既然名单已经定得差不多了，许半青心里也稍微放松了些，难得的睡了个好觉。
人的一生中，难免要为了自己想要做的事情付出一些代价。她想着，如果辜负这些女子的一生，背上骂名和内心的愧疚就是她的代价的话，虽然她不敢说自己就真的问心无愧，但是至少有那么一些人因为自己付出的代价，能过上安乐的日子，不再受到战争的摧残。
她在前世的时候曾经听过一道心理题。如果杀四十九个人，能救活五十一个人，那么杀还是不杀。那时候她觉得这个问题很荒谬，无论被救的人是谁，都不应该随意辜负和剥夺他人的生命。可是现在，她身处的并不是人人平等的现代社会了。也没有上升到就要谁去死的地步。那些女子，或者那些女子背后的家族想要权势，她给。只求换边关的平定，百姓的安乐和富足。她觉得，值得。
第二天一清早，许半青借着给太皇太后请安的机会，把名单递了过去。
往日里此时正是各宫嫔妃来给太皇太后请安的时间，如今人都走了，倒是难得的安静下来。 太皇太后着了棕色万字纹的袄子，正隔着窗子逗廊下的八哥，颇有兴致的样子。
见了许半青，太皇太后和悦的一笑，仿似从前那些明里暗里的交锋都不曾发生过一般，十分慈爱的扶着许半青的手到罗汉床上坐了下来。
接过许半青递过的名单，借着窗外的晨曦看了看，半晌，十分满意的笑了笑：“皇上年纪轻轻，就能有如此深谋远虑，哀家也可以放心了。”
许半青面上有些赧然的样子，心里却暗暗想道。这话表面上是夸她，实际上，这名单却是太皇太后敲打过她之后才定下来的。也不知太皇太后到底是在夸谁？
两人相视而笑，表面一副相携言欢的样子，却是各有各的打算。
秀女进宫这天，顾艳秋十分紧张。一会儿担心衣服穿的不得体，一会儿又担心头上首饰太过招摇。倒是顾夫人较为平静：“我的儿，你向来就是个出挑的，平日里四平八稳，怎的到这个时候却乱了方寸？”末了又安慰顾艳秋道：“放心吧。皇上比你大不了几岁，又是初登基的。太皇太后你也是见过的。这次宫中没了那些先帝的嫔妃，可是难得的好机会。”只是话虽这样说。手中的帕子却是绞做一团。
顾艳秋扫了眼母亲手中的帕子，心里不知为何却松了一松，“噗哧”一声笑了出来：“娘，您看您的帕子。”
顾夫人低头看了看，手中的帕子不但皱巴巴的。还带了些汗湿。也有些尴尬的笑了笑，紧张的气氛却是为之一缓，心里头就有些发酸，理了理女儿头上整整齐齐的发髻，正色道：“好孩子。没什么好怕的，不过是进宫见见皇上和太皇太后罢了。你就当是寻常进宫请安。”
顾艳秋点点头，一双明睐的眼却是闪闪发亮：“娘，您放心吧。女儿学不得花木兰，却未必学不得班昭仪。”
班昭仪是前朝有名的贤妃，即便是大淮建朝以后，也将其供奉在宫中。
“也不害臊！”顾夫人刮了下她的鼻子，心底酸意更甚。总觉得女儿还在襁褓之中。竟然眨眼间便要入宫选秀了……却也明白顾艳秋话里有话。顾一群奉了先帝的遗诏，接手了凉州府的军务。但在新皇面前却是根基不稳的。顾家需要出一个妃嫔来固宠，这早在顾家早就不是什么秘密了。甚至即便先皇还在，顾一群本也是打算送顾艳秋进宫的。
顾夫人只觉得心情十分的矛盾，一会儿心酸自家女儿从此可能要骨肉分离，一会儿又庆幸幸好自己有个女儿。沈茂群因着家里没女孩儿的事，很是急了一把的事，顾一群已经在家书中隐晦的嘲笑了他一把。还说沈茂群不知道搭错了哪根筋，还以为在外面收了个不知哪里来的野女子为干女儿，便能讨得新皇的欢心。也不想想，那余湘婷在凉州府彪悍之名谁人不知，哪里及的上自己女儿，打小就是请了宫里的嬷嬷教导的，又常到宫中给太皇太后请安。加上顾一群刚刚解了凉州城的困境，于情于理，顾艳秋进宫的事都是板上钉钉的。
不过顾夫人可没那么自信，新皇从前不曾在外人面前露过脸，谁知道她的喜好如何呢？
