徐岳楼意识到还有外人，忙改口道：“不好意思，这样太唐突了，那我们下次再聊好了。预公子，有缘再见。碧痕，去跟舒掌柜要壶白开水。随园、钟鸣，我们先走。”
碧痕见自家姑娘拽着随园快步走开，冲柴预行了礼，又朝钟鸣点了点头，示意他跟过去，这才转身下楼找舒掌柜要白开水去了。
那边徐岳楼随园甩开众人十步以上距离后，她才小声对随园道：“随园，我这边说事的时候，你去找舒掌柜打听一下雅间的客人，缘分是可以制造的。”
随园圆溜溜的眼，滴溜溜转了一圈，兴奋道：“姑娘好聪明！我打听到消息后，姑娘得给点好处噢。”
“我什么时候小气过！”
……
柴预不知道那个钟鸣能不能听见这二人的对白，反正，他是听了个一清二楚。这个徐氏岳楼，果然与众不同，同杨家那位无法无天的夫人如出一格。不同的是，杨夫人视母后和他为敌人，导致他们母子虽然地位很高，日子却不好过；这个徐岳楼却当自己朋友，然后，他就有些开心。
开心？我多久没有这种感受了？柴预再次坠入回忆中……
碧痕端来白开水时，徐岳楼钟鸣二人已根据分主次尊卑落座。她给二人倒上白开水后，只听徐岳楼开门见山道：“钟鸣，我看中你的能力了，想跟你合作。”
钟鸣虽坐下首，神态却比舒掌柜还要自然，语气更是不卑不亢：“徐掌事的意思是？”
“我知道你拒绝了国通号小管事的位置，你有你的追求。我说的合作，更准确地说是跟令妹合作。”
钟鸣有一妹，族中排行第二，善厨艺，今年十五岁。他听了这话笑道：“徐掌事在开玩笑吗？我只有一个妹妹，她还是个普通待嫁姑娘。”
徐岳楼道：“我知道。但我得到的消息是，令妹靠着厨艺在乡间还是小有名气的，常被附近百姓请去做喜事的掌勺，工钱给的还不少。而她的成名菜，八成出自好之意的改编，对吗？”
钟鸣终于有了反应，但思及徐岳楼一开始就说了“合作”一事，便不疾不徐问道：“徐掌事的意思是，我妹妹不可以模仿好之意的菜系？”
徐岳楼咧嘴：“不是。实不相瞒，我来之前去了朋友那里。他说王家坳的大户今儿嫁姑娘，令妹今日有去。我呢，不嫌道远，亲自去尝了尝。令妹做的菜，跟好之意的做法绝对不同。即使是模仿，也是有创意的模仿，她厨艺上的天赋很足。正好，我现在又有个厨艺上的活儿，我跟她可以合作一番。”
钟鸣听了这话脸露喜色，他笑道：“舍妹能跟徐掌事一起合作，为国通号出一分力，那是舍妹的福分——”
徐岳楼没让他高兴太久：“别误会，这是我个人的事，不涉及国通号。本钱主意都是我来拿，但我不做事。”
钟鸣没想到是这样，这意思是只两个女子来做这事？杨夫人和曹掌柜也是两个女子没错，但这二人背后的男人都不弱。想到这，他拒绝道：“不行。我妹妹一人没那么大能力，有这能力我也不放心。”
徐岳楼道：“所以，开始要你坐镇。我会给你双倍于好之意的月钱，还会尽量减少你的工作，让你有时间看书，以备明年九月的乡试。那之后，令妹十五了，给她找个像样的夫婿不就好了？”
钟鸣之妹妹已定亲，但是，其夫婿张生是个渣，也不能说是个渣吧。就是**了点，是个宁愿饿着肚子，也要攒钱去**快活一场的主儿。钟小妹人长得还不赖，张生这才心甘情愿的等着的。
钟鸣皮笑肉不笑道：“徐掌事的消息不全，我妹妹已经许了人家。”
徐岳楼眨了眨眼，一副“你懂的”表情。
钟鸣与她对望了会儿，最后，气势弱了下来。这个徐掌事行事同传言的不大相吻合，然，就这件事来看，能力确是不容置疑的。连妹妹做的菜都亲自尝的人，如何不知道妹妹的亲事？他不再伪装，直接道：“我承认我对张生不满。但是，我爹当年把妹妹许过去，那是为了报答张叔的救命之恩，我们钟家不能背信弃义。”
徐岳楼笑道：“看事情为什么不能换一面呢？你们不肯主动退，让对方主动不就行了？”
“一来钟家现在比张家有钱，二来我妹妹长得好看，还是个聚宝盆，张家怎会退亲？”
徐岳楼道：“动脑子嘛。首先，你辞工专心待考；他们二人的婚期是明年十月吧？你以这个为由，锁了令妹在家，不让她挣钱不就好了？至于好看，张生不是**吗？他就每个相好的什么的？那相好的不想从良吗？法子都是人想的，只要你不想让妹妹入火坑！”
徐岳楼问一句，钟鸣心抖一下。这个徐掌事不仅经商手腕高明，后宅定然也是把好手。能敲定妹妹的婚事，明年的秋闱不参加，再晚三年他都愿意！想到这，他不再坚持，就二人的合作同徐岳楼细细商量了起来。
末了，二人起身告别时，钟鸣望着不及他胸口的徐岳楼笑道：“同岳楼姑娘说话，有股面对老前辈的感觉，竟然忽略了徐掌事的年龄。钟某，佩服。”
徐岳楼哑然，只得装无辜眨眼，回道：“钟大哥也不差。”
七月初一，钟鸣辞工，圈妹；徐岳楼这边还未去**打探呢，张家寻上钟家的门，质问钟鸣为何不在好之意做事，以及钟二娘不再接活之事。钟鸣以参加科考、妹妹待嫁为由打发了张家。张家根本不相信钟鸣能考中，苦劝无果后，张家提出要先给张生纳妾，钟鸣错愕。原来张生**那个相好的有孕了，张家惦记骨血，要把人给纳回来。
钟鸣大怒：“你们敢！打量着钟家不会退亲，也不能这么张狂。如果张生纳妾，钟家不会退婚，但我可以让妹妹终生不嫁！”
张生父惦记着，钟鸣要是万一能当上官，便萌生退意。
张生回家后劝亲娘：“娘，我爹好赖是个八品的武将。钟鸣经商，咱家得利不说，身份还比钟家高，二娘嫁过来后随您拿捏；但要是钟鸣真当了官，咱家势弱，您不得把钟二娘当婆婆供着？”
张生母被他说动，萌生他娶的意思。张生父念着钟鸣考不中，待钟家钱财用完之后，钟鸣便会照样挣钱，张家又能获利。
张生见他惦记的是钱，便道：“爹，我们家退亲，我们吃亏；当年下定的礼，让钟家十倍还回来，不就好了吗？”
钟家听到张家这个要求时，钟母险些晕了过去。外城婚嫁礼大，张家下定的礼钱十贯左右，张家又添上了酒菜的钱，算了十三贯出来，这就是要赔一百三十贯！
