当天边的第一缕晨光降临，天际渐渐泛起鱼肚白。
经历过漫长而激烈的一夜战斗之后，这座阴森的吸血鬼古堡已经被拆得七零八落，而古堡下那座血腥的地牢也终于曝露在阳光之下，巡逻队在古堡外拉着警戒线，一具具担架抬了出去，有些是劫后余生的少女，有些是等待认领的尸体。
地牢中找到了无数骇人听闻的刑具，可以想象有多少女孩被残忍地放干鲜血，即便侥幸活下来，也已经是极度营养不良外加贫血的虚弱状态，不仅仅是生理上，这些女孩子多半都已经濒临精神崩溃，在黑暗的地狱中日复一日地被折磨得神智失常。
米娅提着自己藏在床底下的小皮箱走出了这座古堡，她身后的克里斯汀用手帕捂着额头，那是在昨夜的混战中被掉落的石子砸伤的。
她们很幸运，第一时间没有被扯进法阵中，后来当局面混乱了之后，克里斯汀娜就带着所有幸存的女孩偷偷躲进了大厅一侧的厨房，只是当后面几个游戏玩家打斗的阵仗太大，一个个都要天崩地裂的架势，她们也不免被小小波及到。
城堡外，有些父母正在焦急地等待被解救的女孩子，女儿幸存的则相拥而泣，若是不幸遇害的则低下头默默哭泣，一张张面孔有的悲戚、有的欢喜、有的痛苦、有的惶然，米娅的目光在人群中寻找着，然后朝着一个方向加快速度跑了过去。
“你去哪？喂！”克里斯汀连忙追上她的脚步。
米娅跑了几步，然后放慢了脚步，慢慢地走了过去。
高坡上，似明未明的天色中，一个穿着白色长裙的背影正眺望着远方的晨曦，微风吹起她黑色的长发，她似乎听到身后的脚步声，回过头来。
“你们没事啊，太好了。”安凝看到自己两位室友，虽然知道只是NPC而已，但她还是下意识为对方劫后余生而感到高兴，“家人还没来接你们吗？”
“他们从约克郡赶来至少还要好几天呢，巡逻队说会安顿我们的。”米娅看着她，有些紧张地深吸了一口气，“安妮亚，是你救了我们么？我躲在厨房里偷偷看见了，你……用一种很奇怪的武器，你是……神派来拯救我们的么？”
“神？”安凝想了想，笑了一下，“或许吧，不过我没出什么力，要谢得谢他们。”
米娅顺着她的目光望去，看见不远处是两个男子，身材魁梧的那个靠在树旁正包扎伤口，高瘦的那个抱着长刀正闭目养神。
“无论如何，不管你究竟是什么身份，我都十分感谢你，救下了我们的性命。”克里斯汀郑重地说，她望向古堡前一幕幕的悲欢离合，眼神有淡淡的怅惘，“可是……还是有许多女孩死了……命运真是无比残酷。”
“我不相信命运。”安凝耸了耸肩，可她说完了之后又愣住了——如果自己是这些NPC，一出生就被设定好了程式，会在规定的时间说规定的话，被系统篡改被支配，而自己甚至不知道自己身处于一款游戏中，一切痛苦都是真实的，悲剧就是她所有的人生，那这是不是就是她的命运？
她以为自己是玩家，所以高高在上地俯瞰着这些NPC的命运，可没有人知道是否有谁透过屏幕在操控着她的一举一动。
米娅忽然大声说，“对！我也不相信命运！如果命运都决定好了，那它知道我下一刻想吃羊角面包还是喝牛奶吗？”
克里斯汀不由噗嗤一声笑了出来，一脸嫌弃地推着她，“行了，别说些傻话了。快走吧，巡逻队要送我们安置的地方呢。”
“那我们走了。”米娅朝她笑眯眯地挥挥手，“安妮亚，再见，我会永远记得你的。”
安凝也笑着朝她挥手，看着她们的背影渐行渐远。
她抱着胳膊，单薄的衣裙让她觉得有些冷。
树林中传来的簌簌的响动，管家走上前来，向她俯身行礼，“安妮亚小姐，您如约完成了任务，先生对此非常满意。”
“你是不是有什么东西要给我？”安凝懒得和他兜圈子。
“是的，如您所见。”管家从怀中掏出一封信，毕恭毕敬地递给她，“这是先生给您的信，报酬在准备给您的马车中，但先生嘱咐过我这封信一定要亲手交到您的手中。”
安凝拆开火漆封好的信封，匆匆阅览了一遍：
“亲爱的安妮亚小姐：
