洛汗达尔的鼎盛持续了两百年。
盛极而衰虽然是万事万物都无法逃脱的命运,但王国的落日却来得格外突兀。
两百年后的某一天里,为了复仇,新任的白龙之王直袭王都。这头传奇巨龙远比他的前任强大,罗兰大帝却已渐入暮年。
毫无预兆的一场大战后,大圣城索姆里斯坦近半的区域沦为废墟,数十万居民丧生其间。圣白龙骑士团全员阵亡,传承断绝。这个曾横扫四野,号称最强的荣光之军势就此消亡。而在大战的最后,罗兰大帝与白龙之王同归于尽,双双陨落。
罗兰大帝突兀的陨落,使得洛汗达尔内外瞬间波云诡谲。
此前,一直被罗兰大帝的铁腕死死压制住的教会与贵族势力,东部的兽人、西方的银精灵、南边被驱逐到海外群岛上的法师们……内忧与外患就像一棵被压至地面的白蜡树,开始了猛烈的反弹。
首先爆发的是内乱。
由于罗兰大帝指定的继承人,同他一起长眠在了大圣城索姆里斯坦。遍布于王国各地的王室族裔,开始在各大贵族的挑唆与支持下,为了争夺王位而兵戎相向。
这一场乱战只打得天昏地暗。长达十余年的时间里,贵族与贵族间只剩下刀子与毒药,阴谋与背叛。道德崩坏,律法形同虚设。没有人还记得领民和高贵者应履行的义务。贵族眼中只剩下对掠夺的渴望,以及对财富与领土的贪婪。那是一个黑暗而疯狂的年代。人们只谈利益,不论对错。
而在这场内战中笑到最后的,便是如今被统称为三王家的白百合、狮心、黑森这三系王室族裔。三王家分别占据王国的北方、西南与东南,形成了三足鼎立之势。然而,他们的夺王之争,却无法再进行下去了。
不知不觉间,洛汗达尔周边已然危机四伏。
东方的兽人开始年年犯边,万脊山脉下的坚实防线由于缺兵少将而左支右拙。
西方的银精灵暗中向洛汗达尔内饱受欺压的半精灵们提供援助,诱使他们向着希望原野一带迁徙。这些迁徙者自称野精灵,实际已开始了自治。后来,他们中诞生了激进的反抗组织——断耳者。
而南方,曾在教会势力最强盛的时期遭到狩猎与迫害,不得不远走海外的法师们,建造出了一座浮空都市——奥法之城勒诺斯。在这些法师的拉拢下,洛汗达尔最南端有数十个开拓领宣布独立,演变成了如今城邦林立的南部诸国。南部诸国不再信仰圣光之神洛瑞达,如同缓冲带般横亘于洛汗达尔与勒诺斯之间。此后,圣教军屡次南征,因信仰冲突而爆发的圣战无休无止。
唯一没有外敌的北方,住民们也因土地贫瘠,或自愿、或在贵族的强迫下,开始向南迁徙——连年的战乱使得南方大片良田无人耕种。这个决定直至第一次魔潮爆发,才让当权者们追悔莫及。可惜,昔日直抵冰雪山脉的开拓领,早已在黑森林的侵蚀下恢复为了一片魔境。
眼看着洛汗达尔四面皆敌,三王家却还在打生打死,偏偏又谁也奈何不了谁。
最后,还是圣光教会出面斡旋,三王家才同意握手言和,优先抗击外敌。他们约定,三王家轮流继承王位,任一王家不得连任,任一王家间隔上一任国王不得超过两任。
洛汗达尔终于迎来了统一。
对此,美丽的少女只感到荒谬。
这个诞生于多方妥协下的制度,成了后来无数祸乱的根源。自此,洛汗达尔内派别林立,党争不断。种种明枪暗箭交互在三王家和他们各自的支持者间。最可怕的,还是王权更迭后——朝令夕改,民众无所适从;任人唯亲,官僚腐朽不堪。洛哈达尔这个曾经伟大而荣光的国度,就像一位迎来迟暮的老人般,迅速衰落了下去,只是表面上,仍维持着大陆霸主的地位。
也曾有贤明的君王想要一扫积弊,成为洛汗达尔的中兴之主。但他们无不受到教会与贵族势力的联手反噬,下场往往都凄凉得很。
圣光教会与各大贵族们,实在是被罗兰大帝的铁腕统治给整怕了。他们更希望看到争斗不休的三王家,而不是一个强大且只会发出一个声音的至高王室。
