役的口气，从外头带进来的东西极有可能被人揪着质疑，所以才这般装模作样！
思及此，虎子不动声色地背过身去挡住刘娟儿娇小的身影，俯在她耳边轻声解释了几句，刘娟儿点点头，忙将布袋塞进他手中。
好在似乎未曾有人察觉，一直到虎子将布袋中微热的干枯红椒倒在案板上，内堂四处也并未有人出声质疑，只有二楼隐约传来轻轻的几声议论。矮木台上的吴大人只皱了皱眉，双眼滴溜溜一转，好似并没有看清向文轩的小动作。
刘娟儿看着案板上的干枯红椒直咋舌，她不得不佩服向文轩做事的狠劲，只看这红椒干枯的程度和他一身大汗，便能猜到他多半是爬到高处正对日头晒辣椒，想他对自己如此狠得下心，倒像是个成大事的人！
顾不得多想，刘娟儿急忙将提起菜刀将干辣椒飞快地剁碎，她脑子里转得比手上动作更快，时间不多了，不论如何也要快些将面包上炉！至于这从未用过的开封炉是否能烤制出完美的面包，却只能听天由命了！
想要得到细细的辣椒面，唯有用石磨将干辣椒反复碾磨，刘娟儿抬着小脸在隔间内张望了一圈，见没有小石磨，忙拉着虎子的衣袖急声道：“哥，你咋也没要个石磨子来呀？这会子还来的及去要厨具么？这可咋办？哎呀！你快想法子呀，眼瞅着就来不及了！”
“糟糕，这会子怕是没法子要厨具了！”虎子一拍脑门，也顾不上着急，忙动手从灶台下翻出个干净的大石头臼子。
虎子先取了一些油倒进石臼的臼槽里，快手朝四面石壁上抹匀，刘娟儿恍然大悟，忙取来一个大碗泡开了一碗盐水，只等虎子手中的石臼内槽变得油光水滑，刘娟儿便朝那内槽里倒满了盐水，任其静静地泡上一会儿。
不一会儿，虎子快手倒空了盐水，将剁碎的干辣椒一股脑倒进石臼里，而后又一手稳稳扶着臼槽的边缘，一手拿起杵头卖力地捣弄，只见他又是碾，又是压，一柄杵头在臼槽中哐哐作响。
刘娟儿皱着小脸站在虎子身边，紧张得双手握拳，一颗小心肝乱跳，快，快，快，快，快！她睁着一对黑白分明的大眼睛地盯着虎子的动作，只等虎子又快又狠地捣出了一层辣椒面，石臼内部油滑的石壁上竟被杵头撞出几道细微的裂痕！刘娟儿地扑过去仔细瞅，却见这辣椒面大部分依旧颗粒粗糙，顿时垮下了小脸！
“娟儿，你别急，看哥的！”虎子不知从哪儿掏出个小筛子，一反手将石臼里的粗辣椒面统统倒进筛子里，又在筛子底下快手放了个瓷碗，随后，他便开始疯狂地用力抖动小筛子，随着一阵落红纷纷，那些面粉般粗细的辣椒面透过筛子落在瓷碗中，其余颗粒粗大的又被虎子倒回石臼里继续碾捣。
“娟儿，你先紧着这些用，不够了哥再继续捣！”
站在一边看呆了的乌青这才回过神来，他忙伸手接过虎子手中杵头，一脸急色地连声道：“这种力气活我来干就是了！刘少爷，你快些带着刘小姐将你们商量好的菜色做出来，也不枉来此一趟！”
“多谢乌青哥哥！”刘娟儿脸上雨过天晴，忙将那碗筛好的辣椒面端到案板上，她一捅灶头，急开大火烧锅，又一扬手下了半碗菜油。
“娟儿，你这是？”虎子丈二和尚摸不着头脑，正要再问，却见刘娟儿已飞快地盛起一碗热油对着那碗细细的辣椒面泼去！
油泼辣子，这是前世陕西人独特的制辣法，关键在于油的热度，若是过热了，辣椒面就会烧糊，辣味就会下降，反而会生出一种苦味，但若要是热度不足，辣椒的香味就会大打折扣。能够掌握火候，油泼辣子才能做得出色。
刘娟儿自然没功夫同虎子细细讲明，她端起瓷碗仔细瞅，见碗中熟辣油呈一团红彤彤的胶着状，油光润泽，辣香扑鼻，卖相十分好看。
“哎呀！咱家小娟儿真了不得！”虎子惊喜的两眼发亮，刘娟儿却等不得听他夸赞，一把将油泼辣子搁在案板上，指着生面包急声道：“哥，你还记得我说过这肉面包咋做吧？现在只是把干辣椒面换成油泼辣子，你快点儿动手吧！”
闻言，虎子点头不迭，端起油泼辣子和早就准备好的肉末肉片，几步走到放置一边的十个生面包前，他拿起一个生面包，从顶心处稍稍掀起一片平滑的面皮，手上三指夹着一小团混了辣子和蒜末的肉末塞进面包中，又将表皮压死，抹上一层酥油，再将蒜末腌制的里脊肉沾在酥油上，用调羹的背面在里脊肉片上抹下一层轻薄的油泼辣子。刘娟儿在一边看得连连点头，脸上满是笑意，虎子哥真是个点心天才！压根不用我提点就能知道如何掌控辣子的分量！
刘娟儿也顾不得多看，扭头对乌青急声道：“咱得架火烧炉了！”
向家的隔间背后不远处，向文轩坐在向老爷身边，摇着折扇笑眯眯地说：“如何？父亲，适才小娟儿妹妹和大虎兄那番动作您可瞧见了？这下您可相信儿子今日并非头脑发热？！”
