在澧州城觐见了大明皇帝朱胜鑫，参加完军事会议之后，原来老回回马守应的老部下孙昂被熊储下诏赐封为“靖国将军”，然后立即渡江北上，返回承天府备战。
但是他肩负着一个重要任务，就是路过田见秀、郝摇旗、王进财、吴汝义大营的时候，约见这四位统兵大将。
根据苗三冠的战术设计，未来的战场肯定要放在江北。但是熊家军兵力有限，没有田见秀、郝摇旗、王进财、吴汝义这四个人还不行。
“田将军、郝将军、王将军、吴将军，大顺军不到一年时间就全线崩溃，真是让人扼腕。由此可见，所谓的十八孩儿坐天下的说法，只怕就是故意糊弄人的。我们浴血奋战二十余年，到最后变成这么一个结果，真是让人难受。”
这是一段不堪回首的经历，孙昂也无法回避，只能简而言之，点到即止。
一声长叹之后，田见秀、郝摇旗、王进财、吴汝义这四个人闷声不已。
“革里眼贺一龙无端被杀的时候，虽然老帅压住了，但是我们兄弟是有看法的。”孙昂脸色沉重：“闯王当初北上的时候，我就很有看法。说实话，我看不惯闯王的地方，就是因为他对牛金星等人言听计从。最后的结果证明，牛金星是靠不住的。”
孙昂的这番话是经过彭无影提点过的，当然有所指，同时也是打开话题的意思。
果不其然，田见秀立即抬头问道：“孙将军，你们现在旁上大靠山了，当然令人羡慕。我们狼狈南下，和各方面都失去了联系，听说我们皇上在东面吃大亏了，不知道是怎么回事，孙将军可否指点一二？”
孙昂点点头：“果有此事，并非虚言。刘宗敏将军误中埋伏，前军大营彻底崩溃之后，他和宋献策一起被俘。闯王的中军、刘芳亮的后军也先后溃散，闯王、高夫人都失踪了。马进忠和袁崇第两位少年将军无路可去，现在已经变成熊家军的成员。”
郝摇旗接口问道：“孙将军，你已经见过大明国皇帝。我们此前所说的事情，现在能够给我们一个答复吗？我们数万人要吃饭，迫在眉睫了啊。”
“我们皇上有话。”孙昂点点头：“不看不知道，有比较才有鉴别，熊家军就是不一样啊。不仅仅是军规军纪森严，而且对部队成员的挑选要求极严。我们皇上说了：能救一时，不能救一世。不能自救的人，也不值得外人来救。”
郝摇旗年轻气盛，顿时脸色不好看了：“按照这么说来，一年前还是一家人，现在我们吃了败仗，你们就准备落井下石看笑话吗？”
“当然不是这个意思。”孙昂呵呵一笑：“过去的事情放下不提，现在大家面对相同的敌人，那就是满清鞑子和那些数典忘宗的叛逆。既然有共同的敌人，我们还是一家人，谁也不会袖手旁观，见死不救。”
田见秀可谓人精，当然听出了其中的言下之意：“我们应该如何自救？”
孙昂点点头：“俗话说：叫花子打狗还要找一面墙靠着。你们这么一支数万人的大军，没有立足之地肯定不行。可是你们队伍中成员复杂，结构臃肿，也就失去了机动灵活，这才是致命的。”
“大家都知道，过去数十年的天灾人祸，任何一个县都无法养活突然增加的数万人。你们的人数五万多，就算我能够拿出一部分粮食，又能够支撑几天？这才是我们皇上所说的首先必须自救。”
郝摇旗摇摇头，态度很坚决：“健妇营、女眷，跟随我们一路转战，难道因为没有饭吃就抛弃她们吗？只要是一个男人就做不出这种事情，我也做不出来！”
这个话题属于意气之争，不是孙昂此来的目的。但是有些话他又不能明说，所以他摇摇头没有吱声儿，而是看着老成的田见秀。
郝摇旗没有听出孙昂的言下之意，但是田见秀已经听得很明白了。
田见秀也没有立即开口，而是倒背双手开始转圈。这是一个艰难的选择过程，他需要慎之又慎。
一切都好说的言下之意，也是看情况的。
放在二十年前，熊储是江湖上的杀手锁喉剑八郎，那就什么话都好说。放在十年前，熊储是一个四处流荡的叛逆，很多话也好说。
合营，这是当初一百零八营面临困境的时候，彼此抱团取暖的常用策略。
但现在不同了，熊储已经登基称帝。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
熊储所说的自救，其实含义非常明白：
第一个问题，拖家带口的军队根本无法打仗，所以需要自救。自救的办法很简单，那就是精简部队，增加机动性和战斗力。
这涉及到如何处理妇孺家小的问题，也是孙昂所说的“找一面墙做后盾打狗”，属于第二个问题。
第二个问题，一个县无法养活突然增加的数万人，但是大明国却不止一个县。可是要进入大明国皇帝的地盘，那就需要一个说法。