于是,三王家中的聪明人纷纷放弃了这份空想,转而将精力投注到彼此的争权夺利上。就像三只关进一个笼子里后,只会戴着项圈自相残杀的斗犬。自此,王室的威望一落千丈,再也不复先王乔尔斯与罗兰大帝时的荣光。
四百余年的争斗后,白百合王家渐渐式微,狮心王家则与黑森王家分庭礼抗。
自长公主的父母,上一任白百合大公与大公妃死于暗杀后,白百合王家的直系成员,便只剩她与她的弟弟。依照继承规则,她的弟弟,现任白百合大公将是下一任国王的唯一人选。
所以,自懂事时起,暗杀与阴谋便伴随着她的成长。在她的父母故去后,这些卑劣的手段几乎都是冲着她来的。教会和贵族不会允许三王家之一断绝了血脉。即便她和弟弟全部身遭不测,也只会从旁支中选择一系来继承白百合王家。到时候,说不定白百合王家的人丁,反倒会比现在兴旺。
所以,他的敌人们欲除之而后快的就只有她。他们想要剪除下一任国王的羽翼,让他成为真正的孤家寡人与任其揉捏的傀偶。
少女则绝不会答应。
自十二岁时起,她就以稚嫩的肩膀扛起了偌大的家族。她曾面对过无数阴冷的匕首,无数注满了蜜糖的毒酒,却依然没有倒下,依然庇护着她的弟弟茁壮成长。她会亲眼见证她的弟弟登临王位,重拾白百合王家的荣光。
甚至,她心底里还有一个不切实际的梦想。
她梦想能辅助她的弟弟,让他成为像先王乔尔斯和罗兰大帝一样名垂千古的贤君。她梦想一扫王国的沉疴,让这个伟大的国度重焕青春。梦想让高尚者得到高尚者的奖赏,让卑劣者得到卑劣者的报应。梦想让荣光不再源自于匕首与毒药,而是开疆拓土,守领安民。
第一次见到这位长公主的人,往往会被她的美貌迷惑。但真正熟识她的人,都知道她有一颗不逊于男儿的雄心。
而现在……
一阵急促的破空声突然响起。然后,便是一连串如骤雨打在铁片上的“噼啪”声——那是弩矢被马车上加持的「箭矢防护」弹开时发出的声响。紧接着,密林里传来一阵阵杂乱的吆喝与呼喊声。拱卫在马车周围的骑士,沉默着拔出长剑。一时剑吟如啸。
久经战阵的少女皱了皱眉头。
这可不像是训练有素的刺客,反倒像盗匪……或者说佣兵团。
偶然……是不可能的。那是致命一击前的试探,还是声东击西,别有所图?
无所谓了……
明明是为了密谈而暗中出行,自己却提前散步消息,还将一行人武装得如此显眼,目的就是引蛇出洞,震慑宵小。
因为弱小,所以该暂时隐忍?
可笑。
她从不认为胜利会眷顾如此选择的懦弱者。只会默默承受,连反击的勇气都失落了的话,又谈何重拾先祖的荣光?
既然敢对白百合王家伸出爪牙,那就得付出代价——来了,便都留下人头即可。
凛然而绝美的公主站起身来,纯白色的斗篷从她肩头滑落。显露出的,是一副寒光泛泛的全套半身甲。她低声咏唱了几句祷言,淡金色的圣光澎湃而出,在她身边凝结成一层蛋壳状的护盾。白银阶圣骑士的实力显露无疑。
“殿下。”
马车外传来一个女性的声音,那是她的心腹兼亲卫队长,一位黄金阶的守护骑士。
“不要俘虏,无需审问。格杀勿论,一个不留。”
少女的声音冷得没有温度。
“遵命!”
长公主闭上双眼,深吸了一口气。她还是隐隐感到不安。这次袭击应该不会这么简单才是。
“古德尔爷爷,请您也暗中出手吧。我总觉得哪里不对。”
这才是她最大的一张底牌,也是这次布局的依仗,一位仍效忠于白百合王家的传奇强者。
本该只有少女一人的车厢里,响起了一个苍老的声音。
“如您所愿,我的小殿下。白百合的荣光永不凋零。”
长公主点了点头。
“白百合的荣光永不凋零。”