一场来得快去得也快的兵灾之后，长安城各大门全都回复了往日熙熙攘攘的人流。城西金光门外，此时并非早晚高峰进出城人最多的时刻，却仍然不断有来自西边河陇，甚至西域的商队涌入城中。这些人也带来了西边发生过的那些零星战事，比如吐蕃犯境却被河陇边军打退，安西和北庭亦是稳若泰山，总而言之全都是让人心情振奋的好消息。当几个兵卒又放行了一行商队，彼此之间议论着昨日宫中那场复推的时候，突然有人看到远处烟尘滚滚。
“又是一行马队！”
“今天怎么商人这么多？”
为首的队正嘀咕了一句，可抬头远望就发现不对，立刻出声吩咐道：“来的是兵马，快，先预备好拒马！”
等那一队兵马渐渐近前，分明看得清是碛西节度使，也就是安西四镇节度使的旗号，众人仍是不敢怠慢。虽知这一路上这些兵马必定经人检验过无数次过所，可他们还是上前仔仔细细查验，当队正看清楚最上头的一个杜字时，他立刻抬起头往为首的那个年轻将军看了过去。
“来的是小杜将军？”
被人这么叫一声小杜将军，杜广元忍不住在心里叹了一口气。他在西域这几年，也算是渐渐站稳了脚跟，凭借武艺军略以及为人博得了不小的声望。可是，父亲名声太大就是这点不好，在长安要说一个杜字，那么所有人联想到的都只有一个，那就是自己的父亲杜士仪！
然而，这一丝嘀咕来得快，去得更快，想到这次紧赶慢赶从龟兹镇回长安的缘由，他就朝那队正和气地微微点了点头，等到对方立刻吩咐让路，他在策马过城门之后，便一夹双腿让坐骑小跑了起来。好不容易顺着春明大街拐进了宣阳坊，见到了那熟悉的家门口，他更是不自觉纵马快跑了几步。
“郎君回来了！”
杜广元紧绷着脸向迎出来的门房打了个招呼，却是下马之后拔腿就往里头赶。当杜士仪得到龙泉报信时，杜广元已经推开书斋大门闯了进来。他温和地朝龙泉打了个手势，等人退出去之后，却见杜广元和进门时的莽撞不同，竟是站在原地面色变幻不定，踌躇了好一阵子，这才快步来到了他的面前。
“阿爷。”
久别父亲，而且自己在西域打了一场大仗，父亲领兵平叛，杜广元不禁双膝跪下先行四拜行礼，这才抬起头说道：“阿爷，我回来了。”
“恐怕不是高仙芝让你先回来，是你自己请求回来的吧？”杜士仪笑着反问了一句，见长子默不做声，他便伸出手来按在了那已经以及宽厚结实的肩膀上，“上次从高仙芝打了小勃律，这次又跟着去征石国，你也算是见过大阵仗的人了，怎么还这么沉不住气？”
“我经历的只是战场厮杀，阿爷经历的才是真正的凶险。立了这样的大功，还要被人疑忌，几次三番险死还生！”杜广元说到这里，犹豫了片刻，终于还是下决心问道，“阿爷，我到金城县时，听说了朝中正在推举新君，这是真的？”
“你回来得刚刚好，昨天方才真正定下来，是颖王李璬。”
见父亲说得就犹如吃饭喝水一般平平淡淡，杜广元简直不知道该说什么是好。他好歹也是在外镇守多年的大将了，镇定了一下心神后，他便低声说道：“阿爷若是愿意，挟平叛之功，不世之声望，单凭此前陛下杀了懿肃太子父子三人，就可以轻易操纵新君人选，却还要这样费尽苦心地上演了这么一场推举大戏，一定是另外有目的，对不对？”
“不错，总算是有长进了，我还以为你气急败坏一回来，就要问我缘何不趁此大好机会成就大事！”
杜士仪大笑了起来，随即站起身，却是一把将跪在地上的杜广元一块拽了起来。看着长子如今比自己尚且高一截的魁梧身影，他方才负手说道：“为臣者，最忌讳的是无所不能，私德无缺，如果不是你母亲背了个妒妇之名，我惧内的事被人当笑话说，而且，避居漠北偏远之地，远离权力中枢集聚实力，我这才有今天。所以，无论任何时候都要谨记，治大国如烹小鲜，小不忍则乱大谋。陛下是失尽人心，可李唐宗室还没有失尽人心。”
“这么说，阿爷是利用这次推举，让这些宗室丑态毕露？”
“不错，我这抽身一退，别人会认为我是高风亮节，而我自可从容经营河北，蓄养声望，如此一来，河北、河东、朔方乃至于安北，就能够连成一片。收了淄青登莱四州，也就有了最好的出海口，南下海路可与江南互通有无。”
杜广元满腔脾气一下子无影无踪，眼睛也越来越明亮：“而颖王本就不是众望所归，而是矮子里拔高子，和他争过皇位的宗室，如南阳王、仪王、盛王，甚至还要加上身上有不少票数的其余宗室，每一个人都心存不满，而他也会对这些兄弟子侄心存芥蒂。若有揣摩圣意之辈从中挑拨，很容易演变成动乱和清洗。而颖王没有根基，便容易疑忌大臣，甚至于重用阉宦等等，全都是很有可能的！”
