巴巴里海盗的事情刚谈完,阿方索还没有回西班牙,前往德意志北部沿海卖盐的船队回来了。船队总指挥——阿方索上次考试招募到的意大利船长维亚利,想阿方索和黎塞留汇报了此次行程的经过。
维亚利提到,此次去北德地区,共销售食盐1500吨。北德地区盐价是1.3皮斯托尔每夸特,于是他就以0.8皮斯托尔每夸特的“低价”,倾销了这批食盐,果然很快就卖光了。
甚至,一位俄罗斯来的商人,强烈要求他们下次把船队开到波罗的海去。俄罗斯非常缺盐,尤其是波罗的海沿岸。波罗的海海水含盐率很低,煮盐成本非常高。所以,把食盐拉到波罗的海,起码能卖到4皮斯托尔每夸特。气候很冷的时候,每磅盐能换两只羊,每夸特盐重28磅,一夸特盐能换到56只羊——尼玛,都有一群羊了,可以组建羊村了……
不过,这个暴利的生意向来被荷兰人把持。如果得罪了荷兰巨商,他们可能会勾结海盗打劫你。
因此,维亚利认为,如果真的要去波罗的海卖盐,不是不可以。但是,起码要凑够10艘武装商船,而且要备足作战人员、火炮,以及足够开炮的火药和炮弹,以免被荷兰海盗攻击。
阿方索目前船只有些不够%,用,于是决定缓一缓去波罗的海的计划。他现在手里总共才15条500吨级的“大船”,还有几条小船,实在抽调不出足够用的大船了。
然后,维亚利想黎塞留汇报了本次航行的开支情况。阿方索在一旁听着听着,突然皱起了眉头……
为啥?因为维亚利提到,本次航行3个月,5艘船上750名水手,共喝掉了300桶白兰地……
“维亚利先生,你们本次航行为什么要喝掉这么多的烈酒?难道船上招募来的水手都是酒鬼吗?”阿方索有些不满了,喝酒开船,几乎就是“酒驾”啊,有这么工作的么?作为老板,阿方索表示很不开心……
而且,白兰地作为一种烈酒,价格是很高的。白兰地是葡萄发酵后蒸馏得到的高度酒。目前欧洲物价奇高,白兰地自然售价也很高。
这个年代,葡萄酒是贵族和富人们才能享受的高档品,自然不便宜。而白兰地是葡萄酒再蒸馏得到的,价格更高,高达4先令每升。而一桶225升的朗姆酒,重达225千克。
就是说,每桶朗姆酒,其采购价格,高达900先令,也就相当于45英镑或45皮斯托尔,约合1440银里亚尔。
喝掉300桶朗姆酒,等于花掉了43.2万银里亚尔!而这三个月,全船队的750名水手,其他吃用,总共才花了10万银里亚尔,尼玛喝酒就喝掉43万多!我了个去啊!我这是请了一帮酒鬼来?阿方索怒了……
“殿下,请听我解释!”维亚利有些慌了,大老板发怒,他能不慌么。
“是这样的,殿下!您没有参加过远洋航行,不知道淡水的艰难。在海上,橡木桶里储备的淡水,不超过一个星期就会坏掉,变得很臭,无法再饮用。所以,如果无法经常补充和更换淡水,大家会渴死的。”维亚利急忙分辨。
“我的一个朋友告诉我,法国出产的白兰地酒,是一种放很久都不坏的好饮料。他的船上,就用白兰地代替淡水,供水手们补充水分。不然的话,水手们在大海上会因为缺能喝的淡水而渴死的。所以,这次我在加的斯港采购了300桶白兰地,让大家在大海上补充水分,价格是高了点,但是能方便远航啊!”
