好事成双，恰在此时，晓媚的哥哥丁太平也有了对象。同在板车队的老庞看太平忠厚老好，愿意把女儿许配给太平。我做了个现成的媒人。我把这好消息告诉了晓媚和车贵金。他俩为太平高兴。车贵金提议他和太平同时举办婚礼。晓媚害羞地说：听妈妈和哥哥的安排。我去跟我姐泰晴商量。泰晴听了这个好消息，异常兴奋，她把她和太平这么些年打工积攒的钱都交给了我，拜托我操办太平的婚事，她说：“哥哥和妹子同时婚嫁不好，又不是换亲。”我俩商定腊月里太平娶亲，正月里晓媚出嫁。泰晴说：晓媚出嫁后，她就回家找点事做做，伺候老洪容了。等太平有了孩子她就专职做家务带孙子了。
我把泰晴的决定告诉了晓媚、车家和庞家，大家都说好。真是皆大欢喜，双喜临门。可天意弄人。半路杀出个程咬金。事情的发展出乎所有人的意料。
泰晴帮工的人家斜对面是马钢著名的崔劳模家。崔劳模的老婆突发脑溢血，撒手人寰。丢下了一个十五岁的脑瘫女儿无人照管。崔劳模要上班，要照顾女儿，身心疲惫。为了照顾崔劳模的生活，厂领导把下放在农村的崔劳模的二儿子崔得地安排进厂子，当了临时工。还发动全厂职工给崔劳模找对象。崔劳模名声响当当，寡妇们趋之若鹜，可她们到崔家一看到崔劳模的脑瘫女儿，头就摇成拨浪鼓了。谁愿意整天围着个瘫子转，伺候她拉屎拉尿呀？
崔劳模看上泰晴了，缠着厂领导说服泰晴。泰晴不同意，跑回家来。崔劳模竟说动领导，让领导陪着他来到华亭镇丁家。
崔劳模和厂领导在丁家抛出来一个诱人的饼子——老崔提前病退，他的职给丁晓媚顶。马钢工人啊！多么诱人的香饼！历经生活磨难的泰晴心动了。这是一个多么好的改变命运的机会啊。晓媚在农村吃了多少苦啊！她不想女儿再苦下去，不想女儿跟她一样过苦日子。当了马钢工人退休还有工资拿，到老生活有保障，多么好的事，多少人梦寐以求的事啊。泰晴答应了老崔的提议与条件。她说服晓媚离开华亭镇去当马钢工人。晓媚咋听不同意。泰晴让晓媚看看人家李亚男过的是什么日子，自己过得是什么日子。“你想让以后你的孩子过和你一样的日子，还是过李亚男一样的日子？”这番话刺进了晓媚的心里，和李亚男一对比，天壤之别啊，红纱巾又在晓媚的眼前飘忽。想到将来，想到自己受的苦，丁晓媚动摇了。她说跟车贵金商量一下，精明的泰晴阻止了她，说：现在八字还没一撇，不要闹得沸沸扬扬的，万一不成让人笑话。先不要告诉车贵金，不要让任何人知道，等事情办妥后，再告诉车贵金。也免得节外生枝。
晓媚听从了她母亲的话。她买了红色的细牛筋，凑在昏黄的油灯下编织。两天后，编成了一只红色的虾子。她把这凝聚着她满腔爱意的栩栩如生的虾子递到车贵金手里，对这个蒙在鼓里的男人说：“我跟我妈去城里一趟，给我哥买些结婚用品。”车贵金欢喜地接过牛筋虾子，把它安在他的钥匙扣上，挂在腰间。他从他的枕头底下拿出那条红色三角形围巾，围在晓媚的脖子上，对晓媚说：一路顺风。早去早回。
一个礼拜过去了，晓媚没回。虾子游过来问：“舅舅，晓媚怎么还不回呀？”两个礼拜过去了，没见到晓媚的影子，虾子跳过来问：“舅舅，晓媚要在马市待多久啊？”三个礼拜过去了，还没晓媚的踪影，虾子气汹汹地奔过来，举着他的螯钳问：“舅舅，你们有什么事瞒着我吗？”一个月过去了，车贵金去了马市，他找到了太平。太平告诉他：晓媚当上马钢工人了，在渣山倒矿渣，这个工作挺轻松，等运渣车开来，一按开关就行了。车贵金叫太平带他去见晓媚。可晓媚躲了起来。泰晴对车贵金说：晓媚成了马钢工人了，不会回去了，让他不要再找晓媚了。车贵金赖在崔家，死活要见晓媚。后来晓媚让一个工友带给车贵金一封信。车贵金读了那封信后，指着泰晴的鼻子说：“你们……你们……”他猛拳自己的脑瓜。他把信撕成了碎片，朝天扬去，碎片雪花般飘落，车贵金对着那雪花，傻笑不止：“我傻呀，我傻呀……”
回到华亭镇的车贵金没有出工，手里拿着牛筋虾子，呆坐在他家的门槛上三天，三天后他用一根白线系了虾子，拖着它在镇上四处游走。
我们知道车贵金疯了，心病要用心药医。我去马市找晓媚。我到了崔劳模家。看到了崔家在厨房后面为晓媚搭建的棚屋。从泰晴吞吞吐吐的话语中我明白了一切。为了日后家庭的稳固与关系的和谐，泰晴答应了老崔又一提议——老配老，小配小。泰晴对老崔的二儿子崔得地有好感。崔得地身板像老崔，长得很魁梧，脸像他死去的妈，总是挂着笑，对人很热情，对泰晴一口一个“阿姨”的亲切地叫，很有礼貌的样子。对瘫子妹妹也好，一回家就蹲在妹子身旁陪着他妹子玩。晓媚来了后，他殷勤地搭建棚屋，吃饭时不时给晓媚夹菜，小眼睛闪着光。老崔看出儿子喜欢晓媚，晓媚多清秀的姑娘啊，谁不喜欢呢？老崔也喜欢。他的脑子里兴奋地闪出一个新的念头。他跟泰晴说了他的打算。泰晴点头同意了。
崔劳模每天往厂医务室跑，谎说自己睡不着觉。医务室的人笑话他是得了新婚兴奋症。每天给他两粒安眠药。
一个礼拜后棚屋搭好了，老崔买了钢丝床和床上用品放进棚屋里，晓媚入住棚屋。为了庆祝棚屋落成，老崔叫崔得地买了电影票，陪晓媚去看场电影。泰晴炖了红枣莲子汤，看完电影的崔得地和晓媚回来后，泰晴端给他俩一人一碗红枣莲子汤。晓媚喝下这碗浓甜的汤后，连连打着哈欠，泰晴把晓媚扶进棚屋，一会晓媚倒床熟睡了。
醒来后的晓媚发现她竟睡在崔得地的房间里。她跑回棚屋，看到钢丝床上红红的一大块血迹，她什么都明白了，她失声痛哭。
