“姐姐，我是瑞哥儿。”
和曹二奶奶一起进来的男童路过珠华的时候停了步，向她冒出一句话来。
珠华正收了笑意站起来迎接曹二奶奶，忽然接了一句奶声奶气的自我介绍，一怔之后，才反应过来，虽不知这小孩子为何有这一出，但他这么有礼貌，又生得白净胖乎乎，总是讨人喜欢的。
她低了头笑道：“好，我认得你了，瑞哥儿真乖。”
瑞哥儿十分开心，他跟着曹二奶奶到上首，曹二奶奶笑着开始说了一通赔罪及开场白，他乘着这个机会，就一点点挣脱了母亲的手，溜到珠华身边来了。
“姐姐，我以前没有见过你。”瑞哥儿望着她，眼神晶亮地道，“你以前怎么不来我家玩呀——”
“瑞哥儿，你给我回来！”曹二奶奶好气又好笑地叫他，“出门前你怎么答应娘的？说了要有规矩要听话，都不作数了？”
瑞哥儿很无辜地不肯动弹：“我有规矩，姐姐都夸我乖。”
座中的女眷们多是已经有了儿女的，纷纷笑道：“哥儿确实极乖了，并没出去乱跑，只在这水榭里，怕什么呢。”
“这花宴原就是散心的，不必太拘紧了哥儿。”
更有人打趣道：“其实也怪不得哥儿，他小孩子也是识好歹的，这位小夫人的容光，我都忍不住要多看两眼，何况哥儿呢，怨不得他想亲近。”
瑞哥儿这个年纪，还扯不到好色不好色的，他赖着珠华，众人只觉得是件趣事，一时相继笑了起来，气氛十分和乐。
作为主家，曹二奶奶自然是乐见如此的，她此前没见过珠华，但综合年纪和相貌，珠华太好认了，她就指了珠华，嗔了一句：“你们不知，这是我一个相与极好的姐姐托我照顾的晚辈，所以我下了帖子请来，如今我还没照顾她，先让她替我顾上孩子了，哪里有这个理？我可是不好意思了。”
许燕儿愕然地瞪大了眼，因为曹二奶奶到来，众人的注意力转移，她刚刚松了口气，虽然颜面无存，但犹豫了几番，到底没舍得就走，没想到跟着就听到了这个坏消息。
瑞哥儿回嘴：“我不要人照顾，我照顾姐姐。”
一语又引起一阵笑声，曹二奶奶也掌不住，一边笑一边斥他：“你还得了意了，要你老子来捶你一顿才好！还不给我回来。”
瑞哥儿听了有点惧怕，但仍挨着珠华舍不得走，珠华好笑地替他求情：“我家里也有个弟弟，小时候同瑞哥儿一般，又懂事又可爱，我看着他极亲切，就让他在这里罢。”
曹二奶奶原也不是认真要训孩子，有了台阶，便就势点了瑞哥儿，道：“你姐姐不烦你，那你要替娘照顾客人，就好好照顾，做个周到的小主人，不许胡闹。”
瑞哥儿大声应道：“好！”
接下来，他就一刻也不闲着，一时问珠华要不要喝茶，一时让珠华吃几上摆的果子，又叽叽咕咕和珠华说一些他自己的事，他藏的糖，院子里大树下的蚂蚁，他的小妹妹总是没完没了流口水，他以为小妹妹想吃糖，偷偷塞了一颗到小妹妹嘴里，被奶娘发现，告诉了他娘，他屁股被打得好痛。
珠华笑个不住，她感觉出来瑞哥儿是认真地在和她献殷勤了，虽然他说的都是孩子话，有些自成他自己的一个小世界，她听不大懂，但这件事本身就很新奇又很好笑，她带过几年孩子，知道该怎么应付，就时不时捡懂的地方回应两句，不懂的就随他自己讲去，只要表示在听就行了。
除此外，珠华也分出一只耳朵来听了听女眷们的聊天，说来说去无非是些衣裳首饰，家长里短之类，有的说插两句，若没的说，只管听着也行，并没有什么要紧商谈。
珠华心里嘀咕——说是赏荷宴，就真这么坐着看荷花随意干聊？都没个主题，也太无聊了罢。
一阵清脆动听的笑声自另一边的水榭里传出来，飘荡在湖面上，珠华转头看去，只见那边的姑娘们围坐着，手里似乎传递着什么东西，大约在做游戏。
好吧——看来是有活动的，只是那是姑娘们的消遣，她在已婚这一拨里，只能聊聊家长里短了。
这些琐事珠华不大插得上嘴，曹二奶奶倒是话里带着让她参与了两句，不过她毕竟初来乍到，诸事不熟，硬要加进去聊，若不留神踩了谁的忌讳，反倒不好。大半时间就还是逗着瑞哥儿玩了，两人一个说一个听，居然很和谐。
瑞哥儿精力很足，一直献殷勤也不累，还更有劲头了，把几上摆的瓜果挨样都请珠华吃了一遍之后，看看没什么好招待的了，大脑袋转转，指使丫头去摘了朵荷花来，指明要开得最漂亮的，然后捧着给珠华：“姐姐，送给你。”
此时座中其他女眷聊了一阵，原一时没有话说了，气氛正卡在一个点上，见此立时又激起了一阵笑声。
廖氏坐在旁边，笑得止不住：“这小哥儿不得了，大人也没他这般会哄人！”
曹二奶奶掩面：“快别夸了，不知跟谁学的，再没人教过他这些。”
