两个男人从虚空中突然现身，在月光映照的窄巷里相隔几米。
他们一动不动地站立了一秒钟，用魔杖指着对方的胸口。
接着，两人互相认了出来，便把魔杖塞进斗篷下面，朝同一方向快步走去。
“有消息吗？”个子高一些的那人问。
“再好不过了。”西弗勒斯-斯内普（教授）回答。
……
小巷左边是胡乱生长的低矮的荆棘丛，右边是修剪得整整齐齐的高高的树篱。
两人大步行走，长长的斗篷拍打着他们的脚踝。
“我还以为迟到了呢。”高个子说，头顶上低悬的树枝不时地遮挡住月光，他愚钝的五官显得忽明忽暗。
“没想到事情这么棘手，不过我希望他会满意。听你的口气，你好像相信自己会受到欢迎？”
斯内普教授点点头，但没有细说。
……
他们往右一转，离开小巷，进入一条宽宽的汽车道。
高高的树篱也跟着拐了个弯，向远处延伸。气派非凡的锻铁大门挡住了两人的去路。
他们谁也没有停住脚步，而是像行礼一样默默地抬起左臂，径直穿了过去，就好像那黑色的锻铁不过是烟雾一般。
右边什么地方传来沙沙的响声，两人扭头看去：有一只白孔雀在树篱顶上仪态万方地走着。
“这个卢修斯，总是搞得这么讲究。孔雀……”高个子哼了一声，把魔杖重新塞回斗篷下面。
……
笔直的车道尽头，一幢非常体面的宅邸赫然出现在黑暗中，底层窗户的菱形玻璃射出闪亮的灯光。在树篱后面黑黢黢的花园里，什么地方有喷泉在喷水。
两个人吱嘎吱嘎地踩着砂砾路朝正门走去，刚走到跟前，不见有人开门，门却自动朝里打开了。
门厅很大，光线昏暗，布置得十分豪华，一条华贵的地毯几乎覆盖了整个石头地面。
两人大步走过时，墙上那些脸色苍白的肖像用目光跟随着他们。
两个人在一扇通向另一房间的沉重的木门前停下脚步，迟疑了一下，斯内普教授转动了青铜把手。
……
客厅里满是沉默不语的人，他们都坐在一张装潢考究的长桌旁边。房间里平常用的家具被胡乱地推到墙边。
华丽的大理石壁炉里燃着熊熊旺火，壁炉上方是一面镀金的镜子。
“亚克斯利，斯内普……”桌首响起一个高亢、清晰的声音，“你们差点就迟到了。”
说话的人坐在壁炉的正前方，亚克斯利和斯内普教授一开始只能隐约分辨出他的轮廓。
等他们走近了，那人的脸才从阴影里闪现出来：没有头发，像蛇一样，两道细长的鼻孔，一双闪闪发亮的红眼睛，瞳孔是垂直的。他的肤色十分苍白，似乎发出一种珍珠般的光。
……
“西弗勒斯，坐在这里吧。”伏地魔用银色的假手指了指紧挨他右边的那个座位，“亚克斯利——坐在多洛霍夫旁边。”
两人在指定的位置上坐了下来。桌旁大多数人的目光都跟着斯内普教授，伏地魔也首先对他说话：“怎么样？”
“主人，凤凰社打算下个星期六傍晚，把哈利-波特从现在的安全住所转移出去。”
桌旁的人明显地来了兴趣：有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普教授和伏地魔。
……
“星期六……傍晚。”伏地魔重复了一句。他的红眼睛死死盯着斯内普教授的黑眼睛，目光如此锐利，旁边有几个人赶紧望向别处，似乎担心那凶残的目光会灼伤自己。
斯内普教授却不动声色地望着伏地魔的脸，片刻之后，伏地魔那没有唇的嘴扭曲成一个古怪的笑容。
“好，很好。这个情报来自——”
“来自我们谈论过的那个出处。”斯内普教授说。
……
“主人。”
亚克斯利探身望着长桌那头的伏地魔和斯内普教授。大家都把脸转向了他。
“主人，我听到了不同的情报。”
亚克斯利等了等，但伏地魔没有说话，他就继续往下说道：“德力士，就是那个傲罗，据他透***特要到30号，也就是他满十七岁前的那个晚上才转移呢。”
斯内普教授微微一笑：“向我提供消息的人告诉我，他们计划散布一些虚假情报，这肯定就是了。毫无疑问，德力士中了混淆咒。这不是第一次了，他立场不稳是出了名的。”
“我向您保证，主人，德力士看上去很有把握。”亚克斯利说。
……
“如果中了混淆咒，他自然很有把握。”斯内普教授说：“我向你保证，亚克斯利，傲罗办公室在掩护哈利-波特的行动中将不再起任何作用。凤凰社相信我们的人已经打入魔法部。”
“如此看来，凤凰社总算弄对了一件事，嗯？”坐在离亚克斯利不远处的一个矮胖的男人说。他呼哧带喘地笑了几声，长桌旁有几个人也跟着笑了起来。
伏地魔没有笑，他将目光转向斯内普教授：“西弗勒斯，邓布利多依然肯信任你吗？”
“是的，主人。林小安只不过是一个泥巴种而已，他的死活不会造成任何影响——
虽然，为了安抚林小安的麻瓜父母的情绪（斯内普教授状似不屑地撇了撇嘴），我无法再在霍格沃兹担任职位，但绝不妨碍我在凤凰社的工作。”
……
“西弗勒斯，你不应该这么早打草惊蛇的。”有个路人级别的食死徒想要在伏地魔面前表现一番，吹毛求疵道：“那个叫……林什么的学生，显然没有哈利-波特重要，如果你足够聪明，就先杀了——”
“我要亲自对付哈利-波特。”伏地魔抬手，打断了路人食死徒的蠢话。
“在对付那个男孩的问题上，失误太多了。有些是我自己的失误。波特能活到今天多的是由于我的失误，而不是他的成功。”
……
长桌旁的人战战兢兢地注视着伏地魔，从他们的表情看，似乎每个人都担心自己会因为哈利-波特仍然活着而受到责难。
不过，伏地魔不像是针对他们某一个人，而更像是自言自语。
“我太大意了，所以被运气和偶然因素挫败，只有最周密的计划才不会被这些东西破坏——现在我明白多了。
我明白了一些以前不明白的东西。杀死哈利-波特的必须是我，也必定是我。”
