***
南京城分为皇城、宫城、京城、外廓等四重环套的格局。
外廓城墙蜿蜒盘桓于山水间，周长超过120里，将雨花台、钟山、幕府山、狮子山、玄武湖、莫愁湖等都圈在里面，山水相间，钟灵毓秀。
在明代，外廓还是阡陌纵横，一派乡野田园的景象。
但如今，外廓18个城门皆修了柏油路。接近京城的里侧，更是经过重新规划，一条条宽敞笔直的柏油路纵横交错，道路两边，已是鳞次栉比的民居和商铺，与城内已无差别。
而且由于街道和建筑多是崭新的，所以看上去比京城里头更为华丽。京中富贵之家嫌京城内过于拥挤，没了拓展空间，多选择到外廓来兴建别院，一栋栋或是豪华或是雅致的建筑掩映于花木间，幽静宜人。
秦淮河从外廊南面的上方门旁入城，沿河两岸更是华庭深院，错落有致。
就在河边的一栋深院里，风雨笼罩着亭台楼阁。西厢的幽室之中，门窗紧闭，天光难入，室内一灯如豆，微微摇曳。
“什么？东海舰队全部南下福建？这可如何是好？牛先生，你说说，是不是秦牧已经查到了什么？”
灯影之中，郑芝龙霍地站起来，一脸惊乱。他今年已经四十七岁，但自小练习武艺，四十多岁的年纪动作之间乃是虎虎生风。
“恩主莫急，东海舰队南下福建，应该只是为了给袁宗第施压，防止他反抗。”
这位被称之为牛先生的，时年五十五岁，脸颊瘦长，留着一副山羊胡，不正是大顺朝丞相牛金星。
他原是宝丰人。后迁居县城。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。
投李自成后得到重用，为李自成制定战略、策略，官至丞相之位，不过此人心胸狭窄，且喜弄权，见风使舵，无忠义之言。
李自成败退襄阳之后，他与其子牛佺见势不妙。立即弃李自成而去，过着隐姓埋名的生活。
有一次他的船在长江上遇险，阴差阳错之下，正好被郑芝龙救起，一来二去，郑芝龙便成了他的“恩主”。
两人都曾是风云人物，又同为天涯沦落人。而且还都不甘于寂寞。
特别是牛金星这样的人，天下承平，就没他什么事。所以他是唯恐天下不乱啊！
郑家当年富可敌国，割据一方，接受大秦招安之后，向秦牧献上了九百万两巨资。其家底之丰厚让牛星金叹为观止。
加上郑家旧部还有很多人在海军中为将，这等于是有既有钱粮又有兵马。
郑芝龙归降之后，一直过着低调的隐居生活，牛金星本有鬼才。舌灿莲花，在他反复鼓吹之下，郑芝龙生性本就跅弛不羁。野心过人，于是听从牛金星所言，请其精心策划，于是便有了今日狼狈为奸之事。
不过郑芝龙对秦牧是真的十分顾忌，虽然暗中准备了很久，但如果不是得到秦牧“身染重疾”的情报，他还真不敢就此发动一场阴谋。
现在秦牧又是要召开大朝会，又是派东海舰队南下福建，郑芝龙一听就慌了。他最大的筹码是隐身暗处，嫁祸于人，把局势搅乱，然后再混水摸鱼。
一旦事情败露，他就毫无筹码可言。郑家的旧部虽然有很多在海军中服役，如果秦牧死了，郑芝龙有十分的信心一呼百应，迅速招集起这些旧部，形成一支比原来更加强大的势力，然后再打出鲁王朱以海的旗号，争夺天下。
但如果秦牧无恙，而且还识破了郑家就是幕后主谋，他别说招集旧部了，恐怕等待他的只有千刀万剐的下场。
