如果不是有人引导的话，在这种偏僻的地方行动大概用不了多久就会迷失方向，陷入街头复杂的迷宫中吧。
在少年的带领下弗里克和迪恩穿过了脏兮兮的街道去往见面的地点，两旁建筑物的阴影中总能感觉到微妙的视线投向自己所在的方向，弗里克也只能假装出冷静的外表对所有人隐瞒了自己的紧张。
他们小心的走在简陋的棚户区之中，跟随着前方那个少年的指导行走在偏僻的小巷里，最终抵达了目的地。那是一栋毫不起眼的小木屋，门窗看上去都已经很久没有修复过，显得破破烂烂的。
只要靠肩那个建筑物，就能够闻到一股劣酒的味道从建筑物中飘出来，让人不由得想要避开那个方向。如果是只是有人饮用酒精饮料绝对不会留下这么浓厚的味道，现在这种状况显然是有人刻意在周围洒上了酒精。
这显然也是某种仪式，这些酒精的味道中混有魔力的气息，似乎也经过了某人刻意的调和并且均匀的浸透进了周围的土地中。具体效果是什暂时还明确，不过光是让人不想靠近就已经能满足施术者的要求了。
“斯科特，你可以回去了，你妹妹还在家里等你吃饭呢。”少年将两人带到小木屋门口之后，虚掩着的木门中便传出了某人说话的声音，“至于你们两位，既然是要来找我，那么就请进来吧。”
听到了对方让其先离开的声音之后，负责带路的少年便一溜烟的跑开，不一会就消失在棚户区的阴影中。而弗里克他们则推开门进入了木屋，在屋子里等待着他们的只有一个蜷缩在房间角落中的中年男人。
他灰白而衰朽的面容布满了沧桑，仿佛已经在荒野之中经过了长时间的颠沛流离，如今才好不容易在城市的一角找到了容身之处。弗里克只能用“干瘦”一词来形容他的身体，简直就像是从墓地里刚挖出来的干尸――但从那瘦削的身体上依然能感受到过去每天都加诸于其上的锻炼。
一种本能的感觉告诉弗里克，这个人身上有某种异常的存在，就与最近纠缠着他的后遗症有着同样的性质。在这个男人被阴影覆盖住的地方，那些难以被视线捕捉到的肢体仿佛扭曲为了他从未见过的生物。
他不由得向前踏了一步，于是那些潜藏在黑色中的部分也终于露出了些许轮廓。这人的面容就像是橡胶制成的面具一样覆盖在脑袋上，而那乱糟糟、油腻腻的头发则像是某种生物的残片一样蜷曲着。
而他露出衣服的那一部分身体，除了干瘦之外还有种微妙的异质感――尤其是他握在酒瓶子上的那只手，它已经变得残缺不全，只剩下两根手指还完整无趣，皮肤也好像被火烧过一样伤痕累累。
这副身躯实在不堪入目，但弗里克依然从几乎要让鼻子机能麻痹的酒臭味中分辨出了某种东西腐烂的味道。虽然在这破烂的棚户区中存在一个两个腐败物不奇怪，可弗里克却莫名的感觉腐烂的东西其实是这个老冒险者的身体。
丑陋而且异常，虽然相比起最近这段时间里时不时浮现在自己眼前的诡异景色好得多，但这个男人的存在都在散发着一种异常的感觉。看着用冰冷视线打量自己的男人，弗里克不禁好奇变成这副凄惨模样就要这么才能坚持着活下来。
于是他强忍住胃中翻腾的不适感，将对方呈现在视野中的扭曲模样排出脑海，转头看来迪恩一眼，想要确认是不是自己又开始出现幻觉了。然而似乎并非如此，显得异常的存在只有那个蜷缩着的男人，而不是这个世界。
他身上除了一件破旧肮脏的衣服之外，还缠着几圈脏兮兮的绷带，它们就和这个木屋中其他地方一样无论怎么看都充满了灰尘与污垢。关于医疗方面常识告诉弗里克，这种包扎非但无法治愈伤势，反倒可能会导致伤口进一步恶化――或许腐烂的味道便是从那厚厚的绷带下飘出来的。
而不知道是不是为了回应迪恩的邀约，他的手边也摆着几瓶看起来不怎么样的酒，和他带来的比起来实在是天壤之别。至于准备作为下酒菜的东西，只是一些简单调味过的豆子和小鱼干罢了。
而他没有裹上绷带的手则扶着一把手半剑，被仔细打磨的剑锋还有着出众的锋利度，就算是外行人的弗里克也看得出，其品质比迪恩的斧头要好上太多。
