“哦。是这样。那是很久，很久以前的事。那时龙还生蛋。”伸肠·衬说。
能用“很久很久以前”开头而不显得幼稚是相当不容易的事，死灵勉强做的还不错。“而那时候，有生就有死。我是说那种你们称为‘正常的’死亡。结构体被分解成砂砾和蒸汽，就像一张桌子被分解为一张板和四条桌腿。灵魂从那些具有他们的生物上离开，进入生死之轮，或者作为一种资源被消耗。”
“等等。你提到了生死之轮……”
“就是你们以为的那样。有生就有死。有死就有生。一副车轮滚滚向前。或者说一枚硬币，这样更好理解。”伸肠·衬道。“翻过来是生，翻过去就是死。而我们是夹在中间的那一圈。既不是正面也不是反面。”
“那就是立着的了？”
“可以这么说。”伸肠·衬含糊地笑了。“生者死去。死亡中又爬出新的生者。硬币们翻过来，又翻过去。突然有一枚立了起来。这就是第一个真正死灵的诞生——抱歉，诞死。这样然后是第三枚，第四枚。立着的硬币形成一道屏障，开始拦住越来越多的硬币。这就是我们。”
“唔。”希舒再次从两根树杈中伸出脑袋，这次他没有很快重新把注意力返回观光，而是把脑袋虚放在树枝间，显然是被伸肠·衬的话牵动了思绪。“但是硬币不应该立着吧？”
他伸出手比划——牵引在他背后灰烬翅膀上的死灵发出一蓬叫声——尖的几乎听不见。“硬币是那种东西吗？我见过描绘这种物品的图画。”希舒一边说，一边做出个摩挲的手势。“那是应该立起来的东西吗？我看到都没有。硬币平面朝下，叠成下大上小的形状，摆放在桌上或者穿成一串。
立起来的硬币是不自然的。我没有见过——”
“这只是个比喻。”伸肠·衬脸上的笑容不知道什么时候不见了。“你知道硬币是用来做什么的吗？同志？”
希舒想了想。
“祈祷？”
他回想着刚刚参观的修道院残迹。“我猜的。”他耸耸肩膀。“一面有花纹。一面有画像。应该是某种小型法印。用来召唤，或者汲取力量的。那个画像里画的自然就是——”
这次是恶魔公爵的大笑声打断了他。
“我们最好回去了。”
伸肠·衬看了以查一眼——表情不明显。但双方都知道那是什么意思。“如果你想继续了解我们的部队分布，在轮中室也能看到。如果你真的那么，那么关心的话。在死灵天使处死你的时候我们可以为你持续播放有关我们计划的影像资料。虽然没有必要，而且在基础理论上错误，但我们理解‘临终关怀’这种事。”
“对的。”
希舒已经从树杈后面绕了过来——显然他想起了自己的职责，抱歉地望着以查。“咱们快点回去。让我杀掉你。”
聊天并没有因为旅程踏上归途就此结束。毕竟他们一直都保持着相当和谐的氛围。总的来说，没有谁被冒犯。
“你脾气真好。”希舒对以查道。经过一路相伴，他们的关系又拉近了。“我原来没有想到你是这样的。”
恶魔看了看他。好像刚才认出他的脸。“你经常这样吗？”
“哪样？”
“发现你没有想到的事情。而它其实相当容易发现。”
希舒想了想。
“对啊。”他轻快地道。“我还发现。死后的生活没有那么糟糕。起码我现在不用担心回去被拉麦尔长官惩罚了。我肯定我也绝对不会再做噩梦了。虽然我还可能梦到你，但那只是梦到我熟悉的存在而已。
而且，我以前一直不知道自己该干嘛。”他咧了咧嘴角。“我现在知道了。”
“而且。”
恶魔模仿他的语气。“你觉得这样是对的？”
希舒仔细看了看以查因特的脸。发现恶魔的表情非常认真。
以查因特·辛卡德斯都真心想知道他的看法。这是否意味着什么？
等等。他又发现了一件之前没有想到的事。恶魔公爵把他强行脱离天使的队伍，当然是故意的。他势必想达到某种效果才这么做。
那效果很可能已经发生了。
在已经发生的事情里，最像的是：
让他来代替牺牲，成为死灵天使。
希舒无意识地瞪大眼睛。“你计划好的。”他差点跳起来（当然跳不起来，他已经是虚无缥缈的浮空物了）惊讶地瞪着恶魔。“你知道我一定会提出来代替你牺牲，成为死灵天使的材料。我还以为是我自己想要……”
“你不是自己想要吗？”
“我……我是自己这么想的！但是！可能是你引导了我，我才会这样！还是因为你！”他口中不自觉发出凄厉的哀嚎（这会儿他对它们的适应程度好多了，因此没有自己打断自己的注意力）。“我一定是产生了什么误解。”他猛烈地摇了摇头，盯着以查。“你骗了我？你对我做了邪恶的事？什么我不知道的……”
“我没骗你。”以查摇摇头。“也没对你做邪恶的事。我做邪恶的事的后果一般会很严重，所以我不轻易这么做。”
“你是恶魔。魔鬼！你当然要做邪恶的事！你一定有一个邪恶的计划！”
“对啊。”
他们沉静了一会儿。和谐的氛围没有那么容易打破。恶魔懒洋洋地转过头，发现希舒又在叫他了。
“告诉我那个计划。”死灵天使道。“说不定我还可以帮忙。杀了你之后。之前说不定也行。”
以查向后看了一眼，又看看他。“你确定要在这么多耳朵下讨论？”
希舒转过头，正和伸肠·衬的圆眼睛对视——圆眼睛旁边有大约十二只耳朵，大的把小的围在中间。
“噢。”
他恍然大悟。“那你可以偷偷告诉我。”
“在你光明正大地提出了这个要求之后？”恶魔道。
他们又沉寂了一会儿。回到了轮中室。希舒把恶魔公爵控制在六座召台之间——他真的在短短的一天时间内无师自通了很多东西。
即使是现在，以查因特也没有露出被冒犯的表情。
“对了。那个问题。”希舒道。“没有对错。”他说。“死亡没有对错。尤其是在死后感觉。希望能帮到你。”
(本章完)
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