您按照约定完成了我交给您的任务，对此我表示十分的感激。近日以来，伦敦以及周边频频发生神秘的命案以及失踪案，伦敦之中人心惶惶，我怀疑这一切与邪教祭祀有密不可分的关系。昨日我截获了一封情报，三日后在怀特霍尔举行的舞会上将会有重要线索出现，这或许就是伦敦近日重重事端的来由，希望您能前去舞会调查，邀请函已附在信中。”
怀特霍尔，这是安凝第二次听见这个地名了，伊丽莎白夫人在死前说过那个邪王在三日后将会在怀特霍尔出现。
她读完了信之后，眼前的系统界面也自然而然弹出了对话框。
[是否接受任务“重生之夜”？]
“重生？难道是什么东西要复活么？”她按下了接受按钮，这是她的第三个身份任务，如果能顺利做完的话她可以获得大量的点数报酬，差不多能让她的排名稳定在倒数前三位左右。
现在她已经能肯定自己绝对是被那个所谓的“命运”摆布了，别人的身份任务都是用来刷分的，她的身份任务是用来串联剧情的，虽然她现在还没搞清楚玩偶和吸血鬼女伯爵究竟有什么联系，但她很确定的是第三个任务绝对是这次淘汰赛的关键。
“安妮亚小姐，不知道您意下如何？”管家等待着她的回复。
“我接受了。”她拿出那张邀请函端详着，地址只有一个单词：
Whitehall.
……
……
回伦敦的马车上，安凝透过车窗向后望去，那座晨曦中破败不堪的古堡像是一个满身疮疤的巨人，终于要走进尘土与坟墓的结局中。
她收回了视线，不知道为什么莫名有些感慨。
瓦西里活动着包着纱布的手臂，“所以，你第三个身份任务的目的地也是怀特霍尔？我真是有些怀疑你的运气了，竟然与最终的阵营任务重合……这是何等的……”
“不用说了，我已经脑补了十几个形容词了。”安凝正拿着楚烨身上神圣联盟的徽章玩着，看起来倒是没有任何沮丧。
“你好像一点也不担心排名落后被淘汰？”瓦西里有些好奇。
“天无绝人之路，说不定这次阵营任务我能多分点积分，挤进前二十呢。”安凝随口胡扯，她知道整个副本都是该隐的阴谋，要是她能解出最后的谜题就能皆大欢喜，解不出就嗝屁着凉。
线索应该与她的两个前置的身份任务有关，可她目前还没有头绪。
“我已经和我们的人取得联络了，今晚六点碰头开一次会，商讨一些接下来的行动，顺便也和中立阵营达成了同盟关系。因为我们两个阵营之间的最终任务并不冲突。”瓦西里活动着包着纱布的手臂，“说实话，这次淘汰赛的情势很不明朗，根据我们的军师推算，现在的积分排名并不是最重要的，唯有阵营任务才是决定最后晋级名单的关键。”
“为什么？”安凝有些疑惑，“按道理说，玩家都倾向于单枪匹马地作战吧？各个工会的人又被阵营所打散了，要在这么短时间联合起玩家放弃眼前的积分，去投入到风险极大的阵营任务中，几乎是不可能做到的。”
“我起初也是这么认为的，后来我想通了。”瓦西里目光顿了顿，“三方阵营中，只要有一方决定做阵营任务，并且已经有了不小的进展，那么其他两方阵营会坐以待毙吗？那么大量的积分压力足以将另外两方阵营玩家全灭，想要摆脱这种压力，唯一的办法就是争夺阵营任务！”
“原来如此，那第一个联合起来的是哪一个阵营？”
“是我们阵营。”瓦西里亮了亮手中的神圣联盟阵营，“事实上，只要我们阵营中的人完成了身份任务，那么就会自动加入这个组织，并且收到有关阵营任务的各种委托。这恐怕是系统对我们的‘特别照顾’吧。”
安凝想了想，“是因为你们不会去杀戮玩家吧？”
“是啊，经过我们粗略的统计，被归于善良阵营中的玩家几乎没有杀戮NPC的经历，就连杀死玩家的数量都不会超过十个，我想超过这个标准的都会被归于中立阵营了。”瓦西里苦笑了一下，“不过这也导致我们阵营中的玩家有很大一部分的辅助型玩家，或者干脆就是擅长策略解谜的，能打的也就寥寥几个。”