恐怕，那把手半剑是这间屋子里唯一值钱的东西，就算整个房间都破破烂烂的，也只剩下它还在散发着昔日的荣光。这个男人应该每天都还在保养着这把剑，就算以他现在的身体已经没有办法使用了也没有停下来。
“所以，一个书士和一个冒险者――这还真是奇怪的组合――你们来找我这个已经是个废人的蠢货是为了什么？”他笨拙的伸出了手，像是想要做出一个欢迎的手势，然而却没有丝毫从角落里挪出来的迹象。
不，他恐怕不是不愿意从那个小角落里走出来，而是身体确实不便。或许这也是他之所以不愿意暴露在大庭广众之下的原因之一，毕竟这么令人印象深刻的身体恐怕无论走到哪里都会成为人们注目的中心。
――当然，这“中心”完全是反面意义上的。
或许他在冒险者一行中也曾经是一个颇负盛名的前辈，然而如今只是一个蜷缩在城市角落中奄奄一息的残疾人而已。没有人知道他在北境遭遇了什么事情，但造成他身体变成这样的原因却多少可以看出来。
法术造成的后遗症或者是某种严重的诅咒，只有这种东西才会长时间的侵蚀肉体并且难以被治疗。与弗里克现在出现的“幻视”那种纯粹精神上的伤害相比，反映到躯体上的伤害其实更加危险。
一些冒险者就是在前往荒野或是古代遗迹的时候没有仔细防备，被那些区域暗藏的魔力影响了身体。这些人中运气较好的那一部分还勉强能够回到日常的生活中，但绝大多数还是死于这些无法缓解的伤害，成了后继者们的活教材。
弗里克默默的大量着这间屋子，除了一些生活必需品之外，还能看到各种奇怪的东西。它们或许便是这位冒险者前辈还活跃砸这片土地时收集到手的战利品，不过从普通人的角度来看不过是些一些诡异的破旧物。
堆积在一起的奇怪手抄本、描绘着从未见过图案的装饰物、闪闪发亮的金属挂坠大量的奇怪物品让这间木屋的一角看起来仿佛杂货铺一般。这个数量的收集物，光是看着就让人不由得感到毛骨悚然，要怀疑它们是不是有奇怪的诅咒。
可是这个住在木屋中的老冒险者不知何时收集来了这么多东西，却让人不由得质疑是不是来自于不同渠道的赃物。他完全不知道对方的经历，可若这么多诡异的旧货全都有所价值，那么这里几乎就是一个贼窝了。
“艾瑞克?霍思卡――格鲁曼?拉普拉尔冒险队的其中一员，如果我没记错的话，你应该是负责解析陷阱并且加以拆除的专家吧。”抢在弗里克之前，站在门边的迪恩却突然道出了对方的身份。
但他不是注视着冒险者前辈的面庞，而是看着他手中的那把手半剑，看起来似乎是从那把剑的特质上才认出对方究竟是谁。似乎那把剑本身便已经具备拥有名讳的传奇，所以才能看到它就认出他的主人。
就算具备相应的知识，但弗里克终究是个外行，没有办法第一时间认出相应的消息――但他对艾瑞克?霍思卡这个名字也有印象。就像他的剑以及人在冒险者中成为了传说，其情报也存在于书士的记录之中。
记录中的艾瑞克?霍思卡是一个身形瘦高的男性，是格鲁曼?拉普拉尔冒险队种最有话语力的人之一。他挥舞着混入特殊金属的手半剑与魔物进行战斗，而面对复杂的陷阱时则会用精巧的工具加以破解。
然而到了最后――如果迪恩的推测是真实的前提下――他却沦落到了这座城市的角落里，往日的光荣也不再存在。或许相比起那些彻底消失在北地尽头同伴们，这却是一个比较好的结局了。
面对迪恩正面投出的直球，老冒险者却没有任何回应，他既不承认也没有否定，只是单纯的保持着沉默。但弗里克还是注意到，当迪恩道出那些人的名字与身份的时候，他那衰朽的身躯还是不自然的颤动了一下。
可想而知，不论是迪恩还是弗里克都有许多的问题想要从他那里获得解答，但他看起来却不太愿意加以述说。可能就算不是全部，仅仅只是关于过往经历的只言片语可能就会侵扰他的精神，让他陷入痛苦中。
官方记载上，格鲁曼?拉普拉尔的冒险队在北境全军覆没，没有一个人活着回到帝国的领土内。这毫无疑问意味着眼前的艾瑞克?霍思卡是知晓他们下落的唯一一人，他就算舍弃了一切也没有舍弃活下去的欲望。
“你们想知道什么？”
在良久的沉默之后，他终于开口了。
