大屏幕上，银色飞行器击中飞隼机甲，战斗时间随即跳出。
邵威嚯地站起，苏夙夜好整以暇地抬头看他，上尉有些窘，一言不发地坐回去。
“击落不代表失败，”苏夙夜撩对方一眼，慢悠悠地报了个数字，“12分49秒。”
上尉愣了愣，而后才反应过来：“这是您当初测试的战斗时间？”
西装青年打了个响指，笑笑地应道：“这是我进入蓝星军事学院时的测试成绩。”
邵威默了片刻，似乎不知该如何应答。
苏夙夜在被劝退前早已名声斐然，据说他入校测试的好几项成绩都刷新了记录。如果不是司非与人工智能争执起来，她的测试成绩和当初的苏夙夜也许还能缩短距离……
上尉的眼神顿时亮起来。苏夙夜的笑弧中却平添了几分古怪：“您别高兴得太早。”他忽然抬头盯了一眼休息室的一角，只暧昧笑着，却缄口不言。
墙角当然是装了摄像头的。
邵威明白了什么，也陷入了沉默，室中顿时一片寂静。
司非进门时看到的便是这么副古怪的景象：素日不对付的两人中间隔了三个空位，各自无言。
苏夙夜反应快，抬头看见她立即起身，笑笑地迎上来：“您辛苦了，身体有没有不舒服？”
司非心情很糟糕，却勉力勾唇：“多谢您关心，我没事。”
“测试阶段被击落是正常的事，成绩以时长衡量，请您不要想太多。”停顿了一下，青年摸出不离身的糖盒子，拇指指甲盖一顶推开盖子：“来颗糖？”
司非原本想拒绝，对方却晃荡着糖罐，以只有两人听得到的声量说：“您当然不会不清楚这些规则，恭喜您。”
她的眼光不由凝住，却不去回应对方意味深长的目光，反而盯着糖盒的金属面看了片刻。她随即接过盒子晃了晃，一颗黄色的糖果滚到她掌心。
“您运气真好，这是盒子里数量最少的柠檬味。”
“是吗？”司非轻轻反问了一句，终于迎上对方的视线，缓缓将糖果送入口中。
舌尖的酸味不由让她皱了皱眉。
苏夙夜轻笑起来：“真柠檬现在已经很少见了，您大约不知道它能有多酸。”
“请您原谅，我根本不知道柠檬是什么。”司非难得说话带刺，将盒盖滑回去，两指挨着盒子边沿将盒口方向一转，重新朝向苏夙夜。
也许是战斗的情绪还没完全褪去，她的双眼里像是有火，两点亮光灼灼地摇曳，锋锐逼人。她这一眼给苏夙夜的感觉，就好像一堵坚冰砌成的墙后突然刺出柄带火的利剑，是挑衅也是警告，瞬息间将墙后的世界照得通明剔透。
而那是个遍布荆棘的地方，有太多秘密太多危险，却又让人抓耳挠心地好奇，想看清最深处究竟隐藏着什么。
苏夙夜若无其事地微笑，将糖盒接过，突兀地转了话题：“机甲能力测试当然调高了敌人的能力，但用的都是战场采集来的数据，5区一线的生存率并不比模拟中高多少。”
一直忍耐着没说话的邵威闻言也不由抿紧了唇。这是事实，飞隼战队固然是精英中的精英，面对的也是其他部队束手无策的强敌，伤亡率极为惊人。
“所以即便如此……您还是想要入伍，并以飞隼战队为目标努力吗？”苏夙夜说这话时没有笑。
司非看着他的眼睛，一秒都没有犹豫：“是。”
苏夙夜也不由微微动摇。失态只是一瞬，他双手插兜向后退了一步，再次换话题：“话说回来，您似乎非常讨厌人工智能？”
司非垂眸苦笑了一下：“不，我不知道怎么就和它杠上了。”
“刚才的人工智能真的没有问题？剥夺驾驶权限也太离谱了！”邵威也为她抱不平。
苏夙夜一摊手：“据说飞隼战队现在用的人工智能远远超出了民用水平，有队员告诉我，它们也是有感情的，不被信任、不被理睬，发脾气也不难理解。”
“但如果是实战，这样的结果就是机毁人亡。”邵威对这个说法嗤之以鼻。
苏夙夜笑笑地看着上尉，意味深长地道：“您说得没错，人工智能的权限也是有限的。”
邵威眼神一凝，似乎明白了什么，无言握紧了拳头。
“也许是我太落伍了，之前工作中基本没有使用过人工智能，我还不太习惯。”司非语调恢复了和缓，仿佛根本不在乎另外两人话中的机锋，自顾自看向显示屏的时钟部分。
被她这个动作提醒，邵威提议道：“既然测试已经结束，最好趁航路拥堵前，尽快前往土卫九。”说到土卫九这个地名时，他的咬字还是颇为生硬，显然对早晨的那场争执尚未释怀。
“那就走吧。”苏夙夜按动袖扣唤出投影屏，将出发信息发送给飞船神龙不见尾的驾驶人员。
休息室的电梯直通机库，此前满满当当的各色飞行器已经走了大半。
在登上飞船前司非留心观察了一下尚未离开的飞船，其中一艘上有个“石”字，显然是刚才那个爱表演的胖少年家的飞船。却不知道为何他到现在还没离开。
“到土卫九需要一点时间，您不妨稍作休息。我还有事，暂时失陪。”一上飞船，苏夙夜说了那么一句便跑得没影。
司非在中央舱室看了一会儿窗外的风景，索性回到自己的舱房在床上挺尸。