这一茬说笑过，时辰就差不多了，开了宴，残茶撤去，丫头们分从两边水榭流水般呈上各色酒菜。
不多时，那边水榭忽然响起了几声惊讶的低呼，跟着是一阵笑声。
这动静与先前的不大一样，曹二奶奶指了丫头：“去问问，姑娘们那边玩什么新鲜玩意这么高兴，也叫我们跟着乐一乐。”
便有一个丫头去了，少顷来回道：“姑娘们嫌干席无趣，在那里占花名儿，有一个姑娘酒量极弱，才喝到三杯就醉倒了，大家俱没想到，因此笑了。”
那边水榭里上的是极清淡的果子酒，甜甜的，和糖水差不多，不过封存几日取个果子的甜香而已，这样也能开席就醉，这酒量确实浅得非同一般了。
曹二奶奶忙站起来：“是谁家的姑娘？我去看一看，让人扶到三姑娘院里歇一会。”
珠华有点紧张，盯着那丫头，待她说出一个“章家二姑娘”来，方松了口气——不是苏婉苏娟就行，没喝过酒的人不知自己深浅，一时没防备醉了怪不得自家，但出来做客，醉在人家里终究不大好看。
这章二姑娘也是侯门之女，不过是旁支了，那家定平侯府没分过家，五服之内都围居在一起，各房头的姑娘们在外行走，自我介绍都是出自定平侯府，但含金量各有多少，就得勋贵内部圈子的人才能分得清了。
章二姑娘也是跟嫂子来的，她嫂子话很不少，坐在珠华斜对面，一站起来，珠华就有印象了——先头不但数她话最多，且也最能奉承曹二奶奶，别人是来做客，她好似是专来巴结人的，但巴结的技巧又不太好，话既乱且密，从家里这个亲戚说到那个亲戚，姑奶奶说到姨奶奶，没几句就把珠华听晕了，不知她说的谁对谁，完全无法分辨这么复杂的亲戚关系。
她要跟着去，曹二奶奶把她按住了：“只管安坐，我去就行，这是我们家招待不周了。好在二姑娘饮得不多，我让厨下做碗醒酒汤，二姑娘休息一会，喝下去就好了。”
章嫂子连声道：“哪里，是我家这姑娘不懂事，难得出来一回，就给奶奶添了麻烦。”
珠华有些不忍听，赔礼是应该的，不过这话也太——
本来没多大事的，轻松一些开个玩笑就带过去了，让这么一说，倒似姑娘真有什么不好一样。
曹二奶奶显然也不大听得下去，没再理她，匆匆就出去了。
那边水榭里有点乱，因为负责招待姑娘们的曹三姑娘见章二姑娘醉了，也正张罗着要把她扶到自己院里去歇着，让人到圆亭去喊章二姑娘的丫头来随侍，却根本没找见人。
问别的丫头，也不知去了哪儿，只记得章二姑娘似乎是带了丫头来，但各家奶奶姑娘下人一*的，章二姑娘也不是什么要紧人物，谁会特意留意她的丫头。
见到曹二奶奶来，三姑娘就抱怨道：“她家也太没规矩了，这丫头不知是看景还是如厕去了，连个话也不和旁人留，悄悄地就没了影，这样的也能跟着主子出门。”
曹二奶奶低声安抚她：“下回不请她了，我的帖子原也不是给她这一房，说好的正经姑娘有事来不了，才轮着她了，这些旁支分脉，见事少，怨不得上不得台面。先别管什么丫头不丫头了，我让人把章二姑娘扶走罢，耽在这里不好看。”
说着便招呼了人来，扶着晕乎乎的章二姑娘离了席。
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郁苍亭旁。
发束白玉冠的年轻男子被堵在亭子旁的一棵桂花树下，一脸惊讶地道：“……你怎么会来？”
穿比甲梳双髻的丫头装扮的姑娘站在对面，眼泪涟涟地哭诉：“五哥，你不知我见你这一面，有多么不易。”
年轻男子自然是曹五了，他叹了口气：“唉，你还见我做什么？你别哭了，你是偷偷跟谁混进来的罢？我让人送你从后门出去，让人撞上，对你不好。”
“不，我不走，五哥，我来就是想得一个明白，退婚是二夫人的意思吧？你一定不想的对不对？”
曹五沉默片刻，道：“有什么差别？你不要多想了，你们总算得了一个清白结果，以后好好过日子罢。”
姑娘摇头惨笑：“五哥，你好无情，你退了婚，你知道我如今过的是什么日子？你还劝我，我怎么好的起来！你看看我的手——”
她抽泣着伸出一双手，看得出底子是十分细嫩的，但现在上面多了不少细小伤痕，应当是不擅做活所致。
曹五道：“我那里还有些银子，你躲在这树后等等我，我去拿给你——”
“谁要你的银子！”姑娘大受打击般摇摇欲坠，“我难道是来问你要钱的吗？你把我当什么人了。”
她说着要倒，曹五下意识扶住了她，姑娘就势倒在了他的怀里。
“你——”曹五要说什么，忽然转了头，眼神锐利地望向不远处的另一棵桂花后，沉声发问，“谁在哪里？”
枝叶扑簌簌响了一下，瑞哥儿和一脸放空表情的珠华站了出来。
