老侯爷躺在炕上听俩儿子禀告，觉得听不懂。扶起来之后，觉得比躺着的时候更糊涂。捷哥参加了府试，考了个案首？他认识案首这俩字吗？
许萱河失笑着回道：“您忘了，从德州回来的时候老八就说过，捷哥在念书上天分过人，德州家学的孔师傅是曲阜请来的名师，对捷哥爱如掌珍，专门为他一人授业解惑。”
老侯爷点点头，有这回事，但是老八说的那个意思和他老人家心里想的完全是两回事好不好？他以为捷哥不过是比同龄孩子多认了三五八个字而已，怎么这就居然童生了？
“现在的童生好考了么？不用做文章了？”
许萱河哭笑不得：“哪里好考了？帖经墨义时文样样都要过，上榜的个个都是百里挑一。”
老头子疑惑道：“那捷哥怎么能考上呢？他也会写文章？”
许萱河忍俊不禁，“不会写文章的童生，不说见了，您听说过没有？”
老侯爷点点头，那倒是。再想想又摇头，还是没有真实感：“不对，捷哥才六岁，话都说不利索，都是老七媳妇在教他。”
一屋里人都乐了。
有个丫头伶俐，跪倒在地，脆生生地说：“恭喜老侯爷，您别不信了，这消息肯定是真的，侯爷和二老爷还能诳您不成？咱家里一口气多了两个生员，简直就像书香门第了。”
老侯爷最喜欢听这种话，笑眯了眼，“好好，书香门第好，我就喜欢子弟读书上进。传话给你大太太，人家赌个棋都唱十五天戏，咱家里出了这等喜事，也唱上十五天戏。“
屋里的丫头嬷嬷们轰然叫好，立刻就有人要出去传话，许萱河赶紧拦住了。
“父亲三思。“
老侯爷问：“怎么了？”
“父亲，琳丫头秋天就要进宫，前两日刚闹过纳聘，满城轰动，现在再为子弟进学唱起大戏来，张扬太过了啊。”
“我六岁的童生谁家有？静琇也才将将十四，这样的俩孩子，北京城里少有的，还不兴我夸一夸？”老侯爷眼睛一瞪，很不服气。
“您还怕北京城里没人夸他们吗？子孙出息，羡慕您老人家有福的人也同样车载斗量啊。这时候咱们要是不知韬晦，当面不说，背过身，别人会指责我们轻狂不知所谓。真的不妥当。”
老侯爷不禁叹了口气：“这一阵为了庆哥，我心上像压了块大石头似的，短精神啊。不过想借此闹腾闹腾，你还拦在头里。“
“您老人家的心事我们懂，但是您得看开一点。只要咱们家风清气正，子孙们不走歪道，这个家就堕不下去。大家族想要长久兴旺，得要子孙人人争气才行，独独的一个嫡长孙哪里够？反过来，有几个精明强干的叔伯和兄弟帮衬着，嫡长孙身上的担子也轻得多，就是他本人弱一点也无大患。”
许萱海也说：“没错，静琇、捷哥都是侯府子孙，不管长房二房，嫡生庶生，走出门去都是姓许的。将来长大了，家里有事，或者见谁不学好，他们俩还能袖手不管？”
老侯爷摇摇头，长吁一口气：“唉，也只好如此了。”
眼睛一转，旁边一群丫头还是眼巴巴的看着，虽然不敢说什么，心里怕是有些失望。
老侯爷说：“这么的吧，戏既然不能唱，每人多发两个月的月银。全家上下都在内，主子奴才，人人有份。”
闻讯而来恭贺的主子奴才们一齐跪倒谢恩，恭喜声笑闹声响成一片。别说奴才高兴，主子们这会儿也盘算着用这钱干什么，天上落下几十两银子，正好花在平日舍不得的事情上。
喜气洋洋的氛围感染了老侯爷，他叫人服侍着穿上见客的衣服，跟着两个儿子一起向正堂走去。
还未散尽的十几位大臣迎上来齐声道喜，奉承老侯爷年高德劭，侯府积善之家，福泽深厚，荫及子孙。静琳入主后宫母仪天下已是人间至福俗世祥瑞闺阁榜样，谁知子弟也不遑多让，今日垂髫生员，明日少年阁臣，侯府钟灵毓秀，兴旺祥和，实乃熙朝一等一的世家。
老侯爷肚子里没多少墨水，文邹邹的话他听不懂，能听懂的这些已然让他乐得合不拢嘴。老头子万分虚荣，想献宝，吩咐赶紧把捷哥和静琇带来，向众位爷爷叔伯行礼。
豁着门齿的捷哥一露面，屋子里大臣们就轰地一声笑了起来。一上午辛苦包着上嘴唇的小男孩这会儿也顾不得维持形象了，嘴咧得跟开花石榴似的，让人一眼能看见后槽牙。大家逗他豁豁露气，他嘴巴勉强闭上，不到十秒钟又笑开花了。案首这个成绩太意外了，无论如何也耐不住心里的高兴，明知道人前有点不堪，脸上不自觉就带上了几分窘迫，更是憨态可掬。
十爷静琇是许萱河的嫡幼子，长得肖似乃父，仪容修洁，到底大着几岁，勋贵之家自幼的教养，不像捷哥这么乐不可支。
