“老夫子，孙昂已经成功说服田见秀、郝摇旗、王进财和吴汝义统一行动，而且各方兵力开始秘密展开，你还在担忧什么？”
“陛下，事情并没有这么简单。说服田见秀等人统一行动并不难，目前孔有德还没有搞清楚他面的对手已经变了，猝不及防之下，这一仗孔有德必定失败。微臣忧虑的并非此事。”
“那你还担心什么？难道是远安县的高一功部，亦或是当阳县的李来亨部？”
苗三冠摇摇头：“非也！微臣并不担心远安县的高一功，也不担心当阳县的李来亨，更不担心夷陵城的李过。陛下，据可靠消息，永历朝廷的兵部尚书堵胤锡和湖广巡抚何腾蛟。”
“据长公主莫九娘传来消息，何腾蛟派遣自己的使者在南漳县拜会白文选和袁宗第，堵胤锡已经赶到当阳县的李来亨大营逗留。”
原来，澧州城军事会议之后，熊储不顾众人反对，一定要把前线指挥部放到江北就近指挥全局，争取一战彻底打垮孔有德。
没有办法，苗三冠、彭无影和沈惜月三个人经过紧急磋商之后，只好把长沙大营的中枢机构一分为二。
彭无影和沈惜月共同指挥江南的防御作战，苗三冠陪同熊储渡江北上，在江陵城组建了临时指挥部。
皇帝陛下都已经亲临前线，坐镇华容的关大头当然不能闲着，也带着先锋官汤达先期渡江北上，按照苗三冠的统一部署展开兵力。
与此同时，坐镇松滋县城的赫连根，也带着自己的先锋官常德林从宜都县城渡江北上进入猇亭一线展开兵力。
经过两年时间的整顿，此前俘获的左良玉二十万大军已经完成整编，剔除了其中一大半不符合条件的地痞流氓，保留了精锐九万余人成为长沙大营的补充兵员。
关大头和赫连根的常德城大营，总兵力已经从原来的一万八千人，扩充到现在的六万人。华容县、松滋县分别留下了一万守军之后，一共有四万主力渡江北上。
长沙城以西、大江以南的防御重任，已经移交给刚刚赶到的镇东将军、南越省总兵樊涛。
樊涛带过来两万四千主力，加上华容县、松滋县两万人，总兵力接近五万人，拱卫着桂林的行在大营，由皇后岚儿、文妃袁鹂卿和明妃严二娘具体指挥。
樊涛率领大军的到来，填补了长沙以西的防御空白，解除了熊储和苗三冠的后顾之忧。
周昶和周曦两兄弟奉命率领内卫营抢先一步在江北展开，对江陵城展开全面修缮，作为熊储这个皇帝陛下的临时行营。
这些布局孙昂并不知道，他奉命说服田见秀和郝摇旗等人统一行动，并且答应他们把老弱妇孺转移到江南，其实就是苗三冠的一个障眼法。
数万老弱妇孺要渡江，当然需要庞大的人力来支撑，所以周昶和周曦、关大头和汤达顺理成章渡江北上。
一切都有条不紊，而且进展顺利，但是苗三冠却有些愁眉不展，所以熊储才会提出自己心中的疑惑。
“老夫子，据我所知，堵胤锡和何腾蛟这两个人虽然都是书生，答案都是强烈主张对满清鞑子正面作战的，你担心什么？”
苗三冠点点头：“陛下说的不错，堵胤锡一向主张对外强硬，对内宽宥，所以原来是受到史可法、瞿式耜等人压制的。如果史可法没有死在扬州，堵胤锡到现在也无法出头。”
“作为东林一党，史可法等人从来都是对外苟且，对内残酷。一向主张与满清鞑子议和，想仿照南宋故事和满清鞑子划江而治。然后和满清鞑子联手，全力对付李自成的大顺军和张献忠的大西军。”
“正是因为史可法等人从中作梗，导致弘光帝朱由崧朝廷在是战、是和方面举棋不定，江北四镇不知道自己究竟应该干什么，所以几乎没有和多铎作战的准备，最后一败涂地。”
“扬州近百万无辜百姓惨遭屠杀，算是给史可法陪葬。如果一开始就抱定死战之决心，扬州城至少能够组建二十万大军。可是史可法干了什么？他在给多铎的书信中是这样写的：”
“‘今逆贼未伏天诛，谍知卷土西秦，方图报复。此不独本朝不共戴天之恨，抑亦贵国除恶未尽之忧。伏乞坚同仇之谊，全始终之德，合师进讨，问罪秦中，共枭逆贼之头，以泄敷天之忿。则贵国义问，照耀千秋，本朝图报，惟力是视。从此两国世通盟好，传之无穷，不亦休乎？至牛耳之盟，本朝使臣，久已在道，不日抵燕，奉盘盂从事矣。’”
说到这里，苗三冠有些激愤起来：“对灭国外敌歌功颂德，对国内的百姓视如仇雠，实在是无耻之尤。史可法死了，他本来就该死，并不值得同情。史可法唯一的贡献只有一个：用扬州城近百万百姓的头颅告诉世人，满清鞑子是没有人性的豺狼。”