明日的大朝会，郑芝龙也是要参加的，他有些不安地说道：“牛先生，这情报恐怕有误，秦牧如今的安排，并不像大限将至的样子，相反，倒像是咱们送了他一个机会，让他好除非异己。”
郑芝龙总有种上了秦牧的当的感觉，甚至怀疑“秦牧身染重疾”根本就是秦牧下的一个套，诱骗心怀异志的人去钻。
如果“秦牧身染重疾”不是事实，那么想到其中的后果，郑芝龙脊背阵阵发凉。
牛金星连忙安慰道：“恩主不必担心，那夜获得情报的非只咱们一家，南京城里的高官勋贵之家，谁不在暗传这个消息。正所谓无风不起浪，何况太医密议秦牧病症也确有其事。如今时日尚短，或许还看不出异样，秦牧种种举措，也都在咱们的预料之中，恩主如今只须静观其变即可。”
“秦牧的反应虽在咱们的预料之中，但这局势发展却和咱们预料的大有出入。如今秦牧大限将至的消息也散布出去了，李过也扯起了‘大顺’的反旗，然应者寥寥无几，这可与牛先生先前估测，多数大顺旧部不管是自愿还是被迫，必然会跟着李过纷纷树起反旗不一样。”
牛金星是何等人物，郑芝龙当面质疑，他却不动声色，淡然说道：“别人跟不跟着李过反，实则无关紧要，只要一人跟着反足矣！”
“高一功真会反吗？”郑芝龙显然对牛金星的推算不怎么信任了。
“恩主，高桂英已反，高一功还有选择吗？”
听到这，郑芝龙心中稍定。他们最大的寄望就是高一功，也算到秦牧会利用电报让兰州迅速派人上兰州解除高一功兵权，他们已经先一步行动。
“但愿如牛先生所料。”
牛金星自信地说道：“恩主放心吧，高一功军权在手，只要他一反，可俯冲关中。现在还犹疑不定的那些大顺军旧将，到时也必定会跟着起事。现在恩主要做的就是冷静，万莫自乱阵脚。良机不久即至！”
话是这么说，但像郑芝龙这样的人物，就算再怎么利欲熏心，也不会完全傻掉，否则当初也不可能成为一方霸主。
为防万一，他还是派人让郑鸿逵、郑之豹、郑泰、郑超南、郑英、郑彩、郑兴、郑明、杨耿、甘辉、洪旭等人分别做好准备。这些人不是郑家人，就是与郑芝龙是生死兄弟。郑家的旧部虽然被整编了，但那毕竟是近十万大军，很多人仍在军中担任将领；
其中施琅、柯宸枢、陈晖三个，还倍受重用。只不过正是因为如此，郑芝龙目前暂时不敢联系这三个人。
原因很简单，拿施琅和柯宸枢来说，当初在郑家军之中是年轻一代的翘楚，但有郑彩、郑之豹、甘辉等一大批前辈压着，他们并没有得到很好的重用。
现在施琅成了大秦皇家海军北海舰队的提督，在日本俨然太上皇一般；柯宸枢则成了远洋舰队的副提督，目前海如风身在印度，远洋舰队实际上是柯宸枢在率领。
相比之下，现在的施琅和柯宸枢比当初在郑家军风光得多了，在皇帝如此信任和重用的情况下，想让他们跟着自己谋反，除非秦牧死了。
因此，目前郑芝龙是不敢去联系这包括陈晖在内的三个人的，以免偷鸡不成反蚀把米。
不过，即便剔除了施琅、陈晖、柯宸枢三人，郑家的实力还是非常可观，加上其财力雄厚，又有多年经营的经验，不算不知道，细算下来，真不容小觑。
牛金星此时说道：“恩主，现在嫁祸李过，已经被秦牧识破，咱们正好施行第二步，将刺杀太子之事，再次嫁祸他人。”
“牛先生准备嫁祸于谁？”
ps：感谢@轩辕无、jinxun99、魏哥6328三人的月票或打赏，谢谢你们.
(未完待续……)R1292
