单说金兀术与北齐联军十九万人马浩浩荡荡杀入宋境。边关宋将皆不能敌，一路如入无人之境。五日之内，大队人马已到恶虎丘前。
金帅见恶虎丘平地高有三四十丈，丘上丛林密布，丘下左右乱石泥沼，不便行军。知道最好的办法是引人马越丘而过。
此时早有探马报，宋营岳军主力尚在数百里之外。看其主力人数，总有五万之上。兀术得知，哈哈大笑，道:
“我军所虑者，不过岳家军耳。现彼在数百里之处，能奈我何?如果岳飞在对马岭设伏，倒是于我不利。总是以上击下嘛。”
金兀术刚一说完，左右立刻齐声附和。
“大帅真乃当世神将。”
“大帅料敌机先。”
“大帅庙算，岳飞绝不能及。”
乱轰轰此起彼伏，都是一片赞扬。可众人话言未落，只听得一声炮响，丘上猛然出现无数宋军。
兀术大吃一惊。惊魂方定之时，见一杆大旗，上写斗大‘牛’字。原来是牛皋。果不其然，丘上有一将军黑马赫袍，乌面虬髯，正是大将牛皋。但见他立于马上，手舞双锏，怒发冲冠。
却说牛皋一队刚刚埋伏半日，便见金军来袭，立刻做迎战准备。说时迟那时快，金兀术已到阵前。牛皋率众冲出，抖丹田一声呐喊：
“呔。对面小儿，可是金兀术否？”
“正是本帅！”金兀术高声应道。
“呸！什么金兀术，端地是有眼无珠！尔等屡犯我境，杀人如麻，抢掠无数。今日是死期到了!还不赶快下马，把脖子洗干净。爷爷好砍！”
牛皋一见金兀术，气不打一处来。正是这厮，驱民为寇，侵我中原。如今还人模狗样，端坐马上。他不禁破口大骂。
“牛皋，休要胡说！”金兀术闻言，皱了皱眉，道。
“你爷爷我胡说？尔等金人，从来洗脸不洗脖子。上面二三寸泥厚，爷爷刀钝砍着费力。弟兄们!费力也得砍，杀呀!”牛皋喊罢，一马当先，宋军将士各举刀枪，从丘上攻将下来。
这一下倒让金军措手不及，立时大乱。
牛皋一见得手，早忘了岳帅计策。遂令三队并作一队，依次掩杀下丘。一时间冲得金兵大乱，人马不及回转，自相践踩，死伤无数。
对马岭上，三横阳泉见状无不抚掌大悦。可是恶虎丘高峰之处，岳飞脸色沉似水，吩咐左右原来计策不能用了。只能临阵换计，顿时董先张宪牵出马队，放弃机弩，只能等牛皋进一步战况。
话说与牛皋对阵者乃北齐大将薛铁花，此人身高八尺有余，双臂千斤之力，手执捶鼓瓮金锤，跨下卷毛乌骓兽，乃著名上将。
金兀术派此人出战对付牛皋，自有他的打算。一是薛铁花万夫不挡之勇，二是让齐军先建功勋，也好安抚军心。
原因是牛皋本人虽乃岳飞二弟，但资质不高，武功不强。派上将一战斩杀牛皋，可以极大提高士气。毕竟对方只有牛皋，没有岳飞。
牛皋便是主帅。主帅一死，宋军群龙无首，必然大败。思想之间，薛铁花一马当先，来到两军阵前，用锤点指:
“嘿，对面可是匹夫的牛皋？”
“我说你个三姓家奴，扶不上炕的龟孙子！是孙子，哪有管你爷爷叫匹夫的？”牛皋道,
“那你成了什么了，不成了匹猪匹狗匹孙子了?”
“胡说！”
“你祖宗我，牛爷爷，胡说？回家问你爸爸吧。”
“这和我爸爸有什么关系？”薛铁花气得大叫。
“你不明白和你爸有什么关系?这你都不知道，还恬脸来打仗，赶快回家问你姥姥。”
“我姥姥？”
“不错，那年我告诉她的，才生了你爸。”‘
薛铁花闻言大怒：“你敢占我的便宜！”
“占便宜?你着家伙吧！”两人说话间，，马已对头，牛皋趁薛铁花气得暴燥如雷的功夫，突然单锏打出手。
书中暗表，在周侗的徒弟中间，牛皋悟性最差。周侗怎么教也学不好。无奈之下只得教他两招防身之术。唤作‘对蹬撒手锏，马后快三刀’，俱是败中取胜之术。
这撒手锏。顾名思义，就是扔了兵器，那么仗就没法再打了，所以牛皋使双锏一般只扔其一，留另一只保命。况且此招乃败中取胜，多是数个回合之后不敌对手而用。
是如果一锏不中，复扔一锏。再剩下的是马鞍桥上备有一刀。双马错镫之后，撤手锏不中，取下刀来仍有三式。曰，‘搂’。‘刺’，‘砍’总称马后快三刀。
但是宋营长期兵器不佳，牛皋自来用此招，往往被对方先毁了兵刃，之后就占不了便宜。所以老牛常不用马后三刀。久而久之，世人只道他撒手锏利害了。
那么他上来就是一锏，薛铁花乃大将，将如何来防？