向老爷眼中的赞叹之色简直收也收不住，只拍着大腿点头不迭。
向夫人一脸唏嘘，她双手扶着向老爷的一边胳膊低声道：“刘家兄妹真乃天生奇才……若能刻苦磨练厨艺，假以时日，必定能有一番作为！”
“父亲，母亲所言有理。”向文轩一把将折扇拍在掌心中，俯在向老爷肩旁低声道“刘家虽家底寒薄，但刘氏兄妹却天赋异禀，实在难得！父亲，你难道情愿眼睁睁地看着这门好手艺流落旁人之手？”
向老爷眉头轻蹙，翻着眼皮瞟了嬉皮笑脸的向文轩一眼，拈须不语。
二楼，观众席。
“小姐，你瞧，刘家小哥这怕是在做点心吧？嘻嘻，他倒是总不忘记小姐的喜好，情愿不顾试题，也要做那甜甜的点心！”
铜月端起一盘剥好皮的柑橘，眨了眨眼，对李如燕笑得一脸暧昧。
“胡说什么？！谁许你议论我同外男的长短？！越发没脸没皮了！”
李如燕猛地扭过头，一把打翻铜月手中的柑橘，她柳眉倒竖，粉面含威，丝毫不见往日的温柔敦厚。红红黄黄的橘瓣滚落在小圆桌上，撒下一片甘芳。
铜月手足无措地看了李如燕一眼，惊慌羞愧地垂下头去，心中犹如窜进了个急蹬腿的兔子，上上下下，左右急撞，片刻不得安宁。
同行的李家三个大丫鬟全都呆若木鸡，谁也看不懂一向宽厚待人的三小姐为何突然发作，不由得惴惴不安，缩手缩脚，生怕自己也行错事。
“碧云，你随我去方便方便。”李如燕陡然起身，对着一个姿色平平的丫鬟伸出一条纤细藕臂，碧云急忙接手扶住，转身回头之间，脸上不由荡起一片得意的浅笑。她心道，也不知这铜月是犯了什么错得罪了小姐，这下可有我的出头之日了！呸！待看你还如何轻狂？！
随着碧云和李如燕一路走远，铜月恨恨地咬住下唇，心中急雨如瀑，她转了转眼珠，扭头对身后的两个丫鬟娇声道：“碧云平日里服侍的少，我怕小姐不习惯，这便跟上去看看。”语毕，她头也不回地疾步而去。
那两个丫鬟面面相觑，其中一个模样娟秀些的丫鬟冷笑一声，眼中不由自主地荡起一层轻慢之色。另一个丫鬟姿色尚不及碧云，只是垂着眼不说话。
一楼比试区里的人丝毫不知二楼动静，刘娟儿已经指挥乌青抬来一圃用木片拢着的盆栽土，在土面架起干柴枯枝烧火，又让其余小厮将开封炉的支架搁置在火堆左右两侧，最后由乌青打头，四个小厮一起用力搬动开封炉，小心翼翼地挂在支架上，炉底的洞口正对火堆。
见开封炉待定，刘娟儿微微松了口气，扭头只见虎子已快手收拾好了十个生面包，她起开炉面上的推拉门，抽出一层精钢隔板，虎子忙寻来一片油纸铺在隔板上，又轻轻在油纸上刷了一层清油，刘娟儿对他笑着点了点头，又抽出第二层隔板，照猫画虎地布置一番。
十个添好料的生面包逐一放在油纸上，五个放一层，恰好放满两层，至于那个烤全猪的铁棍，自然是用不上的。
面包进了炉，刘娟儿猛一下拉拢推门，这才大大地松了口气。
“娟儿，这能成么？这火烧的这么大，没得给烤糊了！哥也没用过这种炉子，瞧不准这火候！”虎子抹了把额头上的细汗，一脸忧虑地看着炉底。
“哥，我觉得吧……这火越大越好……”以这么原始的条件来烤面包，自然是温度越高越好！刘娟儿若有所思地点点头，前世的烤面包炉能用电热导体来升温，这开封炉也就巧在密封性强，按理说差不多也能整出合适的高温来！
乌青凑头到虎子身边低声问：“刘少爷，这辣味烧烤要等何时上辣子？”
虎子摸着下巴想了想，一脸镇定地回道：“这个不急，最好是等大人们品尝菜色之后，这个不是为了比试，还是莫要喧宾夺主才好。”
乌青一脸恍然地，扭头朝后方疾步而去，一路走到向文轩身边对他轻声交代了一番，只见那向文轩点点头，展出一脸明媚的笑容，远远地对虎子和刘娟儿竖起大拇指晃了晃。
“胡师傅，你怎么看？”王大人一手撑着额头，看似漫不经心，实际上将刘氏兄妹的动作看了个十全十“这可是好新奇的做法！”
“委实新奇，老夫已经迫不及待了！”胡永辉笑得满面红光，肥墩墩的下巴兴奋地轻轻抖动。
吴大人一脸阴沉地窝在太师椅中，两根手指急躁地在扶手上敲动。
他实在想不通，糊了一层辣子的面饼如何能同海味辣全福相比？王大人何故对那刘氏兄妹的手艺如此感兴趣？！如若不能为李家至少多争取一票否决权……
半个时辰所剩无几，刘娟儿呆立在开封炉前，紧张地搓动双手，只等炉子里悠悠冒出一股既熟悉又陌生的香味，她才一步上前，猛地拉开推拉门。rs