“你们叔侄俩是一个师傅教的么？”潘朝闻好奇不已。
“回大人的话，学生六年前在侯府学馆开蒙，一直随着席先生读书，三年前过的县试。捷哥比我进步快，他是去年逃难去了德州老家才开始念书的。我们二人从未同窗。”
“你们德州有好先生？”潘朝闻问。
许静瑜打发了府台衙门报喜的仆役，回到正堂，听到这句话正好接上：“德州许氏家学有位孔先生是族长从曲阜延请的大儒，学问扎实，循循善诱，确实当得起好师傅的赞誉。不过捷哥此前在七奶奶的教导下也念了几百字在肚子里，所以念起书来进展神速。”
“有趣，一年多点时间，过了县试过府试，这让别人还怎么活啊。”
捷哥学着静琇的样子抱拳道：“其实这回完全是我的运气好。哦不，是学生的运气好。学生年幼无知，要是遇上不会写的题目，真有可能一字不写交白卷了。”
“府试时文考的什么题目？＂
静琇答：“《尚书盘庚》中的一句：若农服田力穑，乃亦有秋。”
捷哥说：“如果没去德州，碰到这篇文，我只能袖手了。亏得去年德州大旱，八叔几乎天天带着我在佃户家里做客，听他们说话聊天想办法，我对农事才有基本了解。”
众臣点头，没有经历就没有思考，时下多少读书人只会在故纸堆里打滚，行文空洞无物，难怪会败在一个小小幼童的手里。
许萱河也对捷哥好奇：“捷哥，你的时文是怎么写的还记得吗？”
“记得。”
“默出来让大家帮你品鉴品鉴。”许萱河笑着对纯王等人说：“我也好奇，六岁孩子写出的案首文章，究竟说了些什么。”
大家都点头。
“静琇也去默出来，这里不乏本朝诗文大家，听他们点拨你几句，你受用无穷。”
叔侄俩退下去书房默写考卷，许静瑜趁机把石仙耕要收捷哥为徒的事情禀告了长辈，老侯爷和许萱海兄弟都是又惊又喜。
“县试石博士就要收徒，你怎么到现在才禀报？磨蹭个什么，他要改了主意可怎么办？”
许静瑜严守着石仙耕的秘密，却还是忍不住笑了起来，“大概不要紧，石仙耕难得看上一个学生，心思不会变得那么快。捷哥仰慕名师，一心也想当个名徒给他看。”
纯王皱皱眉：“这等仰慕法有点奇怪，不是五体投地，心悦诚服，反倒像憋口气互相叫板的意思？”
马识途笑着对许萱海说：“名师名徒，相得益彰。孙少爷才名满京华那是指日可待，未来的成就亦不可限量。“
许萱海道：“果真如此，必定令捷哥登门叩谢大人今日之言。”
老侯爷精神大振，这会儿觉得什么病都没了：“赶紧张罗拜师的礼，明日就下帖子，看石博士什么时候有空，带捷哥去正式拜师，万万不可再拖延了，迟恐生变。老大，你带着捷哥老八一起去。”
忠勤侯点头应是。
捷哥和静琇各自拿着一份卷纸走了过来，恭恭敬敬地递上来，大家轮流看了一遍，连声称赞。
静琇的制艺端整大气，思路平和清晰，有许萱河的好熏陶。与捷哥的文章一比，立刻就显出视野不足的缺点，文章脱离现实，只在圣人言论里反复，因而论据说理都有点浮泛，明显不够厚实。
马识途只看文字，无法相信这样的文章居然是这个豁牙小子写出来的，由衷地赞道：“理尽一言，语无重出，明晰简练，清真雅正，果然好文章。捷哥只学了一年就有这等文笔，堪称异数。”
“说得是，用词准确，表达清晰，竟像是写了十几年文的。后面这几句：相命肆农耕，日入从所憩。春蚕收长丝，秋熟靡王税。借虚拟的桃源寄言，平实当中透出隽永妩媚，好灵性，好文思。“中介大夫孙大人很是溢美。
许萱河说：“文笔尚可，我倒觉得捷哥生于富贵，长于富贵，居然有如此恳切的悯农情怀，殊为不易。“
“二爷爷，这个没什么的，您到农户家里走过几回就知道了。他们平日里省吃俭用，万一遇上荒年，打的粮食不够交租，全家都要饿肚子，极端的时候还要饿死人。我其实觉得仅仅同情是远远不够的，就算地主肯减租，一家一户的力量也微不足道。朝廷应该拿出办法，让耕者有其田贫者有衣食，但是我不知怎么做.就是因为想不出来具体措施，只能写成这样，我还觉得写虚了。”
“等你能写得实了，就可能是一篇有见地的奏折。”太师焦世俊拍拍他的脑袋，难得地也开口了：“小小年纪胸怀苍生，捷哥他日必为良臣，今日诸君，咱们大伙儿拭目以待吧。”
老侯爷两手扶着拐杖坐在八仙椅里，笑得一对眼睛都眯了。
作者有话要说： 四点半写完，这会才修文完毕。劳诸君久等，歉甚！
