刚走进营帐，安拉贝尔便听见了一连串不大不小的动静，就像慌不择路的幼兽一头撞在了树干上，树叶簌簌而下，四处混乱一片。
她抽了抽嘴角，看到那女孩正缩在营帐的一个角落里，身前还竖着一个皮毯卷成的“防御工事”。女孩就猫在皮毯后，只露一双眼睛，一边打量着来人，一边做出尽可能凶恶的表情。
女孩此时穿着的是一件奶白色的亚麻布里衣。那是安拉贝尔的，并不贵重，却干净整洁、让人舒适。女孩那头疙疙瘩瘩、同油污和泥水纠葛在一起的黑色长发，也被细心的罗曼一点点梳洗了开来。
安拉贝尔有些好笑地看着女孩。她只是不那么脏了，依然谈不上好看，却散发着一种幼兽一样惹人怜爱的魅力。
“你好，我叫安拉贝尔。姑且算是救了你的人吧。”
安拉贝尔露出一个自认很有亲和力的笑容，跟女孩打了个招呼。
听到她的声音后，女孩的耳朵微不可察地抽动了一下，接着就真的平静了下来。她很小声地回了几句，说得又快又急，嗓音还在发颤。
安拉贝尔越听表情越奇怪。
女孩说的应该是通用语，但又跟标准的通用语不大一样。安拉贝尔连蒙带猜，也就能弄懂将近一半。她知道了女孩大概是叫克洛娜，刚才说的那些是在感谢她的救命之恩。
但再往下就不行了。
无论问她家在哪里、家里有什么人、还是需要什么帮助之类的，克洛娜都只摇头不说话。
瓦尔琳不知什么时候走了进来，一直在一旁打量着这一幕。这位直爽的佣兵大姐如今跟安拉贝尔、鲁伯和罗曼都处得很好，只有怀特对她一如既往的冷淡。当瓦尔琳看到怀特那双尖耳朵后，也只好耸了耸肩，表示他们一贯如此。
“你，是山民吧？”
瓦尔琳突然直起身子，不再是一副懒洋洋的，双手抱胸、靠着半人高木桩的姿势。她微微皱眉，对克洛娜问道。
克洛娜的表情立刻变得惊恐无比。她就像被什么东西刺了一下般，猛地跳了起来。她将身前卷成一捆的皮毯踢向安拉贝尔，然后就向着营帐外冲去。但瓦尔琳只是随意地迈出一步，就把克洛娜的去路挡了个结结实实。
安拉贝尔轻轻松松地接下皮毯。她对克洛娜那副手足无措、好像完全绝望了般的样子颇不忍心，于是牵过她的手，拉着她坐到床铺上，一边抱着她，一边揉弄她的脑袋慢慢安抚。
“山民是什么？”
安拉贝尔有些奇怪地问道。
瓦尔琳则是露出一副更为奇怪的表情。她看了安拉贝尔一眼，确定她不是在开玩笑，然后沉吟了片刻，才开口答道。
“山民就是野人、遗民、逃民。我不知道暮冬堡那是怎么叫的。按照王国法典，他们根本不算是‘人’，即使杀了也没有惩罚。如果能活着抓住并送到领主那，还能依据数量、年龄、性别之类的领一笔赏金。”
安拉贝尔这才想起来，老牧师曾教过她这些，作为常识和洛汗达尔内的体制与法规。
所谓山民，指的并非某一特定民族，而是一个更加宽泛的概念，是那些因各种缘由离开人类聚居圈，躲入深山与荒野中之人的统称。
诚然，这些人里很大一部分是因为无法忍受领主的暴政而逃亡的普通民众，但也有一些是犯下了诸如杀人、劫掠等重罪的穷凶极恶之人。
那些能让他们藏匿的荒山野岭，都位于统治力量难以企及的文明边缘。这样的地方自然是贫瘠、荒凉、没什么价值或危险无比的。苦于暴政的逃亡者所幻想的自由与乐园，显然不会存在于这种地方。
事实上，山民中就没什么真正善良的老实人，因为老实人根本活不长久。只有恶棍，心狠手辣、卑鄙无耻之徒才能在这些失去秩序的无法地带活得如鱼入水。