顾夫人沉浸在自己的思绪里，等回过神来，宫中派来的青骡油车已经在顾府门外等候了。顾艳秋捏了捏母亲的手，缓缓拜了一拜：“娘，女儿必不辱命！”一举一动无不合乎宫中规矩，丢下的话却是掷地有声。
顾夫人眼角微湿，这孩子，规矩虽然学的不差，却是跟她爹一样，学了些军中的话语。
不等母女二人再说什么，随车而来的内侍干咳了一声，顾艳秋忙低了头，接过一旁侍女递过来的纱帽，遮在了头上。
今日的京中，似顾家这样的，还有三十多户人家。因俱是有头有脸的大户，也没有什么人在旁围观，一队队青骡油车停在了宫门口，由内侍挨个唤着姓氏，排着次序驶进了宫廷的大门。
一入侯门深似海，进了宫廷，却是重如山。
顾艳秋明白自己此行的意义，坐在油车上深吸了一口气，心情渐渐平缓了下来。无论结果怎样，她都要背起家族沉重如山的责任。这也是她从小立下的志向。她虽不是男儿，却也要为家族出一份力。
及至到了一处檐角飞扬的宫殿，听着随车内侍唤自己下车的声音，顾艳秋稳了稳情绪，起身下了车。就见大殿门口如她这边打扮的莺莺燕燕已经有十多个，还陆陆续续又油车缓缓而来。及至听到有内侍低声交谈说“人到齐了”的声音，顾艳秋才抬起头，隔着纱帽飞快的扫了一眼周围的人，大概有三十多个和她一般年纪的少女，虽然都带着纱帽看不清样貌，也看得出燕瘦环肥各有风采。
远处轻轻的脚步声传来，众少女有的急急望了过去，有的却是假装没听到一样，不动如山的束手站在原地。顾艳秋便是那站着不动的人之一，眼角余光却不住打量周围人的动作。
那脚步声走得近了，才见到身边的内侍满面笑容的迎了上去：“苏姑娘，您怎么来了？”
“唔，皇上叫我今日过来。”
一个软糯的声音传了过来，顾艳秋饶是女子，也觉得身子酥了一酥。来的人是谁？怎的声音如此好听？顾艳秋心中却是一凛。听着那内侍的话，对方应该是宫中得脸的女官，能得皇上亲自召唤，想必必有过人之处。心中想着，却是不敢抬头去看的。她在家中曾受过专门的教导，类似茶水泼在脚下不能惊慌，茶碗突然摔碎不能尖叫，诸如此类。
教养的嬷嬷虽然没明说，顾艳秋也猜到，宫中女子是应该沉稳一些，喜怒不可形于色。
那女官正是多日未出丽景苑的苏薇，此刻她与皇上达成某种协议，正是扬眉吐气之时，也不太把那些名不见经传的内侍放在眼中。随意寒暄了几句，便目光一闪：“皇上待会儿就过来了，你们仔细着些吧。”缓步进了宫殿，新来的现庄现宁亦步亦趋的跟在她身后。
顾艳秋目光微闪。一个女官，在皇上面前得了脸，便能如此忽略这些人了。日后她自己得了宠，又会是怎样一番景象呢？然记起嬷嬷慎言慎行的嘱咐，忙又低眉敛目，做出一副乖觉的样子。心中却暗暗想着，若是她得了宠，必不会如此目中无人。
许半青此时已扶着太皇太后，自另一处殿门进了大殿。见殿中空荡荡的，便回头吩咐林菜：“叫人多放几个火盆过来。”
虽已是四月中旬，京城的风却依旧带着寒意。尤其是大殿中不见阳光，很是有些冷风嗖嗖的吹过。太皇太后年纪大了，虽然与许半青各有算盘，表面的恭敬却是要的，权当是尊老爱幼了。
太皇太后果然很配合的笑道：“还是皇上细心。”凤眸一扫身后：“你们几个，能得皇上一半的细心体贴，哀家也就少操些心了。”
身后的宫女自然福身称是。
见人都到齐了，许半青就对着林菜点点头。
林菜高声唤着秀女的名字，由门外的内侍挨个请进来予太皇太后和皇上相看。
因为宫中放出了一批人，又是缝国丧，选秀的过程已经简略了很多了。殿中的气氛并不如何严肃。顾艳秋在殿外见着一个又一个秀女走进去，又走出来，殿内只传来一些轻微的谈话声，具体说了些什么，却是听不分明的。到了此时此刻，她原有的紧张倒是褪得一干二净了。
她像父亲。顾艳秋暗地里想着，想必父亲也是这样，越是到了紧要关头，就越是能舒缓心情吧？
其实顾艳秋自小就与顾一群聚少离多，难免在心中将父亲的形象伟岸化。
正想着，就听到殿内高声唤“顾氏”，忙整了整衣裙，低着头随着内侍进了宫殿。
