李晓木在寅时才回到自己的住处，意犹未尽、心潮澎湃，躺下去也睡不着，只好打坐修炼“日月玄阳经”，心神渐渐平静下来，直到天蒙蒙亮才总算睡着。不知过了多久，李晓木正睡得迷迷糊糊忽听“啪啪”敲门之声，一个细细弱弱的声音喊道：
“应公公！应公公……”
李晓木以为又是小耗子和小罗子跑来喊自己起床，揉着惺忪睡眼走过去一把拉开房门，怒吼道：
“你们两个兔崽子讨打啊！老子昨天不是告诫你俩不准再来喊哥哥起床了吗？还敢……咦？”
只见门外躬身站着一个陌生的小太监，听了应公公的怒吼，不明所以，误以为应公公是在怨怼自己打扰了他的好梦，慌忙瑟瑟发抖地跪伏在地，焦急回禀道：
“公公饶命！公公饶命！小的不是有意扰公公清梦的，小的是奉了掌印大人之命来请公公过去草场的。”
“噢？你叫什么名字啊？起来说话吧！”
小太监站起来，暗自抹抹额头的冷汗，躬着身感激地瞄了一眼李晓木，更显恭敬说道：
“小的是御马监的佥书王新群，公公可以喊小的小群子，今天虎贲羽林的将军们来咱们里草场遴选战马，所以郭公公让小的来请大人前去观摩。”
李晓木昨晚听了黑衣女子所说御马监的权力，当时就很感兴趣，今天正好有人来请，当然要过去见识一下啦！
御马监用以建仓储料、驯养马匹的草场共有三处，分别是位于赢乾帝宫西北角的里草场、长安城南的中府草场以及骊山脚下的北军草场。其中里草场除了专职为虎贲羽林军驯养军马外，有时也会替皇室驯养一些名贵马种；中府草场驯养的马匹主要提供给卫尉，而北军草场专职替执金吾驯养马匹，赢乾帝国在国都长安驻有南北两军——南军由卫尉统领，掌官门内屯兵；北军则是执金吾统领，掌长安城的徼巡。
李晓木随着小群子来到西宫北侧的里草场，只见巍峨的宫城墙下一片绵延数里的青翠草场，广袤之极，足有百丈方圆，草场东西边缘相对坐落一排窝棚样式的马厩，一匹匹骏马拴在其中；北边沿着宫墙坐落一排青砖青瓦的班房，想来应该是草场监工以及马夫的居处；草场中间有一圈宽阔的跑马场，场上一骑正自飞驰电掣，赤马红鬃，马上骑士同样是一身红袍，远远看去就像是一团火影！马场中央整整齐齐站着两队金盔金铠的羽林军士，旁边零零散散侍立着几名褐衫太监，这一群人的前面有两个人相对嬉笑着，还不时地交头接耳议论些什么；李晓木认得其中一个正是自己的顶头上司——御马监掌印郭海，而另外一个是一位陌生的中年人，一身银色长袍，外罩一件青色无袖软铠，腰悬一柄三尺三寸的佩剑，满面红光、虎背熊腰、英武不凡，通过小群子路上的介绍李晓木知道此人应该就是虎贲中郎将钟历山。
眼见应公公走来，郭海拉着身边的钟历山赶忙走上前去相迎，冲李晓木哈哈笑道：
“应兄弟，你如今可真是贵人事忙啊！愚兄陪着钟将军和宋将军已经恭候多时啦！”
郭海说着又转向钟历山介绍道：
“钟将军，这位就是新晋御马监提督，珍妃身边的应公公。”
钟历山快走几步，对李晓木拱手笑道：
“历山早就听闻舍身救主的应公公不但忠勇双全而且年少聪慧，如今有幸得见尊颜，才发现当真是闻名不如见面啊！哈哈……”
李晓木慌忙回礼，自谦道：
“钟将军过誉了，小应子只是想着要尽心竭力地伺候好主子罢啦！”
“应公公过谦了，公公如今深得皇上以及珍妃娘娘的信任，将来一飞冲天，必定前途无量！”钟历山说着从腰间摸出一个鼓鼓囊囊的牛皮纸包递给李晓木，同时献媚道：
“初次见面，小小心意，还望应公公不要嫌弃！今后还要麻烦提督大人多多照拂咱们虎贲军。”
李晓木心领神会，也不客气随手就接了过来，还忍不住掂了掂，从纸包缝口瞥见里面是一沓花花绿绿的银票，李晓木不禁感叹：老子活了二十年，以前上学、看病、考证、办事都得给人家送礼，没想到一穿越当上了皇家公务员，收礼都收得手软啦！哈哈……这下子全赚回来了！
这时忽听身后响起“萧萧”的嘶鸣声，李晓木转身看见一位红袍将军驭马停在众人身前，座下高头大马浑身赤炭一样的红鬃，热汗淋漓犹如滴血，竟是一匹汗血宝马！李晓木知道这位红袍将军正是羽林中郎将宋志贤，他还有几个更加尊贵的身份——珍妃宋盈婉的二哥，皇上钦赐的一等子爵爵爷，三品冠军将军位，据说武功高强、军功卓著。这号人物李晓木当然要细细打量几眼，只见他二十五六岁的年纪，一身蔷薇色的立领长袍，外罩一件古铜色的无袖软铠，身姿修长，八尺有余，束发冠玉，面如满月，鼻梁挺直，双唇浅薄，丹凤细眼之上剑眉飞扬，眉间煞气、傲气并重。感觉到一个“阉人”在注视自己，宋志贤心中恶心厌恶，居高临下地瞟了一眼李晓木，眼神满是鄙夷与不屑，李晓木自从成为“应公公”以来还是第一次见到有人敢这么蔑视自己，心下恼怒刚想回敬过去，就见自己的顶头上司屁颠屁颠地跑过去亲自给宋志贤牵马，仰着脸嘻嘻哈哈献媚道：
“宋将军马术精湛，风采不凡，深得老郡王真传啊！”
宋志贤轻身跳下马来，整理一下锦袍，斜视着郭海，冷冷说道：
“郭海，你不是打算就用这么一匹破马打发本将军吧？”
郭海先是一愣，随即干笑了两声，说道：
“宋将军真会开玩笑，呵呵……这匹赤骥可是最名贵的汗血马种，日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地。它可是今春咱们御马监驯养的最好的一匹战马，当初是珍妃娘娘钦点要留给将军的，而且赤骥全身火红如炭不正是将军最喜欢的颜色吗？”
“你看本将军像是跟你开玩笑吗？赤骥确实是马中极品，但本将军就是不喜欢！本将军要那匹玉马！”
宋志贤厉声喝着，指向西边的马厩，李晓木顺着他指的方向望过去，只见那一排马厩的最中间拴着一匹洁白如雪的玉马，昂首奋蹄，对两边其他的黑马不屑一顾，大有鹤立鸡群之态。
