八月底，西北镀金团，哦不，是西北援军正式开拔。
王怀恩也跟随大军出征。
西北战事已经接近尾声，此次增援，更多的是为了巩固战局。
大军都明白，这只是官方的说法，事实上，增援西征，根本就是一场白赚功劳的镀金之旅。
所以，京中许多世家、勋贵乃至皇亲，都想把家里的纨绔子弟塞进增援的大军之中。
圣人也知道臣下的想法，他不是个小气的人，且现在正是他收拢人心的时候，在不动摇朝廷和皇家利益的基础上，他也乐得顺水推舟。
大笔一挥，圣人大方的将那些纨绔子弟全都加到了增援大军的名单中。
三万援军，竟是有十分之一的宦官子弟，啧啧，就这个比例，王怀瑾和唐氏都不看好所谓的西北援军。
“西北无战功！”
升任崇文馆的王怀瑾，专门负责图书管理，整日里在书海里打滚，他原本就文雅的气质愈发浓郁。
尤其是他受岳父的影响颇深，虽然只是一些游记、手札，但王怀瑾受益良多。
再加上唐元贞的刻意引导，王怀瑾越来越像魏晋名士。
只见他一身白色的宽袖长袍，头发披散着，慵懒的靠着凭几，中间摆着一壶茶，与妻子闲聊。
“无功也就罢了，怕只怕还会有过。”
唐元贞更加不看好那支由纨绔子弟组成的援军。
这些人是什么德行？整日里吃喝玩乐、斗鸡走狗，享乐的事儿，事事精通，而正经事却啥都不会。
跟那些人比起来，王怀恩都算上进好青年了。
这么一群乌合之众，且个个出身不俗，到了外头，还不定怎么肆无忌惮哩。
总管西北战事的蒋忠，亦是开国功臣。
只不过比王鼐那伙人年纪小些，是开国老将们中的小字辈儿。
圣人即位后，有意压制那些战功彪炳的老将，重点启用似蒋忠这样的中轻力量。
此次西征高昌，便是蒋忠第一次以主帅的身份统领大军。
蒋忠明白圣人的心思，战场上十分骁勇，不到几个月的功夫，便将高昌国打得七零八落，大军直逼王宫。
高昌国王递了投降书，蒋忠不敢再攻，将投降书送往京城，听由圣人裁决。
圣人要的是吞并高昌，扫平大梁通往西域的道路，而不是收纳一个附属国。
只是那时西北军已经连续作战几个月，需要休整，这才有了“援军”。
“蒋将军到底资历浅些，面对那些同袍的子侄，甚至宗室的子弟，未必能拿出大总管的气势来压制。”
王怀瑾轻啜了一口茶，淡淡的分析道。
“是啊，所以我才说，西北不去也罢。”
唐元贞捻起一枚蜜饯丢进嘴里，细细的咀嚼着。
她早就看出此次增援西征不会有什么太好的结果，这才任由王怀瑾拿着西征名额当筹码。
惩罚王令佩和小万氏并不是目的，唐元贞要的是一个姿态。
她要让王家所有人知道，在安国公府，真正的继承人是王怀瑾。
王怀恩不过是个旁支庶子，就算有万氏的庇护和宠爱，也无法在安国公府兴风作浪。
果然，唐元贞砸了、闹了、还指使人把王鼐的宠妾打了，却连什么惩罚都没有，王家某些对王怀恩还抱有幻想的人，纷纷改了主意。
唐元贞再面对那些管事娘子的时候，某几个倚老卖老的婆子也不敢托大了。
一切都往唐元贞想的方向发展着。
这样的效果，远比一个没用的西征名额强多了。
偏偏小万氏还似得了什么千载难逢的良机，若不是她还在禁足中，还不定怎么炫耀呢。
“听说大军还没到高昌就惹了祸，想必这会儿八百里急报已经送了来吧。”
王怀瑾在崇文馆，虽是个整理书籍的差事，但信息却非常畅通。
同僚们闲着没事儿，颇有几个热爱八卦的人士。而且能进崇文馆，要么是学识渊博，要么是家世够强，尤其是后者，信息来源十分丰富。
王怀瑾不多言，却不妨碍他听八卦，某些小道消息也就如此知道了。
“哦？他们做了什么？”唐元贞有些好奇。
“还能有什么，乍一出京兴奋坏了，把行军当成了狩猎，不但践踏良田，还误杀了边民。”王怀瑾无奈的摇了摇头。对于这些同样出身的小伙伴们，他真是不知该如何评价了。
“……”唐元贞无语。
这样一支援军，还没上战场就惹祸，上了战场，还不定怎么张狂哩。
不得不说，王怀瑾夫妇的嘴都仿佛被开了光，灵得很！
时间进了十月。
好容易抵达战场的援军又惹了大祸。
“贪功冒进，误入陷阱，三万人被五千人杀得落荒而逃！”
捏着战报，王鼐额上的冷汗涔涔而下。
丢人啊，真心丢人。
大梁建立十来年，大军南征北战、东征西讨，还从未有过如此败绩。
但问题是，现在不只是丢人这么简单了，大军遭遇大败，死伤是必然的。普通府兵死也就死了，但阵亡名单里那一长串宗室、勋贵子弟，只把王鼐看得心惊肉跳。
王鼐不害怕不行啊，因为据战报上所说，大军之所以会冒进，正是因为几个勋贵子弟的煽动。
其中便有王怀恩。
偏偏与王怀恩一起的纨绔们要么死、要么伤，唯有王怀恩全须全尾的连个皮儿都没碰到。
王鼐闭了闭眼睛，他可以想象，不等王怀恩回京，弹劾他的奏章就会如雪花般扑来。尤其是那些死伤纨绔的家人，还不定怎么恨王怀恩呢。
完了，怀恩的仕途完了！
王鼐一个拳头砸在书案上，早知这样，当初还不如让王怀瑾去呢。
没准儿王怀瑾会直接死在战场上，如此，他便将怀恩再“过继”回来，直接承继安国公的爵位。
哎呀，悔死他了！
王鼐的眼睛都红了，不行，他不能让怀恩就这么毁了。
虽然楚氏肚子里还有个孩子，但到底没有生下来，谁也不知道是男是女。
就算生下来了，也不知道能不能顺利长大。
就算能顺利长大，那也是十几年后的事情了。
王鼐自信身体强壮，可他也不敢打包票说十几年后还能彻底掌控王家啊。
赵氏和王怀瑾两口子又不是死人，这么多年，足够他们布局的。
所以，他必须保住王怀恩。
只是这次王怀恩的罪过不小，他又该如何保他呢？
王鼐负手在书房里转来转去，最后，他猛地站住，两只眼睛死死的盯着西山：有了，这个月圣人要去西山围猎，或许他可以在这件事上做做文章……
