到斯宾塞家喝的下午茶果然还附带打包各种小道消息,伊莎贝拉晚上回来就悄悄跟海伦娜分享了斯宾塞夫人带来的各种八卦。
沃森女爵因为身体虚弱,所以到现在才进入社交圈,之前大家对她知之不多,但现在,在她十八岁生日之前,大家都知道了,新晋女爵有五万镑嫁妆,所以她立刻成为了社交圈中引人瞩目的新人物之一。
华丽丽的五万镑埃伦娜笑道:“不知道伦敦有没有流行一个小册子,上面根据嫁妆由高到低列举着待嫁小姐们的芳名和家世,好让年轻人们方便选择目标。”
现在伊莎贝拉已经习惯了她的毒舌,也笑道:“我可不敢,在某些年轻人的心里没有列出这样一个名单,没办法,要让习惯了优越生活的年轻人们结婚而不在乎财产,那可不容易。”
“到财产,”伊莎贝拉既嫌恶又有点得意的:“据那位格林威尔先生的债主们一夜之间都跑去向他追债了,连他那位交际花女朋友的住宅今天都被围住了,那些人声称他再不还债就要去法院申请他破产。”
“破产?那不是非常严重的事情了吗?虽然我很想这个人从此消失连名字也不要出现在我耳边一下,但我还以为一个公爵的独生子再怎么样也不会落到这种境地呢?”
“只要规规矩矩过着体面的生活,谁也没办法让一个公爵的继承人落魄,但是你真应该去听哈里的妈妈讲一讲,伦敦这些年被放纵荒诞的生活毁了的那些贵族子弟的故事。要知道,赌局和某些不体面的女人是可以源源不断消耗金钱的,另外,他安置自己的私生子们以及他们的母亲也是一笔固定支出,加上最时髦的轻便马车,养马和猎犬什么的,总之以前他都是靠从这边借钱还给另一边来敷衍,可是现在这个拙劣的小手段被揭破了,他的债主们发现自己借出的钱面临着这种无法保障的情况,就联合起来向他讨债了。”
“那公爵大人不会帮他还债吗?”
“哦那是好几年前的事情了公爵大人在帮他还了一次无法解决的赌债之后,便把家庭财产中应该属于这位先生的庄园和存款都提前划归他名下,并登记了法律手续,声称跟自己的爵位继承人之间完全断绝财务上的关系,以避免让他的家庭成为史上第一个破产的白金汉公爵。”
也就是分家了,老公爵这些年没被气死真是奇迹啊。
“这么来他现在再也没办法装花花公子到处惹人恶心了,真是好事情,不过,他终究会继承爵位的,而且看老公爵大人的身体,这个日子的到来不定不会非常久,到时候他肯定又会故态复萌了。”
“如果经过这场教训,能让他洗心革面的话,那就不值得担心了。如果他没有改正自己的劣行,一个因为破产而名声扫地的白金汉公爵,是得不到上流社会的尊敬和接纳的,那样他同样也做不成什么坏事了。”
“伊莎贝拉,你不觉得这很有趣吗?这些消息让我意识到,虽然爵位依然被认为是尊贵无比的,但是实际上,财产才最重要,虽然有财产不一定就有与之同等的地位,但没有财产却连现有的体面都无法维持。富有的商人可以给自己捐一个爵士的头衔,也可以因为名望和实力竞选成为国会议员,但破产的公爵会只剩下一个凄凉的空壳子,尊严扫地。”——因为英国的资本主义革命早已完成,资产阶级的位置已经站稳了,虽然其中也有很多都是从地主阶级转型而来……所以《泰坦尼克号》里面rose的妈妈才会,她父亲去世时给母女留下的唯一遗产就是她们的姓氏,也就是一个贵族的身份,如果rose不嫁给那个美国商人的话,就生活堪忧,连空架子都没办法维持下去了。
“哦……”伊莎贝拉想了想,“好像真是这样,真没想到最后会得出一个这么庸俗无趣的结论。”
“那么,这个令人厌恶的家伙到底会不会破产呢?”海伦娜幸灾乐祸的问。
“如果没有人出手帮助他的话,可能性很大,因为他无法还清欠债的消息已经传遍伦敦了,没有人会再借钱给他。”——关键是他彻底惹恼了哥哥,让哥哥下定决心彻底解决这个问题啊,伊莎贝拉心想。
“嘿嘿,真想看他破产然后被交际花抛弃的狗血戏码,不过这种人就算变成流浪狗,一定也是一只贱狗,我才不信他会洗心革面什么的,我们怎么可能指望一个三十多岁的男人会改变本性呢?”
“你什么……什么狗血戏剧?也许我们应该抽空去看剧院看看有什么新剧目……不过贱狗那个比喻真是够形象也刻薄的,海伦娜,哈哈哈……想想吧,他现在唯一的办法就是到乡下去躲债然后等着被法院宣布破产,他的庄园也会被变卖抵债,或许这能让他乖乖回到老公爵大人身边,好好讨公爵大人欢心。”
“……或许,干脆变本加厉,把公爵大人气死,自己就可以继承爵位,从此为所欲为了?”海伦娜托着下巴道。
“哦”伊莎贝拉惊呼,“这个想法多么邪恶啊你怎么会想到这么可怕的事情?”