“老夫子别生气，史可法毕竟没有投降，也算是为国尽忠了。”熊储摆摆手：“死者已矣，来者可追。史可法死了，瞿式耜被我抓了，现在堵胤锡走马上任，他是一个强硬的主战派，这是好事啊，老夫子又担心什么？”
“陛下，你在装糊涂吧？”苗三冠抬头看着熊储：“堵胤锡可是唐王朱聿键的兵部尚书，和我们大明国是两码子事。还有一点，何腾蛟是史可法一党的人物，和堵胤锡之间矛盾重重。”
“何腾蛟和堵胤锡这两个人面和心不合，他们来到湖广之地都是为了尽快掌握属于自己的军队，增加自己的话语权。我担心他们不仅不会和我们联手作战，甚至有可能从中作梗，怂恿李过、李来亨父子和我们作对啊。”
自古天无二日，民无二主。
“嗯？你的顾虑有些道理，我把这茬给忘了。如果李过彻底倒向堵胤锡，凭他在大顺军里面的威望，那还真有可能一呼百应，对我们的确不是什么好事。”
熊储突然想到自己现在是一个皇帝的身份，和原来的锁喉剑八郎完全不一样。如此一来，堵胤锡和何腾蛟的出现究竟是好是坏，还真的很难说。
不管熊储和苗三冠如何担心，北方的战局已经拉开序幕，未来的变化谁也无法控制。
郝摇旗是一个孤儿，现年十九岁，只知姓郝，却没有名字。他从小膂力过人，十四岁就是李自成的中军旗手，所以人称“摇旗”。
潼关一战，大顺军全线崩溃，郝摇旗带领护旗队保护大顺帝李自成逃回长安，因功封为忠义郎、掌军校尉。
长安大撤退的时候，李来亨、郝摇旗这两位少年分别担任西路军、中路军的开路先锋。
没想到被孔有德一路追杀，大顺军连战连败，最后彻底溃散。
郝摇旗带领自己的五千骑兵冲破重围之后，和后续大军失去了联系，一直到越过襄阳城之后才碰到田见秀等人。
因为田见秀等人没有能够抵挡敌人的大将，郝摇旗只能从先锋变成后卫，一路上且战且退到了荆门一线。
郝摇旗原来是掌旗兵，并没有趁手的兵器，只有一把腰刀。后来担任先锋官，他对任何兵器都不感兴趣，怀念的就是大旗杆，所以手中就是一根长度八尺的镔铁棍。
郝摇旗手下的五千骑兵，都是大顺帝李自成收罗的孤儿，是一支难得的少年精锐部队，年龄都在十五岁到二十岁。
两员副先锋分别是十六岁的蒯通、二十岁的彭能，都是当初护旗队的副队长，也是郝摇旗的生死兄弟。
这一次，孙昂命令郝摇旗担任诱敌任务，也正是看中了郝摇旗手下的五千精兵。
只可惜大顺军没有足够的火器，所以郝摇旗的这支骑兵的装备，全部都是七尺长的斩马刀。
蒯通接到郝摇旗的命令，顿时大惑不解：“大哥，我们不是要南下的吗，为什么连夜向北前进？”
“现在情况有变，暂时不用南下了。”郝摇旗有些意气风发：“实话告诉你们，我们的援军到了。这次的援兵那可了不得，听说过百年杀手锁喉剑八郎的名号吧？”
彭能接口笑道：“百年杀手的名号谁不知道？据说当年就是洛阳的一面旗帜，天下就没有他杀不了的人，那是在江湖上坐头把交椅的大英雄。难道锁喉剑派人来支援我们吗？”
郝摇旗点点头：“他是大明国的皇帝啊，现在可不能叫锁喉剑了。老回回死了，马光义和孙昂都已经投靠过去。今天的作战命令，就是孙昂传过来的。”
“可以这么说，从明天开始的战斗，就是执行锁喉剑的命令。这可不是开玩笑的，让兄弟们都打起精神来，别给老子丢人现眼。”
彭能毕竟年长一些，考虑问题也多一些：“听说大顺帝失踪，刘宗敏将军和宋献策军师都被俘了，估计我们大顺朝真的非常糟糕。下面已经传得沸沸扬扬，究竟是怎么回事？”
“这是真的。”郝摇旗的情绪一下子有些低沉，但随即又高昂起来：“就算大顺朝没有了，但现在又有了大明国的皇帝亲自指挥我们作战。百年杀手，响当当的名头是开玩笑的吗？我们照样可以和满清鞑子战斗下去，这就够了。”
“因为这一次要打一个大败仗，而且还不能损失太多兄弟，所以我们三个人要分下工。虽然是打败仗，但却是主动的败仗，这里面就有些讲究。”
“具体说来就是这样的：为了把孙延龄的先锋营全部调出来，假模假式肯定不行。肯定需要经过一场血战，然后才能彻底激怒对方拼命追赶。”
“我带领本部兄弟两千六百人前去踹营，杀他们一个人仰马翻。你们两个人带领自己手下的一千二百人，在半道上分成两路接应。”
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