清晨的噩梦、刚才的测试，形形色|色的景象只等她一阖眼便涌了上来。
司非知道自己的测试成绩不算差，但是这是否能够让她成为剩下的两个入选者之一？
而与人工智能近乎荒谬的一场争执更是让她心情憋闷。苏夙夜说得没错，她的确极讨厌机甲搭载的人工智能，而其中的缘故……
她翻了个身，将脸埋进枕头，反手把薄被扯到头顶，将自己与外界彻底隔开。
※
土卫九曾经是3区盛极一时的重工业卫星城。但随着反物质相关研究的进步，木卫九依赖的旧式能源开采行业彻底衰败，这里也陷入大萧条。
“看来土卫九的众位的确归心似箭，连大气都懒得调整了。”苏夙夜瞟了窗外一眼，出言嘲讽。
飞船已然向目的地减速靠近，舷窗外却依旧一片浑浊。舱室主屏显示船身正在接近降落口，可三人根本看不见地面景物。这显然不符合帝国卫星城大气标准规章。
“没想到情况这么糟糕……”邵威的眉头蹙得愈发紧，他不赞同地看向苏夙夜，“我对土卫九不熟悉，只知道有部分帝*驻守，现在改变目的地还来得及。”
“您放心，这座死城里除了帝*和小官僚，什么人都没有。即便有逃亡而来的太空盗和恐怖分子，也会立即被发现。”苏夙夜出奇乐观，还冲司非挤了挤眼，“当然，您还是呆在我身边为好。”
“我明白了。”司非直接掠过了对方话中若有似无的撩拨，只报以一笑。
苏夙夜笑笑地转过头去。
不过片刻后，三人就确凿感受到了这座旧城的破败：因为设施年久失修，飞船通过通道降温减速的这一路颠簸得十分剧烈。司非的安全带系得不太紧，她顿时身体前倾，额头眼看要磕上座位前方的护板。
苏夙夜眼疾手快，伸出左手挡了挡。
司非便撞在了他的掌心。
她难得流露出窘迫，僵了僵后匆忙埋头，拉紧了安全带。等她抬起头要道谢时，苏夙夜已经若无其事地看向另一侧的舷窗，按着耳挂通讯仪低声和什么人联络起来。
司非的那声谢谢便被契机所阻，彻底卡在了舌尖。未能出口的话滑回心底，反而百倍地令人难以释怀。
落地时，飞船弹跳了好几下，才在不平坦的地面滑行起来。
目的地是土卫九的政府大楼。这里的军人比泰坦还要多，显然帝*干脆将军营与这里合二为一。来迎接苏夙夜的士官非常客气，三句话不离苏宗正将军：“当初苏将军就是在这里升的少将，离庆典开始还有些时间，您可以去看看他以前的办公场所。”
“不用了。”苏夙夜一口回绝。
那士官眼神会意地闪了闪，立即殷勤道：“三位长途劳顿，请跟我来。”
大楼顶层的宴会厅中居然也熙熙攘攘挤了近百人，看打扮大都是小行星带附近驻守的军官。
苏夙夜一行人自然引人注目。虽然浪荡子的名声在外，苏夙夜到底是帝国将军的儿子，前来寒暄攀附的人自然不会少。司非和邵威见状，非常有默契地退到后面当背景板。
“我与令堂此前见过，幸会幸会。”苏夙夜不摆架子，不论前来搭讪的是什么人，都能在三两句话间搭上些关系。
但他愿意给予的善意也就到此为止了，不等对方趁机提出什么请求，这位始终笑得温良无害的贵公子便已经漫不经心地转过头去，自然另有人看准了机会开始新一轮空欢喜。
大厅中的复古时钟很快靠近下午四时。
大厅灯光调暗，众人的注意力纷纷转向屏幕上的投影，又或是低头查看自己的随身终端，按照喜好选择画面的侧重点，在进入大厅时分发的耳挂装置会随之切换音频：蓝星风光，国都公民采访，名人访谈，幕后筹备……
大屏幕上是帝国官方频道，播放的是蓝星各处实况的混剪。
首先出现的是母星的湛蓝天空，厅中有人向往地叹了口气。但画面已经转而移向国都主会场的鲜花丛和欢呼的人群，后方宏伟的白色建筑静默而威严，其中尤以齿轮形状的圆形会场最为引人注目。
镜头拉近，看台上名人云集，帝国的十一位将军依次出现在大屏幕上。苏宗正将军现身时，厅中的掌声尤为猛烈，显然是卖某些人面子。司非看了苏夙夜一眼，青年似笑非笑，与父亲有几分相似的俊秀脸庞无动于衷。
而画面最终定格在了观礼台正中的几人身上，厅中立即爆发出欢呼声。司非不自觉握紧了双拳。
是领袖谈朗和他的爱将格瑟博士。
领袖和画像上没有半分不同，满头白发，五官棱角分明，着一身朴素的深蓝军服，脸上神采熠熠，正与统领帝国文化事业的格瑟博士说着什么。而这位格部长目光敏锐，虽然在笑，唇边的弧度却总给人以在嘲讽什么的错觉。
悠扬的钟声响起，首都最高处的旧世代钟楼奏响八声，庆典开始。
与此同时，大厅中的屏幕却骤然定格，诡异地闪了闪。
而后，啪地一声脆响，厅中灯火熄灭。而玻璃幕墙外，整座土卫九也陷入了茫茫的黑暗中。
断电了？
短暂的困惑带来死寂，瞬息被清脆的机械声击碎。
这是激光枪的扳机声，难道……
“啊－－！”一声凄厉的惨呼证明了可怕的揣测。
尖叫、忙乱的脚步声、躯体落地声、扳机扣动声混在一处：有袭击！