“啊?那个……都怪现在太流行哥特了嘛,阴谋啊、可怕的谋杀啊什么的……”——其实是因为我大天朝太流行各种宫斗宅斗,被洗脑了囧。
伊莎贝拉后怕的捂着胸口:“我就嘛,哥特实在是让人有点看腻了,老是那一套,就知道吓人不过你这么,我真是担心公爵大人的身体”——也不知道哥哥对此是怎么安排的。
“我觉得公爵大人应该已经想通了吧……”海伦娜,“明天我们就要去跟他喝下午茶了,到时候我们就知道了。”
带着看格林威尔倒霉的愉悦心情,海伦娜第二天先去拜访了格林先生,讨论了一下实验进展,原料收集和各种准备工作,然后很欢乐的看到老先生堆了一大堆发霉的食物,这是为了收集青霉。
海伦娜有点感动,因为她早已感觉到,老霍华德先生、格林先生等老人家,对于她能够制造出抗感染药物这件事情,只抱有一点很虚无的期望,但完全没有指望她真正成功。这太正常了,她一点也没有介意,毕竟海伦娜只是个才上了几年学的年轻姑娘,而且上的还是专门教弹琴唱歌、刺绣裁缝的女校。只有她自己知道,或许这需要一点时间摸索,但一定是可以成功的,因为她们班上的同学看了那帖子之后在药理课上专门问了老师,老师后来蘣大家找了土法制青霉素的纪录片来看,片中详细还原了当年青霉素发明后,科学家们经过很多努力总结出来的成批量制造方法,那并不需要依赖高科技的设施。
但就算不敢相信,只要有一点希望,海伦娜的理论中有一点服他的地方,他就全力以赴的投入了研究,这时代正是西方踏出黑暗,走向文明曙光的积累时期,产生了很多伟大的科学家,而科学研究者们都有一种开放积极的心态,对科学有着单纯的热爱和渴求,这是最让人感动的。海伦娜坐下来,跟格林先生诚恳的交谈了一会,但这一次的重点,不是关于具体的研制,而是研制成功之后的一些想法。
海伦娜的信心和沉着完全感染了格林先生,尤其是关于制造成功之后的构想,让老先生激动不已,海伦娜走的时候,觉得他都快哭了。
但海伦娜必须回去换衣服然后到白金汉公爵府参加茶会。不过走之前,她特别请格林先生帮自己向牧师蒂尔尼先生预约一下,请求蒂尔尼先生尽快安排机会带自己去参观教会医院。
白金汉公爵的府邸十分庄严,但并没有海伦娜想象中的豪华,一头银发的老管家非常郑重的在大门处等待人们,在将人引进大厅后,他低声:“公爵大人的身体急需静养,所以对于少爷在外面发生的事情一无所知,事实上,那天承蒙奥古斯汀小姐相救之后,公爵大人就吩咐,除非他主动问起,否则他再也不希望听到格林威尔先生的任何新闻。所以我在此失礼的恳求各位尊敬的绅士和淑女们,谈话时请尽量不要提起少爷,尤其是这两天的新闻。”
伊莎贝拉和海伦娜对视一眼,都觉得放心了。老霍华德先生立刻代人们向这位老管家承诺,大家一定会注意言辞,并且赞扬了老管家的忠心耿耿。
老管家的脊背骄傲的挺得笔直,回答自己从小就跟随公爵大人了。然后出乎意料的,他特意向海伦娜深深鞠了一躬:“尊敬的奥古斯汀小姐,请允许我向你致以最真挚的感谢,格林先生告诉我们,如果不是因为你的急救,公爵大人绝对不可能安然无恙。”
这样一位老人家的大礼,受起来真是沉甸甸的,海伦娜连忙屈膝还礼,并真诚的:“我只是正好在那里而已,实在不应该承担这份谢意。我们都相信,公爵大人自有上帝保佑。”
老管家把人们领到主人的书房,公爵大人很精神的亲自站起来迎接他们,他的脸色恢复了红润,老霍华德先生很欣慰的提到了这一点,但海伦娜却觉得那脸色红润得过了一点。
虽然公爵大人主要是为了感谢海伦娜,但这种诚还是没有她主动讲话的份儿,公爵大人先和老霍华德先生闲聊了一会,又特别感兴趣的跟菲茨威廉和海因茨谈了几句话,好像特别有感慨的:“你们都是非常正直优秀的酗子,任何一个国家最需要的就是像你们这样
的年轻人,对于像老人们来,最难过的莫过于看到年轻人自甘堕落,无法承担国家未来的责任。”
这话戛然而止,大家因为事先有了默契,“心里有鬼”,一时没有接上话,还好公爵大人自己冷静的换了话题,可是西方人心性相对粗犷,并不擅长这种心里有事,遮遮掩掩的谈话,看得海伦娜都蘣他们着急。
偏偏就在这谈话进行不算太顺的时候,门外传来话声,声音越来越近,大家都听到格林威尔在笑嘻嘻的:“……感谢你对家父的照顾……不不不,我知道父亲在哪儿……”