恶劣的生存环境让山民的文化逐渐向青铜种族靠拢。山民们不再耕种、制作，而是更多地以劫掠为生。落单的旅人、人数不如他们的商队都是山民最好的猎物。所以，瓦尔琳这样经常受雇于商队的佣兵才会对山民极为反感。
这些山民也对王国内的治安和商业流通造成了极大妨碍，因而一直受到统治力量的打击。
山民不受王国法典和圣光教义的保护。换言之，从法理上来说，山民甚至不算是人。各个贵族领主还长期对山民开出悬赏。山民一旦被抓获，便会被罚为最下等的隶民，一生都要去做各种苦工和贱役，以偿还他们或他们父辈犯下的罪孽。
除去不受法典保护的山民，洛汗达尔的社会呈一种直立着的、两头小中间大的纺锤型结构。
位于最顶端的自然是拥有封地的实权贵族们。这些实权贵族，也就是领主们的数量其实很少，即便算上最低等的骑士，整个王国也不过8000余拥有封地的爵位。这些领主享有封地的所有权，而一般不享有土地的使用权。所谓封地所有权，就是向拥有土地使用权的领民收取税收、招募为自己而战的军队等一系列的权利。
贵族阶层除了数量基本固定的实权贵族，还包括大量名誉贵族。
名誉贵族没有封地，仅有一笔年金可以领取，而且名誉爵无法世袭，只限受封者一代。这种名誉爵位通常是实权贵族用来拉拢有功者和高阶职业者的手段。安拉贝尔的父亲就是一位名誉骑士。
贵族之下是数量庞大的平民阶层。
平民是洛汗达尔的正式子民，受王国法典保护，人身安全与财产神圣不可侵犯。平民可以获得土地的使用权，即租用属于领主的封地，进行耕作、建筑房屋、开设店铺等生产行为，同时履行纳税、服役等义务。
位于纺锤型社会最底端的则是隶民。
隶民制源于罗兰大帝时期，因对外战争而获得的大量异族俘虏，比如曾经高高在上的银精灵们。虽然圣光十诫的第二诫便是——圣光之下，众生而平等。但这一制度依旧延续了四百余年，直至如今。
隶民的生命同样受王国法典保护。平民杀死隶民会被判刑、罚款，但不用偿命。贵族则只罚款。隶民的财产不受法典保护。在法理上，隶民不存在私人财产。
某些重罪会使平民降籍为隶民，隶民也可能抬籍为平民，途径大致有四种——
一、向领主缴纳一大笔献金。二、成为职业者，自动获得平民籍。三、由五名以上平民作保，二十年以上定居某一贵族领，无犯罪记录。四、一些特殊法令。比如二十年前的《北境拓荒令》就让大量隶民抬籍为平民，成了如今暮冬堡领的领民。因此，隶民和山民在暮冬堡一带是几乎不存在的。
而没有领主许可，隶民不能离开籍贯所在的贵族领，否则就会被视为连人都不算的山民。
安拉贝尔看向怀里的克洛娜，已经理解了这女孩为什么对她们这么害怕。可能在她眼里，落入她们手中也就比死掉好那么很少的一点点吧。
克洛娜虽不漂亮，却是一个女孩最为青春美好的年纪。如果成为隶民，会被怎样对待根本不用去想。对此，安拉贝尔很不忍心。
瓦尔琳似乎注意到了安拉贝尔表情上的变化，她耸了耸肩，开口道：
“好吧，我也不想挣那份让人不舒服的赏金，就给这女孩一些食物，让她回她的村子好了。真是的，也不知为什么要跑出来。明明在那里，你们才有活下去的可能。就算苦一点，也是你们自己选的不是吗？
听到瓦尔琳毫不客气的训斥，克洛娜突然哭了起来。她越哭越厉害，直至声嘶力竭，仿佛整个人都崩溃了一般。