“不过话说回来。”安凝瞥向一旁毫无存在感的楚烨，“你也能归为善良？系统是没检测到你一身滚刀肉似的杀气吧？看你这张臭脸，谁干掉你都是除暴安良啊！”
“现在我们分属两个不同的阵营。”楚烨说。
“所以？”
“所以，我们之间是可以互相攻击的。”他抱着胳膊看了安凝一眼，“而我现在还有很多瓶生命药水。”
“对不起。”安凝很快道歉。
“……竟然这么快就认怂了啊！”瓦西里忍不住吐了句槽。
楚烨忽然点开背包，递给她一瓶药水。
安凝吓得根本不敢接，“我错了！”
“这是消除疲劳状态的。”楚烨说。
“早说嘛。”安凝立刻接过。
“如果我最后没有赶来，你预备怎么办？”他看着她捧着瓶子喝药水，问道。
“能怎么办，死呗。”安凝低下头心不在焉地玩指甲。
她当然还有最后一张底牌，那就是她的称号“神选者”，这个称号的被动技能“神之光环”可以让她以各种不科学的方式规避一次致命攻击，这种事告诉楚烨倒没什么关系，可当下瓦西里也在场，虽然她现在和瓦西里之间是同盟关系，而且经过昨晚的激战也证明了这家伙的人品很有保证，不过她还是选择对其他人有所保留。
“说起来，系统不该有这样的漏洞才对。”瓦西里忽然若有所思，“中立阵营的任务是调查真相，而善良阵营的任务是击杀邪王，这两个任务没有任何冲突，所以我们两个阵营是天然的同盟。二对一，邪恶阵营岂不是吃亏？”
“那就说明，邪恶阵营的天平上，一定还有更重的筹码。”安凝望着窗外倒退的景色，不远处已经可以看到伦敦的城区，东边与北边都有几股浓浓的黑烟升起，“或许我们将要碰到史上最难杀的boss了。”
……
……
中立阵营与善良阵营的第一次同盟会议在晚上六点进行。
距离伦敦毁灭还有不到四十八小时的时间。
瓦西里已经和自己的阵营汇合，他们的集体行动意识很强，无论之前的任务进行到哪一步，都在争分夺秒地向着伦敦的威斯敏斯特区汇合。
今天的伦敦雾很重，阴霾的天气似乎随时都会落下雨来，但天空只是堆积着厚厚的云层，像是随手都会压垮这座城市。
街上弥漫着水蒸气般的雾，远处的教堂已经消失在了浓雾中，像是海市蜃楼映出来的剪影，天色渐暗，行人和马车都在蓝灰色的雾中若隐若现，两旁的路灯亮着，在雾中只有一个光圈的轮廓。
“真是个奇怪的世界，明明是黑暗中世纪的设定，伦敦竟然还会有这么重的雾霾。”安凝啧啧称奇地看着雾中的街道，“和几百年后的北京比也不遑多让啊。”
“的确很不正常，伦敦的雾是由工厂与车辆尾气排放造成的污染，至少也需要经历第二次工业革命才会造成大量碳排放，而这座城市的生产力水平显然在十六世纪左右。”楚烨说，他们现在正在前去会议地点的路上。
“……我只是随便吐槽一下，别那么认真好不好。”安凝扭头看了他一眼，他穿着黑色羊绒双排扣长外套，肩上缀着银色的穗带，军靴锃亮，腰间却不伦不类地配着一柄东洋长刀，她忍不住扑哧一声笑了出来。
楚烨低头看了看自己，“我的身份是‘骑士’。”
“只是有种制服PLAY的感觉，我还是赏金猎人呢。”安凝摆了摆手，“你还记得我们第一次排的副本么？”
“风暴之眼？”
“排了这么多次副本，我还是觉得那是最惊险的一次。”安凝说，“我有预感这一次会比上次更难，或许会失败也说不定。”
“为什么？”楚烨问，“我倒是第一次从你口中听到这样的话。”
“因为直到现在我还没有任何头绪，就像是在丧尸副本里，系统会给我无数含糊隐晦的提示，只要我能理出思绪，那么剧情就会迎刃而解，如果我没能找出其中的线索，那就不会再有任何办法。”安凝抬头望着迷雾笼罩的天空，“我总有一种不祥的预感。”
“可这次与风暴之眼不同，在这个副本中你不能死。”楚烨说，“你死了就会被淘汰，那么一切就都结束了。”
“结束？”
“所以，你不能死。”他忽然停下了脚步，看着她的眼睛。