“唔——原来是这样,那我是错怪你了。”实际上,前世玩烂了大航海,也读过很多航海小说的阿方索也反映过来了——是啊,前世大英帝国的海军不是一直靠储备朗姆酒(和白兰地同级别的烈酒)供水手补充水分的吗,直到他们发明了青柠汁保存淡水的技术……
“等等——青柠汁保存淡水!啊哈哈,我真是个天才!”猛地,阿方索想起了这个航海史上里程碑式的事件。
18世纪,英国是海上的一等强国,他们有几千艘各类战船横行于世界各地。海上的水手们,需要补充淡水,但淡水保存在水桶里几天就坏掉了,无法再喝。不得已,皇家海军大量采购朗姆酒,代替淡水,供水手饮用。
但是,朗姆酒多贵啊!那可是用甘蔗汁酿造的,成本不在白兰地之下,售价也差不多。英国海军为此,每年要支付数目极大的金钱,去帮水手采购朗姆酒。这笔开支,在航海中占据比例很大。
在18世纪末期的时候,英国人偶然发现——在淡水桶里滴上几滴酸酸的青柠汁,可以让淡水好几个月都不变质。这个巨大的发现,引起了英国高层的高度重视,并将这个技术当做国家机密封锁了。
要知道,每次航行,储备大量的淡水和储备大量的朗姆酒,成本完全一个天上,一个地下。所以,英国在一段时间内,航海成本极大地降低了,也比其他国家更具备竞争力。最终,他们在19世纪成为世界第一霸主。
很简单的数据,阿方索麾下5艘船,三个月喝掉300桶朗姆酒,如果是远航东亚那种耗时达一年的航行,耗费更加惊人。
5艘500吨级的商船,一年要1200桶朗姆酒,其花费,就达到了恐怖的172.8万银里亚尔……
而在淡水桶里滴几滴青柠汁才要几个钱?一个青柠的汁液,绝对够滴一桶淡水了。而一个青柠,价格才半个里亚尔银币都不到。
一桶朗姆酒价值1440银里亚尔,而滴了青柠汁的一桶淡水,成本不超过1里亚尔——尼玛,1400多倍的差价!这成本,能比较吗?
所以,发明了在淡水里滴加青柠汁的家伙,绝对够格拿那个时代的诺贝尔奖——他让英国皇家海军,每年估计要节约下几亿银里亚尔。这样的贡献,足够英国人再装备一大批战舰,让英王封他个伯爵都不为过……可惜的是,不知道为什么,这位英雄连名字都没能留下,真是冤屈……
让淡水不变质的最大功臣,就是青柠汁中的柠檬酸。青柠檬榨出的汁液里,柠檬酸含量高达25%。柠檬酸的存在,遏制了淡水里微生物的发酵甚至生存,让淡水长时间不坏。
青柠檬保存的时间毕竟有限,大概一个月就会坏。于是,阿方索决定提取柠檬酸……
意大利是柠檬的重要产地,撒丁岛上柠檬树也有很多。于是,阿方索安排人去摘了几百个青柠檬来榨汁,供他提取柠檬酸。
曾经,在上高中的时候,阿方索参加过一个化学兴趣小组。至于为何参加化学兴趣小组,原因很简单——化学兴趣小组组长是班花……
阿方索对化学并没有多少兴趣,但对班花很有兴趣。所以,阿方索化学上并没有取得多大成就,但是,身为化学兴趣小组的族长的班花,曾经向阿方索他们展示过青霉素的实验室制法、王水的制法、肥皂的制法……还有就是用柠檬汁提取柠檬酸的制法……
“感谢班花妹纸!虽然我连你白嫩的小手都没敢摸过,但是,谢谢你教会了我提取柠檬酸,让我在穿越的日子里,有了发挥的空间!”阿方索在内心里,无比感激那个让他多次梦遗的班花妹子……
提取柠檬酸的过程并不复杂,其具体过程为:
1,榨汁,将上述水果挤压、榨汁,并进行过滤,得到果汁。
2,中和,用石灰乳和果汁中和。把果汁加热到75度左右,加入石灰乳,继续加热一段时间。最终,得到柠檬酸钙的沉淀。