这个说法其实也很简单，那就是像马光义、孙昂一样，直接加入熊家军就是。然后就可以把妇孺家小送到江南大后方，部队扔掉包袱之后自然就灵活机动了。
放在原来一百零八营的时候，加入就加入了，等到时机成熟继续分家单干就是，这也是当初的潜规则。
可现在不一样了，因为熊储是皇帝。加入大明国的熊家军，也就是放弃自己原来的一切主张和权力，执行大明国的所有规制律条。
“孙将军是承天府独当一面的主将，你所说的自救出路当然是对的。”田见秀仔细斟酌词句：“毕竟是五六万人的前途问题，我们四个人也不能完全做主。我有一个折中的办法，不知道孙将军认为是否可行？”
孙昂微微一笑：“田将军但请明言，孙某先听听看。”
田见秀叠起两根指头：“我们一路转战过来，辎重全部丢失还无所谓，但是兵器也丢失损毁不少，贵军可否支援一二？另外，荆门乃四战之地，易攻难守，可否让我们的中军妇孺先行渡江南下？”
“可以！”孙昂没有丝毫犹豫：“我们皇上说了，不管你们今后如何决定自己的出路，现在大家有共同的敌人，完全有必要携手作战。为了提升你们的战斗力，我奉命给你们提供两万人的装备，同时解决一个月的粮草。不过——”
孙昂拖了一个长音，没有继续说下去。
郝摇旗接口说道：“只要孙将军能够提供适当的军械粮草，我们当然服从命令，并且保证完成作战任务。孙将军但请明言，没有必要吞吞吐吐。”
孙昂摇摇头：“不能怪孙某故弄玄虚，更没有要挟诸位的意思在内。此事非同小可，动辄就有性命之忧，郝将军可不能把话说满了。”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”郝摇旗朗声说道：“死则死尔，又何惧哉？”
“爽快！”孙昂右手一挑大拇指：“江湖传言郝将军勇猛无敌，孙某的耳朵都听出茧子了。但是这一次的要求却不一样，而且定国将军苗三冠执法如山，不知道郝将军敢不敢再打一次败仗？”
“哈！”郝摇旗身子一挺：“苗三冠老夫子当初在洛阳熊耳山，仅仅用五百农夫就打败了数千朝廷卫军，江湖上都称之为诸葛亮复生。既然是他老人家亲自指挥，不要说打败仗了，就算现在要我的脑袋也没有二话。”
“很好！”孙昂又看着田见秀、王进财和吴汝义：“三位将军还有何说？”
事已至此，不行也得行了，所以田见秀、王进财和吴汝义抱拳说道：“但有所命，有死而已！”
点点头，又从袖中摸出一张纸来摊开在桌上，孙昂才低声说道：“诸位请看，孔有德中军大营设在襄阳城。孙龙的前军大营在宜城，孙延龄的先头部队已经到了汉水西面的孔家湾。”
“定国将军苗三冠认为，要想斩断追击诸位的尾巴，就要干掉孙龙的前军大营两万四千多人。可是这里的地势对双方都非常不利，东面是汉水，西面是丘陵，只有南北方向一条路可走。”
“敌我双方在这个地方都没有办法展开兵力，也就没有办法进行大规模的歼灭战。有鉴于此，苗三冠希望郝将军能够前去迎击孙延年的前锋部队。”
“但是郝将军要记住：这一次诱敌既要逼真，还许败不许胜。把孙延龄的前锋部队引到放马山一线以后，郝将军再也不能后退半步，一定要把他死死的挡住。不知道郝将军敢不敢前去？”
“不就是一个十七岁的孙延龄吗？比我还小一岁。”郝摇旗挺胸说道：“虽然我已经在他手中连败五阵，但那并不是我打不过他，而是因为中军家眷的拖累不敢放手作战。孙延龄这小子以为老子怕他，让我去诱敌再好不过。”
孙昂笑道：“哈哈，只要是江湖中人，从来就没有人怀疑郝将军打不赢孙延龄那个半大小子。既然如此，郝将军这就出去挑选五千精兵做好准备，今天晚上出发。”
“明天凌晨攻击孙延龄的大营，然后一路退到放马山东面河滩地进行最后阻击。郝将军放心，在你力不能支的时候，肯定会有援军准时赶到救应。”
“末将领命！”郝摇旗冲着孙昂一抱拳，转身就了开了房间。
“田将军不用担心！”看见田见秀欲说话，孙昂摆摆手：“既然是诱敌，当然不能给郝摇旗的部队换装。两个时辰之后，你们需要的东西就会运过来，不过三位将军的任务很重。”
“从现在开始，滞留在荆门县城的老弱妇孺就要开始向南转移，然后在江陵渡江南下。从明天中午开始，三位将军就要依计而行，不得有误。否则的话，就会是一锅夹生饭，甚至演变成另外一次大溃败。”
田见秀、王进财和吴汝义听说军械粮草马上就到，顿时心花怒放：“一切服从孙将军调度，但有所命，某等必定万死不辞！”
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