书房门被打开,一脸严肃的老管家紧跟着格林威尔走了进来。
“父亲大人看到你健康真是太令人欣慰了。”格林威尔张开双臂,热情的走到父亲身边行过礼然后坐下来。
除了他和老公爵之外,室内的其他人都有点紧张。菲茨威廉皱了皱眉,这个人的节操下限总是超出他的预计。
“你应该知道,我有人。”公爵平静的。
“哦当然他们都是我的朋友,所以加入茶会不算冒昧吧?尊敬的老霍华德先生,亲爱的海因茨,菲茨威廉,哈里,伊莎贝拉,还有海伦娜”格林威尔用过分亲昵的语气跟大家打招呼,还大大咧咧的,“菲茨威廉,你一定不会错过我今年新到手的那四匹纯血马要在塔特索尔拍卖行拍卖了,一模一样的白色怎么样?五百镑,我可以取消拍卖,把它们优先卖给你”
菲茨威廉看看默不作声的老公爵:“五百镑四匹马,我也许需要看看它们的血统到底有多出色。”
“五百镑四匹,真会开玩笑,哈哈……每匹五百镑,真的,想想它们在兰顿庄园奔跑的画面吧,那一定美极了”
“我猜它们头顶都长了一只美丽的独角。”菲茨威廉一本正经。
“真幽默非常幽默”格林威尔拍着椅子扶手大笑,“虽然它们不是独角兽,但我买进的价格就是每匹四百镑,然后雇人对它们进行了最完美的训练,像对待小公主一样宠着它们,它们现在的状态棒极了考虑一下吧,不然我就把它们卖给威尔士亲王了他他一定会参加这场拍卖的”
海伦娜这下对格林威尔为什么会破产总算有了认识,纯血赛马娇贵万分,买回家倒要另外请几个专业人士来精心照顾它们,而这位败家子一口气就买了四匹,就因为它们是一样的白色,出现的时候够拉风——不过这是真的拉风,四匹血统优良的白马一起出现,那场面该多么梦幻啊。
不过,要不是家底相当殷实的人家,这么干简直是找死。何况他还要养情人和私生子,伺候高级交际花更是珠宝华服马车豪宅一样都不能少的,这样下去,别一个白金汉公爵了,就是威尔士亲王今后继承了王位,也一样会破产——起来,这确实还不幸的成为了历史事实。后来国会曾经好几次采取措施试图抑制乔治四世的挥霍无度,而乔治四世还留下过一封很咆哮的诏书,强烈要求国会从国库中额外拨款给他花,甚至为此在国会里大肆活动,试图把当时的首相拉下马。败家子的风格都是一致的,要不是英国早已改革成为君主立宪制,国王的权力被架空,乔治四世也有很大危险成为路易十六那样的亡国之君。
所以格林威尔不光是个坑爹的货,还是英格兰的大祸害啊
可能因为想到了同样的问题,老公爵终于开口了:“难得你居然会卖东西,而不是买东西。你今天来的目的是什么?又入不敷出了吗?”
“哦父亲我首先当然是来看望您的”格林威尔立刻单腿跪到父亲面前,“诚恳”的,“当然,顺便通知你一个小消息,您两年前的预言实现了。”
“我从未做过什么预言。”
“提醒一下,那个关于首位破产的白金汉公爵的。”
老公爵的嘴角抽搐了……
“公爵大人,请放松,深呼吸,没什么大不了的事情,一切都还有赖于您的健康呢。”海伦娜突然用最温柔和缓的语气插嘴道,同时示意一脸悲愤的老管家把窗户都打开。
老公爵果然深吸了几口气,双目平视前方,摸索着靠在椅子旁边的手杖(格林威尔立刻把手杖双手送到父亲手里),然后双手紧握着手杖杵在面前的地上,渀佛要给自己一些支撑似的,用冷淡的态度:“那你应该知道,两年前定下的法律手续就是为了防止这一天的到来。这是好事情,可以让威尔士亲王好好看看,他所谓的朋友究竟是个什么样的人,会落得什么下场。”
“哦父亲”格林威尔突然用悲哀和恳求的语气,“但我那座庄园是奶奶当年的陪嫁啊,您忍心看着它被拍卖抵债吗?您小时候经常在那里玩……”
软刀子杀人啊白金汉公爵这下连眼角都开始抽搐了,海伦娜正想站起来,老霍华德先生实在看不下去了,沉声:“恕我直言,格林威尔先生,令尊的身体情况不是很好,恐怕现在不是起这些话题的好时机。”
“我想?p>
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着作势欲走。
对于直肠子不知宫斗宅斗为何物的西方人来,像这样的一番做作就足够称得上阴险狡诈了,格林威尔故意在人面前起这件事,公爵为了自家体面,肯定不会太失态,事实也果然如此。
“……我有三个条件。”公爵捏了捏手杖柄,很沉着的。
注释:塔特索尔拍卖行是当时伦敦有名的马匹拍卖行。