3,除盐,此时的柠檬酸钙并不纯净,还含有大量别的盐分。要在加热状态下,反复换清水洗涤,然后干燥,得到柠檬酸钙固体。
4,酸解,将柠檬酸钙调成浆液,加热至六七十度,加入浓度为35%的硫酸,沸腾加热三小时。待柠檬酸钙分解完成后,静置溶液。上层清液即为柠檬酸,至于下层,则是硫酸钙沉淀……
5,将柠檬酸溶液进行清洗、提纯,最后得到柠檬酸晶体。
至于如何把果汁加热的温度控制在75°c,而不是85°c,这个很容易,因为阿方索的老师——伽利略,已经发明了温度计,可以直接拿来用。
而如何把硫酸浓度精确到35%,这个也容易,直接去意大利找一个大学化学老师,让他们去搞,最后我就给工资和奖金……就这样,阿方索把所有问题搞定了后,开始正式地制取柠檬酸……
在进行了上述步骤后,阿方索成功地制取了柠檬酸的晶体。不过,因为没有去色的活性炭,阿方索只制取了颜色发黄的柠檬酸晶体。但是,这也够用的了。
然后,阿方索开始测试柠檬酸的性能,分别取来十几桶淡水,放入不同数量的柠檬酸,测试水质变质时间长度。
因为这个过程要几个月,阿方索就懒得去管了。只要他保守柠檬酸制取的秘密,就没多大问题。技术封锁呀!大家都被狡猾老辣的黎塞留给带坏了……
在留下几个从意大利雇佣来的大学生看管水桶,记录时间和变化后,阿方索打算回马德里的王宫了,腓力三世已经派人来催了,要他回去学习宫廷礼仪,免得他在外面时间长了,玩野了。
临走前,阿方索吩咐黎塞留,在撒丁岛的丘陵地区大规模种植柠檬。撒丁岛丘陵地区面积很大,属于阿方索的“领地”也很多。阿方索的要求是——在平时农闲的时候,组织农奴使劲地在丘陵地区种植柠檬树。
然后,黎塞留还要负责替阿方索挑选绝对忠心的人,最好是化学系的平民穷大学生,好在以后代替他提取柠檬酸。
阿方索是王二代,不可能每回都亲自去提取柠檬酸,没那么多时间和精力。而一般没文化的人,干这事又干不来。所以,阿方索打算找几个可靠的化学系穷大学生,来代替他干这事。
在意大利这个地方,穷大学生是很多的。他们出身于条件相对可以的平民家庭,进入大学深造结束后,他们不是留在大学任教,就是谋求贵族们的赏识,出任贵族的御用科学家或廷臣。
只要派人去意大利找,符合阿方索要求的大学生还是很多的。只不过,需要考察一下忠诚度先,另外,他们的家人也要搬来撒丁岛,变相作为人质,免得其人敢生二心。没看到黎塞留为了获取信任,把整个家族都搬来撒丁岛了吗……
等到柠檬酸用量的测试结果出来,加上到时再提取出大量的柠檬酸。到时候,维亚利等船长,就不需要给船队采购大量价格昂贵的朗姆酒了。想喝水就喝水呗,放心,淡水不变质,就是有点酸,不过味道很不错哟,没见后世的人拿柠檬水当饮料么……
有成本低廉的柠檬酸水取代昂贵的朗姆酒,航行成本都能下降一大截,也能为阿方索带来更多的利润。
比如维亚利这次航行,卖出1500吨盐,价值302万里亚尔银币。但是,除去晒盐成本不算,光是航运成本,就高达60万银里亚尔(吃用10万,朗姆酒43万,贿赂德意志当地官员花去7万)。如果在算上大家这3个月的薪水4万里亚尔,阿方索只能赚到238万里亚尔。
而如果用柠檬酸技术保存淡水的话,阿方索可以省下43万的朗姆酒费用。那么,其利润,就变成了281万里亚尔,足足比原来增加了18%的利润。这个数字,在货运量很大的航海贸易中,是非常恐怖的数据了。而如果货物利润没有晒盐这么暴利,利润提升的比率,还要涨一大截。可见柠檬酸淡水保鲜技术,其价值是多么的巨大!