“是啊，天欲使其灭亡，必先使其疯狂。这话用在李隆基身上很适当，用在李璬身上是否适当，就要看他自己的本事。只不过，陛下把儿孙当牛羊似的圈养了这么多年，太子还好歹有大儒教导经史，至于其他的指望还有资质才具出众的，那简直是太苛求了。而且，颖王固然谨慎小心，但可惜的是，他没有好儿子，想当初他那几个儿子全都在外头拼命为父亲摇旗呐喊，他甚至约束不住，接下来他登基之后，为了东宫人选，还有的是腥风血雨！”
杜士仪轻轻吸了一口气，随即掷地有声地说道：“然则我走归走，朝中人事却不可能丢下。齐澣因为高力士而起，也因为高力士而衰，其人有才能，却同时又因为攀附阉宦而被人瞧不起，他这个吏部尚书的位子本来是人人侧目，不抱紧我的大腿，就得等着别人把他一脚蹬下去。至于其他人也是一样，尤其是攀附东宫一系的，这次遭遇前所未有的重挫，便只能来求我庇护。所以，幼麟仍然会留在这中枢险地。”
前面这些话杜广元全都能够领会，可听到又是幼弟留在这看似太平实则最危险的长安，他立刻出声反对道：“阿爷，怎能老是让阿弟承担这些艰险，我是阿爷长子，自当我留在长安坐镇！”
“阿兄何必和我争？行军打仗，我也许比不上你，但左右逢源，你却绝对比不上我。”
随着这个声音，书斋大门被人推开，杜广元回头一看，见是弟弟，他立刻沉下脸道：“长幼有序，这事情听我的！”
“好了！”杜士仪见兄弟俩你眼瞪我眼，却是为了最艰难的任务，他只能开口喝止了他们，这才解释道，“飞龙骑是幼麟一手组建起来的，当然也只有他一手带到底，骤然易帅，就如同军中临阵换将一样，最是忌讳。更何况，我已经老了，等不得十年八年，也不可能再把所有儿孙都丢在千里之外。”
“阿爷……”
见两个儿子立刻满脸涨得通红，双双跪在了面前，杜士仪不禁笑了笑，犹如他们还在总角时似的，伸出手来轻轻摩挲着他们的头，随即温和地说道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，郭子仪有六个儿子八个女儿，但我并不羡慕他，因为你们的阿娘给我生了两个好儿子，一个好女儿！”
不等他们开口说话，杜士仪又继续说道：“广元，你不必再回西域了，虽说李隆基此前要任你为安西副大都护，都知兵马使之事被驳了回去，但高仙芝心里难免会有芥蒂。西域四镇固然重要，但我既然已经在北庭打下坚实根基，派你去只不过是当时为了释疑加锤炼，再留在那里也就没有任何必要。你既然回来了，就随我调任幽州，为都知兵马使，我若不在幽州，则你为节度留后！”
话说到这个份上，杜广元已经明白，父亲是决定把自己带在身边，继承军权，培养人望。他有些不安地看了一眼弟弟，见杜幼麟也朝自己看了过来，却是笑着点了点头，他登时不知道该说什么是好，老半晌才讷讷说道：“阿爷，我定然不负期望！”
“很好，这才是我有担当的儿子。”杜士仪将长子的不安和决心都看在眼里，这才对杜幼麟说道，“幼麟，日后出入不可轻忽，不要怕人说你摆排场！”
这就是提醒行刺的意思了。杜幼麟立刻肃然应下，随即提醒道：“阿爷，河北各州郡的官员……”
“经此一劫，河北各州县主司死伤不小，而生存者全都会论功行赏，升任要职，大多都不会留在河北。至于空缺，我已经撂下一张名单在齐澣那里，他会尽力周全的。”
也许名单上的很多人在调任河北时，都会不明所以，甚至或惊疑或欢喜。而除却当年他用过的属僚之外，更多的人则是他这些年来暗中留意的人才，以及宇文融那夹袋中仍然在世的人物。即便很多人已经六十出头，垂垂老矣，可这个时代，六十出头仍可老夫聊发少年狂！
说到这里，杜士仪上前一步，将两个儿子一左一右揽在怀里，这才一字一句地说道：“无论过去我有多少功绩，多少名声，可阿爷已老，未来是你们的！记得不但要在正事上努力一些，在家里也努力一些，给我多添几个孙子！”
此话一出，杜广元和杜幼麟兄弟二人全都有些傻眼，怎么都没想到父亲会说出这样不正经的话来。紧跟着，杜广元便想起了自己刚刚完全忘在脑后的一个好消息，咧嘴笑道：“阿爷，宁宁刚刚给我生了一个大胖小子，之前一直在打仗，消息不通，没来得及告诉你和阿娘！”