“……别自说自话给我立flag啊！”安凝拍了他的肩膀一下，忽然想起了什么，微微眯起眼，“如果我死了，你会不会像那个恶灵骑士一样？”
“什么恶灵骑士？”
“没什么。”
安凝加快了脚步往前走去，其实她也不知道自己在说些什么，难道她潜意识里认为楚烨会对自己无比的忠诚？还是希望得到他的保护？她不想自欺欺人地否认自己刚才言语中透露出的这种倾向，可又下意识地不想承认。
她从小就很讨厌那种每次危险都只能等待着被拯救的柔弱女主角，她更想成为那种能把怪兽和反派打得稀巴烂的强者，在每一次副本中她的确都是这么做的，可是在楚烨面前她会觉得自己好像也没什么厉害的。
楚烨站在原地想了想，然后默默跟在她的身后。
伦敦的大街上，时不时有马车破开深重的雾气，马车上还驮着大箱的行礼，大街上人很少，在他们经过一户住宅时，巡逻队的人正戴着口罩往外搬运着布袋，路过的人见怪不怪地捂着口鼻加快脚步走开了。
安凝用几枚金币撬开了巡逻队的嘴巴，他们说最近伦敦鼠疫闹得厉害，每天不知要收多少具尸体拖去烧掉，贵族和王室都已经逃得远远的了，每天还是不断地死人。
搬完了尸体，巡逻队很麻利地用松木板将住宅的门窗钉死，像是在钉一口棺材。
旁边经过的妇人不由驻足，望着封死的门窗叹了口气，“真不知道什么时候伦敦的人都会死光了。”
如果她没能阻止这一切的话，那明天就会如预言所说的——七天之后，这座城市即将陷入死亡与恐怖。
……
……
伦敦东区，贵族宅邸。
贴着洋红色墙纸的卧室中，乌鸦懒懒地趴在沙发上，身下垫着天鹅绒的抱枕，裙子像是蛋糕般蓬松地堆在腰间，她正伸手去够桌上的马卡龙，发出不满的抗议，“就不能把甜品塔拿得近一点吗？”
无痕将甜品塔往她面前推了推，继续拿着本子用鹅毛笔记录着什么。
“我说，三水和安德烈那家伙看样子好像是挂了啊。”邪恶阵营的成员之一，希玛正躺着查阅系统界面，她穿着一身红色的晚礼服和黑色丝袜，正将一双长腿搁在沙发扶手上，露出很迷人的曲线。
克洛斯翻着手里褐红色硬质封皮的书，他这次脱下了那身神秘的黑色斗篷，露出金灿灿的头发，一身花边细褶衬衫配格纹马甲，还戴着金丝边的圆形眼镜，像是个英伦的古老绅士。
另一张沙发上坐着两男一女，服色各异，看起来却并不是邪恶阵营的玩家。
在他们面前的茶几上，堆叠着各式各样的甜品，英式的红茶，三层的甜品塔，烤得香喷喷的甜甜圈，装在精致小碟子里的红丝绒蛋糕，还有各种小饼干，这些东西已经将茶几完全堆满了，以至于有些放不下的甜品只能放在地毯上，很难说这是甜食者的天堂还是胖子的地狱。
多得无法盛放的甜品成了一道界限，将两张沙发分成泾渭分明的两个区域。
显然，这里正在举行一场会议。
“不知道他们遇上了什么情况，但根据积分榜的变动，他们应该是被排名第一的‘死亡骑士’瓦西里所击杀的。”无痕阖上了笔记本，揉了揉眉心，“看来这次的对手不容小觑啊。”
“在这个剧本中，个人实力再强也没有用啊。”乌鸦悠闲地晃荡着小腿，“我都把之前囤的俘虏杀掉了，这些积分现在没有任何意义了。”
“我想，善良和中立这个时候应该也在开会吧。”希玛说，“对方有个战神联盟的军师，很擅长情报分析，万一被他们发现了死亡瘟疫任务的关键……”
“发现又能怎么样？”无痕笑了笑，“系统在这一次本来就站在了我们这一边，他们是绝对没有可能击杀邪王的。当然，为了以防万一他们真的找出了任务的破解办法，我也做出了应对。”
对面沙发中，身穿红色礼服的女子微微挑眉，“你准备怎么做？”
“自古以来，各怀异心、互相掣肘是同盟的大计。”无痕从怀中掏出一个小小的纸鹤，纸鹤在他手中缓缓飞起，然后消失在了空气之中，“芙兰朵，相信我，这次我们赢定了。”
名叫芙兰朵的女子轻轻拿起一块巧克力放入口中，舔了舔嘴唇，“那么，希望我们合作愉快。”
